Esdras 7:1-10

EZRA LE SCRIBE

Esdras 7:1

Bien que le septième chapitre d'Esdras commence sans autre indication de temps que la vague phrase « Maintenant après ces choses », près de soixante ans s'étaient écoulés entre les événements enregistrés dans le chapitre précédent et la mission d'Esdras décrite ici. Nous n'avons pas d'historique de cette longue période. Zorobabel est passé dans l'obscurité sans laisser aucune trace de ses dernières années. Il avait accompli son œuvre, le temple avait été construit ; mais les brillantes anticipations messianiques qui s'étaient accumulées autour de lui au début de sa carrière devaient attendre leur accomplissement dans un plus grand Fils de David, et les gens pouvaient se permettre de négliger la mémoire de l'homme qui n'avait été qu'une sorte de dépositaire temporaire du l'espoir d'Israël.

Nous rencontrerons des indices des effets des troubles sociaux et de la décadence religieuse dans l'État de Jérusalem tel qu'elle apparaît au début de ce nouveau chapitre de son histoire. Elle n'avait pas retrouvé un vestige de son ancienne splendeur civique ; la rigueur puritaine avec laquelle les exilés de retour avaient fondé une Église parmi les ruines de sa grandeur politique s'était assouplie, de sorte que l'unique trait distinctif de l'humble colonie risquait de se fondre dans des associations faciles et amicales avec les peuples voisins.

Quand il est arrivé, le renouveau du zèle n'a pas pris naissance dans la Ville sainte. Il a surgi parmi les Juifs à Babylone. Le mouvement antérieur sous le règne de Cyrus avait surgi dans le même quartier. Le meilleur du judaïsme n'était pas un produit du sol de Palestine ; c'était un exotique. La « Torah » élémentaire de Moïse a émergé du désert, avec l'apprentissage de l'Égypte comme arrière-plan, bien avant qu'elle ne soit cultivée à Jérusalem pour s'épanouir dans la réforme de Josias.

L'édition finale de La Loi a été façonnée dans la vallée de l'Euphrate, avec la littérature et la science de Babylone pour former ses éditeurs à leur grande tâche, bien qu'elle ait peut-être reçu sa touche finale à Jérusalem. Ces faits n'obscurcissent nullement la gloire de l'inspiration et le caractère divin de la Loi. Dans sa théologie, dans son éthique, dans tout son esprit et son caractère, le Pentateuque n'est pas plus un produit des idées babyloniennes que égyptiennes. Sa pureté et son élévation de caractère parlent d'autant plus catégoriquement de son origine divine lorsque l'on tient compte de son environnement corrompu ; c'était comme un lis blanc qui poussait sur un tas de fumier.

Pourtant, il est important de noter que le grand réveil religieux du temps d'Esdras a surgi dans les plaines de Babylone, et non parmi les collines de Juda. Cela implique deux faits très différents : l'expérience spirituelle particulière avec laquelle il a commencé, et la culture littéraire et scientifique particulière au milieu de laquelle il a été formé.

Premièrement, il est né de l'expérience de la captivité, de l'humiliation et de la perte, et après une longue réflexion sur la signification du grand châtiment. Les exilés étaient comme des poètes qui « apprennent dans la souffrance ce qu'ils enseignent en chantant ». Cela se voit dans les psaumes pathétiques de la même époque, et dans les écrits du visionnaire de Chebar, qui contribua pour une large part au nouveau mouvement en vue du rétablissement du culte religieux à Jérusalem.

Ainsi Jérusalem était aimée des exilés, le temple représenté en détail à l'imagination d'hommes qui n'ont jamais foulé ses cours sacrées, et le système sacrificiel le plus soigneusement étudié par des gens qui n'avaient aucun moyen de le mettre en pratique. Il ne fait aucun doute que la Loi représentait désormais une forme intellectuelle plutôt qu'une forme concrète de religion. C'était un idéal. Tant que le réel est avec nous, il a tendance à déprimer l'idéal par sa masse matérielle et son poids.

L'idéal est élevé en l'absence du réel. C'est pourquoi les pauses de la vie sont inestimables ; en brisant la routine de fer de l'habitude, ils nous donnent la possibilité de développer des idées plus larges qui peuvent conduire à de meilleures réalisations.

