Josué 5:13-15

CHAPITRE XI.

LE CAPITAINE DE L'HTE DU SEIGNEUR.

Josué 5:13 ; Josué 6:1 .

LE processus de circoncision est terminé, et les hommes vont bien ; la fête des pains sans levain est terminée ; tout honneur a été rendu à ces ordonnances sacrées selon la nomination de Dieu ; la manne a cessé, et le peuple dépend maintenant du blé de la terre, dont, selon toute probabilité, il n'en a qu'une quantité limitée. Tout indique la nécessité d'actions supplémentaires, mais il est difficile de dire quelle sera la prochaine étape.

Naturellement, ce serait la capture de Jéricho. Mais cela apparaît comme une entreprise chimérique. La ville est entourée d'un mur, et ses portes sont « fermement fermées », barrées et étroitement surveillées pour empêcher l'entrée d'un seul Israélite. Josué lui-même est perdu. Aucune communication divine ne lui est encore parvenue, comme ce qui est arrivé à la traversée du Jourdain. Voyez-le marcher tout seul « près de Jéricho », aussi près de la ville qu'il est sûr pour lui d'aller.

L'esprit absorbé dans ses pensées et les yeux fixés sur le sol, il réfléchit à la situation, mais incapable d'y faire la lumière, quand quelque chose vient contrecarrer sa sphère de vision. Il lève les yeux, et juste contre lui aperçoit un soldat, brandissant son épée.

Un homme moins courageux aurait été surpris, peut-être effrayé. Sa première pensée est que c'est un ennemi. Aucun de ses propres soldats ne s'y serait aventuré sans ses ordres, ni n'aurait osé adopter une telle attitude envers son commandant en chef. Avec la présence d'esprit d'un soldat, au lieu de s'éloigner, il adopte une attitude agressive, défie ce guerrier et demande s'il est ami ou ennemi.

S'il est ami, il doit expliquer sa présence ; si ennemi, préparez-vous au combat. Joshua est lui-même un soldat consciencieux et ne permettra à personne d'occuper une position ambiguë. « Et Josué alla vers lui, et lui dit : Es-tu pour nous, ou pour nos adversaires ?

Si l'apparition du soldat était une surprise, sa réponse à la question devait être plus grande. ''Non; mais en tant que capitaine de l'armée du Seigneur, je suis maintenant venu. » Le « non » désapprouve le fait qu'il soit ami ou ennemi dans le sens commun, mais surtout qu'il soit ennemi. Sa position et sa fonction sont bien plus élevées. En tant que capitaine de l'armée du Seigneur, il est à la tête, non des armées humaines, mais de toutes les principautés et puissances des lieux célestes, -

"Les puissantes régences des séraphins, des potentats et des trônes."

Et maintenant, la situation réelle se reflète sur Joshua. Ce soldat n'est autre que l'Ange de l'Alliance, le même qui vint vers Abraham sous le chêne à Mamré, et qui combattit Jacob sur les bords de ce même Jourdain à Peniel. Josué ne pouvait que se souvenir, lorsque Dieu menaça de se retirer d'Israël après le péché du veau d'or, et d'envoyer un ange créé pour les guider à travers le désert, combien Moïse fit des remontrances et comment toute son âme fut jetée dans la plaidoirie - " Si ta présence ne nous accompagne pas, ne me porte pas d'ici.

" Il ne pouvait que se souvenir de la joie intense de Moïse lorsque cette plaidoirie fut couronnée de succès - " Ma présence ira avec toi, et je te donnerai du repos. " Il ne faisait guère de doute dans son esprit qui était ce " capitaine de l'armée de Jéhovah » était, et aucune hésitation de sa part à Lui céder l'honneur divin dû au Très-Haut. , et quand son chemin était tout à fait sombre.

C'était une nouvelle preuve que l'extrémité de l'homme est l'opportunité de Dieu. C'était exactement comme ce qui se passait par la suite, lorsque « la Parole s'est faite chair et a habité parmi nous », et était si promptement à portée de main pour Ses disciples à tous les moments de leur tribulation. C'était une anticipation de la scène où le navire a été ballotté si violemment sur les vagues, et Jésus est apparu avec sa « Paix, sois tranquille ». Ou, en ce matin morne, peu après la crucifixion, après qu'ils eurent passé toute la nuit sur le lac et n'avaient rien attrapé, quand Jésus vint et apporta la miraculeuse traite de poissons à leurs filets.

