1 Samuel 6:1-21
1 L'arche de l'Éternel fut sept mois dans le pays des Philistins.
2 Et les Philistins appelèrent les prêtres et les devins, et ils dirent: Que ferons-nous de l'arche de l'Éternel? Faites-nous connaître de quelle manière nous devons la renvoyer en son lieu.
3 Ils répondirent: Si vous renvoyez l'arche du Dieu d'Israël, ne la renvoyez point à vide, mais faites à Dieu un sacrifice de culpabilité; alors vous guérirez, et vous saurez pourquoi sa main ne s'est pas retirée de dessus vous.
4 Les Philistins dirent: Quelle offrande lui ferons-nous? Ils répondirent: Cinq tumeurs d'or et cinq souris d'or, d'après le nombre des princes des Philistins, car une même plaie a été sur vous tous et sur vos princes.
5 Faites des figures de vos tumeurs et des figures de vos souris qui ravagent le pays, et donnez gloire au Dieu d'Israël: peut-être cessera-t-il d'appesantir sa main sur vous, sur vos dieux, et sur votre pays.
6 Pourquoi endurciriez-vous votre coeur, comme les Égyptiens et Pharaon ont endurci leur coeur? N'exerça-t-il pas ses châtiments sur eux, et ne laissèrent-ils pas alors partir les enfants d'Israël?
7 Maintenant, faites un char tout neuf, et prenez deux vaches qui allaitent et qui n'aient point porté le joug; attelez les vaches au char, et ramenez à la maison leurs petits qui sont derrière elles.
8 Vous prendrez l'arche de l'Éternel, et vous la mettrez sur le char; vous placerez à côté d'elle, dans un coffre, les objets d'or que vous donnez à l'Éternel en offrande pour le péché; puis vous la renverrez, et elle partira.
9 Suivez-la du regard: si elle monte par le chemin de sa frontière vers Beth Schémesch, c'est l'Éternel qui nous a fait ce grand mal; sinon, nous saurons que ce n'est pas sa main qui nous a frappés, mais que cela nous est arrivé par hasard.
10 Ces gens firent ainsi. Ils prirent deux vaches qui allaitaient et les attelèrent au char, et ils enfermèrent les petits dans la maison.
11 Ils mirent sur le char l'arche de l'Éternel, et le coffre avec les souris d'or et les figures de leurs tumeurs.
12 Les vaches prirent directement le chemin de Beth Schémesch; elles suivirent toujours la même route en mugissant, et elles ne se détournèrent, ni à droite ni à gauche. Les princes des Philistins allèrent derrière elles jusqu'à la frontière de Beth Schémesch.
13 Les habitants de Beth Schémesch moissonnaient les blés dans la vallée; ils levèrent les yeux, aperçurent l'arche, et se réjouirent en la voyant.
14 Le char arriva dans le champ de Josué de Beth Schémesch, et s'y arrêta. Il y avait là une grande pierre. On fendit le bois du char, et l'on offrit les vaches en holocauste à l'Éternel.
15 Les Lévites descendirent l'arche de l'Éternel, et le coffre qui était à côté d'elle et qui contenait les objets d'or; et ils posèrent le tout sur la grande pierre. Les gens de Beth Schémesch offrirent en ce jour des holocaustes et des sacrifices à l'Éternel.
16 Les cinq princes des Philistins, après avoir vu cela, retournèrent à Ékron le même jour.
17 Voici les tumeurs d'or que les Philistins donnèrent à l'Éternel en offrande pour le péché: une pour Asdod, une pour Gaza, une pour Askalon, une pour Gath, une pour Ékron.
18 Il y avait aussi des souris d'or selon le nombre de toutes les villes des Philistins, appartenant aux cinq chefs, tant des villes fortifiées que des villages sans murailles. C'est ce qu'atteste la grande pierre sur laquelle on déposa l'arche de l'Éternel, et qui est encore aujourd'hui dans le champ de Josué de Beth Schémesch.
