Juges 1:12-26

LA VOIE DE L'EPEE

Juges 1:12

Le nom Kiriath-sepher, c'est-à-dire Book-Town, a été supposé indiquer l'existence d'une littérature semi-populaire parmi les habitants préjudéens de Canaan. Nous ne pouvons pas construire avec certitude sur un nom ; mais il y a d'autres faits d'une certaine importance. Déjà les Phéniciens, les marchands de l'époque, dont certains visitaient sans aucun doute Kiriath-Sepher sur leur chemin vers l'Arabie ou s'y installaient, avaient commencé dans leurs relations avec l'Égypte à utiliser cet alphabet auquel la plupart des langues, de l'hébreu et de l'araméen sur en passant par le grec et le latin jusqu'au nôtre, sont redevables de l'idée et des formes des lettres.

Et il n'est pas improbable qu'une ancienne bibliothèque phénicienne de peaux, de palmettes ou de tablettes gravées ait distingué cette ville éloignée vers le désert d'Hébron. Les mots écrits étaient tenus dans une vénération à moitié superstitieuse, et très peu de documents impressionneraient grandement un district peuplé principalement de tribus errantes.

Rien n'est insignifiant dans les pages de la Bible, rien à négliger qui jette la moindre lumière sur les affaires humaines et la divine Providence ; et ici nous avons une suggestion d'aucune légère importance. Le doute a été jeté sur l'existence d'une langue écrite parmi les Hébreux jusqu'à des siècles après l'Exode. Il a été nié que la Loi ait pu être écrite par Moïse. La difficulté est maintenant considérée comme imaginaire, comme beaucoup d'autres qui l'ont fait.

été élevé. Il est certain que les Phéniciens commerçant en Egypte à l'époque des rois Hyksos avaient des établissements assez contigus à Goshen. Quoi de plus probable que le fait que les Hébreux, qui parlaient une langue voisine des Phéniciens, aient partagé la découverte des lettres presque dès le début, et pratiqué l'art d'écrire aux jours de leur faveur avec les monarques de la vallée du Nil ? L'oppression de la période suivante pouvait empêcher la diffusion des lettres dans le peuple ; mais un homme comme Moïse doit avoir vu leur valeur et s'être familiarisé avec leur utilisation.

L'importance de cette indication dans l'étude de la loi et de la foi hébraïques est très claire. Nous ne devons pas non plus manquer de remarquer le lien intéressant entre la loi divine de Moïse et l'invention pratique d'une race mondaine. Il n'y a pas d'exclusivité dans la providence de Dieu. L'art d'un peuple, aigu et avide certes, mais sans spiritualité, n'est pas rejeté comme profane par le chef inspiré d'Israël.

Les Égyptiens et les Phéniciens ont leur part à l'origine de cette culture qui mêle son courant à la révélation sacrée et à la religion. Comme, longtemps après, vint l'imprimerie, un produit de l'habileté et de la science humaines, et par son aide la Réforme s'étendit et grandit et remplit l'Europe d'une nouvelle pensée, de même pour les premiers témoignages de l'œuvre de Dieu et de la volonté du génie humain a fourni l'ajustement instrument. Les lettres et la religion, la culture et la foi doivent nécessairement aller de pair.

Plus l'esprit des hommes est entraîné, plus ils peuvent utiliser adroitement la littérature et la science, plus ils devraient être capables de recevoir et de transmettre le message spirituel que contient la Bible. Une culture qui n'a pas cet effet trahit sa propre mesquinerie et son esprit de clocher ; et quand nous sommes amenés à demander si l'apprentissage humain n'est pas un ennemi de la religion, la raison doit être que les études préférées de l'époque sont superficielles, sans but et ignobles.

Kiriath-sepher doit être pris. Ses habitants, fortement retranchés, menacent le peuple qui s'installe autour d'Hébron et doivent être soumis ; et Caleb, qui est venu en sa possession, adopte un expédient commun pour réveiller les jeunes hommes ambitieux de la tribu. Il a une fille, et le mariage avec elle récompensera l'homme qui prend la forteresse. Il est peu probable qu'Achsah s'y soit opposé. Un mari courageux et capable était, peut-on dire, une nécessité, et la proposition de son père offrait un moyen pratique de l'installer dans la sécurité et le confort.

