Proverbes 7:1-27

CHAPITRE 8

LE RÉALISME DANS L'ENSEIGNEMENT MORAL

« J'ai regardé à travers mon treillis ; et j'ai vu. » Proverbes 7:6

LES trois chapitres qui clôturent l'introduction de notre livre (7-9) présentent un contraste vif et pittoresque entre la Folie et la Sagesse-Folie plus spécialement sous la forme du vice ; La sagesse plus généralement dans son intention la plus haute et la plus universelle. La folie est dans le béton, une vraie femme dépeinte avec une telle justesse des détails qu'elle est ressentie comme une force personnelle.

La sagesse, par contre, n'est que personnifiée : elle est une conception abstraite : elle parle avec des lèvres humaines pour faire le parallèle, mais ce n'est pas un être humain, connu de l'écrivain.

Comme nous le verrons dans la prochaine Conférence, cette haute Sagesse n'a jamais pris une forme humaine jusqu'à l'Incarnation de notre Seigneur Jésus-Christ ; La folie, malheureusement, s'était incarnée dans des myriades d'exemples : presque aucune ville ou lieu où les hommes se rassemblent n'était, ou n'est sans son triste exemple. Il résulte de cette différence entre les deux que le tableau de la folie est un morceau de réalisme vigoureux, tandis que le récit de la Sagesse est un morceau d'idéalisme délicat.

La folie est historique. La sagesse est prophétique. Dans ce chapitre, nous nous intéressons aux faits dont l'auteur a été témoin de la fenêtre de sa maison, regardant à travers le treillis. Proverbes 7:6 Dans le chapitre suivant, nous aborderons des idées qu'il n'avait pas vues et qu'il n'aurait pu voir que si elles étaient dans une vision élevée, regardant à travers le treillis de l'âme.

Dans le présent chapitre, nous avons l'occasion de remarquer l'immense valeur et la puissance de la délimitation picturale et des images concrètes dans l'enseignement moral ; dans le prochain, nous connaîtrons la fascination et l'inspiration particulières de belles conceptions abstraites, d'idéaux désincarnés qui, pour autant que nous le sachions à l'époque, ne sont pas capables de se réaliser.

Il est important de se souvenir de cette différence pour comprendre pourquoi la Sagesse, le contraste ténébreux avec cette Maîtresse Folie qui n'était que trop concrète et familière, s'est façonnée dans l'esprit de l'écrivain comme une femme juste et majestueuse, une hôtesse royale invitant les simples à elle. le banquet; bien que, en tant que chrétiens, nous l'avons appris, l'incarnation historique de la Sagesse était un homme, la Parole de Dieu, qui de Dieu a été fait pour nous sagesse.

Maintenant, avant de nous placer à la fenêtre et de regarder à travers le treillis dans la rue, nous devons remarquer les exhortations au jeune homme à faire de la sagesse et de la compréhension ses amis intimes, par lesquelles le chapitre commence. La loi doit être gardée comme la prunelle de l'œil, qui est si sensible, si tendre, et en même temps si primordialement importante, que le couvercle doit la protéger par un mouvement instinctif rapide dépassant la pensée, et la main doit soyez prêt à tout moment à lui venir en aide.

Les commandements doivent être écrits sur les doigts, comme des bagues gravées, qui serviraient de rappels instantanés dans les moments imprudents : les instruments mêmes par lesquels le mal serait fait doivent être réclamés et scellés et inscrits par la justice qui peut le préserver de le mal, tandis que dans les tablettes secrètes du cœur les saintes vérités doivent être écrites : de sorte que si, dans les affaires de la vie, l'écriture sur les doigts peut s'estomper ou s'effacer, les principes de la justice peuvent encore être conservés comme des archives inestimables stockées dans les chambres inviolables de l'homme intérieur.

La sagesse doit être traitée comme une sœur, Proverbes 7:4 non pas comme s'il existait une parenté naturelle, mais en raison de la belle influence qu'une vraie sœur, une âme de femme pure, exerce sur la vie d'un jeune homme. Il est donné à une sœur encore et encore, par une sympathie sans faille et par des manières douces et compréhensives, sans taquineries ni sermons, mais toujours croyant, espérant et aimant, de tisser un sort magique de bonté et de vérité autour d'un frère qui est exposé à de dangereuses tentations.

