2 Thesaloniciens 3:1-5

Chapitre 22

INTERCESSION MUTUELLE

2 Thesaloniciens 3:1 (RV)

LA partie principale de cette lettre est maintenant terminée. L'Apôtre a achevé son enseignement sur le Second Avènement, et les événements qui le précèdent et le conditionnent ; et il ne reste à régler que quelques questions mineures d'intérêt personnel et pratique.

Il commence par redemander, comme à la fin de la première épître, les prières des Thessaloniciens pour lui-même et ses compagnons de travail. C'était une force et un réconfort pour lui, comme pour tout ministre du Christ, de savoir qu'il était rappelé par ceux qui l'aimaient. en présence de Dieu. Mais ce n'est pas un intérêt égoïste ou privé que l'Apôtre a en vue lorsqu'il demande une place dans leurs prières ; c'est l'intérêt de l'œuvre à laquelle il s'est identifié. "Priez pour nous, afin que la parole du Seigneur coule et soit glorifiée." C'était la seule affaire et préoccupation de sa vie ; si cela se passait bien, tous ses désirs étaient satisfaits.

Presque rien dans le Nouveau Testament ne nous donne un aspect plus caractéristique de l'âme de l'Apôtre que son désir que la parole du Seigneur coule. La parole du Seigneur est l'évangile, dont il est le principal héraut des nations ; et nous voyons dans son choix de ce mot son sens de son urgence. C'était une bonne nouvelle pour toute l'humanité ; et comme il en avait cruellement besoin partout où il tournait les yeux ! La contrainte de l'amour du Christ était sur son cœur, la contrainte du péché et de la misère des hommes ; et il ne pouvait pas passer assez vite de ville en ville, pour proclamer la grâce réconciliatrice de Dieu, et appeler les hommes des ténèbres.

à la lumière. Son cœur avide s'inquiétait contre les barrières et les contraintes de toutes sortes ; il vit en eux la méchanceté du grand ennemi du Christ : « J'ai toujours eu envie de venir à vous, mais Satan m'a empêché. C'est pourquoi il demande aux Thessaloniciens de prier pour leur suppression, afin que la parole du Seigneur puisse courir. L'ardeur d'une telle prière, et du cœur qui la pousse, est assez éloignée de l'humeur commune de l'Église, surtout là où elle est établie depuis longtemps.

Combien de siècles il y eut pendant lesquels la chrétienté, comme on l'appelait, était pratiquement une quantité fixe, enfermée dans les limites de la civilisation de l'Europe occidentale, et n'aspirant pas à faire un pas au-delà, rapide ou lent. C'est l'un des présages heureux de notre temps que la conception apostolique de l'Evangile comme force toujours victorieuse, toujours en marche, a recommencé à prendre sa place dans le cœur chrétien.

Si c'est vraiment pour nous ce que c'était pour saint Paul - une révélation de la miséricorde et du jugement de Dieu qui éclipse tout le reste, un pouvoir omnipotent pour sauver, une pression irrésistible d'amour sur le cœur et la volonté, une bonne nouvelle d'une grande joie que le monde est en train de mourir - nous partagerons cet esprit ardent et évangélique, et prierons pour tous les prédicateurs afin que la parole du Seigneur puisse courir très rapidement. Comment il est passé dans les temps apostoliques de terre en terre et de ville en ville - de la Syrie à l'Asie, de l'Asie à la Macédoine, de la Macédoine à la Grèce, de la Grèce à l'Italie, de l'Italie à l'Espagne - jusqu'au vivant d'un seul homme, et en grande partie par le travail d'un seul homme, il était connu dans tout le monde romain.

Il est facile, en effet, de surestimer le nombre des premiers chrétiens ; mais nous ne pouvons guère surestimer la vitesse ardente avec laquelle la Croix s'avançait conquérante et conquérante. Le zèle missionnaire est une note de la véritable Église apostolique.

Mais Paul souhaite que les Thessaloniciens prient pour que la parole du Seigneur soit glorifiée et qu'elle ait un cours libre. La parole du Seigneur est elle-même une chose glorieuse. Comme l'Apôtre l'appelle ailleurs, c'est l'évangile de la gloire du Dieu béni. Tout ce qui fait la gloire spirituelle de Dieu - Sa sainteté, Son amour, Sa sagesse est concentré et déployé en lui. Mais sa gloire est reconnue, et en ce sens augmentée, quand sa puissance est vue dans le salut des hommes.

