Actes 9:1-43
1 Cependant Saul, respirant encore la menace et le meurtre contre les disciples du Seigneur, se rendit chez le souverain sacrificateur,
2 et lui demanda des lettres pour les synagogues de Damas, afin que, s'il trouvait des partisans de la nouvelle doctrine, hommes ou femmes, il les amenât liés à Jérusalem.
3 Comme il était en chemin, et qu'il approchait de Damas, tout à coup une lumière venant du ciel resplendit autour de lui.
4 Il tomba par terre, et il entendit une voix qui lui disait: Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu?
5 Il répondit: Qui es-tu, Seigneur? Et le Seigneur dit: Je suis Jésus que tu persécutes. Il te serait dur de regimber contre les aiguillons.
6 Tremblant et saisi d'effroi, il dit: Seigneur, que veux-tu que je fasse? Et le Seigneur lui dit: Lève-toi, entre dans la ville, et on te dira ce que tu dois faire.
7 Les hommes qui l'accompagnaient demeurèrent stupéfaits; ils entendaient bien la voix, mais ils ne voyaient personne.
8 Saul se releva de terre, et, quoique ses yeux fussent ouverts, il ne voyait rien; on le prit par la main, et on le conduisit à Damas.
9 Il resta trois jours sans voir, et il ne mangea ni ne but.
10 Or, il y avait à Damas un disciple nommé Ananias. Le Seigneur lui dit dans une vision: Ananias! Il répondit: Me voici, Seigneur!
11 Et le Seigneur lui dit: Lève-toi, va dans la rue qu'on appelle la droite, et cherche, dans la maison de Judas, un nommé Saul de Tarse.
12 Car il prie, et il a vu en vision un homme du nom d'Ananias, qui entrait, et qui lui imposait les mains, afin qu'il recouvrât la vue. Ananias répondit:
13 Seigneur, j'ai appris de plusieurs personnes tous les maux que cet homme a faits à tes saints dans Jérusalem;
14 et il a ici des pouvoirs, de la part des principaux sacrificateurs, pour lier tous ceux qui invoquent ton nom.
15 Mais le Seigneur lui dit: Va, car cet homme est un instrument que j'ai choisi, pour porter mon nom devant les nations, devant les rois, et devant les fils d'Israël;
16 et je lui montrerai tout ce qu'il doit souffrir pour mon nom.
17 Ananias sortit; et, lorsqu'il fut arrivé dans la maison, il imposa les mains à Saul, en disant: Saul, mon frère, le Seigneur Jésus, qui t'est apparu sur le chemin par lequel tu venais, m'a envoyé pour que tu recouvres la vue et que tu sois rempli du Saint Esprit.
18 Au même instant, il tomba de ses yeux comme des écailles, et il recouvra la vue. Il se leva, et fut baptisé;
19 et, après qu'il eut pris de la nourriture, les forces lui revinrent. Saul resta quelques jours avec les disciples qui étaient à Damas.
20 Et aussitôt il prêcha dans les synagogues que Jésus est le Fils de Dieu.
21 Tous ceux qui l'entendaient étaient dans l'étonnement, et disaient: N'est-ce pas celui qui persécutait à Jérusalem ceux qui invoquent ce nom, et n'est-il pas venu ici pour les emmener liés devant les principaux sacrificateurs?
22 Cependant Saul se fortifiait de plus en plus, et il confondait les Juifs qui habitaient Damas, démontrant que Jésus est le Christ.
23 Au bout d'un certain temps, les Juifs se concertèrent pour le tuer,
24 et leur complot parvint à la connaissance de Saul. On gardait les portes jour et nuit, afin de lui ôter la vie.
25 Mais, pendant une nuit, les disciples le prirent, et le descendirent par la muraille, dans une corbeille.
26 Lorsqu'il se rendit à Jérusalem, Saul tâcha de se joindre à eux; mais tous le craignaient, ne croyant pas qu'il fût un disciple.
27 Alors Barnabas, l'ayant pris avec lui, le conduisit vers les apôtres, et leur raconta comment sur le chemin Saul avait vu le Seigneur, qui lui avait parlé, et comment à Damas il avait prêché franchement au nom de Jésus.
28 Il allait et venait avec eux dans Jérusalem, et s'exprimait en toute assurance au nom du Seigneur.
29 Il parlait aussi et disputait avec les Hellénistes; mais ceux-ci cherchaient à lui ôter la vie.
30 Les frères, l'ayant su, l'emmenèrent à Césarée, et le firent partir pour Tarse.
31 L'Église était en paix dans toute la Judée, la Galilée et la Samarie, s'édifiant et marchant dans la crainte du Seigneur, et elle s'accroissait par l'assistance du Saint Esprit.