; elle « maintiendra pour lui un rapport salvateur avec son vrai moi » ; quand les feux d'affections plus ardentes s'éteignent, ou s'éteignent dans le doute ou le dégoût, elle sera avec lui comme une calme présence impersonnelle, discrète, inoubliable, d'autant plus puissante qu'elle ne fait pas étalage de puissance.

Une si belle relation fraternelle doit être maintenue avec la Sagesse, constante comme un lien de sang, ferme comme une compagnie dès la plus tendre enfance, mais exaltée et enthousiaste à sa manière, et promettant une attraction et une autorité pour la vie.

Cette parenté bénie avec la Compréhension devrait sauver le jeune homme d'un destin tel que celui que nous envisageons maintenant.

C'est le crépuscule, pas encore tout à fait sombre, mais l'horreur frissonnante de la scène semble éteindre la lueur douteuse du soir et plonger l'observateur brusquement dans minuit. Proverbes 7:9 Un jeune homme arrive au coin de la rue. Ce n'est pas une promenade virile, mais une flânerie oisive et efféminée - un détail qui n'est pas mis en évidence dans la version anglaise.

C'est un dandy et malheureusement la tête vide. Or, tous les jeunes gens, bons et mauvais, traversent une période de dandysme, et cela a son utilité : mais mieux est l'étoffe dont l'homme est fait, plus vite il surmonte la crise et revient à la raison. Ce jeune homme est « vide de compréhension » ; son dandysme sera chronique. C'est une volonté faible et un esprit lubrique ; mais sa faiblesse particulière consiste en ce qu'il croit pouvoir toujours résister à la tentation, et n'hésite donc jamais à s'y imposer.

C'est comme si l'on se targuait de pouvoir s'accrocher avec les doigts au rebord d'un puits : il y est toujours accroché, et un contact l'y renverra. Celui qui est à son avis le plus faible donnerait le dangereux placez une large couchette, et rien d'autre que la force ne l'amènerait au bord.

Ce jeune dandy n'a rien à dire pour lui-même. Un tentateur n'a pas besoin de se donner la peine d'apporter des arguments solides, ou de faire apparaître le pire comme la meilleure raison ; à ce pauvre faible, plus la raison est mauvaise, meilleure elle paraîtra. Comme vous le voyez flâner dans le sentier avec son regard lorgnant et son infinie satisfaction de soi-bonheur, mais sans aucune autre bonté ; pas avec de mauvaises intentions, mais avec tout ce qui est mauvais, vous pouvez prévoir qu'il sera renversé aussi facilement qu'un esquif de plaisance sur un océan orageux ; si vous avez un cœur compatissant, vous le pleurez tout de suite, car vous voyez l'inévitable.

La femme est sortie à sa rencontre comme un oiseleur qui guette l'oiseau imprudent. Maintenant, il devrait s'échapper immédiatement, car sa tenue même l'avertit de ses intentions. Mais ce n'est que sa faiblesse ; il se plaît à se mettre dans une telle position ; il dirait que c'est la preuve de sa virilité qu'il peut résister. Elle s'approche de lui avec un sourire narquois et un sourire, le visage ouvert mais le cœur fermé.

Elle pousse un son émouvant et pathétique comme le murmure des cordes de harpe ; elle vient de ce tumulte intérieur de passion dans la nature de la femme qui palpite toujours le cœur d'une jeunesse faible. C'est une créature sauvage et indisciplinée ; elle aspire toujours à l'interdit ; les chemins tranquilles du foyer lui sont insupportables ; dans les rues, avec leur excitation, leur variété, leurs suggestions, leurs possibilités, elle oublie, si elle ne se tait pas, son inquiétude.