Des coutumes qui nous paraissent barbares et presque insultantes se sont sans doute justifiées au bon sens, sinon pleinement aux désirs des femmes, parce qu'elles étaient adaptées aux exigences de la vie en des temps rudes et orageux. Il y a ceci aussi, que la conquête de Kiriath-sepher faisait partie de la grande tâche dans laquelle Israël était engagé, et Achsah, en tant que fille patriotique d'Abraham, ressentirait la fierté de pouvoir récompenser un héros de la guerre sacrée.

Dans la mesure où elle était une femme de caractère, cela contrebalancerait d'autres considérations. Pourtant la coutume n'est pas idéale ; il y a trop d'incertitude. Alors que la rivalité pour sa main continue, la jeune fille doit attendre à la maison, se demandant quel sera son sort, au lieu d'aider à le décider par sa propre pensée et son action. Le jeune homme, encore une fois, ne se recommande pas par honneur, mais seulement par courage et habileté. Pourtant, le test est réel, dans la mesure où il va, et correspond au temps.

Achsah, sans doute, avait sa préférence et son espoir, bien qu'elle n'osât pas en parler. Quant au sentiment moderne, il est prétendument du côté du cœur dans un tel cas, et la littérature moderne, avec mille illustrations habiles, proclame le droit du cœur à son choix. Nous appelons cela une coutume barbare, la disposition de la femme par son père, en dehors de sa préférence, à celui qui lui ou la communauté un serviteur et bien qu'Achsah ait consenti, nous pensons qu'elle était une esclave.

Il ne fait aucun doute que l'épouse hébraïque dans sa maison avait une place d'influence et de pouvoir, et une femme pouvait même en venir à exercer l'autorité parmi les tribus ; mais, pour commencer, elle était sous autorité et devait se soumettre à ses propres désirs d'une manière que nous considérons tout à fait incompatible avec les droits d'un être humain. Très lentement, les coutumes du mariage, même en Israël, s'élèvent de la grossièreté de la vie sauvage. Abraham et Sarah, bien avant cela, vivaient sur quelque chose comme l'égalité, lui un prince, elle une princesse.

Mais que peut-on dire d'Agar, une concubine en dehors du cercle familial, qui pourrait être envoyée n'importe quel jour dans le désert ? David et Salomon peuvent ensuite se marier pour cause d'État, peuvent prendre, à la pure mode orientale, l'une ses dizaines, l'autre ses centaines d'épouses et de concubines. La polygamie survit pendant plusieurs siècles. Lorsque cela est perçu comme un mal, il reste aux hommes une liberté de divorce qui maintient nécessairement les femmes dans un état bas et non honoré.

Cependant, ainsi traitée, la femme a toujours des devoirs de première importance, dont dépendent la santé morale et la vigueur de la race ; et c'est très noblement que beaucoup d'épouses et de mères hébraïques ont rempli leur mission. C'est une histoire pathétique; mais maintenant, peut-être, nous sommes en vue d'un âge où l'injustice faite aux femmes peut être remplacée par une injustice qu'elles se font à elles-mêmes. La liberté est leur droit, mais les anciens devoirs restent toujours aussi grands.

S'il ne faut considérer ni le patriotisme, ni la religion, ni le foyer, mais le simple goût ; si la liberté devient licence de connaître et de jouir, il y aura un autre esclavage pire que le premier. Sans un sens très aigu de l'honneur et de l'obligation chrétienne parmi les femmes, leur émancipation sera la perte de ce qui a maintenu la société ensemble et rendu les nations fortes. Et à voir la manière dont le mariage est fréquemment arrangé par le libre consentement et la détermination des femmes, y a-t-il beaucoup de progrès sur la vieille barbarie ? Combien de fois se vendent-ils aux heureux plutôt que de se réserver pour l'ajustement ? combien de fois se marient-ils non parce qu'on a trouvé une complicité d'âme, mais parce que l'audace les a gagnés ou que les bijoux les ont éblouis ; parce qu'un coin du feu est offert, non parce que l'idéal de vie peut se réaliser.

