1 Thesaloniciens 1:1-10
1 Paul, et Silvain, et Timothée, à l'Église des Thessaloniciens, qui est en Dieu le Père et en Jésus Christ le Seigneur: que la grâce et la paix vous soient données!
2 Nous rendons continuellement grâces à Dieu pour vous tous, faisant mention de vous dans nos prières,
3 nous rappelant sans cesse l'oeuvre de votre foi, le travail de votre charité, et la fermeté de votre espérance en notre Seigneur Jésus Christ, devant Dieu notre Père.
4 Nous savons, frères bien-aimés de Dieu, que vous avez été élus,
5 notre Évangile ne vous ayant pas été prêché en paroles seulement, mais avec puissance, avec l'Esprit Saint, et avec une pleine persuasion; car vous n'ignorez pas que nous nous sommes montrés ainsi parmi vous, à cause de vous.
6 Et vous-mêmes, vous avez été mes imitateurs et ceux du Seigneur, en recevant la parole au milieu de beaucoup de tribulations, avec la joie du Saint Esprit,
7 en sorte que vous êtes devenus un modèle pour tous les croyants de la Macédoine et de l'Achaïe.
8 Non seulement, en effet, la parole du Seigneur a retenti de chez vous dans la Macédoine et dans l'Achaïe, mais votre foi en Dieu s'est fait connaître en tout lieu, de telle manière que nous n'avons pas besoin d'en parler.
9 Car on raconte, à notre sujet, quel accès nous avons eu auprès de vous, et comment vous vous êtes convertis à Dieu, en abandonnant les idoles pour servir le Dieu vivant et vrai,
10 et pour attendre des cieux son Fils, qu'il a ressuscité des morts, Jésus, qui nous délivre de la colère à venir.
Ce n'est que dans les deux épîtres aux Thessaloniciens que Paul inclut les noms de ses deux collaborateurs, Silas et Timothée, lorsqu'il s'adresse à eux. C'est seulement dans ces domaines qu'il s'abstient de se désigner de quelque manière que ce soit : comme « apôtre », ou « un serviteur », ou « un prisonnier ». Par conséquent, il ne donne pas ici une communication faisant autorité de la pensée de Dieu (en tant qu'apôtre), ni n'est-il présenté comme un modèle du christianisme (en tant que serviteur ; cf.
Philippiens), il ne fait pas non plus appel à des sentiments et à des sympathies pieux (en tant que prisonnier; cf. Philémon), mais en tant qu'un au même niveau avec eux, il se réjouit de leur foi, de leur amour et de leur espérance, et les y encourage. Il est des plus salutaires que de même que trois hommes sont associés dans l'écriture, de même l'épître contient de nombreux groupes de trois caractéristiques, trois étant le nombre de la substantialité (comme les trois dimensions forment un solide), le nombre de la Trinité éternelle.
Combien précieux est donc le caractère de vérité substantielle, solide et durable ici présenté. En cohérence avec ce caractère d'énergie divine se trouve la signification du nom Thessalonique - "victoire sur le faux" - car ce n'est pas l'intellect ou l'éducation qui accomplit cela, mais la puissance de Dieu dans l'âme.
Une autre expression utilisée uniquement dans ces deux épîtres est celle de son adresse à l'assemblée : « l'assemblée des Thessaloniciens en Dieu le Père et le Seigneur Jésus-Christ ». Ne montre-t-il pas une tendre affection pour une compagnie d'enfants nouvellement convertis de Dieu le Père, unis à son Fils bien-aimé ? Ainsi l'apôtre nourrit et nourrit cette nouvelle vie, non pas simplement en tant qu'individus, mais en tant qu'assemblée ayant un caractère local propre.
Bien sûr, cela ne met pas de côté l'unité de l'assemblée mondiale qui est si clairement enseignée dans Corinthiens et Ephésiens, mais l'accent est mis ici sur les aspects locaux du témoignage et de l'ordre. La salutation est comme dans d'autres épîtres, "A vous grâce et paix, de la part de Dieu notre Père et du Seigneur Jésus-Christ": grâce la faveur active de Dieu en abondance; paix la tranquillité engendrée par la soumission et la communion avec Lui-même.
Au verset 2, remarquons bien l'habitude de l'apôtre d'exprimer sa gratitude pour tous les saints dans la rédaction de ses épîtres. Nous pouvons nous souvenir de prier pour les saints, mais nous pouvons facilement négliger cette pratique saine de remercier Dieu pour eux, qui pour l'apôtre était de première importance. L'action de grâces d'abord suivie de la prière est l'ordre sage et pieux.
