introduction
PAR LE DROIT RÉVÉREND HANDLEY CG MOULE, DD
L'ÉVÊQUE MOULE a été directeur de Ridley Hall, Cambridge, de 1881 jusqu'à ce qu'il soit élu professeur Norrisian de théologie, Université de Cambridge, en 1899. Il a été consacré évêque de Durham en 1901 et a maintenu la distinction donnée à ce siège épiscopal par ses prédécesseurs, l'évêque Lightfoot et Mgr Westcott. Il a écrit de nombreuses expositions, commentaires, ouvrages théologiques et dévotionnels et biographies. Parmi eux se trouvaient « Les grandes lignes de la doctrine chrétienne », « Veni Creator », « Cathédrale, université et autres sermons », « Études éphésiennes ». Sa biographie a été écrite par JB Harford et FC Macdonald.
L'Épître aux Romains est l'écrit le plus constructif de l'Apôtre Paul. Cette exposition systématique de la foi chrétienne a rencontré les difficultés de l'incrédulité juive et du scepticisme païen et a confirmé la confiance des chrétiens dans la révélation des faits et principes éternels, basés sur la mort et la résurrection de Jésus-Christ. Le problème, de la foi et de la conduite sont discutés dans un esprit vraiment catholique sans l'étroitesse du sectarisme. Sa perspective globale contemple l'unité de l'humanité en Christ.
L'exposition de Mgr Moule de cette lettre encyclique est marquée par la rare perspicacité spirituelle de l'évangélisme cultivé. Il montre aussi comment cette lettre, dictée par saint Paul dans la maison du riche Gaïus de Corinthe, au printemps 58 après JC, a continué à rafraîchir et à reconstituer les ressources des chrétiens de tous les temps en leur donnant accès à la fontaine de vie éternelle et rédemption.
Préface
Celui qui essaie d'exposer l'Épître aux Romains, quand sa tâche sacrée est terminée, est peu disposé à parler de son Commentaire ; il s'occupe plutôt d'un respect et d'un émerveillement toujours plus profonds pour le Texte qu'il lui a été permis de manier, un Texte si plein d'un homme merveilleux, surtout si plein de Dieu.
Mais il semble nécessaire de dire quelques mots sur le style de la Traduction courante de l'Épître qui se trouvera entremêlée avec cette Exposition.
L'écrivain est conscient que la traduction est souvent grossière et informe. Ses excuses sont que cela a été fait en vue non pas d'une lecture liée, mais de l'explication des détails. Un rendu grossier, qui serait une fausse représentation dans une version continue, car il serait hors d'échelle avec le style général, semble être une autre affaire lorsqu'il n'attire l'attention du lecteur que sur un point particulier présenté à l'étude pour le moment .
Encore une fois, il est conscient que son interprétation de l'article grec dans de nombreux passages (par exemple, lorsqu'il s'est aventuré à l'expliquer par « notre », « vrai » (etc.), est sujette à critique. Mais il n'entend plus dans ces endroits qu'une suggestion, et il est conscient, comme il l'a dit quelquefois à l'endroit, qu'il est presque impossible de rendre l'article comme il l'a fait dans ces cas sans une certaine exagération, qui doit être écartée par le lecteur.
L'usage de l'article en grec est une des choses les plus simples et les plus assurées de la grammaire, quant à ses grands principes. Mais en ce qui concerne certains détails de l'application du principe, il n'y a rien dans la grammaire qui semble si facilement éluder la ligne du droit.
Il est à peine besoin de dire que sur les questions de critique littéraire, qui ne concernent nullement, ou du moins de loin, l'exposition, ce Commentaire dit peu ou rien. Il est bien connu des étudiants littéraires de l'Épître que certains phénomènes dans le texte, dès la fin du ch. 14, ont soulevé des questions importantes et complexes. On s'est demandé si la grande Doxologie ( Romains 16:25 ) s'est toujours tenue là où elle se trouve maintenant ; s'il doit se tenir à la fin de notre ch.
