Juges 18:1-31

LES DIEUX VOLÉS

Juges 17:1 , Juges 18:1

La partie du Livre des Juges qui commence avec le dix-septième chapitre et s'étend jusqu'à la fin n'est pas en rapport immédiat avec ce qui a précédé. Nous lisons Juges 18:30 que « Jonathan, fils de Guershom, fils de Manassé, lui et ses fils étaient prêtres de la tribu de Dan jusqu'au jour de la captivité du pays.

" Mais la lecture correcte est : " Jonathan, le fils de Gershom, le fils de Moïse. " Il semblerait que le lévite renégat du récit était un proche descendant du grand législateur. qu'à la troisième ou quatrième génération après Moïse, un membre de sa lignée devint ministre d'un temple d'idoles pour gagner sa vie. Il est donc évident qu'au début du dix-septième chapitre, nous sommes immédiatement ramenés au temps suite à la conquête de Canaan par Josué, alors qu'Othniel s'installait dans le sud et que les tribus s'efforçaient de s'établir dans les districts qui leur étaient attribués. La note de temps est bien sûr loin d'être précise, mais les incidents sont certainement à placer tôt dans la période.

On nous présente d'abord une famille vivant au mont Ephraïm composée d'une veuve et : son fils Michée, qui est marié et a des fils à lui. Il semble qu'à la mort du père de Michée une somme de onze cents sicles d'argent, environ cent vingt livres de notre argent - une grosse somme pour l'époque - fut manquée par la veuve, qui après de vaines recherches en parla en termes forts à ce sujet à son fils.

Il avait pris l'argent pour approvisionner sa ferme ou pour faire du commerce et aussitôt reconnu qu'il l'avait fait et le restitua à sa mère, qui s'empressa de réparer tout le mal que ses paroles avaient causé en invoquant sur lui la bénédiction de Dieu. De plus, elle a consacré deux cents de ses shekels à faire des images taillées et fondues en signe de piété et de gratitude.

Nous avons là une révélation très significative de l'état de la religion. L'indignation de Moïse avait brûlé contre le peuple quand, au Sinaï, ils ont fait une image grossière d'or, l'ont sacrifié et ont dansé autour d'elle dans des réjouissances païennes. Nous lisons ce qui s'est passé disons un siècle après cette scène au pied du Sinaï, et déjà ceux qui désirent montrer leur dévotion à l'Éternel, très imparfaitement connu sous le nom de Jéhovah, font des téraphim et des images en fusion pour le représenter.

Michée a une sorte de chapelle ou de temple privé parmi les bâtiments de sa cour : il consacre un de ses fils prêtre de ce petit sanctuaire. Et l'historien ajoute pour expliquer cela, comme quelqu'un d'extrêmement conscient des avantages d'un bon gouvernement sous un monarque craignant Dieu : « à cette époque, il n'y avait pas de roi en Israël. Chaque homme faisait ce qui était juste à ses propres yeux ».

Nous n'avons pas besoin de tenir pour acquis que le culte dans cette chapelle de la colline était du genre païen. Il n'y avait probablement pas de Baal, pas d'Astarté parmi les images ; ou, s'il y en avait eu, c'était peut-être simplement comme représentant une puissance syrienne prudemment reconnue mais non adorée. Aucune allusion ne se produit dans toute l'histoire d'un culte licencieux ou cruel, bien qu'il ait dû y avoir quelque chose de dangereusement semblable aux pratiques superstitieuses de Canaan.

La chapelle de Michée, quelles que soient les observances, offrait une introduction directe aux formes et notions païennes qui prévalaient parmi les habitants du pays. Là déjà Jéhovah était dégradé au rang de divinité de la nature, et représenté par des figures.

