2 Thesaloniciens 2:13-17

Chapitre 21

LA THÉOLOGIE DE PAUL

2 Thesaloniciens 2:13 (RV)

LA première partie de ce chapitre est mystérieuse, affreuse et oppressante. Il traite du principe du mal dans le monde, de son fonctionnement secret, de sa puissance étonnante, de son incarnation finale dans l'homme du péché et de son renversement décisif lors du Second Avènement. L'action caractéristique de ce mauvais principe est la tromperie. Elle trompe les hommes, et ils deviennent ses victimes. Il est vrai qu'il ne peut tromper que ceux qui s'exposent à son approche par une aversion pour la vérité et par le plaisir de l'injustice ; mais quand nous regardons autour de nous et voyons la multitude de ses victimes, nous pourrions facilement être tentés de désespérer de notre race.

L'Apôtre ne le fait pas. Il se détourne de cette sombre perspective et fixe ses yeux sur une autre, sereine, lumineuse et joyeuse. Il y a un fils de perdition, une personne vouée à la destruction, qui en entraînera beaucoup à sa suite ; mais il y a une œuvre de Dieu en cours dans le monde aussi bien qu'une œuvre du mal ; et il a aussi ses triomphes. Que le mystère de l'iniquité agisse comme il veut, "nous sommes tenus de rendre grâces toujours à Dieu pour vous, frères bien-aimés du Seigneur, pour ce que Dieu vous a choisis depuis le commencement jusqu'au salut".

Les treizième et quatorzième versets de ce chapitre sont un système de théologie en miniature. L'action de grâce de l'Apôtre couvre toute l'œuvre du salut, depuis le choix éternel de Dieu jusqu'à l'obtention de la gloire de notre Seigneur Jésus-Christ dans le monde à venir. Observons les divers points qu'il fait ressortir. En guise d'action de grâce, bien sûr, Dieu en est le sujet principal. Chaque clause séparée ne sert qu'à faire ressortir un autre aspect de la vérité fondamentale que le salut est du Seigneur. Quels aspects, alors, de cette vérité sont présentés tour à tour ?

(1) En premier lieu, l'idée originale du salut est celle de Dieu. Il y a choisi les Thessaloniciens dès le début. Il y a en réalité deux affirmations dans cette simple phrase : l'une, que Dieu les a choisis ; l'autre, que son choix est éternel. Le premier d'entre eux est évidemment une matière sur laquelle il y a appel à l'expérience. Ces hommes chrétiens, et tous les hommes chrétiens, pouvaient dire s'il était vrai ou non qu'ils devaient leur salut à Dieu.

En fait, il n'y a jamais eu aucun doute à ce sujet dans aucune église, ni même dans aucune religion. Tous les hommes bons ont toujours cru que le salut vient du Seigneur. Cela commence du côté de Dieu. Cela peut très bien être décrit de Son côté. Chaque cœur chrétien répond à la parole de Jésus aux disciples « Vous ne m'avez pas choisi, mais je vous ai choisis. Tout cœur chrétien ressent la force de St.

Paroles de Paul aux Galates : « Après cela, vous avez connu Dieu, ou plutôt vous avez été connus de Dieu. C'est sa prise de connaissance de nous qui est la chose originelle, fondamentale, décisive dans le salut. C'est une question d'expérience; et jusqu'ici la doctrine calviniste de l'élection, qui a parfois un aspect métaphysique sans substance, a une base expérimentale. Nous sommes sauvés, parce que Dieu dans son amour nous a sauvés ; c'est le point de départ.

Cela donne aussi du caractère, dans toutes les épîtres, à la doctrine de l'élection du Nouveau Testament. L'Apôtre ne parle jamais des élus comme d'une quantité inconnue, d'un petit nombre de privilégiés, cachés dans l'Église ou dans le monde, inconnus des autres ou d'eux-mêmes : cette lettre, - "et vous savez qu'il l'a fait." Il en va de même pour tous ceux qui savent quoi que ce soit de Dieu. Même lorsque l'Apôtre dit : « Dieu vous a choisi dès le commencement », il ne quitte pas la base de l'expérience.

« Toutes ses oeuvres sont connues de Dieu depuis le commencement du monde. Le but de l'amour de Dieu pour sauver les hommes, qui leur revient dans leur réception de l'évangile, n'est pas une chose d'aujourd'hui ou d'hier ; ils savent que non ; c'est la manifestation de sa nature ; il est aussi éternel que lui-même ; ils peuvent y compter aussi sûrement que possible sur le caractère divin ; si Dieu les a choisis, il les a choisis depuis le commencement.