Certes, dans la mondanité il y a une tension d'effort moral souvent assez pathétique. Les femmes sont habiles à tirer le meilleur parti des circonstances, et même lorsque la dorure s'estompe de la vie qu'elles ont choisie, elles lutteront avec une résolution merveilleuse pour maintenir quelque chose comme l'ordre et la beauté. L'Othniel qui a gagné Achsah par un exploit de succès commercial ou un discours voyant peut s'avérer un pauvre prétendant à la bravoure ou à l'esprit ; mais elle fera de son mieux pour lui, couvrira ses fautes, mendiera des sources d'eau ou même les creusera de ses propres mains. Que les hommes remercient Dieu qu'il en soit ainsi, et qu'ils l'aident à trouver sa juste place, son royaume et sa liberté.

Il y a un autre aspect de l'image, cependant, au fur et à mesure qu'elle se déroule. Le succès d'Othniel dans son attaque contre Kiriath-sepher lui a donné à la fois une bonne place en tant que chef et une épouse prête à faire siens ses intérêts et à l'aider à acquérir une position sociale et une richesse. Son premier soin fut d'acquérir un terrain convenable aux troupeaux qu'elle voyait en perspective, bien arrosé si possible, bref, une excellente bergerie.

De retour du voyage de noces, elle avait préparé son stratagème, et quand elle s'est approchée de la tente de son père, a suivi la demande de son mari pour la terre en allumant avidement de son cul, en prenant pour acquis le seul cadeau, et en pressant une autre pétition - "Donnez une bénédiction, mon père. Une terre du sud que tu as donnée, donne-moi aussi des puits d'eau. Ainsi, sans plus tarder, la nouvelle propriété kénazite a été sécurisée.

Combien juif, pourrions-nous être disposés à dire. Ne pouvons-nous pas dire aussi, à quel point British? La vertu d'Achsah, n'est-ce pas la vertu d'une vraie épouse britannique ? Pour pousser son mari dans l'échelle sociale, pour l'aider dans chaque point de la lutte pour la richesse et la place, pour l'élever et s'élever avec lui, quoi de plus admirable ? Y a-t-il des occasions de gagner la faveur des puissants qui ont des charges à donner, le goût des riches qui ont des fortunes à léguer ? L'épouse gérante utilisera ces opportunités avec adresse et courage.

Elle s'éclatera le cul et s'inclinera humblement devant un grand homme flatté à qui elle préfère une demande. Elle peut adapter ses mots à l'occasion et ses sourires à la fin en vue. C'est un pauvre esprit qui se contente de tout ce qu'on peut avoir : ainsi, en bref, elle pourrait exprimer son principe de devoir. Ainsi, dans dix mille foyers, il ne fait aucun doute que le mariage est un échec. C'est réussi.

Il y a une combinaison de la force de l'homme et de l'esprit de la femme pour la grande fin de « s'en sortir ». Et dans dix mille autres, il n'y a pas de pensée plus constamment présente à l'esprit du mari et de la femme que ce mariage est un échec. Car l'ingéniosité infatigable et de nombreux stratagèmes n'ont rien donné. Le mari a été trop lent ou trop honnête, et la femme a été déjouée ; ou, au contraire, la femme n'a pas secondé l'homme, ne s'est pas levée avec lui.

Elle l'a retenu par ses défauts ; ou elle est la même personne simple d'esprit et simple qu'il a épousée il y a longtemps, pas de partenaire digne, bien sûr, pour celui qui est le compagnon des magnats et des dirigeants. Eh bien, que ceux qui aspirent à une réforme commencent par rechercher un retour à la simplicité de vie et le goût d'autres types de distinction que ne peuvent donner les dépenses somptueuses et la notoriété sociale. Jusqu'à ce que l'ambition conjugale soit nourrie et consacrée à l'autel chrétien, il y aura les mêmes échecs que nous voyons maintenant, et les mêmes succès qui sont pires que les « échecs ».

