Commentaire biblique de l'exposant (Nicoll)
Nombres 9:15-23
LE NUAGE ET LA MARCHE
1. LE NUAGE DIRECTEUR
LA colonne de nuée, enseigne de la royauté de Jéhovah chez les Hébreux, et pour nous l'un des plus anciens symboles de sa grâce, est mentionnée pour la première fois dans le récit de la sortie d'Égypte. « Jéhovah allait devant eux le jour dans une colonne de nuée, pour leur montrer le chemin, et la nuit dans une colonne de feu, pour leur éclairer. » Au passage de la mer Rouge, ce nuage trouble s'éloigna et s'interposa entre l'armée d'Israël et ses poursuivants.
À la veille du matin, « Jéhovah regarda l'armée des Égyptiens à travers la colonne de feu et de la nuée, et troubla l'armée des Égyptiens. A cette occasion, il suivait ou représentait "l'ange de Dieu". Il n'y a nulle part aucune tentative pour donner un compte rendu complet du symbole. Nous lisons que sa gloire remplissait le sanctuaire intérieur et même le lieu saint. À d'autres moments, il plane seulement au-dessus de l'extrémité ouest du tabernacle, marquant la situation de l'arche.
De temps en temps, il quitte cette position et couvre la porte de la tente d'assignation dans laquelle Moïse est entré. Les targums utilisent le terme Shechinah pour indiquer ce qu'il a été conçu pour être - un nuage lumineux, la manifestation visible de la présence divine ; et Philon parle de l'apparence ardente de la Divinité qui brille d'un nuage. Mais ce sont des gloses sur les descriptions originales et ne peuvent pas être tout à fait harmonisées.
Dans un seul passage d' Ésaïe 4:5 , nous trouvons une référence qui semble éclairer la nature réelle du symbole. Le rappelant évidemment, le prophète dit : « Jéhovah créera sur toute l'habitation du mont Sion et sur ses assemblées, une nuée et de la fumée le jour, et l'éclat d'un feu flamboyant la nuit. Pour lui, le nuage est celui de la fumée s'élevant d'un feu qui, la nuit, envoie des langues de flammes ; et le reflet du feu brillant sur le nuage en surplomb ressemble à un dais de gloire.
L'opinion d'Ewald est que la fumée de l'autel qui montait en une colonne épaisse, visible à une grande distance le jour, rouge de flammes la nuit, était à l'origine de la conception. Il y a diverses objections à cette théorie, que l'auteur lui-même a du mal à concilier avec de nombreuses affirmations. En même temps, la colonne de nuée n'a pas besoin d'être considérée comme un symbole plus divin que d'autres qui étaient associés au tabernacle.
Certes, l'arche de l'alliance que Bezaleel fit selon les instructions de Moïse était, bien au-delà de toute autre chose, le centre sacré autour duquel se rassemblait tout le culte, l'emblème mystérieux du caractère de Jéhovah, la garantie de sa présence auprès d'Israël. C'était de l'espace au-dessus du propitiatoire, comme nous l'avons vu, que la Voix venait, non de la colonne de nuée. La sainteté de l'arche était si grande qu'elle n'était jamais exposée à la vue du peuple, ni même des Lévites qui étaient mis à part pour la porter. La nuée, au contraire, était vue de tous et avait pour fonction principale de montrer où se trouvait l'arche dans le camp ou en marche.
En supposant maintenant, en harmonie avec la référence d'Isaïe, que le nuage était un nuage de fumée, certains peuvent être disposés à penser que, comme l'arche de l'alliance, le symbole le plus saint de tous, cela a été produit par une intervention humaine, mais dans un n'est pas incompatible avec son caractère sacré, son mystère et sa valeur en tant que signe de la présence de Jéhovah. Là où Moïse était en tant que chef, législateur, prophète, médiateur, là était Dieu pour ce peuple : ce que Moïse a fait dans l'esprit du zèle et de la sagesse divins a été fait pour Israël par Dieu.