La doctrine de l'élection dans l'Écriture est une doctrine religieuse, basée sur l'expérience ; ce n'est que lorsqu'elle est séparée de l'expérience, et devient métaphysique, et pousse les hommes à se demander si ceux qui ont entendu et reçu l'évangile sont élus ou non - une question impossible sur le terrain du Nouveau Testament - qu'elle travaille pour le mal dans l'Église. Si vous avez choisi Dieu, vous savez que c'est parce qu'il vous a d'abord choisi ; et Sa volonté révélée dans ce choix est la volonté de l'Éternel.

(2) De plus, les moyens de salut pour les hommes sont de Dieu. « Il vous a choisi, dit l'Apôtre, dans la sanctification de l'Esprit et la croyance en la vérité. Peut-être que « moyens » n'est pas le mot le plus précis à utiliser ici ; il vaudrait peut-être mieux dire que la sanctification opérée par l'Esprit et la croyance en la vérité sont l'état dans lequel, plutôt que le moyen par lequel, le salut est réalisé. Mais ce sur quoi je veux insister, c'est que l'un et l'autre sont inclus dans le choix divin ; ils sont les instruments ou les conditions de sa mise en œuvre.

Et ici, quand nous arrivons à l'accomplissement du dessein de Dieu, nous voyons comment il combine un côté divin et un côté humain. Il y a une sanctification, ou consécration, opérée par l'Esprit de Dieu sur l'esprit de l'homme, dont le signe et le sceau sont le baptême, l'entrée de l'homme naturel dans la vie nouvelle et supérieure ; et coïncidant avec cela, il y a la croyance en la vérité, l'acceptation du message de miséricorde de Dieu et l'abandon de l'âme à celui-ci.

Il est impossible de séparer ces deux choses, ou de définir leur relation l'une avec l'autre. Parfois le premier semble conditionner le second ; parfois l'ordre est inversé. Or c'est l'Esprit qui ouvre l'esprit à la vérité ; c'est encore la vérité qui exerce une puissance sanctifiante comme l'Esprit. Les deux, pour ainsi dire, s'interpénètrent. Si l'Esprit se tenait seul, l'esprit de l'homme serait déconcerté, sa liberté morale lui serait enlevée ; si la réception de la vérité était tout, une religion de type froid et rationaliste supplanterait, planterait l'ardeur du chrétien du Nouveau Testament.

Le choix éternel de Dieu prévoit, dans la combinaison de l'Esprit et de la vérité, à la fois l'influence divine et la liberté humaine ; pour un baptême du feu et pour l'accueil délibéré de la révélation ; et c'est lorsque les deux sont réellement combinés que le dessein de Dieu de sauver est accompli. Que pouvons-nous dire ici sur la base de l'expérience? Avons-nous cru à la vérité que Dieu nous a déclarée dans son Fils ? Sa croyance a-t-elle été accompagnée et rendue effective par une sanctification opérée par son Esprit, une consécration qui a fait vivre la vérité en nous, et fait de nous de nouvelles créatures en Christ ? Le choix de Dieu ne devient pas effectif en dehors de cela ; ça ressort là-dedans ; il y assure son propre accomplissement. Ses élus ne sont pas choisis pour le salut indépendamment de toute expérience ;

(3) Encore une fois, l'exécution du plan de salut dans le temps est de Dieu. A ce salut, dit Paul, Il vous a appelés par notre évangile. Les apôtres et leurs compagnons n'étaient que des messagers : le message qu'ils apportaient était celui de Dieu. Les nouvelles vérités, les avertissements, les sommations, les invitations, tout lui appartenait. La contrainte spirituelle qu'ils exerçaient était aussi la sienne. En parlant ainsi, l'Apôtre magnifie son office, et magnifie en même temps la responsabilité de tous ceux qui l'ont entendu prêcher.

C'est une chose légère que d'écouter un homme exprimer ses propres pensées, donner ses propres conseils, inviter l'assentiment à ses propres propositions ; c'est une chose solennelle d'écouter un homme parler vraiment au nom de Dieu. L'évangile que nous prêchons est à nous, uniquement parce que nous le prêchons et parce que nous le recevons ; mais la vraie description en est l'évangile de Dieu. C'est sa voix qui proclame le jugement à venir ; c'est sa voix qui raconte la rédemption qui est en Jésus-Christ, le pardon même de nos offenses ; c'est sa voix qui invite tous ceux qui sont exposés à la colère, tous ceux qui sont sous la malédiction et la puissance du péché, à venir au Sauveur.

