Actes 17:1-34
1 Paul et Silas passèrent par Amphipolis et Apollonie, et ils arrivèrent à Thessalonique, où les Juifs avaient une synagogue.
2 Paul y entra, selon sa coutume. Pendant trois sabbats, il discuta avec eux, d'après les Écritures,
3 expliquant et établissant que le Christ devait souffrir et ressusciter des morts. Et Jésus que je vous annonce, disait-il, c'est lui qui est le Christ.
4 Quelques-uns d'entre eux furent persuadés, et se joignirent à Paul et à Silas, ainsi qu'une grande multitude de Grecs craignant Dieu, et beaucoup de femmes de qualité.
5 Mais les Juifs, jaloux prirent avec eux quelques méchants hommes de la populace, provoquèrent des attroupements, et répandirent l'agitation dans la ville. Ils se portèrent à la maison de Jason, et ils cherchèrent Paul et Silas, pour les amener vers le peuple.
6 Ne les ayant pas trouvés, ils traînèrent Jason et quelques frères devant les magistrats de la ville, en criant: Ces gens, qui ont bouleversé le monde, sont aussi venus ici, et Jason les a reçus.
7 Ils agissent tous contre les édits de César, disant qu'il y a un autre roi, Jésus.
8 Par ces paroles ils émurent la foule et les magistrats,
9 qui ne laissèrent aller Jason et les autres qu'après avoir obtenu d'eux une caution.
10 Aussitôt les frères firent partir de nuit Paul et Silas pour Bérée. Lorsqu'ils furent arrivés, ils entrèrent dans la synagogue des Juifs.
11 Ces Juifs avaient des sentiments plus nobles que ceux de Thessalonique; ils reçurent la parole avec beaucoup d'empressement, et ils examinaient chaque jour les Écritures, pour voir si ce qu'on leur disait était exact.
12 Plusieurs d'entre eux crurent, ainsi que beaucoup de femmes grecques de distinction, et beaucoup d'hommes.
13 Mais, quand les Juifs de Thessalonique surent que Paul annonçait aussi à Bérée la parole de Dieu, ils vinrent y agiter la foule.
14 Alors les frères firent aussitôt partir Paul du côté de la mer; Silas et Timothée restèrent à Bérée.
15 Ceux qui accompagnaient Paul le conduisirent jusqu'à Athènes. Puis ils s'en retournèrent, chargés de transmettre à Silas et à Timothée l'ordre de le rejoindre au plus tôt.
16 Comme Paul les attendait à Athènes, il sentait au dedans de lui son esprit s'irriter, à la vue de cette ville pleine d'idoles.
17 Il s'entretenait donc dans la synagogue avec les Juifs et les hommes craignant Dieu, et sur la place publique chaque jour avec ceux qu'il rencontrait.
18 Quelques philosophes épicuriens et stoïciens se mirent à parler avec lui. Et les uns disaient: Que veut dire ce discoureur? D'autres, l'entendant annoncer Jésus et la résurrection, disaient: Il semble qu'il annonce des divinités étrangères.
19 Alors ils le prirent, et le menèrent à l'Aréopage, en disant: Pourrions-nous savoir quelle est cette nouvelle doctrine que tu enseignes?
20 Car tu nous fais entendre des choses étranges. Nous voudrions donc savoir ce que cela peut être.
21 Or, tous les Athéniens et les étrangers demeurant à Athènes ne passaient leur temps qu'à dire ou à écouter des nouvelles.
22 Paul, debout au milieu de l'Aréopage, dit: Hommes Athéniens, je vous trouve à tous égards extrêmement religieux.
23 Car, en parcourant votre ville et en considérant les objets de votre dévotion, j'ai même découvert un autel avec cette inscription: A un dieu inconnu! Ce que vous révérez sans le connaître, c'est ce que je vous annonce.
24 Le Dieu qui a fait le monde et tout ce qui s'y trouve, étant le Seigneur du ciel et de la terre, n'habite point dans des temples faits de main d'homme;
25 il n'est point servi par des mains humaines, comme s'il avait besoin de quoi que ce soit, lui qui donne à tous la vie, la respiration, et toutes choses.