La pauvre nature de femme qui, correctement instruite et formée, pourrait faire la beauté et la douceur d'un foyer, capable d'affections sanctifiées et d'un dévouement plein d'abnégation, est ici entièrement pervertie. La passion est empoisonnée et maintenant empoisonnée. L'énergie est malade. Les charmes sont tous faux. Elle s'en va dans l'obscurité de la nuit parce que même dans une faible lumière, sa laideur apparaîtrait ; sous la peinture et les parures, c'est une sorcière ; ses yeux ne brillent que par le feu temporaire de ses corruptions ; derrière cette voix qui chantonne et ondule, il y a un sourd gémissement de désespoir - le tintement des cordes de harpe qui claquent, frémissent et frémissent et se taisent pour toujours.

Le sage la regarde avec dégoût compatissant, Dieu avec pitié qui aspire à sauver ; mais ce jeune fou est ému par elle comme seul un fou pourrait être ému. Son faible entendement est aussitôt vaincu par ses flatteries ; son cœur pollué ne perçoit pas le poison de ses amours sans cœur.

Elle jette ses bras autour de lui et l'embrasse, et il ne fait aucun doute que c'est un hommage aux attractions personnelles qu'il a lui-même souvent admirées dans son miroir. Elle voulait lui faire croire que c'était lui qu'elle était venue spécialement chercher, quoiqu'il eût été exactement le même qui avait attiré son attention ; et lui, trompé par sa propre vanité, la croit aussitôt.

Elle a beaucoup à dire ; elle ne compte pas sur une incitation, car elle ne sait pas avec qui elle a affaire ; elle déverse donc successivement toutes ses séductions sans s'arrêter pour reprendre haleine.

D'abord, elle offre la perspective d'un bon repas. Elle a de la viande abondante dans la maison, qui vient du sacrifice qu'elle vient d'offrir, et elle doit être mangée le lendemain, selon le commandement de la Loi. Lévitique 7:16 Ou s'il n'est pas du Lévitique 7:16 à être simplement attiré par la nourriture, elle fait appel à son côté esthétique ; ses meubles sont riches et artistiques, et sa chambre est parfumée d'épices douces.

Elle s'aperçoit peut-être à quel point elle a affaire à une créature faible, timide, énervée par le vice, virile et nerveuse, et elle s'empresse de lui assurer que sa précieuse peau sera en sécurité. Son brave homme n'est pas chez lui, et son absence se prolongera ; il a emporté de l'argent avec lui pour un long voyage, et elle connaît la date de son retour. La jeunesse folle n'a donc pas à craindre « cette jalousie qui est la rage d'un homme » ; il n'aura pas à offrir de cadeaux et de rançon au mari implacable, car son acte ne sera jamais connu.

Comme tout cela sonne creux et comme suspect ; sûrement celui qui avait un grain de compréhension répondrait avec un mépris viril et avec une indignation ardente. Mais notre pauvre jeune fou, si sûr de lui, cède sans lutter ; par sa simple causerie, jouant sur sa vanité, elle le courbe comme s'il était une herbe d'eau dans un ruisseau - ses appels à l'admiration de lui-même le poussent aussi facilement que les aiguillons poussent un bœuf à l'abattoir.

Et maintenant, vous pouvez le regarder la poursuivre jusqu'à la destruction !

N'y a-t-il pas un pathétique à la vue d'un bœuf allant à l'abattoir ? Le pauvre muet est attiré par l'offre de nourriture ou poussé par le fouet du conducteur. Il entre dans l'abattoir comme s'il s'agissait d'une stalle de repos et de rafraîchissement ; il n'a aucune idée que "c'est pour sa vie". Le boucher sait ; les passants comprennent les signes ; mais il est parfaitement insensible, prenant un plaisir passager dans les attentions insolites qui sont vraiment les présages de la mort.

Il ne nous est pas attaché par un intérêt ou une affection particulière ; la vie ennuyeuse et stupide n'a jamais été étroitement liée à la nôtre. Cela n'a jamais été pour nous comme un chien préféré ou un oiseau de compagnie qui a encouragé nos heures solitaires. Il ne nous a donné aucune réponse lorsque nous lui avons parlé ou caressé sa peau lisse. Ce n'était qu'un animal. Mais pourtant il émeut notre pitié à ce moment suprême de sa vie ; nous n'aimons pas penser au coup dur qui portera bientôt la grande forme au pas lent prosternée et toujours dans la mort.

