Actes 22:1-30
1 Hommes frères et pères, écoutez ce que j'ai maintenant à vous dire pour ma défense!
2 Lorsqu'ils entendirent qu'il leur parlait en langue hébraïque, ils redoublèrent de silence. Et Paul dit:
3 je suis Juif, né à Tarse en Cilicie; mais j'ai été élevé dans cette ville-ci, et instruit aux pieds de Gamaliel dans la connaissance exacte de la loi de nos pères, étant plein de zèle pour Dieu, comme vous l'êtes tous aujourd'hui.
4 J'ai persécuté à mort cette doctrine, liant et mettant en prison hommes et femmes.
5 Le souverain sacrificateur et tout le collège des anciens m'en sont témoins. J'ai même reçu d'eux des lettres pour les frères de Damas, où je me rendis afin d'amener liés à Jérusalem ceux qui se trouvaient là et de les faire punir.
6 Comme j'étais en chemin, et que j'approchais de Damas, tout à coup, vers midi, une grande lumière venant du ciel resplendit autour de moi.
7 Je tombai par terre, et j'entendis une voix qui me disait: Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu?
8 Je répondis: Qui es-tu, Seigneur? Et il me dit: Je suis Jésus de Nazareth, que tu persécutes.
9 Ceux qui étaient avec moi virent bien la lumière, mais ils n'entendirent pas la voix de celui qui parlait. Alors je dis: Que ferai-je, Seigneur?
10 Et le Seigneur me dit: Lève-toi, va à Damas, et là on te dira tout ce que tu dois faire.
11 Comme je ne voyais rien, à cause de l'éclat de cette lumière, ceux qui étaient avec moi me prirent par la main, et j'arrivai à Damas.
12 Or, un nommé Ananias, homme pieux selon la loi, et de qui tous les Juifs demeurant à Damas rendaient un bon témoignage, vint se présenter à moi,
13 et me dit: Saul, mon frère, recouvre la vue. Au même instant, je recouvrai la vue et je le regardai.
14 Il dit: Le Dieu de nos pères t'a destiné à connaître sa volonté, à voir le Juste, et à entendre les paroles de sa bouche;
15 car tu lui serviras de témoin, auprès de tous les hommes, des choses que tu as vues et entendues.
16 Et maintenant, que tardes-tu? Lève-toi, sois baptisé, et lavé de tes péchés, en invoquant le nom du Seigneur.
17 De retour à Jérusalem, comme je priais dans le temple, je fus ravi en extase,
18 et je vis le Seigneur qui me disait: Hâte-toi, et sors promptement de Jérusalem, parce qu'ils ne recevront pas ton témoignage sur moi.
19 Et je dis: Seigneur, ils savent eux-mêmes que je faisais mettre en prison et battre de verges dans les synagogues ceux qui croyaient en toi, et que,
20 lorsqu'on répandit le sang d'Étienne, ton témoin, j'étais moi-même présent, joignant mon approbation à celle des autres, et gardant les vêtements de ceux qui le faisaient mourir.
21 Alors il me dit: Va, je t'enverrai au loin vers les nations...
22 Ils l'écoutèrent jusqu'à cette parole. Mais alors ils élevèrent la voix, disant: Ote de la terre un pareil homme! Il n'est pas digne de vivre.
23 Et ils poussaient des cris, jetaient leurs vêtements, lançaient de la poussière en l'air.
24 Le tribun commanda de faire entrer Paul dans la forteresse, et de lui donner la question par le fouet, afin de savoir pour quel motif ils criaient ainsi contre lui.
25 Lorsqu'on l'eut exposé au fouet, Paul dit au centenier qui était présent: Vous est-il permis de battre de verges un citoyen romain, qui n'est pas même condamné?
26 A ces mots, le centenier alla vers le tribun pour l'avertir, disant: Que vas-tu faire? Cet homme est Romain.
27 Et le tribun, étant venu, dit à Paul: Dis-moi, es-tu Romain? Oui, répondit-il.
28 Le tribun reprit: C'est avec beaucoup d'argent que j'ai acquis ce droit de citoyen. Et moi, dit Paul, je l'ai par ma naissance.
29 Aussitôt ceux qui devaient lui donner la question se retirèrent, et le tribun, voyant que Paul était Romain, fut dans la crainte parce qu'il l'avait fait lier.
30 Le lendemain, voulant savoir avec certitude de quoi les Juifs l'accusaient, le tribun lui fit ôter ses liens, et donna l'ordre aux principaux sacrificateurs et à tout le sanhédrin de se réunir; puis, faisant descendre Paul, il le plaça au milieu d'eux.
CHAPITRE 22
1. L'Adresse de l'Apôtre ( Actes 22:1 ).
2. La réponse de la foule et l'appel de Paul à sa citoyenneté romaine ( Actes 22:22 ).
Quelle scène c'était ! Dans l'escalier, à mi-chemin entre la cour du temple et la forteresse, se tenait l'apôtre enchaîné, sa personne montrant les effets des coups qu'il avait reçus. Autour de lui se trouvaient les soldats romains bien armés, et au-dessous la multitude, le visage tourné vers le haut, gesticulant toujours sauvagement et ne devenant plus silencieux que lorsqu'ils entendirent les premiers mots des lèvres de Paul en langue hébraïque.
Il raconte sa grande expérience. C'étaient des auditeurs impatients ; la tempête a éclaté avec le mot « Gentils ». Un autre grand tumulte a résulté et les nombreuses voix ont exigé qu'un tel homme ne vive pas. C'était une scène de plus grande confusion.
Le capitaine en chef semble avoir été ignorant du dialecte araméen. Il donna l'ordre que Paul soit maintenant emmené dans le château lui-même, et qu'il soit examiné par la flagellation afin qu'il puisse découvrir pourquoi ils ont tant crié contre lui. Il fut emmené, et tout était prêt pour le traitement cruel, lorsque le prisonnier dit : « Est-il permis de flageller un homme qui est romain et non condamné ? Le centurion rapporta cela au chiliarque, l'officier en chef, qui apparut aussitôt sur les lieux. Quand il a découvert que Paul était en effet un Romain de naissance, ils ont laissé leurs mains sur sa personne, et même le chiliarque a eu peur. C'était un acte hautement illégal de lier un Romain.
Nombreux sont ceux qui ont signalé cela comme un échec important dans la carrière de l'Apôtre. Selon ces critiques, il a commis une grave erreur en plaidant sa citoyenneté romaine ; il aurait dû se taire et subir le traitement injuste et cruel sans un murmure. Si certains de ces critiques sévères de l'Apôtre bien-aimé étaient placés dans le même état, que feraient-ils ? Comme on l'a bien dit : « Il est facile d'être un martyr en théorie, et de tels martyrs sont rarement des martyrs en pratique.
» Il avait parfaitement le droit de dire aux officiers ignorants de la loi qui il était, et ainsi d'empêcher une transgression flagrante et cruelle de la loi. Et pourtant sa conduite à Philippes était bien différente. Pourquoi n'y a-t-il pas annoncé sa citoyenneté romaine ? La puissance de l'Esprit reposait alors sur lui ; c'est différent ici.