26 Il a fait que tous les hommes, sortis d'un seul sang, habitassent sur toute la surface de la terre, ayant déterminé la durée des temps et les bornes de leur demeure;
27 il a voulu qu'ils cherchassent le Seigneur, et qu'ils s'efforçassent de le trouver en tâtonnant, bien qu'il ne soit pas loin de chacun de nous,
28 car en lui nous avons la vie, le mouvement, et l'être. C'est ce qu'ont dit aussi quelques-uns de vos poètes: De lui nous sommes la race...
29 Ainsi donc, étant la race de Dieu, nous ne devons pas croire que la divinité soit semblable à de l'or, à de l'argent, ou à de la pierre, sculptés par l'art et l'industrie de l'homme.
30 Dieu, sans tenir compte des temps d'ignorance, annonce maintenant à tous les hommes, en tous lieux, qu'ils aient à se repentir,
31 parce qu'il a fixé un jour où il jugera le monde selon la justice, par l'homme qu'il a désigné, ce dont il a donné à tous une preuve certaine en le ressuscitant des morts...
32 Lorsqu'ils entendirent parler de résurrection des morts, les uns se moquèrent, et les autres dirent: Nous t'entendrons là-dessus une autre fois.
33 Ainsi Paul se retira du milieu d'eux.
34 Quelques-uns néanmoins s'attachèrent à lui et crurent, Denys l'aréopagite, une femme nommée Damaris, et d'autres avec eux.
CHAPITRE 17
1. L'Evangile à Thessalonique ( Actes 17:1 ).
2. L'Evangile à Bérée ( Actes 17:10 ).
3. Paul à Athènes ( Actes 17:15 ).
Trois villes dans lesquelles l'Evangile est ensuite prêché sont devant nous dans ce chapitre. Mais il y a une différence marquée entre ces trois endroits. A Thessalonique, il y avait beaucoup d'hostilité, résultat du succès de l'Evangile. A Bérée, on trouva une classe de Juifs plus noble. Leur noblesse consistait dans la soumission aux Écritures, les oracles de Dieu, et dans un esprit prêt. Il y avait une bénédiction encore plus grande parmi les Juifs et les Gentils. A Athènes, l'apôtre Paul a rencontré l'idolâtrie, l'indifférence et le ridicule.
Un fait intéressant est appris concernant l'activité de l'apôtre à Thessalonique par les deux épîtres, qu'il adressa quelque temps après aux Thessaloniciens. Ce sont les premières épîtres que Paul a écrites. De ceux-ci, nous apprenons que l'Apôtre a non seulement prêché l'Évangile, mais a également enseigné aux croyants de Thessaloniciens des vérités prophétiques et a mis l'accent sur la seconde venue du Christ et les événements qui y sont liés. Dans la deuxième épître, il leur rappelle son enseignement oral ( 2 Thesaloniciens 2:5 ).
L'adresse que Paul a donnée à Athènes comporte trois sections : 1. L'introduction ( Actes 17:22 ) dans laquelle il fait référence à l'autel avec l'inscription étrange « au Dieu inconnu ». Puis il prononça les mots : « Je vous le déclare. » 2. Qui est le Dieu inconnu ( Actes 17:24 ).
Il est un Dieu personnel qui a fait le monde et tout ce qu'il contient. Il a répondu aux écoles de philosophie épicurienne et stoïcienne. Le matérialisme et le panthéisme sont ainsi balayés. 3. Il termine avec le message de Dieu ( Actes 17:30 ).
Il vise leur conscience pour les éveiller au besoin de se détourner des idoles vers le vrai Dieu. Dieu envoie à tous un seul message, qu'ils soient juifs ou païens, grecs ou barbares, pour qu'ils se repentent. Et puis il en donne la raison. Un jour est fixé où il jugera le monde avec justice. Celui par qui Dieu jugera est un Homme ordonné par Lui ; puis suit la déclaration de la résurrection de cet Homme.
Le jour du jugement ici ne signifie pas un jugement universel (un terme non connu dans les Écritures) ni le jugement du grand trône blanc. Le jugement ici ne concerne pas du tout les morts, mais c'est le jugement du monde habitable. C'est le jugement qui aura lieu lorsque l'Homme que Dieu a ressuscité des morts, notre Seigneur Jésus-Christ, viendra pour la seconde fois. Sa résurrection en est l'assurance.