14 ; si son style et sa rédaction permettent de la considérer comme contemporaine de l'épître dans son ensemble, ou s'ils indiquent qu'elle a été écrite plus tard dans le cours de saint Paul ; si nos quinzième et seizième chapitres, bien que pauliniens, ne sont pas déplacés dans une épître à Rome ; en particulier, si la liste des noms au ch. 16 est compatible avec une destination romaine.
Ces questions, à une exception près, celle qui touche à la liste des noms, ne sont même pas abordées dans la présente Exposition. L'exposant, personnellement convaincu que les pages que nous connaissons sous le nom d'Épître aux Romains sont non seulement toutes authentiques, mais toutes intimement cohérentes, ne s'est pas senti appelé à discuter, dans un écrit de dévotion, des sujets plus propres à la salle de conférence et à l'étude ; et qui certainement serait déplacé dans le ministère de la chaire.
En attendant, ceux qui souhaitent lire un débat magistral sur les problèmes littéraires en question peuvent consulter le volume récemment publié (1893) « Biblical Studies » par feu l'évêque Lightfoot de Durham. Ce volume contient (pp. 287-374) trois essais critiques (1869, 1871), deux de l'évêque Lightfoot, un du regretté Dr Hort, sur « La structure et la destination de l'épître aux Romains ». Les deux illustres amis, - Hort critiquant Lightfoot, Lightfoot répondant à Hort, - examinent les phénomènes de Romains 15:1 ; Romains 16:1 .
Lightfoot préconise la théorie selon laquelle saint Paul, quelque temps après avoir écrit l'épître, a publié une édition abrégée pour une plus large diffusion, omettant la direction de Rome, fermant le document avec notre ch. 14, puis (pas avant) l'écriture, en guise de finale, de la grande Doxologie. Hort s'en tient à l'intégralité pratique de l'épître telle que nous la possédons, et explique longuement la contemporanéité de Romains 16:25 avec le reste.
Nous pouvons noter ici que Hort et Lightfoot se disputent le but conciliant de l'épître romaine. Ils considèrent le grand passage sur Israël (9-11) comme en quelque sorte le cœur de l'Épître, et les passages doctrinaux qui le précèdent comme étant tous plus ou moins destinés à porter sur les relations non seulement de la Loi et de l'Évangile, mais de le Juif et le Gentil en tant que membres d'une seule Église chrétienne. Il y a une grande valeur dans cette suggestion, expliquée et illustrée telle qu'elle est dans les Essais en question.
Mais la pensée peut facilement être travaillée à l'excès. Il semble évident au présent auteur que lorsque l'Épître est étudiée de l'intérieur de son élément spirituel le plus profond, elle nous montre l'Apôtre pleinement conscient des aspects les plus vastes de la vie et de l'œuvre de l'Église, mais aussi, et plus encore, occupé de la problème de la relation du pécheur croyant avec Dieu. La question du salut personnel n'a jamais été, par saint Paul, oubliée dans celle de la politique chrétienne.
Revenons un instant à cette Exposition, ou plutôt à son cadre ; on peut douter qu'en imaginant la dictée de l'épître commencée et achevée par saint Paul en un jour, nous n'ayons pas imaginé « une chose difficile ». Mais au pire ce n'est pas une chose impossible, si la parole de l'Apôtre était aussi soutenue que sa pensée.
Il ne reste plus qu'à exprimer l'espoir que ces pages pourront servir en quelque sorte à transmettre à leurs lecteurs un nouveau Tolle , Lege pour le Texte divin lui-même ; ne serait-ce qu'en leur suggérant parfois les paroles de saint Augustin : « J'en appelle à Paul de tous les interprètes de ses écrits.
Chapitre 1
TEMPS, LIEU ET OCCASION
C'est le mois de février, de l'an du Christ 58. Dans une pièce de la maison de Gaius, un riche chrétien corinthien, Paul l'Apôtre, ayant à ses côtés son amanuensis Tertius, s'adresse pour écrire aux convertis de la mission à Rome.