C'est la vérité avec laquelle tous ses enfants souffrants et frappés ont été rendus si familiers à toutes les époques de l'histoire de l'Église : , et je ne pourrai jamais oublier cette dernière assurance à son peuple fidèle : « Voici, je suis avec vous toujours, même jusqu'à la fin du monde. »

Il est peu probable que Josué ait trouvé une raison de discuter la question que la critique moderne a traitée avec tant de sérieux, si cet être qui apparaissait maintenant sous forme humaine était vraiment Jéhovah. Et aussi peu nous semble-t-il nécessaire d'en discuter. Il ne semble pas qu'il y ait de bonne raison de rejeter l'idée que ces théophanies, bien que n'étant pas des incarnations, étaient encore des préfigurations de l'incarnation, - des indices du mystère qui devait être réalisé par la suite lorsque Jésus est né de Marie.

Si ces apparences ressemblaient à des incarnations, c'était une incarnation d'après le type païen, non le type chrétien ; alliances momentanées de l'être divin avec la forme ou l'apparence humaine, supposées simplement pour l'occasion, et susceptibles d'être rejetées aussi rapidement qu'elles ont été supposées. Cela pourrait très bien préfigurer l'incarnation, mais c'était très loin de l'incarnation elle-même. L'incarnation chrétienne correspondait à un type auquel l'esprit païen n'avait jamais rêvé.

Que le Fils de Dieu soit né d'une femme, son corps formé dans le sein maternel par le processus lent mais merveilleux qui « a façonné tous ses membres dans la continuité, alors qu'il n'y en avait encore aucun » ( Psaume 139:16 ), et qu'il se trouve ainsi dans des relations avec ses semblables qui ne peuvent pas être effacées, était très merveilleux ; mais le plus merveilleux de tout, c'est que l'humanité supposait autrefois qu'elle ne pourrait jamais être rejetée, mais que le Fils de Dieu doit continuer à être le Fils de l'homme, en deux natures distinctes et en une seule personne pour toujours.

Le fait que tout cela ait eu lieu est bien adapté pour nous donner une confiance inébranlable dans l'amour et la sympathie de notre frère aîné. Car il est aussi réellement notre frère qu'il l'a toujours été du temps de sa chair, et aussi plein de l'attention et de l'intérêt réfléchi que le plus aimable des frères aînés prend dans les peines et les luttes de ses plus jeunes frères.

On a souvent remarqué, comme circonstance instructive, que maintenant, comme en d'autres occasions, l'Ange du Seigneur apparaissait dans le caractère le plus adapté aux circonstances de son peuple. Il est apparu comme un soldat avec une épée nue à la main. Un long combat attendait les Israélites avant qu'ils ne puissent prendre possession de leur terre, et l'épée dans la main de l'Ange était une assurance qu'il combattrait avec eux et pour eux.

C'était aussi une indication claire que dans le jugement de Dieu, il était nécessaire d'utiliser l'épée. Mais ce n'était pas l'épée du guerrier ambitieux qui s'abat sur les hommes simplement parce qu'ils sont sur son chemin, ou parce qu'il convoite leurs territoires pour son pays. C'était l'épée judiciaire, exigeant la mort d'hommes jugés pour leurs péchés, longtemps avertis et enfin condamnés judiciairement. L'iniquité des Amoréens était maintenant complète.

Nous savons quel genre étaient les gens qui habitaient près de Jéricho quatre ou cinq cents ans auparavant, tandis que les villes de Sodome et de Gomorrhe se dressaient dans la plaine, des villes qui déjà puaient la plus infecte corruption. Il est vrai que le jugement de Dieu est tombé sur ces villes, mais les jugements nus n'ont jamais réformé le monde. La destruction de Sodome et de Gomorrhe a enlevé la tache la plus sale de l'époque, mais elle n'a pas changé les cœurs ni les habitudes des nations.

Il a semblé bon à l'Esprit de Dieu de nous donner un aperçu de l'impureté qui avait été atteinte à cette première période, mais de ne pas multiplier les détails sales à une époque future, - après le long intervalle entre Abraham et Josué. Mais nous savons que si Sodome était mauvaise, Jéricho n'était pas mieux. Le pays tout entier, qui avait maintenant rempli sa coupe d'iniquité, n'allait pas mieux. Pas étonnant que l'Ange portait une épée nue dans sa main.

La patience du Dieu juste était épuisée, et Josué et son peuple étaient les instruments par lesquels le châtiment judiciaire devait être infligé. Le capitaine de l'armée du Seigneur avait tiré son épée de son fourreau pour montrer que le jugement de ce peuple méchant ne dormait plus.