Grâce à son inspiration, le rituel et son symbolisme élaboré ont leur origine. Et n'est-il pas possible qu'à la manière de l'emblème de Jéhovah qui est apparu dans le désert d'Horeb, le feu et la nuée aient été maintenant réalisés ? Alors que certains peuvent adopter cette explication, d'autres encore croiront fermement que l'apparence et les mouvements du nuage étaient tout à fait distincts de l'appareil ou de l'agence humaine.
Presque aucune difficulté plus grande que celle liée à la colonne de nuage ne se présente aux lecteurs modernes réfléchis du Pentateuque. Le point de vue traditionnel, apparemment impliqué dans le récit, est que dans ce nuage et dans ce seul Jéhovah s'est révélé dans l'intervalle entre son apparition à Jacob et, longtemps après, à Josué sous une forme angélique. Beaucoup soutiendront qu'à moins que le nuage ne soit d'origine surnaturelle, toute la relation des Israélites avec leur roi divin doit tomber dans l'ombre.
N'était-ce pas l'un des miracles qui rendaient l'histoire hébraïque différente de celle de toute autre nation ? N'est-ce pas l'une des révélations du Dieu Invisible sur laquelle nous devons bâtir si nous voulons avoir une foi sûre dans l'économie de l'Ancien Testament, et même dans le christianisme lui-même, en tant que révélation surhumaine ? Si nous ne devons pas interpréter littéralement ce qui est dit dans l'Exode : « Le Seigneur marchait devant eux le jour dans une colonne de nuée, pour leur montrer le chemin ; et la nuit, dans une colonne de feu, pour leur éclairer » - devrions-nous ne pas abandonner pratiquement tout l'élément divin dans l'histoire de la délivrance et de l'éducation d'Israël ? Ainsi la difficulté est là.
Pourtant, peut-on soutenir, puisque nous avons maintenant la révélation de Dieu dans la vie humaine du Christ et l'évangile du salut par le ministère des hommes, quel besoin y a-t-il de douter que, pour guider un peuple d'un endroit à l'autre dans le désert, la sagesse, la prévoyance et la fidélité d'un homme inspiré étaient les moyens désignés ? Il est admis qu'en bien des choses Moïse a agi pour Jéhovah, que son esprit a reçu en idée, et son habileté intellectuelle exprimée sous forme verbale, les lois et les statuts qui devaient maintenir la relation d'Israël avec Dieu en tant que peuple de l'alliance.
Nous suivons notre Seigneur Lui-même en disant que Moïse a donné la loi à Israël. Mais la législation du Décalogue était bien plus de la nature d'une révélation de Dieu, et avait des objectifs et des problèmes bien plus élevés que ceux qui pourraient être impliqués dans la conduite à travers le désert. La loi était pour la nature spirituelle des Hébreux. Elle les a mis en relation avec Dieu comme juste, pur, vrai, la seule source de vie morale et de progrès.
En tant que noyau de l'alliance, il était symbolique dans un sens que le feu ne pourrait jamais être. On peut alors se demander : pourquoi douter que Moïse ait eu sa part dans ce symbole qui est apparu si longtemps, plus que l'autre, important comme lien entre le ciel et la terre ? Interpréter les mots "chaque fois que la nuée s'éleva au-dessus de la tente" comme signifiant qu'elle s'est déplacée par elle-même, impliquerait que Moïse, bien qu'il soit appelé le chef, n'a pas dirigé mais a été conduit comme les autres.
Et cela réduirait son office à un point auquel aucun prophète n'est réduit dans tout l'Ancien Testament. A-t-il été incapable de diriger la marche de Moseroth à Bene-jaakan ? Un homme inspiré, sur qui, selon la volonté de Dieu, reposait l'entière responsabilité du développement national d'Israël, était-il incapable de déterminer quand les pâturages d'une région étaient épuisés et quand d'autres devaient être recherchés ? Alors en effet la médiation de son génie serait tellement minimisée que toute notre idée de lui doit être changée. Surtout aurions-nous à mettre de côté cette prédiction appliquée au Christ : « Le Seigneur vous suscitera d'entre vos frères un prophète comme moi.