Un message de Dieu qui ne ferait rien ne serait pas glorifié : il serait discrédité et honteux. C'est la gloire de l'évangile de s'emparer des hommes, de les transfigurer, de les élever hors du mal dans la compagnie et la ressemblance du Christ. Pour tout ce qu'il fait, il se peut qu'il ne remplisse pas un grand espace dans l'œil du monde ; mais quand elle apporte réellement la puissance de Dieu pour sauver ceux qui la reçoivent, elle est vêtue de gloire.

Paul ne voulait pas prêcher sans voir les fruits de son travail. Il a fait le travail d'un évangéliste ; et il aurait eu honte de l'évangile s'il n'avait pas exercé un pouvoir divin pour vaincre le péché et amener le pécheur à Dieu. Priez pour qu'il ait toujours ce pouvoir. Priez que lorsque la parole du Seigneur est prononcée, elle ne soit pas une parole inefficace et stérile, mais puissante par Dieu.

Il y a une expression dans Tite 2:10 analogue à ceci : « Ornant la doctrine de Dieu notre Sauveur en toutes choses. Cette expression est moins fervente, prononcée à un niveau inférieur, que celle qui nous précède ; mais il suggère plus facilement, pour cette raison même, quelques devoirs qu'il convient de rappeler ici aussi. Il s'adresse à tous ceux qui essaient de mettre leur conduite en relation avec l'évangile du Christ.

Il ne nous est que trop possible de déshonorer l'évangile ; mais il est aussi en notre pouvoir, par la moindre action que nous faisons, de l'illustrer, de la mettre en valeur, de mettre sa beauté sous le vrai jour devant les yeux des hommes. L'évangile vient au monde, comme tout le reste, pour être jugé sur ses mérites ; c'est-à-dire par les effets qu'elle produit dans la vie de ceux qui la reçoivent. Nous sommes ses témoins ; son caractère, dans l'esprit général, est aussi bon que notre caractère ; c'est aussi beau que nous sommes beaux, aussi fort que nous sommes forts, aussi glorieux que nous sommes glorieux, et rien de plus.

Cherchons à lui rendre un témoignage plus vrai et plus digne que nous ne l'avons fait jusqu'à présent. L'orner est une vocation bien plus élevée que celle que la plupart d'entre nous ont visée ; mais s'il entre dans nos prières, si sa diffusion rapide et son action puissante sont près de nos cœurs aux yeux de Dieu, la grâce nous sera donnée de le faire aussi.

La prochaine demande de l'Apôtre a un aspect plus personnel, mais elle a aussi en vue son œuvre. Il demande la prière pour que lui et ses amis soient délivrés des hommes déraisonnables et méchants : car tous les hommes, dit-il, n'ont pas la foi. Les hommes déraisonnables et méchants étaient sans aucun doute les Juifs de Corinthe, d'où il écrivait. Leur opposition malveillante était le grand obstacle à la propagation de l'évangile ; ils étaient les représentants et les instruments du Satan qui l'entraînait perpétuellement.

Le mot ici rendu déraisonnable est rare dans le Nouveau Testament. Cela se produit quatre fois en tout, et dans chaque cas est traduit différemment : une fois c'est "mal", une fois "dommage", une fois "méchanceté", et ici "déraisonnable". La marge à cet endroit le rend « absurde ». Ce que cela signifie littéralement, c'est « hors de propos » ; et l'Apôtre signifie par là que dans l'opposition de ces hommes à l'Évangile, il y avait quelque chose d'absurde, quelque chose qui déroutait l'explication ; il n'y avait aucune raison là-dedans, et il était donc sans espoir de le raisonner.

C'est une disposition largement représentée à la fois dans l'Ancien Testament et dans le Nouveau, et familière à tous ceux qui, en prêchant l'Évangile, sont entrés en contact étroit avec les hommes. Ce fut l'une des grandes épreuves de Jésus qu'il eut à endurer la contradiction de ceux qui étaient pécheurs contre eux-mêmes ; qui ont rejeté le conseil de Dieu dans leur propre dépit ; en d'autres termes, étaient des hommes déraisonnables. L'évangile, rappelons-le, est une bonne nouvelle ; c'est une bonne nouvelle pour tous les hommes.

Il parle de l'amour de Dieu pour les pécheurs ; il apporte à tous le pardon, la sainteté, l'espérance immortelle. Pourquoi, alors, quelqu'un devrait-il se quereller avec elle ? Ne suffit-il pas pour désespérer la raison, que les hommes haïssent et résistent sans raison, obstinément, méchanceté à un tel message ? Y a-t-il rien au monde de plus provocant que d'offrir un service réel et indispensable, par amour vrai et désintéressé, et de le faire rejeter avec mépris ? C'est le sort de l'évangile dans de nombreux quartiers ; c'était l'expérience constante de Notre-Seigneur et de S.