L'histoire nous laisse un instant entrevoir un autre établissement domestique. « Les enfants des Kénites montèrent de la Cité des Palmiers avec les enfants de Juda », et trouvèrent un lieu de résidence sur la frange sud du territoire de Siméon, et là, ils semblent s'y être progressivement mêlés aux habitants des tentes du désert. . Bientôt, nous trouverons un Heber le Kénien dans une autre partie du pays, près de la mer de Galilée, toujours en contact avec les Israélites dans une certaine mesure, tandis que son peuple est dispersé.

Heber a peut-être ressenti le pouvoir de la mission et de la carrière d'Israël et a jugé sage de se séparer de ceux qui ne s'intéressaient pas aux tribus de Jéhovah. Les Kéniens du sud apparaissent dans l'histoire comme des hommes sur un radeau, jadis portés près du rivage, qui ne parviennent pas à saisir l'heure de la délivrance et sont de nouveau emportés dans les étendues de la mer. Ils font partie de la population à la dérive qui entoure l'église hébraïque, type de la multitude à la dérive qui dans le nomadisme de la société moderne se voit un temps dans nos assemblées chrétiennes, puis s'éteint pour se mêler aux insouciants.

Une agitation innée et un manque de but sérieux marquent la classe. Installer ces vagabonds dans une vie religieuse ordonnée semble presque impossible ; nous ne pouvons peut-être espérer semer parmi eux des graines de bien, et leur faire sentir une présence divine retenant le mal. L'affirmation de l'indépendance personnelle de nos jours a sans doute beaucoup à voir avec l'impatience des liens de l'Église et des habitudes de culte ; et il ne faut pas oublier qu'il s'agit d'une phase de croissance de la vie qui a besoin de patience tout autant que d'un exemple ferme.

Zephath était la prochaine forteresse contre laquelle Juda et Siméon ont dirigé leurs armes. Lorsque les tribus étaient dans le désert au cours de leur longue et difficile marche, elles tentèrent d'abord d'entrer dans Canaan par le sud et atteignirent effectivement les environs de cette ville. Mais, comme nous le lisons dans le Livre des Nombres, Arad le roi de Sophath les combattit et fit certains d'entre eux prisonniers. La défaite semble avoir été grave, car, arrêté et découragé par elle, Israël se tourna de nouveau vers le sud et, après un long détour, atteignit Canaan par un autre chemin.

Dans le passage des Nombres, le renversement de Zephath est décrit par anticipation ; dans Juges, nous avons le récit à sa juste place historique. Le peuple qu'Arad gouvernait était, on peut supposer, un clan édomite vivant en partie de marchandises, principalement d'incursion, des maraudeurs expérimentés, difficilement protégés, qui ayant pris leur proie disparurent rapidement parmi les collines.

Dans le monde de la pensée et du sentiment, il y a beaucoup de Sophonies, d'où le départ rapide est souvent fait sur la foi et l'espérance des hommes. Nous avançons vers une fin, maîtrisant les difficultés, affrontant des ennemis connus et connus. Il ne nous reste plus qu'un petit chemin. Mais invisible parmi les subtilités de l'expérience se trouve cet ennemi caché qui nous tombe soudainement dessus. C'est un règlement dans la foi de Dieu que nous recherchons.

Le début est celui des doutes que l'on n'avait pas imaginés, les doutes de l'inspiration, de l'immortalité, de l'incarnation, des vérités les plus vitales. Nous sommes repoussés, brisés, découragés. Il reste un nouveau voyage dans le désert jusqu'à ce que nous atteignions par le chemin de Moab les gués de notre Jourdain et le pays de notre héritage. Pourtant, il existe un moyen, sûr et désigné. L'âme perplexe et blessée ne doit jamais désespérer. Et quand enfin le règlement de la foi est gagné, le Zephath du doute peut être assailli de l'autre côté, assailli avec succès et pris.

