LE LIVRE DES JUGES
introduction
Le livre précédent commençait par la déclaration : « Maintenant, après la mort de Moïse, le serviteur de l'Éternel, cela arriva » ; le livre de Josué est donc étroitement lié au Deutéronome. Le livre des Juges a pour mot d'ouverture une annonce similaire : « Maintenant, après la mort de Josué, cela arriva. Juges est donc le livre qui contient l'histoire d'Israël après l'occupation de la terre promise et la mort de Josué.
Il couvre environ 320 ans, s'étendant jusqu'à la magistrature de Samuel. Dans Actes 13:20 : Actes 13:20 nous lisons : « Et après cela, il leur donna des juges pendant environ quatre cent cinquante ans, jusqu’à Samuel le prophète. » Ceci est une déclaration générale et ne prétend pas à un caractère chronologique. Elle est fondée sur l'addition des nombres mentionnés dans Juges. Certains d'entre eux se synchronisent avec d'autres et doivent être déduits du total.
« On trouve un point chronologique express et clairement fixé en 1 Rois 6:1 , selon lequel 480 ans s'écoulent entre la sortie d'Egypte, et la construction du temple, la quatrième année du règne de Salomon ; après que les déductions nécessaires ont été faites, il reste environ 320 ans pour l'âge des juges. Les données chronologiques du livre des Juges concordent avec ce résultat, si l'oppression ammonite du territoire est-jordanien (Jephté, Ibzan, Elon, Abdon) est supposée contemporaine de l'oppression philistine du territoire ouest-jordanien (Eli, Samson , Samuel).
Dans ce cas, le sacerdoce d'Eli a précédé le terme des travaux de Samson ; les premières opérations de Samuel (seulement prophétiques dans leur caractère), appartiennent au terme de Samson, et ce n'est qu'après la mort de ce dernier qu'il assuma la charge de juge. Il peut, en effet, sembler une circonstance singulière, que le livre des Juges ne devrait pas se référer à Eli et Samuel, et que les deux livres de Samuel ne devraient pas mentionner Samson, mais les deux circonstances s'expliquent facilement et de manière satisfaisante par la différence dans les objets pour lesquels ces livres ont été respectivement écrits.
Les livres de Samuel visent à raconter l'histoire de David, dont l'introduction nécessaire est un récit de Saül, Samuel et Eli, dont les événements de la vie sont entrelacés avec ceux qui appartiennent aux premières années de la carrière de David ; et ici aucune référence à Samson n'était requise. Le livre des Juges, d'autre part, ne rapporte rien au sujet d'Eli, parce qu'il n'était pas un juge, dans le sens particulier de ce mot, mais présidait aux affaires publiques simplement en qualité de grand-prêtre ; et il ne racontait rien au sujet de Samuel, puisque ses actes ultérieurs, lorsqu'il officiait en tant que juge, n'appartiennent plus à la période de l'apostasie répétée d'Israël de la part de Jéhovah, que ce livre a pour but de décrire. (JH Kurtz, Histoire sacrée)
La partie principale du livre des Juges est consacrée à la triste histoire du départ d'Israël de Dieu, de leur châtiment et de leur délivrance par la miséricorde et la fidélité du Seigneur. Les prédictions divinement données par Moïse, enregistrées dans Deutéronome, sont maintenant vues passer dans l'histoire. L'avertissement de Josué s'accomplit. « Sachez avec certitude que l'Éternel, votre Dieu, ne chassera plus aucune de ces nations devant vous ; mais ils seront pour vous des pièges et des pièges, et des fouets dans votre côté, et des épines dans vos yeux, jusqu'à ce que vous périssiez de dessus ce bon pays que l'Éternel, notre Dieu, vous a donné » ( Josué 23:13 ).
La nation entière se désagrège. Tout part en morceaux. Toute la triste histoire du déclin est écrite en deux déclarations, l'une au début et l'autre à la fin du livre. Au début de ce livre, ils posaient la question de savoir qui monterait le premier pour combattre les Cananéens (chapitre 1:1). A la fin, ils demandent qui doit lutter contre les leurs, pour combattre les enfants de Benjamin (20:18). Ils ont commencé dans l'Esprit et se sont terminés dans la chair. D'abord, ils ont combattu l'ennemi commun, puis ils se sont affrontés.
Le livre des Juges, par conséquent, enregistre l'échec complet du peuple de Dieu et la grâce du Seigneur. Peut-être que nulle part ailleurs dans la Parole de Dieu nous ne trouvons la patience et la fidélité de Jéhovah envers un peuple infidèle et rétrograde si bien connu que dans les Juges. Les instruments utilisés par Jéhovah étaient les juges. Ils ont été suscités par Dieu aux jours de la décadence pour apporter les délivrances des ennemis, qui avaient été autorisés à mettre Israël en servitude.