Dans l'une des vallées des hautes terres vers le nord du territoire d'Ephraïm, Michée avait son château et son établissement ecclésiastique, son état et son église en germe. Les Israélites du voisinage, qui se prévalaient du puits à faire fermier pour se protéger, le considéraient d'autant plus qu'il montrait du respect pour la religion, qu'il avait cette maison de dieux et un prêtre privé. Ils venaient adorer dans son sanctuaire et s'enquérir de l'ecclésiastique, qui s'efforçait en quelque sorte de découvrir la volonté de Dieu au moyen des teraphim et de l'éphod.

L'arche de l'alliance n'était pas loin, car Béthel et Guilgal étaient tous deux à une journée de marche. Mais le peuple ne se souciait pas d'aller si loin. Ils préféraient leur propre sanctuaire local et ses manières plus familiales ; et quand enfin Michée obtint les services d'un Lévite, le culte parut avoir toute la sanction qu'on pouvait désirer.

Il est à peine besoin de dire que Dieu n'est pas confiné à une localité, qu'à cette époque comme à notre époque, le véritable adorateur pouvait trouver le Tout-Puissant sur n'importe quel sommet de colline, dans n'importe quelle habitation ou lieu privé, ainsi qu'au sanctuaire accrédité. Il est également tout à fait vrai que Dieu tient largement compte de l'ignorance des hommes et de leur besoin de signes et de symboles visibles de ce qui est invisible et éternel. Nous ne devons donc pas supposer tout de suite que dans la maison des idoles de Michée, devant les figures taillées et fondues de la veuve, il ne pouvait y avoir aucun culte acceptable, aucune prière qui parvenait à l'oreille du Seigneur des Armées.

Et l'on pourrait même aller jusqu'à dire que, peut-être, dans ce sanctuaire schismatique, cette chapelle d'images, la dévotion pouvait être tout aussi sincère qu'avant l'arche elle-même. Les ordonnances religieuses maintenues là-bas pendant toute la période des juges n'apportèrent pas grand-chose de bon, et même dans les derniers jours d'Eli, la bassesse et la convoitise pratiquées à Shiloh faisaient plus que contrebalancer toute influence pieuse. Les autels locaux et familiaux devaient donc avoir une réelle utilité.

Mais c'était le danger qu'en quittant le centre désigné du culte de Jéhovah, où le symbolisme était confiné dans des limites sûres, le peuple, dans une piété ignorante, multipliât les objets d'adoration et se heurtât au polythéisme. D'où l'importance du décret, reconnu plus tard, qu'un même lieu de sacrifice devait y rassembler toutes les tribus et que là l'arche de l'alliance avec son autel devait seule parler de la volonté et de la sainteté de Dieu.

Et l'histoire de la migration Danite liée à celle de Michée et de son Lévite illustre bien la sagesse d'une telle loi, car elle montre comment, dans l'extrême nord, un sanctuaire et un culte ont été mis en place qui, existant depuis longtemps pour la dévotion tribale, est devenu un centre national de culte impur.

Le Lévite errant de Bethléem-Juda est l'un, nous devons le croire, de nombreux Lévites, qui n'ayant trouvé aucun héritage parce que les villes qui leur étaient attribuées n'étaient pas encore conquises se sont répandus sur le pays à la recherche d'un moyen de subsistance, prêts à se plier à toutes les coutumes locales. de religion qui leur offrait un poste et un emploi. Les Lévites étaient estimés comme des hommes connaissant la voie de Jéhovah, capables de maintenir cette communication avec lui sans laquelle aucune affaire ne pouvait être entreprise avec espoir.

Quelque chose de la dignité qui était attachée aux noms de Moïse et d'Aaron leur assurait partout un traitement honorable, sauf parmi les plus bas du peuple ; et quand ce Lévite atteignit la demeure de Michée à côté de laquelle il semble qu'il y ait eu un khan ou lieu d'hébergement pour les voyageurs, la chance de le sécuriser fut aussitôt saisie. Pour dix pièces d'argent, disons vingt-cinq shillings par an, avec un costume et sa nourriture, il accepta de devenir l'aumônier privé de Michée.