Paul. Pas étonnant que, dans l'intérêt de sa mission, l'Apôtre prie pour être délivré des hommes déraisonnables. Y en a-t-il parmi nous qui subissent cette condamnation ? qui sont insensés opposés à l'évangile, ennemis dans l'intention de Dieu, mais en réalité ne blessant personne autant que nous-mêmes ? L'Apôtre n'indique dans sa prière aucun mode de délivrance. Il peut avoir espéré que dans la providence de Dieu ses persécuteurs auraient leur attention distraite d'une manière ou d'une autre ; il peut avoir espéré que par une plus grande sagesse, un plus grand amour, un plus grand pouvoir d'adaptation, de devenir tout à tous les hommes, il pourrait vaincre leur déraison, et accéder à leurs âmes pour la vérité.

En tout cas, sa demande nous montre que l'Évangile a un combat à mener que nous aurions à peine dû anticiper - un combat contre la perversité pure, avec l'absurdité aveugle et volontaire - et que c'est l'un de ses ennemis les plus dangereux. « Oh, qu'ils étaient sages », s'écrie Dieu à propos de Son ancien peuple, « Oh, qu'ils ont compris. » Il a toujours la même complainte à proférer.

Nous devons remarquer la raison jointe à cette description des ennemis de Paul : des hommes absurdes et méchants, dit-il ; car tous les hommes n'ont pas la foi. La foi, bien sûr, signifie la foi chrétienne : tous les hommes ne sont pas croyants au Christ et disciples du Christ ; et donc la déraison morale et la perversité dont j'ai parlé existent réellement. Celui qui a la foi est moralement sain d'esprit ; il a en lui ce qui est incompatible avec une telle méchanceté et irrationalité.

Nous pouvons difficilement supposer, cependant, que l'Apôtre ait voulu énoncer un truisme aussi superflu que celui que tous les hommes n'étaient pas chrétiens. Ce qu'il veut dire, c'est apparemment que tous les hommes n'ont pas d'affinité pour la foi, n'ont pas d'aptitude ou de goût pour elle ; comme le Christ l'a dit lorsqu'il se tenait devant Pilate, la voix de la vérité n'est entendue que par ceux qui sont de la vérité. C'était ainsi quand les apôtres prêchaient. Parmi leurs auditeurs, il y avait ceux qui étaient de la vérité, en qui il y avait comme l'instinct de la foi ; ils ont bien accueilli le message.

D'autres, encore, n'ont découvert aucune relation aussi naturelle avec la vérité ; malgré l'adaptation du message aux besoins humains, ils n'avaient aucune sympathie pour lui ; il n'y eut aucune réaction dans leurs cœurs en sa faveur ; c'était déraisonnable pour eux ; et pour Dieu, ils étaient déraisonnables. L'Apôtre ne l'explique pas ; il le remarque simplement. C'est l'un des faits ultimes et inexplicables de l'expérience humaine ; l'un des points de rencontre de la nature et de la liberté, qui défient nos philosophies.

Certains sont apparentés à l'Évangile lorsqu'ils l'entendent ; ils ont la foi, et justifient le conseil de Dieu, et sont sauvés : d'autres ne sont pas apparentés à l'évangile ; sa sagesse et son amour n'éveillent aucune réponse en eux ; ils n'ont pas la foi ; ils rejettent le conseil de Dieu à leur propre perte ; ce sont des hommes absurdes et méchants. C'est de ceux-là, en tant qu'entraves à l'évangile, que Paul prie pour être délivré.

Dans les deux vers qui suivent, il joue, pour ainsi dire, de ce mot « foi ». Tous les hommes n'ont pas la foi, écrit-il ; mais le Seigneur est fidèle, et nous avons foi dans le Seigneur qui vous touche. Souvent l'Apôtre s'en va ainsi sur un mot. Souvent, surtout, il oppose la fiabilité de Dieu à l'infidélité des hommes. Les hommes peuvent ne pas prendre l'évangile au sérieux ; mais le Seigneur le fait. Il y est indubitablement sérieux ; On peut compter sur lui pour faire sa part dans sa mise en œuvre.