32 Comme Pierre visitait tous les saints, il descendit aussi vers ceux qui demeuraient à Lydde.
33 Il y trouva un homme nommé Énée, couché sur un lit depuis huit ans, et paralytique.
34 Pierre lui dit: Énée, Jésus Christ te guérit; lève-toi, et arrange ton lit. Et aussitôt il se leva.
35 Tous les habitants de Lydde et du Saron le virent, et ils se convertirent au Seigneur.
36 Il y avait à Joppé, parmi les disciples, une femme nommée Tabitha, ce qui signifie Dorcas: elle faisait beaucoup de bonnes oeuvres et d'aumônes.
37 Elle tomba malade en ce temps-là, et mourut. Après l'avoir lavée, on la déposa dans une chambre haute.
38 Comme Lydde est près de Joppé, les disciples, ayant appris que Pierre s'y trouvait, envoyèrent deux hommes vers lui, pour le prier de venir chez eux sans tarder.
39 Pierre se leva, et partit avec ces hommes. Lorsqu'il fut arrivé, on le conduisit dans la chambre haute. Toutes les veuves l'entourèrent en pleurant, et lui montrèrent les tuniques et les vêtements que faisait Dorcas pendant qu'elle était avec elles.
40 Pierre fit sortir tout le monde, se mit à genoux, et pria; puis, se tournant vers le corps, il dit: Tabitha, lève-toi! Elle ouvrit les yeux, et ayant vu Pierre, elle s'assit.
41 Il lui donna la main, et la fit lever. Il appela ensuite les saints et les veuves, et la leur présenta vivante.
42 Cela fut connu de tout Joppé, et beaucoup crurent au Seigneur.
43 Pierre demeura quelque temps à Joppé, chez un corroyeur nommé Simon.
CHAPITRE 9
1. La vision de Gloire sur le chemin de Damas ( Actes 9:1 ).
2. Instructions données à Ananias ( Actes 9:10 ).
3. Saul rempli de l'Esprit, est baptisé et prêche que Jésus est le Fils de Dieu ( Actes 9:17 ).
4. Saul persécuté et de retour à Jérusalem ( Actes 9:23 ).
5. Autres actes de Pierre ( Actes 9:32 ).
Le chapitre précédent doit être considéré dans sa partie principale comme une parenthèse. L'enregistrement nous ramène maintenant à la fin du septième, et la personne qui a été liée à la grande tragédie qui s'y est déroulée est maintenant mise en évidence devant nous. Les témoins de la mauvaise action avaient déposé leurs vêtements aux pieds d'un jeune homme, dont le nom était Saül. C'est la première fois que cet homme remarquable est mentionné.
Nous apprîmes aussi qu'il consentait à la mort d'Etienne ; il fit des ravages dans l'église et envoya des hommes et des femmes en prison. Alors que les croyants dispersés avaient porté l'Evangile dans toute la Judée, Philippe était descendu en Samarie et avec de grands résultats prêchait l'Evangile, et pendant que Pierre et Jean prêchaient dans les villages samaritains, Saul poursuivait son œuvre de persécution. C'est ce que nous apprend le verset d'ouverture du présent chapitre.
« Et Saul, crachant pourtant des menaces et des massacres contre les disciples du Seigneur, alla vers le souverain sacrificateur. » La conversion de ce grand persécuteur et son appel par le Seigneur ressuscité et glorifié à être l'Apôtre des Gentils est l'événement qui est décrit ensuite. C'est le plus grand événement enregistré dans les Actes après l'effusion du Saint-Esprit le jour de la Pentecôte.
Saul était originaire de Tarse en Cilicie, où il s'était familiarisé avec la vie, la littérature, l'art et la philosophie grecques. La principale industrie de Tarse était la fabrication de tentes. Ce métier, le jeune Saul l'a appris. Il avait une sœur mariée vivant à Jérusalem ( Actes 23:16 ). Il était également citoyen romain.
Saul a reçu son éducation religieuse à Jérusalem. Nous trouvons cela d'après ses propres paroles : « Je suis vraiment un homme, un Juif, né à Tarse, une ville de Cilicie, mais élevé dans cette ville (Jérusalem) aux pieds de Gamaliel, et enseigné selon la manière parfaite de la loi des pères, et était zélé envers Dieu, comme vous l'êtes tous aujourd'hui » ( Actes 22:3 ).
Que Saul était très respecté à Jérusalem et proche des chefs du peuple, cela se voit par les lettres qui lui ont été confiées et la commission à Damas. Il a peut-être même été membre du conseil, car « il a voté ». « Quand ils (les chrétiens) ont été mis à mort, j'ai donné ma voix (littéralement, mon vote) contre eux » ( Actes 26:10 ).
Et maintenant, la grâce et la puissance merveilleuses de Dieu dans le salut doivent être manifestées. Israël en tant que nation avait rejeté l'offre et la mort d'Etienne marqua la fin de cette offre gracieuse. Mais Dieu peut manifester des richesses encore plus grandes de Sa Grâce et déployer Son grand Amour. Saül n'appartenait pas seulement à la nation qui avait rejeté le Christ, mais partageait ce rejet, mais il était, pour ainsi dire, le chef de file de toutes les haines et méchancetés contre le Christ de Dieu.