A ce prix très bas, toute la maisonnée s'attendait à un temps de prospérité et de faveur divine. « Maintenant je sais, dit le chef de famille, que le Seigneur me fera du bien en voyant que j'ai un Lévite à mon prêtre. considérez l'honneur de Jéhovah, pourtant compté sur la bénédiction de tous ; le même. Il s'agissait de rechercher les meilleurs privilèges religieux à moindre coût, chose très courante à toutes les époques.

Mais la venue du Lévite devait avoir des résultats que Michée n'avait pas prévus. Jonathan avait vécu à Bethléem, et à dix ou douze milles à l'ouest de la vallée, on arriva à Zorah et à Eshtaol, deux petites villes de la tribu de Dan dont nous avons entendu parler. Le Lévite était apparemment devenu assez connu dans le district : et surtout dans les villages où il se rendait pour offrir des sacrifices ou accomplir un autre rite religieux. Et maintenant, une série d'incidents a amené certaines anciennes connaissances à son nouveau lieu de résidence.

Même au temps de Samson, la tribu de Dan, dont le territoire devait être le long de la côte à l'ouest de Juda, était encore obligée de se contenter des pentes des collines, n'ayant pas pris possession de la plaine. Dans la période antérieure dont nous traitons maintenant, les Danites étaient encore plus en difficulté, car non seulement ils avaient des Philistins d'un côté, mais des Amorites de l'autre. Les Amoréens « habiteraient », nous dit-on, « au mont Heres, à Aijalon et à Shaalbim.

" C'est cette pression qui a déterminé les gens de Zorah et d'Eshtaol à trouver si possible un autre lieu d'établissement, et cinq hommes ont été envoyés à la recherche. Voyageant vers le nord, ils ont pris le même chemin que le Lévite avait pris, entendu parler du même khan dans la région montagneuse d'Éphraïm, et en fit leur lieu de repos pour une nuit.La découverte du Lévite Jonathan suivit et de la chapelle dans laquelle il exerçait son ministère avec son merveilleux éventail d'images.

On peut supposer que la députation avait des pensées qu'elle n'a pas exprimées, mais pour le moment ils ont simplement demandé l'aide du prêtre, le suppliant de consulter l'oracle en leur nom et d'apprendre si leur mission serait couronnée de succès. Les cinq ont continué leur voyage avec l'encouragement, "Allez en paix; devant le Seigneur est votre chemin où vous allez."

Des mois passent sans plus de nouvelles des Danites jusqu'au jour où une grande compagnie est vue suivant la route de la colline près de la ferme de Michée. "Il y a six cents hommes ceints d'armes de guerre avec leurs femmes et leurs enfants et du bétail, tout un clan en marche, remplissant la route sur des kilomètres et avançant lentement vers le nord. Les cinq hommes ont en effet réussi tant bien que mal. Loin entre le Liban et Hermon, dans la région des sources du Jourdain, ils ont trouvé l'espèce de quartier qu'ils sont allés chercher.

Son chef-lieu, Laish, se dressait au milieu de champs fertiles avec beaucoup de bois et d'eau. C'était un endroit, selon leur grand rapport, où il ne manquait rien de ce qui est dans la terre. les puissants Sidoniens, c'était le genre de personnes qu'une attaque soudaine serait susceptible de mater.

Il y eut une migration immédiate de Danites vers ce nouveau champ, et dans la perspective d'un travail sanglant, les hommes de Zorah et d'Eshtaoi semblent n'avoir eu aucun doute sur la justesse de leur expédition ; il suffisait qu'ils se fussent sentis à l'étroit. La même raison semble suffire à beaucoup dans les temps modernes. Les habitants aborigènes d'Amérique et d'Australie étaient-ils considérés par ceux qui convoitaient leur terre ? Même la prétention d'acheter n'a pas toujours été maintenue. Le meurtre et la rapine ont été les méthodes utilisées par des hommes de notre propre sang, de notre propre nom, et aucune nation sous le soleil n'a un record plus sombre que l'histoire de la conquête britannique.