19 L'Éternel frappa les gens de Beth Schémesch, lorsqu'ils regardèrent l'arche de l'Éternel; il frappa [cinquante mille] soixante-dix hommes parmi le peuple. Et le peuple fut dans la désolation, parce que l'Éternel l'avait frappé d'une grande plaie.
20 Les gens de Beth Schémesch dirent: Qui peut subsister en présence de l'Éternel, de ce Dieu saint? Et vers qui l'arche doit-elle monter, en s'éloignant de nous?
21 Ils envoyèrent des messagers aux habitants de Kirjath Jearim, pour leur dire: Les Philistins ont ramené l'arche de l'Éternel; descendez, et faites-la monter vers vous.
Les sept mois pendant lesquels les Philistins avaient le possesseur de l'arche étaient un temps plein pour prouver la sévérité de la main de Dieu dans un mécontentement solennel. Comment pourraient-ils le supporter plus longtemps ? Cependant, une question se pose dans leur esprit quant à la manière de le renvoyer. Si, comme ils le discernent, cela a été une offense à Dieu d'avoir pris l'arche, comment cette offense doit-elle être payée ? Pour cela, ils consultent leurs prêtres et devins idolâtres, qui leur disent qu'ils doivent le rendre avec une offrande pour le délit.
Pourtant, comme ils ignorent ce qu'est une véritable offrande pour le délit ! Pour cela, Dieu a exigé un sacrifice de sang, qui est totalement étranger à l'esprit incrédule. Ils conçoivent l'idée assez amusante (en pensant sage, sans doute) d'envoyer cinq images dorées d'hémorroïdes et cinq de souris. Ici, on nous dit aussi qu'une infestation de souris avait endommagé leur terre, et ils l'ont également relié au fait que Dieu s'occupait d'eux à cause de l'arche.
Les cinq villes des Philistins y étaient représentées. Les hommes du monde sont les mêmes aujourd'hui, bien que Dieu ait clairement montré que seul le sang du Christ versé au Calvaire peut probablement expier les péchés de l'homme. Ils pensent qu'un don de leurs propres biens temporels devrait attirer Dieu envers eux, comme si Dieu, le Créateur de l'univers, possédait la même nature égoïste que l'homme, avide de choses matérielles ! Mais Dieu ne pense pas plus à cela qu'à l'offrande de Caïn du fruit de la terre ( Genèse 4:3 ). Pourtant, ce n'étaient pas des Juifs, et Dieu n'en fit aucun problème avec les Philistins : la question du retour de l'arche était la question de la plus haute importance.
Le verset 6 montre qu'ils connaissaient bien la délivrance d'Israël d'Égypte face à l'opposition cruelle de Pharaon, et que l'entêtement de Pharaon a finalement été brisé par les nombreux miracles de Dieu qui ont causé de grandes souffrances en Égypte. Alors l'histoire les avertit que s'ils endurcissent leur cœur, ils prolongeront leurs souffrances.
Bien qu'ils aient pleinement l'intention de rendre l'arche à Israël, les Philistins ne connaissent rien des voies de Dieu à ce sujet et ont recours à l'expédient naturel de la renvoyer à Israël sur une nouvelle charrette. Bien sûr, ils auraient pu inviter les Juifs à venir le ramener dans leur pays par l'intermédiaire des prêtres qui le portaient, comme c'était l'ordre de Dieu. Mais Dieu n'en discute pas avec les Philistins. Les vaches qu'ils choisissaient pour tirer la charrette n'étaient pas habituées à cela, et étaient également des vaches laitières ayant des veaux nouveau-nés.
Ils proposent de ne leur donner aucun chauffeur, mais de les laisser partir comme bon leur semble. Avec leurs veaux enfermés à la maison, leur tendance naturelle aurait été de revenir directement vers eux. Les images d'or ont été mises dans un coffre à côté de l'arche.