Deuxièmement, ce renouveau religieux est apparu dans un centre de culture scientifique et littéraire. Les Babyloniens « avaient cultivé l'arithmétique, l'astronomie, l'histoire, la chronologie, la géographie, la philologie comparée et la grammaire ». En astronomie, ils étaient si avancés qu'ils avaient cartographié les cieux, catalogué les étoiles fixes, calculé les éclipses et les avait correctement comptabilisées. Leurs énormes bibliothèques de terre cuite, à peine exhumées, témoignent de leur activité littéraire.

Les Juifs rapportèrent de Babylone les noms des mois, la nouvelle forme des lettres utilisées pour écrire leurs livres, et bien d'autres produits de l'érudition et de la science de l'Euphrate. Intérieurement, la religion d'Israël est solitaire, pure, divine. Extérieurement, la forme littéraire de celui-ci et la conception physique de l'univers qu'il incarne ne doivent pas peu à la lumière que Dieu avait donnée au peuple de Babylone ; de même que le christianisme, dans l'âme et l'essence la religion de Jésus de Nazareth, a été façonné en théorie par la pensée, et dans la discipline par la loi et l'ordre, dont Dieu avait doté les deux grandes races européennes de la Grèce et de Rome.

Le chroniqueur présente Esdras avec une brève esquisse de son origine et un simple aperçu de son expédition à Jérusalem. Esdras 7:7 Il transcrit ensuite une copie de l'édit d'Artaxerxès qui autorisait l'expédition. Esdras 7:11 Après cela, il insère un compte rendu détaillé de l'expédition de la plume d'Esdras lui-même, de sorte qu'ici le récit se déroule à la première personne, bien que, de la manière abrupte de tout le livre, sans un mot d'avertissement que ce doit être le cas. Esdras 7:1

Dans les premiers versets d' Esdras 7:1 . le chroniqueur donne un résumé de la généalogie d'Esdras, passant sur plusieurs générations, mais menant à Aaron. Ezra, alors, pouvait prétendre à une naissance élevée. Il était un prêtre né de la famille sélect de Zadok, mais pas de la dernière maison des grands prêtres. Par conséquent, les privilèges qui sont attribués à cette maison dans le Pentateuque ne peuvent être expliqués en attribuant à son éditeur d'ignobles motifs de népotisme.

Bien qu'Ezra soit nommé « le prêtre », il nous est plus familièrement connu sous le nom de « le scribe ». Le chroniqueur l'appelle "un scribe prêt" (ou, un scribe habile) "dans la loi de Moïse, que le Seigneur Dieu d'Israël avait donnée". À l'origine, le titre « Scribe » était utilisé pour les registraires municipaux et les registraires du recensement. Sous les derniers rois de Juda, les personnes portant ce nom étaient attachées à la cour en tant qu'écrivains et gardiens des documents de l'État.

Mais ceux-ci sont tous bien distincts des scribes qui sont apparus après l'exil. Les scribes des jours ultérieurs étaient les gardiens et les interprètes de la Torah écrite, la loi sacrée. Ils sont apparus avec la publication et l'adoption du Pentateuque. Ils n'ont pas seulement étudié et enseigné cette loi complète ; ils interprétaient et appliquaient ses préceptes. Ce faisant, ils devaient prononcer leurs propres jugements. Dans la mesure où l'évolution des circonstances exigeait nécessairement des modifications des règles de justice, alors que la Loi ne pouvait pas être modifiée après l'époque d'Ezra, une grande ingéniosité était requise pour concilier l'ancienne loi avec les nouvelles décisions. Ainsi naquit la casuistique sophistique. Puis, en « clôturant » la Loi, les scribes ajoutèrent leurs propres préceptes pour empêcher les hommes de s'approcher du danger de transgression.

Le scribisme était l'une des caractéristiques les plus remarquables des derniers jours d'Israël. Son existence si importante montrait que la religion était entrée dans une nouvelle phase, qu'elle avait pris un aspect littéraire. L'art d'écrire était connu, en effet, en Egypte et à Babylone avant l'exode ; elle était même pratiquée en Palestine chez les Hittites dès Abraham. Mais au début, dans leur vie religieuse, les Juifs ne prêtèrent guère attention aux documents littéraires.

Le sacerdoce était régi par les usages traditionnels plutôt que par des instructions écrites, et la justice était administrée sous les rois selon la coutume, les précédents et l'équité. Indépendamment de la discussion concernant l'antiquité du Pentateuque, il est certain que ses préceptes n'étaient ni utilisés ni connus au temps de Josias, où la lecture du rouleau découvert dans le temple était écoutée avec étonnement.