Les hommes qui partent pour voler des terres sont tout à fait aptes à tenter l'étrange entreprise de voler des dieux, c'est-à-dire de s'approprier la faveur des pouvoirs divins et de laisser les autres hommes dans la misère. Les Danites, lorsqu'ils passent devant la maison de Michée, entendent de leurs espions le prêtre et les images dont il a la charge. « Savez-vous qu'il y a dans ces maisons un éphod et des teraphim et une image taillée et une image en fonte ? Maintenant, réfléchissez donc à ce que vous avez à faire.

» L'allusion suffit. Bientôt la cour de la ferme est envahie, les images ressortent et le Lévite Jonathan, tenté par l'offre de se faire prêtre d'un clan, s'empresse d'accompagner les maraudeurs. Voilà confusion sur confusion. Les Danites sont des voleurs, des brigands, et pourtant ils sont pieux ; si pieux qu'ils volent des images pour les aider dans le culte. Le Lévite accepte le vol et accepte l'offre de la prêtrise sous eux.

Il sera le ministre d'un groupe de voleurs pour transmettre leurs mauvais desseins, et eux, sachant qu'il n'est pas meilleur qu'eux-mêmes, s'attendent à ce que ses sacrifices et ses prières leur fassent du bien. C'est sûrement un exemple capital d'idées religieuses perverties.

Comme nous l'avons dit, ces circonstances sont sans doute racontées pour montrer combien il était dangereux de se séparer de l'ordre pur du culte au sanctuaire. Plus tard, cette leçon fut nécessaire, surtout lorsque le premier roi des tribus du nord posa ses veaux d'or l'un à Béthel, l'autre à Dan. Israël devait-il se séparer de Juda dans la religion aussi bien que dans le gouvernement ? Qu'il y ait un retour en arrière sur le début du schisme dans ces faits extraordinaires des Danites. C'est dans la ville fondée par les six cents que fut bâti l'un des temples de Jéroboam. Une bénédiction pouvait-elle reposer sur un sanctuaire et sur des dévotions qui avaient une telle origine, une telle histoire ?

Pouvons-nous trouver un parallèle maintenant? Existe-t-il une autorité religieuse constituée à laquelle la solidité de la croyance et le culte acceptable sont si liés que renoncer à l'autorité c'est être sur la voie de la confusion et de l'erreur, du schisme et de la perte éternelle ? Le romaniste le dit. Ceux qui parlent au nom de l'Église papale ne cessent de crier au monde que dans leur seule communion se trouvent la vérité et la sécurité. Renoncez, disent-ils, à l'autorité apostolique et divine que nous conservons et tout s'en va.

Y a-t-il de l'anarchie dans un pays ? Les forces qui provoquent des troubles politiques et la décadence nationale se manifestent-elles dans de nombreux pays ? Les monarchies sont-elles renversées ? Le peuple est-il sans foi ni loi ? Tout cela vient de l'abandon de l'ordre et de la foi catholiques. Retournez à l'unique bergerie sous l'unique Berger si vous voulez trouver la prospérité. Et il y en a d'autres qui répètent la même injonction, ne niant en effet qu'il puisse y avoir une foi salvatrice en dehors de leur rituel, mais insistant encore que c'est une erreur et un péché de chercher Dieu ailleurs qu'au sanctuaire accrédité.

Avec les ordonnances juives, nous, chrétiens, n'avons rien à faire lorsque nous jugeons de l'ordre religieux et du culte maintenant. Il n'y a pas de sanctuaire central, pas d'autorité humaine exclusive. Là où est le Christ, là est le temple ; là où Il parle, la conscience individuelle doit répondre. L'œuvre du salut est à lui seul, et le croyant le plus humble est son prêtre consacré. Lorsque notre Seigneur a dit : « L'heure vient et est maintenant où les vrais adorateurs adoreront le Père en esprit et en vérité » ; et encore : « Là où deux ou trois sont réunis en mon nom, je suis au milieu d'eux » ; quand, en tant que Fils de Dieu, il tendit directement les mains à tout pécheur qui avait besoin de pardon et à tout chercheur de vérité, quand il offrit l'unique sacrifice sur la croix par lequel un chemin vivant est ouvert vers le lieu le plus saint,