Ce n'était pas dans cet esprit ni dans cette attitude que l'Ange de l'Alliance avait rencontré Jacob, des siècles auparavant, un peu plus haut dans le fleuve, au confluent du Jabbok. Pourtant, il n'y en avait pas peu qui se ressemblaient dans les deux réunions. Comme Josué maintenant, Jacob était alors sur le point d'entrer dans la terre promise. Comme lui, il a été confronté à un ennemi en possession, qui, dans le cas de Jacob, était déterminé à venger le tort de sa jeunesse.

Jacob ne savait pas comment cet ennemi devait être vaincu, tout comme Josué ne savait pas comment Jéricho devait être pris. Mais il y avait cette différence entre les deux, que dans le cas de Jacob, l'Ange l'a traité comme un adversaire ; dans Josué, il s'est déclaré ami. La différence était sans doute due aux dispositions différentes des deux hommes. Jacob ne semble pas avoir senti que c'était seulement au nom de Dieu, et dans la force de Dieu, et sous la protection de Dieu qu'il pouvait entrer en Canaan ; il paraît s'être trop fié à ses propres desseins, surtout au cadeau généreux qu'il avait fait parvenir à son frère.

Il faut lui enseigner la leçon « Pas par la force, ni par la puissance, mais par mon Esprit, dit le Seigneur. » Au début, Jacob a traité son adversaire simplement comme un obstructionniste ; agresseur, et, malgré sa cuisse disloquée, s'accrocha à son adversaire, déclarant qu'il ne le laisserait partir que s'il le bénissait. Il en est autrement avec Josué. Il n'a aucune affaire personnelle à régler avec Dieu avant d'être prêt à avancer dans le pays. Il est perplexe, et l'Ange vient le soulager. Ce n'est ni pour le blâmer ni pour le corriger mais simplement pour le bénir qu'il soit là.

L'apparition de l'Ange dénotait une méthode spéciale de communication avec Josué. Nous avons déjà remarqué que nous ne savons pas de quelle manière les communications de Dieu à son serviteur étaient faites auparavant. Cet incident montre que la méthode ordinaire n'était pas celle des relations personnelles, - c'était probablement celle des impressions faites surnaturellement dans l'esprit de Josué. Pourquoi, alors, la méthode change-t-elle maintenant? Pourquoi cet ange-guerrier se présente-t-il en personne ? Probablement parce que la manière dont Jéricho devait être prise était si extraordinaire que, pour encourager la foi de Josué et du peuple, un mode spécial d'annonce devait être utilisé.

On aurait pu penser cela inutile après la démonstration de la puissance divine lors de la traversée du Jourdain. Mais la fermeté de la foi n'était pas une caractéristique des Israélites, et telle qu'elle était, elle était aussi susceptible d'échouer après avoir traversé le Jourdain qu'elle l'avait été après avoir traversé la mer. Des moyens spéciaux ont été pris pour le revigorer et l'adapter à la souche à venir. C'était l'une de ces rares occasions où une visite personnelle de l'Ange de l'Alliance était souhaitable. Il fallait quelque chose de visible et de tangible, quelque chose dont le peuple pouvait parler et comprendre facilement, et qui ne pouvait pas être contredit.

Au moment où Josué comprit avec qui il s'entretenait, il tomba la face contre terre et offrit à son visiteur non seulement l'obéissance mais aussi l'adoration, que le visiteur ne refusa pas. Et puis vint une question indiquant un profond respect pour la volonté de son Seigneur, et la volonté de faire tout ce qu'on pourrait lui dire - « Que dit mon Seigneur à son serviteur ? Cela ne peut que nous rappeler la question posée par Saül au Seigneur alors qu'il était encore allongé sur le sol sur le chemin de Damas : « Seigneur, que veux-tu que je fasse ? » Josué se compare favorablement à Moïse au buisson ardent, non seulement maintenant, mais tout au long de l'entretien.

Il ne prononce aucune parole de remontrance, aucun signe de réticence ou d'incrédulité ne montre-t-il. Et on ne peut pas dire que les instructions que l'Ange lui a données concernant la prise de Jéricho étaient de nature à être facilement acceptées. La marche à suivre semblait à la sagesse humaine l'essence même de la sottise. Selon toute apparence, il n'y avait pas un vestige d'adaptation des moyens à la fin. Pourtant si admirable est le caractère de Josué, qu'il reçoit tout avec une soumission absolue et parfaite.