Il personnifiait l'aveuglement, l'incrédulité et la haine de toute la nation. Il était en effet un ennemi, le plus grand ennemi, le chef des pécheurs. Assurément, seule la grâce pouvait sauver un tel homme, et c'est la grâce qui doit maintenant se manifester dans la conversion de Saul de Tarse, la grâce qu'il devait connaître d'abord par la vision du Christ glorifié, et qu'il , était de proclamer et de faire connaître aux autres.
La vision elle-même qui éclata sur Saül sur le chemin de Damas est l'une des plus grandes de toute la Bible. Il a dérouté l'incrédulité. Des infidèles de toutes sortes, des rationalistes français comme Renan, des Juifs rationalistes réformés, et le pire de tous, les avocats de la critique biblique destructrice, ont essayé d'expliquer l'événement d'une manière naturelle.
Renan disait que c'était une conscience inquiète avec des nerfs détendus, la fatigue du voyage, les yeux enflammés par le soleil brûlant, un coup de fièvre soudain, qui produisait l'hallucination. Et cette absurdité est répétée à ce jour. D'autres critiques ont déclaré que c'était un orage qui l'avait atteint et qu'un éclair l'avait aveuglé. Dans cet éclair, il s'imagina avoir vu le Christ.
Encore une fois, d'autres ont essayé d'expliquer sa vision par une maladie physique. Des Juifs et d'autres ont déclaré qu'il souffrait d'épilepsie, que les Grecs appelaient « la maladie sacrée ». Cette maladie, disent-ils, l'a mis dans un état d'extase, qui a peut-être beaucoup impressionné ses auditeurs Gentils. Dans une telle attaque, il s'imagina avoir eu une vision et entendu une voix. Toutes ces opinions et d'autres sont des inventions puériles. Le fait est que la conversion de Saul est l'un des grands miracles et preuves du christianisme.
Le neuvième chapitre ne contient pas le récit complet de ce qui s'est passé sur la route de Damas. L'apôtre Paul lui-même relate deux fois sa propre expérience au chapitre 22 :5-16 et au chapitre 26 :12-18. Il mentionne aussi brièvement sa conversion dans 1 Corinthiens 15:8 ; Galates 1:15 et 1 Timothée 1:12 .
Les trois récits de la conversion de Saul ne sont pas sans signification. Celui qui nous est présenté dans le neuvième chapitre est le plus bref, et est simplement le récit historique de l'événement tel qu'il devait être incorporé dans le livre des Actes, en tant qu'histoire. Le récit du vingt-deuxième chapitre a été donné par Paul en langue hébraïque ; c'est la déclaration la plus longue et elle s'adressait aux Juifs. Le récit du vingt-sixième chapitre a été donné en présence du gouverneur romain Festus et du roi juif Agrippa, donc adressé à la fois aux Juifs et aux Gentils.
Mais n'y a-t-il pas des divergences et des désaccords dans ces trois récits ? Telle a été la revendication du côté des hommes qui rejettent l'inspiration de la Bible. Il y a des différences, mais pas de désaccords. Ces différences en elles-mêmes sont les preuves de l'inspiration. Les différences, cependant, sont simplement dans la manière dont les faits de l'événement sont présentés.
Il vit alors le glorifié et entendit sa voix. Cette grande vision est devenue le grand tournant de sa vie. Il a reçu une connaissance et une assurance parfaites, que le Jésus de Nazareth rejeté est le Fils de Dieu. Le grand événement est prophétique. Cela se répétera à plus grande échelle lorsque le Seigneur Jésus reviendra et que le reste d'Israël le verra venir sur les nuées du ciel.
Les paroles que le Seigneur adressa à Saul : - "Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ?" contenir le bienheureux Evangile qu'il allait bientôt proclamer. Il n'a pas persécuté le Christ, mais ceux qui avaient cru en lui.
Chaque pécheur croyant est membre du corps de Christ. Christ en gloire, le Seigneur, qui a parlé à Saul en chemin, est le Chef de ce corps, l'église. Christ est dans chaque membre de son corps, sa vie est là ; et chaque croyant est en Christ. « Vous en Moi et Moi en vous. » Et ce grand mystère caché éclate pour la première fois dans ce merveilleux événement « Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ? » « Je suis Jésus que tu persécutes.
Les pauvres Nazaréens haïs et méprisés, que le fanatique juif fou Saul de Tarse avait chassé de Jérusalem, mis en prison et livré à la mort, étaient un avec le Seigneur dans la gloire. Ils étaient identifiés avec Lui et Lui avec eux. Leur persécution signifiait Sa persécution, dans leur affliction Il était affligé. Ils étaient membres de Son corps et ce corps existait.
Peu de temps après, nous voyons l'ancien persécuteur prêcher Jésus, qu'il est le Fils de Dieu. La persécution a rapidement suivi. Il a également passé un certain temps en Arabie, puis a effectué une visite à Jérusalem pendant quinze jours ( Galates 1:17 ). D'autres Actes de Pierre par la puissance divine concluent ce chapitre.