Et nous arrivons ici au point où notre récit s'applique à titre d'illustration. Michée et sa maison adorant les images d'argent, le Lévite officiant à l'autel, cherchant conseil de Jéhovah par éphod et teraphim, les Danites qui volent les dieux, enlèvent le prêtre et établissent un nouveau culte dans la ville qu'ils construisent, tous ceux-ci représentent pour nous des types et des étapes de ce qui est vraiment un schisme pitoyable et désastreux, c'est-à-dire la séparation de la vérité des choses et des réalités sacrées de la foi divine. Le mensonge et l'infidélité égoïstes sont le schisme, le désert et le hors-la-loi de l'âme.

1. Michée et sa maison, avec leur chapelle d'images, leur éphod et leurs téraphim, représentent ceux qui tombent dans la superstition que la religion est bonne pour assurer le succès et la prospérité temporelle, que Dieu veillera au confort mondain de ceux qui rendent hommage à Lui. Même parmi les chrétiens, c'est une superstition très courante et très avilissante. Les sacrements sont souvent observés comme les signes d'une alliance qui garantit aux hommes la faveur divine par le biais d'arrangements sociaux et de lois humaines.

2. La nature spirituelle et le pouvoir de la religion ne sont pas niés, mais ils ne sont pas compris. La coutume nationale et l'espérance mondaine ont à voir avec l'observance de formes dévotes plutôt qu'avec un quelconque mouvement de l'âme vers le ciel. Une église peut ainsi devenir comme la maison de Michée, et la prière peut signifier rechercher de bons termes avec Celui qui peut remplir le pays d'abondance ou envoyer la famine et la propreté des dents.

Malheureusement, de nombreuses personnes dignes et les plus dévotes ont encore le credo d'une époque ancienne et ignorante. Le secret de la nature et de la providence leur est caché. Les rigueurs de la vie leur semblent chargées de colère, et les vallées de la réprobation humaine semblent assombris par la malédiction de Dieu. Au lieu de trouver dans la douleur et la perte une merveilleuse discipline divine, ils ne perçoivent que le châtiment du péché, signe de l'aversion de Dieu, non de sa grâce paternelle. C'est un triste, un terrible aveuglement de l'âme. Nous ne pouvons que le noter ici et transmettre, car là, il y a d'autres applications de la vieille histoire.

3. Le Lévite représente un ministère mondain indigne. C'est avec tristesse qu'il faut confesser qu'il y a dans chaque église des pasteurs non spirituels, des mondains de cœur, dont le désir est principalement la supériorité de rang ou de richesse, qui n'ont aucune vision de la croix et du combat du Christ, sauf comme objectif et historique. Ici, fort heureusement, les cas de mondanité complète sont rares. C'est plutôt une tendance que nous observons qu'un état de choses développé et reconnu.

Très peu de ceux dans les rangs du ministère chrétien sont entièrement préoccupés par le respect qui leur est accordé dans la société et le nombre de shekels à obtenir en un an. Qu'il suive le rythme de la foule au lieu d'aller avant c'est peut-être la chose la plus difficile qu'on puisse dire du pasteur mondain. Il est humain, actif, intelligent ; mais c'est pour l'Église comme une grande institution, ou l'Église comme son espérance et son séjour temporels.

Ainsi son ministère se résume au mieux à servir les tables et à faire l'aumône, nous ne dirons pas l'amusement. Voici bien le schisme ; car qu'y a-t-il de plus éloigné de la vérité des choses, qu'y a-t-il de plus éloigné de Christ ?