Ils étaient donc plus que ce que le mot juge dans notre langue dénote. C'étaient des prophètes en action. Leurs personnes montrent comment Dieu a choisi les choses faibles pour accomplir ses desseins. L'un était gaucher. Un autre utilisait un aiguillon à bœufs ; encore un autre cruches et trompettes et un autre avait pour arme une mâchoire d'âne. L'une était une femme. Il y avait treize juges. Six déclinaisons sont clairement marquées par l'expression que les enfants d'Israël ont fait du mal aux yeux du Seigneur (3:7, 12; 4:1; 10:6; 8:1). Et ces six déclinaisons principales ont abouti à des punitions correspondantes suivies de délivrances gracieuses par les juges.
Quelle est la valeur et la signification de ce livre historique ? S'il n'a d'autre objet que de nous familiariser avec l'histoire d'Israël, une étude plus approfondie serait en effet inutile.
Encore une fois, nous nous référons à ce mot familier du Nouveau Testament, qui nous autorise pleinement à lire ces histoires dans leurs auditions typiques. « Or, toutes ces choses leur sont arrivées comme des types ; et ils sont écrits pour notre exhortation, à qui la fin des siècles est venue » ( 1 Corinthiens 10:11 ). « Car autant de choses qui ont été écrites auparavant ont été écrites pour notre instruction, afin que par la persévérance et par l'encouragement des Ecritures nous ayons l'espérance » ( Romains 15:4 ).
Nous avons appris de l'étude du Pentateuque, en particulier de l'histoire d'Israël en Égypte, de ses expériences dans le désert et de son entrée dans la terre promise, comment en effet toutes ces choses sont des types et quelles leçons bénies sont écrites partout pour notre instruction. L'histoire du livre des Juges trouve aussi une application typique la plus intéressante et la plus importante. Le livre de Josué caractérise les bénédictions célestes du peuple de Dieu et l'héritage céleste (correspondant à Ephésiens).
Le livre des Juges déroule d'une manière typique la triste histoire du déclin, de l'apostasie, des dissensions et de la corruption de l'église professante sur terre. Les différentes erreurs et maux de la chrétienté peuvent être retracés ici ainsi que les différents réveils et restaurations. La chair et le monde et à quelle allégeance ceux-ci conduisent, l'esclavage et la misère à distance de Jéhovah, et comment le Seigneur peut délivrer et ramener son peuple, sont les principales leçons de ce livre.
Comme Josué et le Pentateuque, Judges est si complet et riche de ces types et instructions spirituels qu'ils ne peuvent pas être épuisés. Nous abordons ces choses dans l'analyse et les annotations. Puissent-ils s'avérer être des indications utiles pour une étude plus approfondie de ce livre négligé. Et bénis sommes-nous si nous découvrons notre expérience individuelle, nos échecs, notre besoin et la fidélité de notre miséricordieux Seigneur dans ce livre et apprenons ainsi plus de Lui.
La division du livre des juges
L'histoire des différentes déclinaisons en Israël, leur oppression par les ennemis, et l'œuvre accomplie par les juges que le Seigneur a suscités, commence avec le chapitre 3:5 et est continuellement liée à la fin du chapitre 16. Le chapitre d'ouverture du livre sont une introduction générale, dont une partie aborde le contenu du livre lui-même. Les chapitres 17-21 sont une annexe à la partie principale. Les événements rapportés dans ces derniers chapitres ont dû se produire peu de temps après la mort de Josué, du vivant de Phinées, le grand prêtre (20:28).
Ils donnent un aperçu des tristes conditions intérieures du peuple, comment chaque homme a fait ce qui était juste à ses propres yeux. Leur échec total envers Dieu et envers eux-mêmes en tant que peuple de Dieu est clairement visible dans ces annales.
Cela nous donne une triple division du livre des Juges.
I. L'INTRODUCTION - LES ECHECS D'ISRAEL ET LES RESULTATS
1. L'échec d'Israël à se mêler aux Cananéens ( Juges 1:1 )
2. L'Ange à Bochim et l'histoire de tout le Livre ( Juges 2:1 ; Juges 3:1 )
II. LES DÉCLINAISONS, SANCTIONS ET DÉLIVRANCES
1. Le péché d'idolâtrie et d'Othniel ( Juges 3:5 )
2. Deuxième déclinaison : Sous Moab--Ehud et Shamgar ( Juges 3:12 )
3. Troisième déclinaison : Sous Jabin et Deborah et Barak ( Juges 4:1 ; Juges 5:1 )
4. Quatrième déclinaison : Sous Madian et Gideon, Tola et Jair ( Juges 6:1 )
5. Cinquième déclinaison : Sous les Philistins et Ammon. Jephté, Ibzan, Elon et Abdon ( Juges 10:6 )
6. Sixième déclinaison : Sous les Philistins et Samson (Juges 13-16)
III. L'ANNEXE : LA CORRUPTION INTERNE D'ISRAL
1. L'idolâtrie de Michée et son châtiment (Juges 17-18)
2. La condition morale d'Israël et la guerre contre Benjamin (Juges 19-21)