Le prophétisme s'appuyait encore moins sur les ressources littéraires. Quel besoin y avait-il d'un livre quand l'Esprit de Dieu parlait à travers la voix audible d'un homme vivant ? Au début, les prophètes étaient des hommes d'action. A des époques plus cultivées, ils devinrent orateurs, puis leurs discours furent parfois conservés - comme les discours de Démosthène étaient conservés - pour référence future, après que leur but premier eut été atteint.

Jérémie a jugé nécessaire d'avoir un scribe, Baruch, pour écrire ses paroles. C'était un pas de plus dans la direction de la littérature, et Ézéchiel était presque entièrement littéraire, car ses prophéties étaient pour la plupart écrites en premier lieu. Il s'agissait pourtant de prophéties, c'est -à- dire d' énoncés originaux, tirés directement des sources d'inspiration. La fonction des scribes était plus humble : recueillir les dictons et les traditions des âges antérieurs ; arranger et éditer les fragments littéraires d'esprits plus originaux.

Leur propre originalité se limitait presque à leurs explications de passages difficiles, ou à leur adaptation de ce qu'ils recevaient à de nouveaux besoins et de nouvelles circonstances. Ainsi nous voyons la théologie passer au stade de la réflexion ; il devient historique ; il se transforme en une branche de l'archéologie. Esdras le Scribe est anxieux de revendiquer l'autorité de Moïse pour ce qu'il enseigne. L'esprit robuste d'Isaïe était troublé sans un tel scrupule.

Le scribisme a augmenté lorsque la prophétie a décliné. C'était un triste aveu que les fontaines d'eau vive tarissaient. C'était comme un aqueduc laborieusement construit pour acheminer l'eau stockée à un peuple assoiffé à partir de réservoirs éloignés. Les réservoirs peuvent être pleins, l'aqueduc peut être sain, mais qui ne préférerait pas boire le ruisseau scintillant qui jaillit du rocher ? D'ailleurs le scribisme dégénéra en rabbinisme, la scolastique des Juifs.

On peut voir son pendant dans la scolastique catholique qui s'approvisionnait dans la tradition patristique, et encore dans la scolastique protestante - qui s'est rapprochée de la source d'inspiration de la Bible, et pourtant qui s'est figée dans une interprétation traditionnelle de l'Écriture, confinant ses eaux au fer. tuyaux d'orthodoxie.

Mais certains hommes refusent d'être ainsi liés à l'antiquarisme. Ils osent croire que l'Esprit de Dieu est encore dans le monde, chuchotant dans la fantaisie des petits enfants, apaisant les âmes fatiguées, tonnant dans la conscience des stoners, éclairant les honnêtes enquêteurs, guidant les hommes de foi perplexes. Néanmoins, nous sommes toujours en danger de l'un ou l'autre des deux extrêmes de la scolastique formelle et du mysticisme indéfini.

Le bon côté de la fonction des scribes est évocateur de beaucoup de valeur. Si Dieu a vraiment parlé aux hommes d'autrefois « par diverses portions et de diverses manières », Hébreux 1:1 ce qu'il a dit doit être de la plus grande valeur pour nous, car la vérité dans son essence est éternelle. Nous, chrétiens, avons le fondement solide d'une foi historique sur laquelle bâtir, et nous ne pouvons pas nous passer de nos récits évangéliques et de nos épîtres doctrinales.

Ce que le Christ a été, ce que le Christ a fait et la signification de tout cela est d'une importance vitale pour nous, mais c'est surtout important parce que cela nous permet de voir ce qu'il est aujourd'hui - un prêtre toujours vivant pour intercéder pour nous, un libérateur qui est même maintenant capable de sauver au maximum tous ceux qui viennent à Dieu par Lui, un Seigneur actuel qui réclame la loyauté active de chaque nouvelle génération d'hommes et de femmes pour lesquels il est mort dans un passé lointain.

Nous devons combiner la religion historique concrète avec la religion intérieure, vivante et spirituelle pour atteindre une foi qui sera vraie à la fois objectivement et subjectivement, fidèle aux faits de l'univers et fidèle à l'expérience personnelle.