L'expérience de quelques pauvres victimes de ce qu'on appelle curieusement le doute philosophique n'a d'effrayer personne. Pour le chercheur résolu de Dieu, il y a toujours une victoire, qui à la fin peut s'avérer si facile, si complète, qu'elle l'étonne. Le Zephath capturé n'est ni détruit ni abandonné, mais est considéré comme une forteresse de la foi. Il devient Hormah-la Consacrée.

Des victoires ont été remportées par Juda dans le pays des Philistins, des victoires partielles dont les résultats n'ont pas été observés. Gaza, Ashkelon, Ekron ont été occupés pendant un certain temps ; mais la force et l'acharnement des Philistins récupèrent, apparemment en quelques années, les villes capturées. Partout où ils avaient leur origine, ces Philistins étaient une race forte et têtue, et si différente des Israélites par leurs habitudes et leur langue qu'ils ne se mêlaient jamais librement ni même vivaient en paix avec les tribus.

A cette époque, ils formaient probablement leurs colonies sur le littoral méditerranéen et étaient à peine capables de résister aux hommes de Juda. Mais navire après navire d'outre-mer, peut-être de Crète, amenèrent de nouveaux colons ; et pendant toute la période jusqu'à la captivité, ils étaient une épine dans le flanc des Hébreux. A côté de ceux-ci, il y avait d'autres habitants des plaines, qui étaient équipés d'une manière qui rendait difficile leur rencontre.

La sortie la plus véhémente des hommes à pied ne pouvait rompre la file des chars de fer qui tonnaient dans la plaine. C'est dans les régions montagneuses que les tribus ont acquis leur pied-à-terre le plus sûr, fait singulier, car les montagnards sont généralement les plus difficiles à vaincre et à déposséder ; et nous prenons pour un signe d'une vigueur remarquable que les envahisseurs occupèrent si tôt les hauteurs.

Ici, le parallèle spirituel est instructif. La conversion, dira-t-on, porte l'âme avec élan vers les hauteurs de la foi. Le Grand Chef est passé devant, préparant le chemin. Nous montons rapidement vers des forteresses d'où l'ennemi s'est enfui, et il semblerait que la victoire soit complète. Mais la vie chrétienne est une alternance constante entre la joie de la hauteur conquise et les batailles sévères de la plaine infestée d'ennemis.

Les coutumes mondaines et les désirs sensuels, l'avidité et l'envie et le bas appétit ont leurs villes et leurs chars dans le bas de l'être. Tant que l'un d'eux reste, la victoire de la foi est inachevée, incertaine. La piété qui se croit délivrée une fois pour toutes d'un conflit est toujours au bord du désastre. La paix et la joie que chérissent les hommes, alors que la nature terrestre est encore insoumise, les citadelles mêmes de celle-ci méconnues, sont visionnaires et relaxantes.

Pour l'âme et pour la société, le seul salut réside dans le combat mortel, de longue date, de longue haleine avec le terrestre et le faux. Assez de recoins peuvent être trouvés parmi les collines, agréables et calmes, d'où l'on ne voit pas la basse terre, où le roulement des chars de fer se fait à peine entendre. Il peut sembler tout mettre en péril si nous descendons de ces retraites. Mais quand nous avons gagné en force dans l'air de la montagne, c'est pour la bataille en bas, c'est pour faire avancer les lignes de la vie rachetée et gagner de nouvelles bases pour l'entreprise sacrée.

Une marque de l'humanité et, ne dirons-nous pas aussi, de la divinité de cette histoire se trouve dans les fréquentes notices d'autres tribus que celles d'Israël. Pour l'écrivain inspiré, il n'est pas du tout égal si les Cananéens meurent ou vivent, que deviennent les Phéniciens ou les Philistins. De cela, nous avons deux exemples, l'un le cas des Jébusiens, l'autre des gens de Luz.

Les Jébuséens, après la prise de la ville basse déjà répertoriée, semblent avoir été laissés en possession paisible de leur citadelle et acceptés comme voisins par les Benjamites. Lorsque le Livre des Juges a été écrit, les familles jébusiennes subsistaient encore, et à l'époque de David, Arauna, le Jébusien, était une figure remarquable. Une série d'événements terribles liés à l'histoire de Benjamin est racontée vers la fin du Livre.