Voyez avec quel altruisme, à ce stade, l'Apôtre passe de sa propre situation à celle de ses lecteurs. Le Seigneur est fidèle qui vous affermira et vous gardera du Malin. Paul avait laissé les Thessaloniciens exposés à peu près aux mêmes problèmes que lui-même partout où il allait ; mais il les avait laissés à Celui qui, il le savait bien, était capable de les empêcher de tomber, et de les préserver contre tout ce que le diable et ses agents pouvaient faire.

Et à côté de cette confiance en Dieu se tenait sa confiance touchant les Thessaloniciens eux-mêmes. Il était sûr dans le Seigneur qu'ils faisaient et continueraient de faire les choses qu'il leur avait commandées ; en d'autres termes, qu'ils mèneraient une vie chrétienne digne et digne. Le sens de cette phrase réside dans les mots « dans le Seigneur ». En dehors du Seigneur, Paul n'aurait pas pu avoir la confiance qu'il exprime ici.

Le niveau de la vie chrétienne est élevé et sévère ; sa pureté, son non-monde, son amour fraternel, son espoir brûlant, étaient alors des choses nouvelles dans le monde. Quelle assurance pouvait-il y avoir que cette norme serait maintenue, lorsque la petite congrégation des travailleurs de Thessalonique était jetée sur ses propres ressources au milieu d'une communauté païenne ? Aucun, à part Christ. S'il les avait laissés avec l'Apôtre, personne n'aurait pu risquer grand-chose sur leur fidélité à la vocation chrétienne.

Cela marque le début d'une nouvelle ère lorsque l'apôtre écrit : « Nous avons confiance que le Seigneur vous touche. La vie a maintenant un nouvel élément, une nouvelle atmosphère, de nouvelles ressources ; et c'est pourquoi nous pouvons en nourrir de nouveaux espoirs. Quand nous pensons à eux, les mots incluent un doux avertissement aux Thessaloniciens, de se garder d'oublier le Seigneur et de se fier à eux-mêmes; c'est un chemin décevant, qui fera honte à la confiance de l'Apôtre envers eux.

Mais c'est un avertissement aussi plein d'espoir que doux ; leur rappelant que, bien que le chemin de l'obéissance chrétienne ne puisse être parcouru sans un effort constant, c'est un chemin sur lequel le Seigneur accompagne et soutient tous ceux qui se confient en lui. Ici, il y a une leçon que nous devons tous apprendre. Même ceux qui sont engagés dans le travail pour le Christ sont trop enclins à oublier que le seul espoir d'un tel travail est le Seigneur. « Ne faites confiance à personne, dit le plus sage des commentateurs, laissé à lui-même.

" Ou pour mettre la même chose plus en accord avec l'esprit du texte, il y a toujours place à l'espérance et à la confiance quand le Seigneur n'est pas oublié. Dans le Seigneur, vous pouvez dépendre de ceux qui en eux-mêmes sont faibles, instables, volontaires , insensé. Dans le Seigneur, vous pouvez compter sur eux pour tenir bon, combattre leurs tentations, vaincre le monde et le Malin. Ce genre d'assurance, ainsi que la présence et l'aide réelles du Christ qui l'ont justifiée, sont très caractéristiques du Nouveau Testament.

Ils expliquent l'esprit joyeux, ouvert et plein d'espoir de l'Église primitive ; ils sont la cause, aussi bien que l'effet, de cette vigoureuse santé morale qui, dans la décadence de la civilisation antique, a donné à l'Église l'héritage de l'avenir. Et pourtant, nous pouvons avoir confiance dans le Seigneur que tous ceux qu'il a appelés par son évangile pourront, par sa présence spirituelle avec eux, marcher dignement de cet appel et réfuter à la fois les craintes des bons et le mépris des méchants. Car le Seigneur est fidèle, qui les affermira et les préservera du Malin.

Une fois de plus, l'Apôtre se met à prier en se remémorant la situation de ces quelques brebis dans le désert : « Le Seigneur dirige vos cœurs vers l'amour de Dieu et vers la patience du Christ. Rien ne pourrait être un meilleur commentaire que l'une des épîtres affectueuses de Paul sur ce texte très discuté. "Priez sans cesse." Regardez, par exemple, à travers celui avec lequel nous sommes engagés. Il commence par une prière pour la grâce et la paix.