Pendant ce temps, le grand monde roule sur son chemin. C'est la quatrième année de Néron ; il est consul pour la troisième fois, avec Valerius Messala pour collègue ; Poppée a récemment pris le prince indigne dans les filets de sa mauvaise influence. Domitius Corbulo vient de reprendre la guerre avec la Parthie, et s'apprête à pénétrer dans les hautes terres d'Arménie. En quelques semaines, en plein printemps, un imposteur égyptien est sur le point d'enflammer Jérusalem avec sa prétention messianique, de conduire quatre mille fanatiques dans le désert, et de revenir à la ville avec une armée de trente mille hommes, pour être totalement mis en déroute par les légionnaires de Félix.
Pour lui, l'Apôtre est sur le point de clore son séjour de trois mois à Corinthe ; il a entendu parler de complots contre sa vie et, par prudence, refusera la route plus directe de Cenchrées par mer, en direction du nord pour Philippes, et de là par la mer Égée jusqu'à Troas. Jérusalem, il doit visiter, si possible, avant la fin de mai, car il a par lui les collections grecques à remettre aux pauvres convertis de Jérusalem. Puis, dans la perspective de ses mouvements ultérieurs, il voit Rome et pense avec une certaine appréhension, mais avec un espoir ardent, à la vie et au témoignage là-bas.
Une chrétienne grecque s'apprête à visiter la ville, Phoebe, une ministre de la mission de Cenchrea. Il doit la recommander aux frères romains ; et une Lettre délibérée leur est suggérée par ce besoin personnel.
Ses pensées gravitent depuis longtemps vers la Cité du Monde. Peu de mois auparavant, à Éphèse, alors qu'il avait « décidé dans l'Esprit » de visiter Jérusalem, il avait dit, avec une emphase dont son biographe se souvenait : « Je dois aussi voir Rome » ; Actes 19:21 "Je dois", au sens d'un décret divin, qui avait inscrit ce voyage dans le plan de sa vie.
Il était aussi assuré par des signes circonstanciels et peut-être surnaturels, qu'il n'avait "plus de place maintenant dans ces régions" Romains 15:23 - c'est-à-dire dans le monde romain oriental où jusqu'ici tout son travail avait été dépensé. Le Seigneur, qui autrefois avait enfermé Paul sur une piste qui le conduisait à travers l'Asie Mineure jusqu'à la mer Égée, et à travers la mer Égée jusqu'en Europe, Actes 16:1 se préparait maintenant à le guider, bien que par des chemins que son serviteur connaissait. non, de l'Europe de l'Est à l'Ouest, et avant tout à la Cité.
Parmi ces préparatifs providentiels, il y avait une occupation croissante de la pensée de l'Apôtre avec des personnes et des intérêts dans le cercle chrétien là-bas. Voici, comme nous l'avons vu, Phoebe, sur le point de s'embarquer pour l'Italie. Là-bas, dans la grande capitale, résidaient maintenant les bien-aimés et fidèles Aquilas et Prisca, qui n'étaient plus exclus par l'édit claudien, et prouvaient déjà, pouvons-nous conclure, l'influence centrale dans la mission, dont les premiers jours dataient peut-être du La Pentecôte elle-même, lorsque les "étrangers" romains Actes 2:10 virent et entendirent les merveilles et le message de cette heure.
A Rome vivaient aussi d'autres croyants personnellement connus de Paul, attirés par des circonstances inconnues au Centre du monde. « Son bien-aimé » Epaenetus était là ; Mary, qui s'était parfois efforcée de l'aider ; Andronicus, et Junias, et Herodion, ses parents ; Amplias et Stachys, des hommes qui lui sont très chers ; Urbanus, qui avait travaillé pour le Christ à ses côtés ; Rufus, aucun chrétien commun dans son estime, et la mère de Rufus, qui avait autrefois veillé sur Paul avec un amour maternel.
Tout cela se dresse devant lui alors qu'il pense à Phoebe et à son arrivée, et aux visages et aux mains qui, à son appel, l'accueilleraient dans le Seigneur, sous la sainte franc-maçonnerie de la communion chrétienne primitive.