La question « Que dit mon Seigneur à son serviteur ? est très loin d'être une simple question de courtoisie. C'est un premier principe avec Josué que lorsque la pensée de Dieu est une fois indiquée, il n'y a rien d'autre pour lui que d'obéir. Que fait-il pour qu'il ose critiquer les plans de la toute-puissance ? qu'il se propose de corriger et d'améliorer les méthodes de la sagesse divine ? Tout ce qui était de la sorte était à la fois absurde et irrévérencieux.

« Que toute la terre craigne le Seigneur ; que tous les habitants du monde le craignent. Car il a parlé, et cela a été fait ; il a commandé, et cela a tenu bon. "Ainsi parle le Très-Haut qui habite l'éternité, et dont le nom est Saint : J'habite dans le lieu haut et saint, et aussi avec celui qui est d'un esprit humble et contrit, et qui tremble à ma parole."

La première réponse à la question « Que dit mon Seigneur à son serviteur ? est quelque peu remarquable. " Enlève tes chaussures de tes pieds, car le lieu sur lequel tu te tiens est saint. " Les rationalistes ont expliqué cela comme signifiant qu'il s'agissait d'un ancien sanctuaire des Cananéens, et donc d'un lieu saint aux yeux d'Israël ; mais de tels une idée n'a pas besoin d'être réfutée.d'autres conçoivent qu'elle signifie que Josué, ayant traversé le Jourdain, avait maintenant mis le pied sur la terre promise aux pères, et que le sol pour cette raison était appelé saint.

Mais si c'était la raison pour laquelle il a enlevé ses chaussures, il est difficile de voir comment il aurait pu être justifié de les remettre à nouveau. Et quand Dieu a appelé Moïse hors du buisson et lui a ordonné de faire exactement la même chose, ce n'était sûrement pas parce que la péninsule du Sinaï était sainte ; c'était parce que Moïse se tenait dans la présence immédiate du Dieu saint. Et c'est simplement pour rappeler à Josué la présence divine que cet ordre est donné ; et étant donné, il n'est pas plus tôt prononcé qu'obéi.

Et puis suivez les instructions de Dieu pour la prise de Jéricho. Jamais une telle méthode n'a été proposée à l'homme raisonnable, ni plus ouverte aux objections et aux exceptions de la sagesse mondaine. Aucun arrangement de ses forces n'aurait pu être plus sujet à objection que celui que Dieu exigeait de lui. Il devait faire le tour de Jéricho une fois par jour pendant six jours consécutifs, et sept fois le septième jour, les prêtres portant l'arche et sonnant des trompettes, les hommes de guerre devant et d'autres suivant l'arche, faisant une longue ligne étroite. autour de la place.

On sait que la ville était pourvue de portes, comme d'autres villes fortifiées. Qu'y avait-il pour empêcher les hommes de Jéricho de sortir à chacune des portes, de diviser la ligne d'Israël en sections, de les séparer les unes des autres et de s'infliger un massacre épouvantable ? Une telle marche autour de la ville semble être le moyen même d'inviter une attaque meurtrière. Mais c'est le commandement Divin. Et ce processus d'encerclement de la ville doit être effectué dans un silence absolu de la part du peuple, sans aucun bruit sauf le son des trompettes jusqu'à ce qu'un signal soit donné ; alors un grand cri s'élèvera, et les murs de Jéricho s'effondreront à plat sur le sol.

Qui aurait trouvé étrange que Josué eût été quelque peu bouleversé par des directions si singulières, et si, comme Moïse au buisson, il avait suggéré toutes sortes d'objections, et montré la plus grande réticence à entreprendre l'opération ? La noble qualité de sa foi est démontrée dans le fait qu'il ne soulève aucune objection. Après que Dieu a ainsi répondu à sa question : « Que dit mon Seigneur à son serviteur ? il est tout aussi docile et soumis qu'avant.

La vraie foi est aveugle à tout sauf au commandement divin. Lorsque Dieu lui a donné ses ordres, il les communique simplement aux prêtres et au peuple. Il laisse le développement ultérieur du plan entre les mains de Dieu, assuré qu'il ne laissera pas son dessein inachevé.