Voici un bœuf qui va à l'abattoir, -mais c'est un semblable, un jeune homme, non destiné à une mort ignominieuse, capable d'une vie bonne et noble. La pauvre femme dégradée qui l'attire à sa perte n'a pas un tel motif de service que le boucher. Par une influence maligne elle l'attire, influence encore plus funeste à elle-même qu'à lui. Et il semble tout à fait insensible, - entièrement occupé par des reflets sur sa peau brillante et sa belle forme ; ne se doutant pas que les passants ont d'autre sentiment que l'admiration de ses attraits et l'approbation de sa virilité, il va tranquillement, sans résistance, plus attiré que poussé, à l'abattoir.

L'effet de comparaison avec des animaux muets est accru par une comparaison plus directe avec d'autres êtres humains. En transposant les mots, avec Delitzsch, comme il est évidemment nécessaire pour conserver le parallélisme de la similitude, on trouve cette petite touche : rappellerait que le destin du jeune homme, pour tragique qu'il soit, est pourtant bien dépourvu des aspects nobles de la tragédie.

Cette clause est une sorte de réflexion après coup, une modification. « Avons-nous dit qu'il est comme le bœuf qui va à l'abattoir ? Non, il y a une certaine dignité dans cette image, car le bœuf est innocent de son propre sort, et par sa mort beaucoup en bénéficieront ; avec notre pitié pour lui nous ne pouvons que mêler une certaine reconnaissance, et nous ne trouvons aucune place pour la censure ; mais ce faible pris au piège n'est après tout qu'un sot, sans aucun service ni intérêt pour personne, sans aucune de la dignité de notre bon bétail domestique ; dans son et le cœur insensé n'est pas une innocence qui devrait nous faire pleurer.

Et le châtiment auquel il va, bien que ce soit la ruine, est si méchant et dégradant qu'il réveille les railleries et le mépris des spectateurs. Comme s'il était dans les stocks du village, il sera exposé à des yeux qui rient alors qu'ils le méprisent. Ceux qui sont impurs comme lui le mépriseront ; ceux qui sont purs détourneront leur regard avec un mépris mal déguisé. » Là, alors, va le bœuf à l'abattoir ; non, le simple imbécile à la tête vide à la punition des fers, qui l'empêcheront de faire d'autres méfaits , et l'enchaîner à la création muette et sans vie à laquelle il semble appartenir.

Mais le mépris se change rapidement en pitié. Lorsqu'un semblable est concerné, nous pouvons ne pas ressentir de mépris au-delà du point où il sert de réprimande et de stimulus pour de meilleures choses. Lorsque nous sommes disposés à nous détourner avec un sourire méprisant, nous prenons conscience de la souffrance qu'endurera la victime de ses propres péchés. Ce sera comme une flèche frappant le foie. Un instant seulement, et il sera saisi de la vive douleur qui suit l'indulgence.

Oh la nausée et le dégoût, quand le matin se lève et qu'il voit dans toute leur répugnance nue les choses qu'il s'est laissé fasciner la veille ! Quel goût amer est dans sa bouche; quelle teinte affreuse et livide est sur la joue qu'il imaginait blonde ! Il est transpercé ; à de misérables souffrances physiques se joint un sentiment d'avilissement indicible, une misérable dépression des esprits, un désir de mourir équilibré en un horrible équilibre par la peur de la mort.

Et maintenant, il se lèvera et s'enfuira de cette maison répugnante, qui semble être jonchée d'ossements d'hommes morts et hantée par les esprits gémissants de la puissante armée qui est descendue ici dans le shéol. Mais qu'est-ce que c'est ? Il ne peut pas fuir. Il est tenu comme un oiseau au collet, qui bat des ailes et essaie de voler en vain ; le filet mou et souple montera et descendra avec ses efforts, mais ne le laissera pas s'échapper.