Elle est suivie d'une action de grâce dans laquelle Dieu est reconnu comme l'auteur de toutes leurs grâces. Le premier chapitre se termine par une prière - une prière incessante - pour que Dieu les considère comme dignes de son appel. Dans le deuxième chapitre, Paul renouvelle ses actions de grâces au nom de ses convertis et prie à nouveau pour que Dieu console leurs cœurs et les affermit dans toute bonne œuvre et parole. Et ici, dès qu'il a abordé un sujet nouveau, il revient, pour ainsi dire par instinct, à la prière.

« Le Seigneur dirige vos cœurs ». La prière est son élément même ; il vit, se meut et a son être en Dieu. Il ne peut rien faire, il ne peut concevoir que quoi que ce soit soit fait, auquel Dieu ne participe pas aussi directement que lui-même ou que ceux qu'il souhaite bénir. Une telle appréciation intense de la proximité et de l'intérêt de Dieu pour la vie va bien au-delà des réalisations de la plupart des chrétiens ; pourtant ici, sans aucun doute, réside une grande partie de la puissance de l'Apôtre.

La prière a deux parties : il demande que le Seigneur puisse diriger leurs cœurs dans l'amour de Dieu et dans la patience du Christ. L'amour de Dieu signifie ici l'amour de Dieu ; c'est la somme de toutes les vertus chrétiennes, ou du moins la source de celle-ci. L'évangile proclame que Dieu est amour ; il nous dit que Dieu a prouvé son amour en envoyant son Fils mourir pour nos péchés ; elle nous montre le Christ en croix, dans la passion de cet amour dont il nous a aimés lorsqu'il s'est donné pour nous ; et il attend la réponse de l'amour.

Elle comprenait tout l'effet de l'Évangile, tout le mystère de sa puissance salvatrice et recréatrice, lorsque l'Apôtre s'écria : « L'amour du Christ nous contraint. C'est cette expérience que dans le passage qui nous précède, il désire pour les Thessaloniciens. Il n'y a personne sans amour, ou du moins sans pouvoir d'aimer, dans son cœur. Mais quel en est l'objet ? Sur quoi est-il réellement orienté ? Les mots mêmes de la prière impliquent qu'elle est facilement mal dirigée.

Mais assurément, si l'amour lui-même mérite le mieux et peut le mieux revendiquer l'amour, nul ne devrait en être l'objet devant Celui qui en est la source. Dieu a gagné notre amour ; Il désire notre amour ; regardons vers la Croix où il nous a donné le grand gage de la sienne, et cédons à sa douce contrainte. L'ancienne loi n'est pas abolie, mais doit être accomplie : « Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur, de toute ton âme, de toute ta force et de toute ta pensée. Si le Seigneur fixe nos âmes à Lui par cet attrait irrésistible, rien ne pourra nous emporter.

L'amour de Dieu est naturellement joyeux ; mais la vie a d'autres expériences que celles qui laissent libre cours à son joyeux exercice ; et ainsi l'Apôtre ajoute, « dans la patience de Jésus-Christ. La version autorisée rend « le patient attendant Christ », comme si l'apôtre priait pour qu'ils puissent continuer à espérer fermement le dernier avènement ; mais bien que cette idée soit caractéristique de ces épîtres, elle se trouve à peine dans les mots.

Il rappelle plutôt à ses lecteurs que dans les difficultés et les souffrances du chemin qui les attend, rien d'étrange ne leur arrive, rien qui n'ait déjà été porté par le Christ dans l'esprit dans lequel il devrait être porté par nous. Notre Sauveur lui-même avait besoin de patience. Il s'est fait chair, et tout ce que les enfants de Dieu ont à souffrir dans ce monde a déjà été souffert par Lui.

Cette prière est à la fois avertissement et consolation. Cela nous assure que ceux qui vivront dans la piété auront des épreuves à supporter : il y aura des circonstances fâcheuses ; santé faible; relations désagréables; incompréhension et malveillance ; des hommes déraisonnables et méchants ; nombreux appels à la patience. Mais il n'y aura aucun sentiment d'avoir manqué le chemin, ou d'être oublié par Dieu ; au contraire, il y aura en Jésus-Christ, toujours présent, un type et une fontaine de patience, qui leur permettront de vaincre tout ce qui est contre eux.

L'amour de Dieu et la patience de Christ peuvent être appelés les côtés actifs et passifs de la bonté chrétienne, - son élan libre et constant vers Celui qui est la source de toute bénédiction ; et son endurance délibérée, stable et pleine d'espoir, dans l'esprit de Celui qui a été rendu parfait par la souffrance. Le Seigneur dirige nos cœurs vers les deux, afin que nous soyons des hommes parfaits en Jésus-Christ.