Il est impossible de dire si le crime qui a conduit à ces événements était en quelque sorte dû à une mauvaise influence exercée par les Jébusiens. On peut charitablement en douter. Rien n'indique qu'ils étaient un peuple dépravé. S'ils avaient été licencieux, ils auraient à peine pu conserver jusqu'au temps de David une place forte si centrale et si importante dans le pays. C'était un clan montagnard, et Araunah se montre en contact avec David, une personne vénérée et royale.

Quant à Béthel ou Luz, autour desquelles se réunissaient des associations notables de la vie de Jacob, Éphraïm, sur le territoire duquel il se trouvait, adopta un stratagème pour le maîtriser et frappa la ville. Une seule famille, dont le chef avait trahi le lieu, fut autorisée à partir en paix, et une nouvelle Luz fut fondée « au pays des Hittites ». Nous sommes enclins à considérer le traître comme méritant la mort, et Éphraïm nous apparaît déshonoré, non honoré, par son exploit.

Il existe une manière juste et directe de combattre ; mais cette tribu, l'une des plus fortes, choisit une méthode mesquine et perfide pour parvenir à ses fins. Se trompe-t-on en pensant que le soin avec lequel est décrite la fondation de la ville nouvelle témoigne de la sympathie de l'écrivain pour les Luzzites ? En tout cas, il ne justifie pas d'un mot Éphraïm ; et nous ne nous sentons pas appelés à contenir notre indignation.

Le haut idéal de la vie, combien de fois il s'efface à notre vue ! Il y a des moments où nous réalisons notre appel divin, où la tension de celui-ci est ressentie et l'âme est en feu d'un zèle sacré. Nous poursuivons, luttons, fidèles au plus haut niveau que nous connaissons à chaque pas. Nous sommes chevaleresques, car nous voyons la chevalerie du Christ ; nous sommes tendres et fidèles, car nous voyons sa tendresse et sa fidélité. Alors nous progressons ; le but peut presque être touché.

Nous aimons, et l'amour nous porte. Nous aspirons et le monde brille de lumière. Mais il y a un changement. La pensée de l'auto-préservation, du gain égoïste, s'est imposée. Sous prétexte de servir Dieu, nous sommes durs envers l'homme, nous retenons la vérité, nous faisons des compromis, nous descendons même jusqu'à la trahison et faisons des choses qui, dans l'autre, nous sont abominables. Alors la ferveur s'en va, la lumière s'efface du monde, le but s'éloigne, devient invisible.

Le plus étrange de tous est qu'à côté de la religion cultivée, il puisse y avoir un sophisme orgueilleux et un mépris ignorant, la trahison même de l'intellect envers l'homme. Au loin, dans l'obscurité des premiers jours d'Israël, nous voyons les prémices d'une pieuse inhumanité, qui pourrait bien nous faire rester à craindre que la même chose ne se développe parmi nous. Ce n'est pas ce que les hommes revendiquent, encore moins ce qu'ils saisissent et tiennent, qui les honore.

Ici et là, une marche peut être volée aux rivaux par ceux qui croient fermement qu'ils servent Dieu. Mais les droits d'un homme, d'une tribu, d'une église côtoient des devoirs ; et la négligence du devoir détruit la prétention à ce qui autrement serait un droit. Qu'on ne s'y trompe pas : le pouvoir et le gain ne sont pas permis dans la providence de Dieu à quiconque peut les saisir en dépit de la justice ou de la charité.

Une réflexion peut relier les différents épisodes que nous avons envisagés. C'est celle de la fin pour laquelle l'individualité existe. La maison a son développement de personnalité pour le service. La paix et la joie de la religion nourrissent l'âme pour le service. La vie peut être conquise dans diverses régions, et un homme peut devenir apte à des victoires toujours plus grandes, à un service toujours plus noble. Mais à la fin, les moyens et l'esprit de chaque effort sont si imbriqués que, dans la maison, dans l'église et dans la société, l'âme humaine doit se mouvoir dans la plus grande fidélité et simplicité ou échouer face à la victoire divine qui remporte le prix.