Et de plus, dira-t-on, la colonne de nuée et de feu garde toute sa valeur de symbole lorsque l'intervention de Moïse est admise ; et cela peut être prouvé par l'analogie d'autres emblèmes. Presque parallèle à la nuée, par exemple, se trouve le serpent d'airain, qui est devenu un signe du pouvoir de guérison de Jéhovah et a transmis une vie nouvelle à ceux qui regardaient vers lui avec foi. Le fait que cette image grossière d'un serpent ait été faite par des mains humaines n'a en rien altéré sa valeur en tant qu'instrument de délivrance, et l'efficacité de ce symbole particulier a été choisie par le Christ comme une illustration de sa propre énergie rédemptrice qui devait être gagné par la croix : « De même que Moïse éleva le serpent dans le désert, de même le Fils de l'homme doit être élevé.
" Pour certaines occasions et besoins d'un peuple, un symbole vaut ; dans d'autres circonstances, il doit y avoir d'autres signes. Le nuage de fumée ne suffisait pas lorsque les serpents terrifiaient l'armée. dans le feu. Les symboles naturels, aussi impressionnants soient-ils, ne suffisent pas en eux-mêmes ; et quand Dieu par Son prophète dit : assurément là.
Le symbole n'est pas Dieu ; il représente un fait, imprime un fait qui, tout à fait en dehors du symbole, serait toujours valable. Au cours du passage Nombres 9:17 la manière du guidage donné au moyen du nuage est soigneusement détaillée. Parfois les tribus restaient campées plusieurs jours, parfois seulement du soir au matin.
« Que ce soit deux jours, ou un mois, ou un an, que la nuée s'attarda sur le tabernacle, y demeurant, les enfants d'Israël restèrent campés et ne partirent pas ; mais quand elle fut enlevée, ils partirent. » Ici est soulignée l'autorité qui résidait dans « le commandement du Seigneur par la main de Moïse ». ( Nombres 4:23 ).
Pour Israël, comme pour toute nation qui ne se perd pas dans le désert des siècles, et toute société qui n'est pas en voie de confusion, il doit y avoir une sage direction et une cordiale soumission. Nous ne sommes pourtant pas sauvés aujourd'hui, comme l'étaient les Israélites, par un grand mouvement de la société, ni même de l'Église. Individuellement, nous devons voir le signal de la volonté divine, et marcher là où il montre la voie. Et dans un sens, il n'y a pas de repos de plusieurs jours.
Chaque matin, le nuage avance ; chaque matin, nous devons frapper nos tentes. Notre marche est dans la voie de la pensée, du progrès moral et spirituel ; et si nous vivons dans un sens réel, nous continuerons dans cette voie. L'indication du devoir, la direction de la pensée que nous devons suivre, n'imposent pas moins une obligation divine qu'elles soient communiquées par l'intermédiaire des hommes. Pour chaque groupe de voyageurs, associés dans le culte, le devoir et le but, il existe une autorité spirituelle indiquant la direction à suivre.
En tant qu'individus, nous avons notre appel séparé, notre responsabilité envers Christ, avec laquelle rien ne doit interférer. Mais l'unité des chrétiens dans la foi et l'œuvre du royaume de Dieu doit être conservée ; et pour celui-ci comme Moïse est nécessaire, ou du moins un consensus de jugement, une expression claire de la sagesse collective. L'étendard doit être maintenu, et là où il évolue vers des pâturages tranquilles ou un sinistre conflit, les fidèles doivent avancer.
« Armées du Dieu vivant,
Son hôte sacramentel,
Où les pas sanctifiés n'ont jamais marché
Prenez votre poste désigné."
"Suivez la croix, l'arche de paix
Accompagne ton chemin."
Ainsi, pouvons-nous dire, la direction générale court ; et dans les circonstances changeantes de l'Église, la soumission est donnée par ses membres à ceux qui commandent à la fois du Seigneur lui-même et de son peuple. Mais dans les détails du devoir, chacun doit suivre la direction d'un nuage qui trace son propre chemin à son propre œil.