1 Samuel 5:1-12
1 Les Philistins prirent l'arche de Dieu, et ils la transportèrent d'Ében Ézer à Asdod.
2 Après s'être emparés de l'arche de Dieu, les Philistins la firent entrer dans la maison de Dagon et la placèrent à côté de Dagon.
3 Le lendemain, les Asdodiens, qui s'étaient levés de bon matin, trouvèrent Dagon étendu la face contre terre, devant l'arche de l'Éternel. Ils prirent Dagon, et le remirent à sa place.
4 Le lendemain encore, s'étant levés de bon matin, ils trouvèrent Dagon étendu la face contre terre, devant l'arche de l'Éternel; la tête de Dagon et ses deux mains étaient abattues sur le seuil, et il ne lui restait que le tronc.
5 C'est pourquoi jusqu'à ce jour, les prêtres de Dagon et tous ceux qui entrent dans la maison de Dagon à Asdod ne marchent point sur le seuil.
6 La main de l'Éternel s'appesantit sur les Asdodiens, et il mit la désolation parmi eux; il les frappa d'hémorroïdes à Asdod et dans son territoire.
7 Voyant qu'il en était ainsi, les gens d'Asdod dirent: L'arche du Dieu d'Israël ne restera pas chez nous, car il appesantit sa main sur nous et sur Dagon, notre dieu.
8 Et ils firent chercher et assemblèrent auprès d'eux tous les princes des Philistins, et ils dirent: Que ferons-nous de l'arche du Dieu d'Israël? Les princes répondirent: Que l'on transporte à Gath l'arche du Dieu d'Israël. Et l'on y transporta l'arche du Dieu d'Israël.
9 Mais après qu'elle eut été transportée, la main de l'Éternel fut sur la ville, et il y eut une très grande consternation; il frappa les gens de la ville depuis le petit jusqu'au grand, et ils eurent une éruption d'hémorroïdes.
10 Alors ils envoyèrent l'arche de Dieu à Ékron. Lorsque l'arche de Dieu entra dans Ékron, les Ékroniens poussèrent des cris, en disant: On a transporté chez nous l'arche du Dieu d'Israël, pour nous faire mourir, nous et notre peuple!
11 Et ils firent chercher et assemblèrent tous les princes des Philistins, et ils dirent: Renvoyez l'arche du Dieu d'Israël; qu'elle retourne en son lieu, et qu'elle ne nous fasse pas mourir, nous et notre peuple. Car il y avait dans toute la ville une terreur mortelle; la main de Dieu s'y appesantissait fortement.
12 Les gens qui ne mouraient pas étaient frappés d'hémorroïdes, et les cris de la ville montaient jusqu'au ciel.
Bien que Dieu ait permis aux Philistins de remporter la victoire, il gâche très vite leur plaisir en s'emparant de l'arche pour l'amener à Ashdod. Ils pensent que l'endroit le plus approprié pour cela est dans la maison de Dagon, le dieu-poisson (mi-poisson, mi-homme). Nul doute qu'ils considéraient même qu'ils parrainaient le dieu d'Israël en lui donnant cet endroit !
Mais le lendemain matin, Dagon fut retrouvé tombé face contre terre devant l'arche, et on leur confia la tâche de remettre leur dieu à sa place ! Le deuxième matin, cependant, ils ne purent réparer les dégâts ; car en plus d'être retombés, la tête de Dagon et les paumes de ses mains avaient été coupées. C'était un message aux Philistins que s'ils pensaient que Dagon avait de l'intelligence, il n'avait même pas de tête : s'ils pensaient qu'il pouvait faire quelque chose, il n'avait pas de mains pour le faire.
Les dégâts ayant été faits sur le seuil de sa maison, les prêtres de Dagon adoptèrent la coutume superstitieuse de ne jamais franchir le seuil lorsqu'ils franchissaient la porte. Ils n'arrivèrent pas à la conclusion raisonnable, cependant, qu'ils devraient abandonner le culte de cette idole impuissante.
Mais non seulement leur idole a souffert de la main de Dieu : les gens eux-mêmes ont été affligés par une épidémie d'hémorroïdes douloureuses, ou furoncles. La preuve était si claire que tout cela était lié à la présence de l'arche parmi eux qu'ils voulaient qu'elle soit enlevée ailleurs immédiatement. Ils choisissent Gath, plus à l'intérieur des terres d'Ashdod, peut-être parce qu'il n'y avait pas de temple de Dagon, tout comme Ashdod et Gaza. On ne nous dit pas où il a été mis à Gath, mais sa présence dans la ville a été rapidement ressentie par une grande destruction et une épidémie d'hémorroïdes qui ont laissé toute la ville dans la consternation.
Que peuvent-ils faire? Ils essaient une troisième ville, Ekron, mais seulement pour propager davantage le fléau de la mort et des maladies douloureuses. Les gens eux-mêmes crient de peur des résultats lorsque l'arche y est amenée, et leurs craintes se réalisent rapidement. Ils ont appris maintenant que ce serait folie de l'emmener dans une autre ville philistine, et pourtant le terrible fléau continue de tourmenter les Ekronites. Finalement, en désespoir de cause, ils convoquent une réunion des seigneurs des villes philistines pour prendre une décision quant à ce qu'il faut faire avec l'arche. Bien sûr, la réponse était de le rendre à Israël. Qu'il est bon de voir dans tout cela que Dieu se souciait de sa gloire alors qu'Israël ne l'avait pas fait.