Paul avait remercié Dieu dans la première épître que les Thessaloniciens avaient reçu sa parole, non comme la parole de l'homme, mais comme ce qu'elle était en vérité, la parole du Dieu vivant ; et ici il retombe sur la même pensée dans une nouvelle connexion. Il est trop naturel pour nous de mettre Dieu le plus loin possible hors de notre esprit, de le tenir à jamais en retrait, de n'avoir recours à lui qu'en dernier ressort ; mais cela devient facilement une évasion du sérieux et des responsabilités de notre vie, une fermeture des yeux sur sa véritable signification, pour laquelle nous devrons peut-être payer cher. Dieu nous a parlé à tous dans sa parole et par son Esprit, Dieu, et pas seulement quelque prédicateur humain : veillez à ne pas mépriser celui qui parle.

(4) Enfin, sous ce chef, la fin qui nous est proposée en obéissant à l'appel évangélique est de Dieu. C'est l'obtention de la gloire de notre Seigneur Jésus-Christ. Paul est devenu chrétien et apôtre, parce qu'il a vu le Seigneur de gloire sur le chemin de Damas ; et toute sa conception du salut était façonnée par ce spectacle. Être sauvé signifiait entrer dans cette gloire dans laquelle Christ était entré. C'était une condition de sainteté parfaite, ouverte seulement à ceux qui étaient sanctifiés par l'Esprit du Christ ; mais la sainteté parfaite ne l'a pas épuisé.

La sainteté se manifestait dans la gloire, dans une lumière dépassant l'éclat du soleil, dans une force supérieure à toute faiblesse, dans une vie plus attaquable par la mort. Faible, souffrant, démuni, mourant chaque jour pour l'amour de Christ, Paul a vu le salut concentré et résumé dans la gloire de Christ. L'obtenir, c'était obtenir le salut. "Quand le Christ qui est notre vie apparaîtra", dit-il ailleurs, "alors vous paraîtrez aussi avec lui dans la gloire.

" "Ce corruptible doit revêtir l'incorruptibilité, et ce mortel doit revêtir l'immortalité." Si le salut était quelque chose de plus bas que cela, il pourrait y avoir un cas plausible à énoncer pour l'homme comme son auteur ; mais atteignant comme il le fait cette hauteur incommensurable, qui peut l'accomplir si ce n'est Dieu ?Il a besoin de l'opération de la puissance de sa puissance qu'il a opérée en Christ lorsqu'il l'a ressuscité d'entre les morts.

On ne peut pas lire ces deux versets simples sans s'étonner du monde nouveau que l'évangile a créé pour l'esprit de l'homme. Quelles grandes pensées sont en eux - des pensées qui errent à travers l'éternité, des pensées basées sur les expériences les plus sûres et les plus bénies, remontant pourtant dans un passé infini, puis dans la gloire immortelle ; pensées de la présence divine et de la puissance divine interpénétrant et rachetant la vie humaine ; pensées adressées à l'origine à une petite compagnie de travailleurs, mais sans égal en longueur, en largeur, en profondeur et en hauteur par tout ce que la littérature païenne pouvait offrir aux plus sages et aux meilleurs.

Quelle gamme et quelle étendue il y a dans ce bref résumé de l'œuvre de Dieu dans le salut de l'homme. Si le Nouveau Testament est inintéressant, est-ce pour une autre raison que le fait que nous nous arrêtons aux paroles, et ne pénétrons jamais la vérité qui se trouve en dessous ?

Sur cette revue de l'œuvre de Dieu, l'Apôtre fonde une exhortation aux Thessaloniciens. « Ainsi donc, frères », écrit-il, « tenez bon et gardez les traditions qui vous ont été enseignées, soit par la parole, soit par la nôtre. L'objection que l'on fait au calvinisme, c'est qu'il détruit tout motif d'action de notre part, en en détruisant tout besoin. Si le salut vient du Seigneur, qu'avons-nous à faire ? Si Dieu l'a conçue, planifiée, exécutée et seul peut la perfectionner, quelle place reste-t-il à l'intervention de l'homme ? C'est une espèce d'objection qui aurait paru extrêmement perverse à l'Apôtre.

Eh bien, se serait-il exclamé, si Dieu nous laissait faire, nous pourrions bien nous asseoir avec désespoir et ne rien faire, tant la tâche dépasserait infiniment nos pouvoirs ; mais puisque l'œuvre du salut est l'œuvre de Dieu, puisque lui-même est actif de ce côté, il y a raison, espérance, motif, pour l'activité de notre part aussi. Si nous travaillons dans la même ligne avec Lui, dans le même but avec Lui, notre travail ne sera pas rejeté ; ce sera un succès triomphal.