Esdras a accompli son grand travail, dans une large mesure, parce qu'il s'est aventuré à être plus qu'un scribe. Même lorsqu'il s'appuyait sur l'autorité de l'antiquité, l'inspiration qui était en lui le sauva d'une adhésion pédante à la lettre de la Torah telle qu'il l'avait reçue. La modification de La Loi lors de sa réédition par le grand scribe, qui est si perplexe pour certains lecteurs modernes, est une preuve que la religion d'Israël n'avait pas encore perdu de sa vitalité et s'était installée dans un état fossile.

Il vivait, donc il grandissait, et en grandissant il fondait sa vieille coquille et élaborait un nouveau vêtement mieux adapté à son environnement modifié. N'est-ce pas juste une preuve éclatante que Dieu n'a pas déserté son peuple ?

Ezra nous est présenté comme un homme d'une nature profondément dévote. Il a cultivé sa propre religion personnelle avant de tenter d'influencer ses compatriotes. Le chroniqueur nous dit qu'il avait préparé (orienté) son cœur, à chercher la loi du Seigneur et à la faire. Avec notre hâte d'obtenir des « résultats » dans le service chrétien, il y a danger de ne pas négliger le besoin de préparation personnelle. Mais le travail est faible et stérile si l'ouvrier est inefficace, et il doit être tout aussi inefficace s'il n'a pas les grâces nécessaires que s'il n'avait pas les dons requis.

Au-delà de la culture intellectuelle préparatoire - jamais plus nécessaire qu'aujourd'hui - il y a l'entraînement spirituel essentiel. Nous ne pouvons pas gagner efficacement les autres à cette vérité qui n'a pas sa place dans nos propres cœurs. L'enthousiasme est allumé par l'enthousiasme. Le feu doit d'abord brûler à l'intérieur du prédicateur lui-même s'il veut l'allumer dans la poitrine d'autres hommes. C'est là que réside le secret de la formidable influence qu'Ezra exerça lorsqu'il vint à Jérusalem.

Il était un passionné de la loi qu'il défendait avec tant de zèle. Or l'enthousiasme n'est pas la création d'une pensée d'un instant ; c'est le prolongement d'une longue méditation, inspirée par un amour profond et passionné. Cela se manifeste dans l'expérience exprimée par le Psalmiste lorsqu'il a dit : « Pendant que je réfléchissais, le feu brûlait. Psaume 39:3 Notre âge n'est pas un âge de rêverie.

Mais si nous n'avons pas le temps de méditer sur les grandes vérités de notre foi, les flammes ne s'allumeront pas, et à la place du feu rougeoyant de l'enthousiasme, nous aurons les cendres sablonneuses de l'officialisme.

Esdras tourna ses pensées vers la loi de son Dieu ; il a pris cela pour le sujet de sa méditation quotidienne, ruminant dessus jusqu'à ce que cela devienne une partie de sa propre pensée. C'est ainsi qu'un personnage est fait. Les hommes ont un pouvoir sur leurs pensées plus grand qu'ils ne sont enclins à l'admettre, et la grandeur ou la méchanceté, la pureté ou la corruption de leur caractère dépendent de la manière dont ce pouvoir est utilisé.

De mauvaises pensées peuvent venir spontanément à l'esprit le plus pur car Christ a été tenté par le diable, mais de telles pensées peuvent être combattues et traitées comme des intrus indésirables. Les pensées qui sont accueillies et chéries, nourries dans la méditation et cultivées assidûment, ces amis intimes de l'homme intérieur déterminent ce qu'il doit devenir lui-même. Permettre à son esprit d'être traité comme le jouet de toute rêverie oisive, comme un bateau dérivant au gré du vent et du courant.

-tendre la main à la barre-, c'est courtiser le naufrage intellectuel et moral. La première condition pour réussir dans l'auto-culture est de diriger correctement le cours de la pensée. Saint Paul a énuméré une liste de sujets bons et honorables pour nous inviter à « réfléchir » à de telles choses. Philippiens 4:8

Le but de la méditation d'Ezra était âgé de trois ans. Premièrement, il "chercherait la loi du Seigneur", car l'enseignant doit commencer par comprendre la vérité, et cela peut impliquer une recherche très anxieuse. Peut-être qu'Ezra a dû poursuivre une enquête littéraire, rechercher des documents, comparer des données, organiser et harmoniser des fragments dispersés. Mais la partie la plus importante de sa recherche était son effort pour trouver le vrai sens et le but de la Loi.