Il ne peut pas fuir, car s'il échappait à ces portes fatales, avant que le soleil de demain ne se couche, il serait pris d'une passion irrésistible, d'une envie qui est comme le rongement d'un vautour au foie ; par une impulsion à laquelle il ne peut résister, il sera ramené à ce coin même ; il n'y aura plus d'extases, réelles ou imaginaires, seulement des désirs déchirant et tourmentant ; il n'y aura aucune fascination pour la vue, l'odeur ou le goût ; tout apparaîtra tel qu'il est - révoltant ; les parfums seront tous grossiers et maladifs, la viande sera toute flétrie et soufflée par les mouches ; mais néanmoins il doit reculer ; là, pauvre, misérable, frémissant oiseau, il faut qu'il se rende, et qu'il fasse le plein d'amours ? non, de ravissement larmoyant et de dégoût brûlant ; se consoler ? non, mais exciter un désir qui grandit avec chaque satisfaction, qui lentement et sûrement,

Alors il s'aperçoit que le pas fatal qu'il a fait était « pour sa vie », c'est-à-dire que sa vie était en jeu. Lorsqu'il entra dans le piège, les dés étaient jetés ; l'espoir a été abandonné lorsqu'il est entré là-bas. La maison qui paraissait si attrayante n'était qu'un chemin couvert vers l'enfer. Les chambres qui promettaient de telles délices imaginées étaient sur une pente qui descendait jusqu'à la mort.

Regardez-le pendant ce bref passage de sa folle insouciance à sa ruine irrémédiable, un Rake's Progress présenté en images simples et vives, qui sont si terribles parce qu'elles sont si absolument vraies.

Après avoir contemplé quelques minutes l'histoire, n'en ressent-on pas la puissance ? N'y en a-t-il pas beaucoup qui sont sourds à toutes les exhortations, qui n'écouteront jamais les paroles de la bouche de la Sagesse, qui ont un art consommé à boucher leurs oreilles à tous les plus nobles appels de la vie, qui seront pourtant arrêtés par cette présentation claire d'un fait, par la détermination de l'enseignant à ne pas cligner des yeux ou à ne sous-estimer aucune des attractions et séductions, et par sa détermination égale à ne dissimuler ou à diminuer aucun des résultats effrayants ?

Nous pouvons chérir la douceur et la pureté que la réticence préserve souvent, mais quand la douceur et la pureté sont perdues, la réticence ne les ramènera pas, et le devoir semble exiger que nous laissions de côté notre méticulosité et que nous parlions hardiment afin de sauver l'âme de notre frère.

Mais après s'être attardé sur une image comme celle-ci, il y a une pensée qui nous vient naturellement à l'esprit ; dans nos cœurs s'éveille une aspiration que le livre des Proverbes n'est pas capable de combler. Des avertissements si terribles, instillés tôt dans l'esprit de nos jeunes gens, peuvent, par la grâce de Dieu, être efficaces pour les sauver du déclin dans ces mauvaises voies et de l'égarement dans les sentiers du péché. De tels avertissements doivent être donnés, bien qu'ils soient douloureux et difficiles à donner.

Mais quand nous nous sommes trompés par manque d'instruction, quand un silence coupable a empêché nos professeurs de nous mettre en garde, tandis que les habitudes corrompues de la société nous ont insensiblement entraînés dans le péché, et que mille excuses glorieuses ont voilé à nos yeux le danger jusqu'à ce qu'il est trop tard, ne nous reste-t-il plus qu'à s'enfoncer de plus en plus dans le bourbier, et n'en sortir que pour émerger dans les chambres de la mort ?

A cette question, Jésus donne la réponse. Lui seul peut le donner. Même cette Sagesse personnifiée dont nous entendrons les paroles nobles et philosophiques au chapitre suivant, ne suffit pas. Aucun conseil, aucun conseil, aucune pureté, aucune sainteté d'exemple ne peut servir. Il est inutile de reprocher à un homme ses péchés lorsqu'il y est lié pieds et poings et qu'il ne peut s'en échapper.

C'est une parodie de souligner, ce qui n'est que trop évident, que sans la sainteté aucun homme ne peut voir Dieu, à un moment où la misérable victime du péché ne peut rien voir clairement que le fait qu'il est sans sainteté.