Dieu est à l'œuvre ; mais loin de fournir un motif de non-effort de notre part, c'est le plus fort de tous les motifs d'action. Travaillez à votre propre salut, non parce que cela vous est laissé à faire, mais parce que c'est Dieu qui travaille en vous à la fois la volonté et l'action en vue de son bon plaisir. Tombez dedans, dit virtuellement l'Apôtre à cet endroit, avec le dessein de Dieu de vous sauver ; identifiez-vous avec elle; tenez bon et gardez les traditions qui vous ont été enseignées.

"Traditions" est un mot impopulaire dans une section de l'Église parce qu'il a été tellement abusé dans une autre. Mais ce n'est pas un mot illégitime dans aucune église, et il y a toujours une place pour ce qu'il signifie. Les générations sont dépendantes les unes des autres ; chacun transmet à l'avenir l'héritage qu'il a reçu du passé ; et que les lois, les arts, les mœurs, les mœurs, les instincts, la religion englobant l'héritage peuvent tous être compris dans le seul mot tradition.

L'évangile a été remis aux Thessaloniciens par saint Paul, en partie par enseignement oral, en partie par écrit ; c'était un complexe de traditions au sens le plus simple, et ils ne devaient en abandonner aucune partie. Les protestants extrêmes ont l'habitude d'opposer l'Écriture à la tradition. La Bible seule, disent-ils, est notre religion ; et nous rejetons toute autorité non écrite. Mais, comme une petite réflexion le montrera, la Bible elle-même est, en premier lieu, une partie de la tradition ; il nous est transmis par ceux qui nous ont précédés ; il nous est remis comme dépôt sacré par l'Église ; et comme tel nous le considérons d'abord.

Il y a sans doute de bonnes raisons de donner à l'Écriture une place fondamentale et critique parmi les traditions. Une fois établie sa prétention à représenter le christianisme des apôtres, elle est justement considérée comme le critère de tout ce qui fait appel à leur autorité. La majeure partie des soi-disant traditions dans l'Église de Rome doivent être rejetées, non parce qu'elles sont des traditions, mais parce qu'elles ne sont pas des traditions, mais qu'elles sont apparues plus tard et sont incompatibles avec ce que l'on sait être véritablement apostolique.

Nous-mêmes sommes tenus de garder fermement tout ce qui nous relie historiquement à l'âge apostolique. Nous ne nous déshériterions pas. Nous ne perdrions pas une seule pensée, un seul goût ou aversion, une seule conviction ou un seul instinct, de tout ce qui nous prouve la postérité spirituelle de Pierre, Paul et Jean. Le sectarisme détruit le sens historique ; il bouleverse les traditions ; elle affaiblit le sentiment d'affinité spirituelle entre le présent et le passé.

Les réformateurs du XVIe siècle - des hommes comme Luther, Melanchthon et Calvin - ont fait grand cas de ce qu'ils appelaient leur catholicité, c'est-à-dire leur prétention à représenter la véritable Église du Christ, à être les héritiers légitimes de la tradition apostolique. Ils avaient raison, à la fois dans leur revendication et dans leur idée de son importance ; et nous en souffrirons si, dans notre avidité d'indépendance, nous renions les richesses du passé.

L'Apôtre termine son exhortation par une prière. "Maintenant, notre Seigneur Jésus-Christ lui-même, et Dieu notre Père qui nous a aimés et nous a donné une consolation éternelle et une bonne espérance par la grâce, consolez vos cœurs et affermissez-les dans toute bonne œuvre et parole." Tout effort humain, semble-t-il, doit être non seulement anticipé et appelé, mais soutenu par Dieu. C'est lui seul qui peut donner de la fermeté à notre poursuite du bien en paroles et en actes.

Dans sa prière, l'Apôtre revient sur les grands événements du passé et fonde sa demande sur l'assurance qu'ils donnent : « Dieu, dit-il, qui nous a aimés et nous a donné par sa grâce une consolation éternelle et une bonne espérance ». Quand Dieu a-t-il fait ces choses gracieuses ? C'était quand Il a envoyé Son Fils dans le monde pour nous. Il nous aime maintenant ; Il nous aimera pour toujours; mais nous remontons pour la preuve finale, et pour la première conviction de celle-ci, au don de Jésus-Christ.

Là, nous voyons Dieu qui nous a aimés. La mort du Seigneur Jésus est particulièrement en vue. "Savoir par la présente que nous aimons, parce qu'il a donné sa vie pour nous." "Ici est l'amour, non pas que nous ayons aimé Dieu, mais qu'il nous a aimés et qu'il a envoyé son Fils pour être la propitiation pour nos péchés." La consolation éternelle est liée de la manière la plus étroite possible à cette grande assurance d'amour. Ce n'est pas simplement un confort sans fin, par opposition aux joies passagères et incertaines de la terre ; c'est le coeur de s'exclamer avec St.