De plus, il a entendu parler de l'état réel de cette mission si importante. De même que « tous les chemins menaient à Rome », de même tous les chemins partaient de Rome, et il y avait partout des voyageurs chrétiens Romains 1:8 qui pouvaient lui dire comment l'Évangile s'était passé parmi les frères métropolitains. En entendant parler d'eux, il pria pour eux " sans cesse ", Romains 1:9 et demanda aussi pour lui-même, maintenant de manière définitive et urgente, afin que son chemin soit ouvert pour enfin les visiter.
Prier pour les autres, si la prière est bien une prière, et basée dans une certaine mesure sur la connaissance, est un moyen sûr d'approfondir notre intérêt pour eux, et notre compréhension sympathique de leur cœur et de leur condition. Du côté humain, il ne fallait rien de plus que ces nouvelles et ces prières pour tirer de saint Paul un message écrit à confier à Phoebe. De ce même côté humain encore, lorsqu'il s'est une fois adressé à écrire, il y avait des circonstances de pensée et d'action qui allaient naturellement orienter son message.
Il se tenait au milieu des circonstances les plus significatives et suggestives en matière de vérité chrétienne. Tout récemment, ses rivaux judaïstes avaient envahi les congrégations de Galatie et avaient conduit les convertis impulsifs là-bas à abandonner ce qui semblait leur ferme emprise sur la vérité de la justification par la foi seulement. Pour saint Paul, ce n'était pas une simple bataille de définitions abstraites, ni encore une question d'importance purement locale.
Le succès des enseignants extraterrestres en Galatie lui montra que les mêmes méfaits spécieux pouvaient gagner leur chemin, plus ou moins rapidement, n'importe où. Et que signifierait le succès ? Cela signifierait la perte de la joie du Seigneur, et la force de cette joie, dans les Églises égarées. La justification par la foi ne signifiait rien de moins que Christ en somme, littéralement en somme, pour le pardon et l'acceptation de l'homme pécheur.
Cela signifiait une profonde simplicité de confiance personnelle entièrement en Lui devant la sainteté ardente de la Loi éternelle. Cela signifiait un regard vers le haut, à la fois intense et sans inquiétude, depuis les vertus et la culpabilité de l'homme, jusqu'aux puissants mérites du Sauveur. C'était précisément le fait fondateur du salut, qui garantissait que le processus devait être, dès son début, non pas humanitaire mais divin. Discréditer cela, ce n'était pas seulement troubler l'ordre d'une communauté missionnaire ; c'était blesser les vitalités de l'âme chrétienne, teinter d'éléments impurs les sources montagneuses de la paix de Dieu.
Tout frais qu'il était maintenant de combattre ce mal en Galatie, saint Paul serait sûr de l'avoir dans ses pensées lorsqu'il se tournerait vers Rome ; car là, il n'était que trop certain que ses adversaires actifs feraient le pire ; ils étaient probablement déjà au travail.
Ensuite, il venait de s'occuper aussi des problèmes de la vie chrétienne, dans la mission digne de Corinthe. Là, le problème principal était moins de croyance que de conduite. Dans les épîtres corinthiennes, nous ne trouvons pas de grandes traces d'une propagande hérétique énergique, mais plutôt une tendance chez les convertis vers une étrange licence d'humeur et de vie. Peut-être cela a-t-il même été accentué par un assentiment logique populaire à la vérité de la justification prise seule, isolée des autres vérités concurrentes, tentant le corinthien de rêver qu'il pourrait « continuer dans le péché afin que la grâce puisse abonder.
" Si tel était son état de pensée spirituelle, il rencontrerait (par sa propre faute) un danger moral positif dans les " Dons " surnaturels qui, à Corinthe à cette époque, semblent être apparus avec une puissance tout à fait anormale. Une théorie antinomienne, dans le la présence de telles exaltations, conduirait facilement l'homme à penser qu'il était trop libre et trop riche de l'ordre surnaturel pour être le serviteur des devoirs communs, et même des mœurs communes.