"Le cœur pur verra Dieu" est une annonce d'une beauté exquise, elle a une musique qui est comme la musique des sphères, une musique à laquelle les portes du ciel semblent s'ouvrir ; mais c'est simplement une condamnation à mort pour ceux qui n'ont pas le cœur pur. Jésus rencontre la nature corrompue et ruinée avec l'assurance qu'il est venu « chercher et sauver ce qui était perdu ». Et de peur qu'une simple affirmation ne s'avère inefficace pour l'esprit matérialisé et déchu.

Jésus est venu et a présenté dans le réalisme de la Croix une image de la Rédemption qui pourrait frapper les cœurs trop grossiers pour sentir et trop sourds pour entendre. Il pourrait être possible de réaliser idéalement la rédemption de l'homme dans le monde invisible et spirituel. Mais en réalité, pour les hommes dont le péché même les rend non spirituels, il semble qu'il n'y ait aucune voie de salut qui ne les aborde sous une forme tangible. L'horrible corruption et la ruine de notre nature physique, qui sont l'œuvre du péché, ne pouvaient être affrontées que par l'Incarnation, qui devrait opérer une rédemption par la chair.

Voilà donc une merveille que nul ne peut expliquer, mais que nul ne peut nier. Lorsque la victime du péché charnel, souffrant de la flèche qui lui a transpercé le foie, livrée comme elle semble désespérée, est amenée à regarder le Christ crucifié, et à comprendre le sens du fait qu'il porte nos péchés, dans son propre corps sur l'arbre, il est touché, il est conduit à la repentance, il est recréé, sa chair lui revient comme un petit enfant, il peut offrir à Dieu le sacrifice d'un cœur contrit, et il est purifié.

C'est un fait qui a été vérifié à maintes reprises par l'expérience. Et ceux qui ont marqué la puissance de la Croix ne peuvent jamais assez admirer la sagesse et l'amour de Dieu, qui fonctionne par des voies si totalement différentes de nos voies, et a à sa disposition des ressources qui dépassent notre conception et déroutent notre explication.

S'il y a un homme littéralement brisé et malade du péché, affaibli dans sa volonté et dans son dessein, tourmenté par son mauvais appétit au point de paraître comme un possédé, les conseils les plus sages peuvent être sans aucun effet de peindre dans les teintes les plus vives les horribles conséquences de son péché, mais il restera impassible : appliquez la contrainte d'une prison et tous les châtiments dont dispose un juge terrestre, et il retournera à sa vie vicieuse avec un enthousiasme accru par sa force physique récupérée : présentez-lui les appels les plus touchants de sa femme, de ses enfants et de ses amis, et pendant qu'il verse des larmes sentimentales, il continuera à courir vers le bas.

Mais qu'il soit arrêté par le spectacle du Christ crucifié pour lui, que la pensée émouvante de cet amour inestimable et de cette souffrance indicible remue dans son cœur, que ses yeux ne s'élèvent jamais aussi faiblement vers ces yeux de la compassion divine, - et bien qu'il paraisse être entré dans l'enceinte même de la tombe, bien que le cœur en lui ait semblé être mort et que la conscience ait semblé être brûlée au fer chaud, vous observerez tout de suite les signes d'un retour à l'animation ; un cri s'élèvera des lèvres, un sanglot convulsera le corps, une lumière d'espoir passionné viendra dans les yeux. Christ l'a touché. Le Christ est miséricordieux. Christ est puissant. Christ sauvera.

Ah, si je parle à quelqu'un qui est lié par les cordes de son péché, enchaîné et enchaîné impuissant, mort pour ainsi dire dans des offenses, je sais qu'il n'y a pas d'autre nom à vous citer, aucun autre espoir à vous offrir. Bien que je connaisse toute la science, je ne pourrais pas vous aider efficacement ; bien que je puisse commander toutes les sources du sentiment humain, je ne pourrais pas vous tirer de votre apathie, ou satisfaire les premiers cris de votre conscience éveillée. Mais il m'est permis de vous prêcher, non pas la Sagesse abstraite, mais Jésus, qui a reçu ce nom parce qu'il devait sauver son peuple de ses péchés.