Paul : « Qui nous séparera de l'amour de Christ ? La tribulation, ou la détresse, ou la persécution, ou la famine, ou la nudité, ou le péril, ou l'épée ? ." Ici et maintenant, cette consolation éternelle est donnée au cœur chrétien ; ici, et maintenant, plutôt, il est apprécié ; il a été donné, une fois pour toutes, sur la croix au Calvaire. Tenez-vous là et recevez ce terrible gage de l'amour de Dieu, et voyez s'il ne va pas, même maintenant, plus profond que n'importe quel chagrin.

Mais la consolation éternelle n'épuise pas les dons de Dieu. Il nous a aussi donné dans sa grâce une bonne espérance. Il a prévu, non seulement pour le trouble présent, mais pour l'incertitude future. Toute vie a besoin d'une perspective; et ceux qui se sont tenus à côté de la tombe vide dans le jardin savent à quel point les perspectives offertes par Dieu sont larges et glorieuses pour le croyant en Jésus-Christ. Dans les ténèbres les plus profondes, une lumière s'allume pour lui ; dans la vallée de l'ombre de la mort, une fenêtre lui est ouverte dans le ciel.

Certes Dieu, qui a envoyé son Fils mourir pour nous sur la Croix ; Dieu, qui l'a ressuscité d'entre les morts pour nous, et l'a placé à sa droite dans les lieux célestes, il est certain que celui qui a tant coûté pour notre salut ne tardera pas à seconder tous nos efforts et à établir nos cœurs dans chaque bonne œuvre et parole.

Comme tout simplement, serait-on tenté de dire, tout finit par de bonnes œuvres et de bonnes paroles ; sont-ce là tous les fruits que Dieu recherche dans sa grande œuvre de rédemption ? A-t-il besoin d'une consolation si merveilleuse, d'un espoir si profond, pour assurer la persévérance patiente dans le bien ? Nous ne le savons que trop bien. Nous savons que la consolation de Dieu, l'espérance de Dieu, la prière à Dieu, sont tous nécessaires ; et que tout ce que nous pouvons faire de tous ensemble n'est pas de trop pour nous rendre solidement dévoués en paroles et en actes.

On sait que ce n'est pas une morale disproportionnée ou indigne, mais digne de la grandeur de son thème, lorsque l'Apôtre conclut le chapitre quinzième de 1 Corinthiens sur un ton très semblable à celui qui règne ici. L'espérance infinie de la Résurrection est faite à la base des devoirs les plus communs. « C'est pourquoi, mes frères bien-aimés, dit-il, soyez fermes, inébranlables, toujours abondants dans l'œuvre du Seigneur, car vous savez que votre travail n'est pas vain dans le Seigneur.

« Cette espérance, c'est de porter du fruit sur la terre, dans la patience et la loyauté, dans un service humble et fidèle. bien faire et ne pas se lasser.

La difficulté d'exposer ce passage réside dans l'ampleur des pensées ; ils incluent, d'une certaine manière, toutes les parties et tous les aspects de la vie chrétienne. Que chacun de nous essaie de les amener. près de lui-même. Dieu nous a appelés par son évangile : il nous a déclaré que Jésus notre Seigneur a été livré pour nos offenses, et qu'il est ressuscité pour nous ouvrir les portes de la vie. Avons-nous cru la vérité ? C'est là que l'évangile commence pour nous.

La vérité en nous est-elle écrite dans les cœurs que l'Esprit de Dieu a séparés du monde et consacrés à une nouvelle vie ? ou est-ce hors de nous, une rumeur, un ouï-dire, avec lesquels nous n'avons aucun rapport vital ? Heureux ceux qui ont cru et pris Christ dans leur âme, Christ qui est mort pour nous et est ressuscité ; ils ont le pardon des péchés, un gage d'amour qui désarme et vainc la douleur, une espérance infaillible qui survit à la mort.

Heureux ceux à qui la croix et le tombeau vide donnent cette confiance en l'amour de Dieu qui rend la prière naturelle, pleine d'espérance, joyeuse. Heureux ceux à qui tous ces dons de grâce apportent la force de continuer patiemment à faire le bien, et d'être fermes dans toute bonne œuvre et parole. Toutes choses sont à eux : le monde, la vie et la mort ; les choses présentes et les choses à venir ; consolation éternelle et bonne espérance; prière, patience et victoire : tout leur appartient, car ils sont à Christ, et Christ est à Dieu.