Ainsi l'âme de l'Apôtre serait remplie du besoin d'exposer jusqu'en ses profondeurs l'harmonie vitale de l'œuvre du Seigneur pour le croyant et de l'œuvre du Seigneur en lui ; la coordination d'une acceptation libre avec à la fois le précepte et la possibilité de la sainteté. Il doit montrer une fois pour toutes comment les justifiés sont tenus d'être purs et humbles, et comment ils peuvent l'être, et quelles formes de devoir pratique leur vie doit prendre.
Il doit faire comprendre à jamais que la Rançon qui libère achète aussi ; que l'homme libre du Seigneur est la propriété du Seigneur ; que la Mort de la Croix, considérée comme la mort du pécheur justifié, conduit directement à son union vivante avec le Ressuscité, y compris une union de volonté avec volonté ; et qu'ainsi la vie chrétienne, si elle est fidèle à elle-même, doit être une vie de fidélité à toute obligation, à toute relation, constituée dans la providence de Dieu parmi les hommes.
Le chrétien qui n'est pas attentif aux autres, même lorsque leurs simples préjugés et erreurs sont en cause, est un chrétien hors de caractère. Il en va de même pour le chrétien qui n'est pas un citoyen scrupuleusement loyal, reconnaissant l'ordre civil comme la volonté de Dieu. Ainsi en est-il du chrétien qui, à tous égards, prétend vivre à sa guise, au lieu de vivre comme l'esclave de son Rédempteur devrait vivre.
Une autre question pressait l'esprit de l'Apôtre, et cela depuis des années, mais récemment avec un poids particulier. C'était le mystère de l'incrédulité juive. Qui peut estimer la douleur et la grandeur de ce mystère dans l'esprit de saint Paul ? Sa propre conversion, bien qu'elle lui enseignât la patience avec ses anciens associés, dut le remplir aussi de quelques ardents espoirs pour eux. Toute manifestation profonde et évidente de Dieu dans l'âme d'un homme lui suggère naturellement la pensée des choses glorieuses possibles dans l'âme des autres.
Pourquoi le premier pharisien, maintenant converti, ne serait-il pas le signal et le moyen de la conversion du Sanhédrin et du peuple ? Mais le dur mystère du péché a croisé de tels chemins d'attente, et de plus en plus au fil des années. Le judaïsme en dehors de l'Église était têtu et énergiquement hostile. Et à l'intérieur de l'Église, fait triste et inquiétant, il s'est glissé dans la clandestinité et a surgi dans une opposition amère aux vérités centrales.
Qu'est-ce que tout cela signifiait? Où cela finirait-il ? Israël avait-il péché, collectivement, au-delà du pardon et du repentir ? Dieu avait-il rejeté son peuple ? Ces troubleurs de Galatie, ces fougueux émeutiers devant le tribunal de Gallion à Corinthe, leur conduite signifiait-elle que tout était fini pour la race d'Abraham ? La question était une agonie pour Paul; et il chercha la réponse de son Seigneur comme une chose sans laquelle il ne pourrait pas vivre.
Cette réponse était pleine dans son âme quand il méditait sa lettre à Rome, et pensait aux judaïstes là-bas, et aussi aux amis juifs aimants de son cœur là-bas qui liraient son message quand il arriverait.
Ainsi nous nous risquons à décrire les conditions extérieures et intérieures possibles dans lesquelles l'Épître aux Romains a été conçue et écrite. Nous nous souvenons bien que notre récit est conjectural. Mais l'épître, dans sa merveilleuse plénitude, à la fois d'esquisse et de détail, donne à de telles conjectures plus qu'une ombre pour base. Nous n'oublions pas encore que l'Épître, quoi que l'écrivain ait vu autour de lui ou ressenti en lui, était, une fois produite, infiniment plus que la résultante de l'esprit et de la vie de Paul ; c'était et c'est un oracle de Dieu, une Écriture, une révélation de faits et de principes éternels selon lesquels vivre et mourir.