Nous avons de nouveau avec nous aujourd'hui, bien avec nous, certains Danites de la science, de la politique et de la presse qui, s'ils le pouvaient, emporteraient notre Dieu et notre Bible, notre Père éternel et notre espérance spirituelle, non par désir de possèdent mais parce qu'ils détestent nous voir croire, détestent voir un poids d'argent donné à des usages religieux. Bon nombre d'entre eux marchent, comme ils le pensent triomphalement, vers des positions dominantes et opulentes d'où ils gouverneront la pensée du monde.

Et en chemin, même s'ils se moquent et détestent le surnaturel, ils auront le prêtre avec eux. Ils ne se soucient pas de ce qu'il dit ; écouter la voix d'un maître spirituel est une absurdité dont ils ne seraient pas coupables ; car c'est à leurs propres prophéties vagues que toute l'humanité doit se plier, et leurs interprétations de la vie humaine doivent être reçues comme la bible de l'âge. Du même ordre est le socialiste qui se servirait d'une foi qu'il entend détruire, et d'un sacerdoce dont la prétention lui est offensante, en route vers ce qu'il appelle l'organisation de la société.

Selon lui, les usages du christianisme et de la Bible sont temporels et terrestres. Il n'aura pas le Christ Rédempteur de l'âme, pourtant il essaie de conjurer avec les paroles du Christ et de s'approprier la puissance de son nom. L'audace de ces voleurs n'a d'égale que leur ignorance des besoins et des fins de la vie humaine.

On pourrait parler ici de l'injustice pratiquée par l'une et l'autre bande de notre Israël moderne qui ne se fait aucun scrupule de retirer aux obscurs et faibles foyers de la foi les sacrements et le ministère chrétien, les marques et les droits de la fraternité. On peut bien croire que ceux qui font cela n'ont jamais regardé leur action de l'autre côté, et n'ont peut-être pas la moindre idée de la douleur qu'ils laissent dans le cœur des croyants humbles et sincères.

Enfin, les Danites avec les images de Michée passèrent leur chemin et lui et ses voisins durent subir la perte et tirer le meilleur parti de leur chapelle vide, où plus aucun oracle ne leur parla désormais. Ce n'est pas une parabole, mais un exemple très réel de la perte qui arrive à tous ceux qui ont fait confiance aux formes et aux symboles, les signes extérieurs au lieu de la puissance vivante de la religion. Tandis que nous repoussons l'arrogance qui prend à la foi ses supports et supports symboliques, nous ne devons pas nous permettre de nier que la grossièreté même d'un ennemi peut être une excellente discipline pour le chrétien.

L'agnosticisme, la science et d'autres sociétés danites emportent avec eux beaucoup de choses chères à l'esprit religieux et peuvent le laisser très affligé et anxieux : la chapelle vide, l'oracle comme il peut sembler perdu à jamais. Avec le symbole l'autorité, l'espoir, le pouvoir semblent irrémédiablement perdus. Sur quoi repose maintenant la foi ? Mais l'esprit moderne avec sa résolution de balayer tout faux et simple forme n'est pas destructeur.

Elle conduit plutôt le chrétien à une science, une vertu bien au-delà de la sienne. Elle force, pouvons-nous dire, sur la foi, cette sévérité sévère et ce courage intellectuel qui sont les qualités propres du christianisme, la contrepartie nécessaire de sa confiance, de son amour et de sa grâce. Bref, quand les ennemis ont emporté les pauvres téraphim et les fétiches qui leur sont propres, ils n'ont fait qu'obliger la religion à être elle-même, l'obliger à trouver son Dieu spirituel, son credo éternel et à comprendre sa Bible.

Ceci, bien que fait avec de mauvaises intentions, n'est certainement pas de la cruauté, ni de l'indignation. Est-ce qu'un homme ou une église qui a été si excitée et renvoyée à la réalité s'assoira en pleurant dans la chapelle vide pour les images d'argent et les délivrances de l'éphod creux ? Tout demeure, l'âme et le monde spirituel, la loi de Dieu, la rédemption du Christ, l'Esprit de vie éternelle.