C'était à cet égard qu'il devrait exercer son esprit le plus sérieusement. Deuxièmement, son but était « de le faire ». Il n'essaierait pas de prêcher ce qu'il n'avait pas essayé d'accomplir, il testerait l'effet de sa doctrine sur lui-même avant de s'aventurer à la prescrire aux autres. Ainsi serait-il le plus sûr d'échapper à un piège subtil qui piège trop souvent le prédicateur. Lorsque l'homme d'affaires pieux lit sa Bible, c'est juste pour trouver de la lumière et de la nourriture pour sa propre âme, mais lorsque le prédicateur tourne les pages du livre sacré, il est hanté par le souci de trouver des sujets appropriés pour ses sermons.

Tout homme qui manipule des vérités religieuses au cours de son travail risque d'en venir à considérer ces vérités comme les outils de son métier. S'il succombe à ce danger, ce sera pour sa propre perte personnelle, et alors même en tant qu'instruments de son travail, les vérités dégradées seront brutales et inefficaces, car un homme ne peut jamais connaître la doctrine tant qu'il n'a pas commencé à obéir au commandement. Si l'enseignement religieux ne doit pas être pédant et irréel, il doit être interprété par l'expérience. L'enseignement le plus vivant est une transcription de la vie. Troisièmement, Esdras « enseignerait en Israël les lois et les jugements ». Cela vient nécessairement en dernier après la méditation, après l'expérience.

Mais il est d'une grande importance en tant que couronne et finition du reste. Ezra doit être l'instructeur de sa nation. Dans l'ordre nouveau, la première place ne doit pas être réservée à un roi ; il est confié à un maître d'école.

Ce sera de plus en plus le cas à mesure que le savoir prévaudra et que la vérité pourra influencer la vie des hommes et façonner l'histoire des communautés.

Jusqu'à présent, nous avons le caractère et la culture d'Ezra. Mais il y avait un autre côté à sa préparation pour sa grande œuvre dont le chroniqueur a pris note, et qu'il a décrit dans une phrase favorite d'Ezra, une phrase si souvent utilisée par le scribe que le dernier écrivain l'a adoptée tout naturellement. La demande d'Esdras d'être autorisé à monter à Jérusalem avec une nouvelle expédition lui aurait été accordée par le roi « selon la main de l'Éternel son Dieu sur lui.

" Esdras 7:6 Ainsi le chroniqueur reconnaît ici la main divine dans toute l'affaire, comme il a la perspicacité inspirée à faire encore et encore au cours de son récit. La phrase spéciale ainsi empruntée à Esdras est riche de sens. Dans un un passage antérieur, le chroniqueur remarqua que « l'œil de leur Dieu était sur les anciens des Juifs.

" Esdras 5:5 Or, dans la phrase d'Esdras, c'est la main de son Dieu qui est sur Esdras. L'expression nous donne une indication distincte de l'activité divine. Dieu agit et, pour ainsi dire, utilise Sa main. Il suggère la proximité de Dieu. La main de Dieu n'est pas seulement en mouvement et en action ; elle est sur Esdras. Dieu touche l'homme, le tient, le dirige, le pousse ; et, comme il le montre ailleurs, Esdras est conscient de l'influence, sinon immédiatement, au moyen d'une étude dévote des résultats providentiels.

Cette puissance divine va même jusqu'à émouvoir le monarque perse. Le chroniqueur attribue la conduite des rois successifs de Perse à l'action immédiate de Dieu. Mais ici, c'est lié au fait que la main de Dieu est sur Esdras. Lorsque Dieu détient et dirige ses serviteurs, même les circonstances extérieures se trouvent à travailler pour leur bien, et même d'autres hommes sont incités à poursuivre la même fin. Cela nous amène au noyau, l'essence même de la religion.

Cela n'a pas été trouvé dans les méditations sagement choisies d'Ezra, ni dans ses pratiques dévotes. Derrière et sous la piété sincère de l'homme se trouvait l'action invisible mais puissante de Dieu, et ici, dans la main de son Dieu reposant sur lui, se trouvait la racine de toute sa vie religieuse. Dans l'expérience, les éléments humains et divins de la religion sont inextricablement mélangés ; mais l'élément vital, celui qui est à l'origine et qui domine le tout, c'est le Divin.

Il n'y a pas de religion réelle et vivante sans elle. C'est le secret de l'énergie et l'assurance de la victoire. L'homme de vraie religion est celui qui a la main de Dieu posée sur lui, celui dont la pensée et l'action sont inspirées et influencées par la touche mystique de l'Invisible.