En tant que tel, nous l'abordons dans ce livre ; non pas seulement analyser ou expliquer, mais se soumettre et croire ; le prenant comme non seulement paulinien, mais divin. Mais alors, il n'en est pas moins donc Pauline. Et cela signifie que la pensée et les circonstances de saint Paul doivent y être retracées et ressenties aussi véritablement et aussi naturellement que si nous avions devant nous la lettre d'un Augustin, ou d'un Luther, ou d'un Pascal. Celui qui a choisi les rédacteurs des Saintes Écritures, beaucoup d'hommes dispersés dans de nombreux âges, les a utilisés chacun dans son environnement et dans son caractère, mais de manière à les harmoniser tous dans le Livre qui, bien que multiple, est un.
Il les utilisa avec l'habileté souveraine de la Divinité. Et cet usage habile signifiait qu'Il utilisait tout leur être, qu'Il avait fait, et toutes leurs circonstances, qu'Il avait ordonnées. Ils étaient en effet ses amanuenses ; non, je crains de ne pas dire qu'ils étaient ses plumes. Mais Il est tel qu'Il ne peut manipuler comme Son instrument facile aucune simple pièce de mécanisme, qui, aussi subtile et puissante soit-elle, est encore un mécanisme, et ne peut jamais vraiment rien causer : Il peut prendre une personnalité humaine, faite à Son image, enceinte. , formateur, causatif, dans toute sa pensée, sa sensibilité et sa volonté vivantes, et peut le jeter librement sur sa tâche de penser et d'exprimer - et voici, le produit sera le sien ; Sa matière, Sa pensée, Son exposé, Sa Parole, « vivant et demeurant éternellement ».
Ainsi, nous entrons en esprit dans la maison du citoyen corinthien, au soleil du premier printemps grec, et trouvons notre chemin, invisible et inouï, là où Tertius est assis avec sa plume de roseau et des bandes de papyrus, et où Paul est prêt à lui donner, mot par mot, phrase par phrase, ce message immortel. Peut-être le coin de la pièce est-il rempli d'étoffes de cheveux de Cilicie et des ustensiles du fabricant de tentes.
Mais l'Apôtre est désormais l'hôte de Gaius, un homme dont les moyens lui permettent d'être « l'hôte de toute l'Église » ; on peut donc plutôt penser que pour le moment ce labeur manuel est interrompu. Avons-nous l'impression de voir la forme et le visage de celui qui s'apprête à dicter ? La brume du temps est dans nos yeux ; mais nous pouvons rapporter de façon crédible que nous trouvons une silhouette petite et très émaciée, et un visage remarquable par ses sourcils arqués et son front large, et par la mobilité expressive des lèvres.
Nous décrivons dans les regards, dans la manière et le ton de la parole, et même dans l'attitude et l'action inconscientes, les signes d'un esprit riche de toutes les facultés, une nature également forte en énergie et en sympathie, faite à la fois pour gouverner et pour gagner, pour vouloir et aimer. L'homme est grand et merveilleux, une âme maîtresse, subtile, sage et forte. Pourtant, il nous attire avec une force pathétique vers son cœur, comme celui qui demande et remboursera l'affection.
En regardant son visage, nous pensons, avec admiration et joie, qu'avec ces mêmes yeux fatigués par la pensée (et ne sont-ils pas aussi troublés par la maladie ?) il a littéralement vu, il y a seulement vingt ans, alors il nous assurera tranquillement, Jésus ressuscité et glorifié. Son travail pendant ces vingt années, ses souffrances innombrables, surtout son esprit de parfaite santé mentale et morale, mais de paix et d'amour surnaturels, tout cela rend son assurance absolument digne de confiance.
Il est un homme transfiguré depuis cette vue de Jésus-Christ, qui maintenant « habite dans son cœur par la foi » et l'utilise comme véhicule de sa volonté et de son œuvre. Et maintenant écoutez. Le Seigneur parle par son serviteur. Le scribe s'affaire avec sa plume, tandis que le message du Christ est prononcé par l'âme et par les lèvres de Paul.