Ce devait être la dernière preuve claire pour les Philistins de savoir si c'était ou non Dieu qui les avait tourmentés à cause de l'arche. Si le bétail allait directement vers Beth-Shemesh en Israël (la route la plus directe), alors ils sauraient que cette affliction était de la main de Dieu : sinon, ils considéreraient que seul le hasard avait été impliqué dans toute l'épreuve. Même si les preuves précédentes avaient été très claires, les hommes sont extrêmement lents à rendre à Dieu l'honneur qui lui revient de droit.
Mais Dieu ne permet à aucune question de rester. Les vaches prennent la route droite vers Beth-Shemesh, malgré leur aversion naturelle à le faire, protestant tout le long en beuglant pour leurs veaux. Les dirigeants des Philistins les ont suivis jusqu'à la frontière d'Israël pour s'assurer qu'ils ne revenaient pas.
Bien sûr les hommes de Beth-Shemesh, occupés au moment de la moisson, étaient étonnés et joyeux de voir l'arche. Les vaches se sont transformées en un champ d'un certain homme nommé Josué et se sont arrêtées à côté d'une grande pierre. Les lévites sont venus et ont enlevé l'arche et le coffre de bijoux d'or de la charrette à la pierre, puis ont coupé le bois de l'arche et ont offert les vaches en holocauste au Seigneur. Quant aux cinq souverains des Philistins, il est dit seulement qu'ils en furent témoins et retournèrent à Ékron. Aucune mention n'est faite de si oui ou non la peste a été immédiatement atténuée dans leur pays.
Les versets 17 et 18 rapportent les noms des cinq villes philistines représentées par les images dorées des hémorroïdes et des souris, y compris leurs villages adjacents, et le fait que la grande pierre dans le champ de Josué demeurait encore lorsque ce rapport a été écrit.
Cependant, Dieu prouve à nouveau qu'il ne fait pas acception d'hommes. Si les Philistins avaient souffert parce qu'ils avaient l'arche parmi eux, les Israélites de Beth-Shemesh souffrent pour avoir osé regarder dans l'arche. Cela n'aurait pas été permis tant que l'arche était dans le temple, mais la curiosité insensée des hommes les a évidemment poussés à ouvrir l'arche et à la regarder, à Beth-Shemesh. Le Seigneur lui-même en frappa un grand nombre, bien que les érudits hébreux considèrent que 50 000 n'est pas une traduction correcte, et que 70 semble plus probable.
La signification spirituelle de ceci est la plus importante. L'arche était faite de bois d'acacia recouvert d'or, le bois parlant de l'humanité du Seigneur Jésus, et l'or de sa divinité éternelle. Nous devons simplement l'adorer, sans oser spéculer sur la manière dont il peut être Dieu et homme en une seule personne. Ce serait regarder dans l'arche.
Ceux qui restèrent furent à juste titre subjugués par la crainte de cette contemplation de la sainteté de Dieu. Bien sûr, l'arche, la représentation même du trône de Dieu, était à juste titre tenue en estime sacrée par Israël, et c'était une grave négligence de la part des hommes de Beth-Shemesh de l'ignorer. Ils auraient peut-être été grandement bénis s'ils lui avaient accordé le respect solennel qui leur était dû, mais étant frappés comme ils l'avaient été, ils veulent que l'arche soit emmenée ailleurs.
Apparemment, Kirjath-jearim était la ville la plus proche, quelle que soit sa taille, et était en direction de Jérusalem, mais ils y envoient des messagers pour demander que quelqu'un de là-bas descende et amène l'arche à Kirjath-jearim. Bien sûr, l'arche aurait dû être là où un prêtre pouvait s'en occuper, mais il n'y a aucune mention de prêtres à ce moment-là, et évidemment personne n'était dans la position de grand prêtre. Quant à Shiloh et à ce qu'on avait appelé le temple là-bas, nous n'avons aucun mot, ni de personne prenant la place d'Eli dans la prêtrise. Comme tout était devenu désordonné en Israël, le sacerdoce ayant tellement échoué qu'il n'avait aucune influence apparente sur le peuple.