Ni les prêtres ni le peuple ne semblent avoir fait d'objection de leur part. Le plan les a sans doute exposés à deux choses que les hommes n'aiment pas, le ridicule et le danger. Peut-être le ridicule était-il aussi dur à supporter que le danger. Dieu les protégerait du danger, mais qui les protégerait du ridicule ? Même si au bout des sept jours, le résultat promis devait avoir lieu, ne serait-il pas difficile de se faire pendant une semaine entière le jeu des hommes de Jéricho, qui se demanderaient tout ce temps s'ils avaient perdu la raison, s'imaginaient-ils qu'ils les terrifieraient jusqu'à ce qu'ils se rendent au son de leurs cornes de bélier ? Combien de fois, surtout dans le cas des jeunes, trouvons-nous cette peur du ridicule le plus grand obstacle à la fidélité chrétienne ? Et même là où ils ont la conviction la plus forte qu'avant longtemps le rire, si l'on peut parler de rire dans cette affaire, il se retournera contre leurs bourreaux, et l'on verra clairement qui sont les hommes que le roi se plaît à honorer, quelle misère est causée pour le moment par le ridicule, et combien de fois les les jeunes prouvent-ils des traîtres au Christ plutôt que de l'endurer ? D'autant plus remarquable est la constance des prêtres et du peuple à cette occasion.

On ne peut pas penser que cela soit dû simplement et uniquement à leur loyauté envers le chef auquel ils avaient récemment prêté allégeance. Nous ne pouvons que croire que la foi personnelle animait beaucoup d'entre eux, la même foi que celle de Josué lui-même. Leur entraînement et leurs épreuves dans le désert n'avaient pas été vains ; l'intervention manifeste de Dieu dans la défaite de Sihon et d'Og avait pénétré leurs cœurs ; le passage miraculeux du fleuve avait rapproché Dieu d'eux ; et c'était sans doute dans une large mesure leur conviction que celui qui avait commencé pour eux l'œuvre de conquête la poursuivrait jusqu'à la fin, qui procura à l'annonce de Josué l'assentiment unanime et le soutien chaleureux des prêtres et du peuple.

Et de là aussi la raison pour laquelle, dans le onzième chapitre des Hébreux, la chute des murs de Jéricho est spécialement expliquée comme le résultat de la foi : sept jours" ( Hébreux 11:30 ). L'acte de foi résidait dans la conviction que Dieu, qui avait prescrit la méthode d'attaque, si insensée qu'elle paraisse, la mènerait infailliblement à un succès.

Ce n'était pas simplement la foi de Josué, mais la foi des prêtres et la foi du peuple qui brillaient dans la transaction. La foi repoussait l'idée que l'ennemi sortirait et briserait ses rangs ; elle triompha du mépris et du ridicule qui seraient certainement déversés sur eux ; elle savait que Dieu avait donné les directions, et elle était convaincue qu'il amènerait tout à une issue triomphale. Jamais le thermomètre spirituel n'était monté aussi haut en Israël, et il s'est rarement élevé aussi haut à une période future de leur histoire.

Cette semaine singulière passée à faire le tour de Jéricho encore et encore et encore, fut l'une des plus remarquables jamais connues ; les gens étaient près du ciel, et la grâce et la paix du ciel semblent avoir reposé sur leurs cœurs.

On parle parfois d'« âges de foi ». Il y a eu des moments où la disposition à croire à l'invisible, à la présence et à la puissance de Dieu, et au succès certain enfin de tout ce qui est fait dans l'obéissance à sa volonté, a dominé des communautés entières et a conduit à une mesure merveilleuse. de sainte obéissance. Une telle période était cet âge de Josué. Nous ne pouvons pas dire, en pensant à nous-mêmes, que le présent est un âge de foi.

Au contraire, de la part des masses, c'est un âge où le profane, le visible, le présent règne sur l'esprit des hommes. Pourtant, nous ne sommes pas laissés sans de splendides exemples de foi. L'entreprise missionnaire qui contemple la conquête du monde entier pour Christ, parce que Dieu a donné à son Messie les païens pour son héritage et l'extrémité de la terre pour sa possession, et qui attend avec impatience le jour où cette promesse sera accomplie à la lettre, est un fruit de la foi.

Et l'abandon immédiat de tant de jeunes vies pour l'évangélisation du monde, en tant que missionnaires, enseignants, médecins et médecins, est une preuve suprême que la foi n'est pas morte parmi nous. Serait-ce seulement une foi qui imprégnait toute la communauté, les princes, les prêtres et le peuple; et qu'il y avait une harmonie parmi nous dans l'attaque contre les forteresses du péché et de Satan aussi grande qu'il y avait dans l'armée d'Israël quand le peuple, un de cœur et un dans l'espérance, marchait, jour après jour, autour des murs de Jéricho !