Au verset 3 se trouve un triple caractère fondamental du christianisme, magnifiquement illustré dans cette société nouvellement convertie. Bien que souvent mentionné, il vaut la peine de répéter que l'adresse à l'assemblée d'Éphèse dans Apocalypse 2:2 loue leurs œuvres, leur travail et leur patience, mais qu'elles ne sont pas associées à la foi, à l'amour et à l'espérance.
Le travail peut continuer même après que la foi a commencé à faiblir ; c'est-à-dire que l'œuvre peut ne pas être le produit vivant de la foi mais de l'habitude, ou d'un sens des responsabilités. Le travail peut continuer alors que l'amour n'est pas son véritable pouvoir. La patience peut devenir plus ou moins habituelle, ne pas continuer comme le résultat frais et doux de l'espérance dans l'attente de la venue du Seigneur. Cultivons constamment non seulement les fruits extérieurs de la foi, de l'amour et de l'espérance, mais plutôt ces motifs bénis eux-mêmes.
La foi voit à la fois Dieu et moi-même comme manifesté devant Dieu. Ce n'est pas une simple reconnaissance latente de Sa vérité, mais une puissance vivante et active qui « agit ». Mais l'amour est plus puissant encore. Il "travaille". Il peut supporter longtemps et s'abstenir, continuant à servir même lorsqu'il est repoussé, refusé, méprisé. L'apôtre continuerait à « dépenser et être dépensé » même si, comme il le disait, « plus je t'aime abondamment, moins je suis aimé » ( 2 Corinthiens 12:15 ).
C'est un travail énergisé par un amour non feint, un amour engendré par l'amour pur de Dieu reçu et connu dans l'âme. L'espérance centrée sur la Personne du Christ, assurée que son avènement est proche et que lui seul répondra à tous les problèmes de chaque circonstance, est celle qui donne en tout calme, joyeuse endurance et constance. Toutes ces choses maintiendront une plénitude douce et rafraîchissante lorsque les motifs appropriés seront actifs.
Mais ils sont « en notre Seigneur Jésus-Christ, aux yeux de Dieu et notre Père ». Le Seigneur lui-même est l'objet vivant de ces choses, et le sentiment que tout est ouvert et nu aux yeux de Dieu le Père est une autre question d'encouragement le plus profond.
« Connaissant, frères bien-aimés, votre élection de Dieu. Il n'y avait aucune ombre de doute quant à la réalité de l'œuvre de Dieu dans les Thessaloniciens. Les fruits qu'ils portaient étaient la preuve à l'apôtre qu'ils étaient élus de Dieu.
Verset 5. Les mots en eux-mêmes peuvent être vides et vains s'ils ne sont pas soutenus par ce qui porte l'évidence de la réalité. Mais ici encore, nous trouvons trois dimensions d'une valeur substantielle et réelle : « en puissance, et dans le Saint-Esprit, et dans beaucoup d'assurance ». La puissance ici est la « dynamite » de l'évangile, une énergie qui a produit des résultats décisifs. De plus, l'Esprit de Dieu était la source vivante de cette puissance : suprême, divine, sainte.
"Beaucoup d'assurance" était l'accompagnement inévitable de cela. Aucun doute, aucune peur, aucune appréhension ne pouvaient rester dans une telle atmosphère. L'apôtre n'a pas laissé une telle impression aux âmes que l'on pouvait être réellement sauvé par Dieu et ensuite perdu à nouveau. Son évangile en était un de certitude et de "beaucoup d'assurance", et tel fut son effet sur les Thessaloniciens.
Le caractère et la conduite de ces trois serviteurs du Seigneur étaient également tels qu'ils engendraient de tels résultats. Leurs paroles étaient étayées par des actions telles qu'elles montraient que la vérité qu'ils prêchaient avait un effet dans leur propre vie.
Verset 6. Être « nos disciples » n'était pas une simple suite sectaire d'hommes, mais plutôt leur conduite suivait celle de l'exemple pieux de ces hommes qui étaient eux-mêmes ainsi formés en suivant le Seigneur. C'est l'effet pratique sur leurs manières dont il parle, pas la reconnaissance du leadership. Ils avaient reçu la Parole de ceux qui en souffraient, et eux-mêmes ont trouvé la même affliction, mais adoucie par la « joie du Saint-Esprit ».
" Ce n'était pas une simple adhésion servile aux dirigeants populaires, mais une pure joie de souffrir avec ceux qui avaient souffert pour l'amour du Seigneur. De cette manière simple et pieuse, ils sont devenus un modèle de vrai témoignage pour toute la Macédoine et l'Achaïe, bien que jeunes la foi.
La Macédoine et l'Achaïe étaient deux provinces en Grèce, et dans celles-ci les nouvelles de la foi et du témoignage des Thessaloniciens étaient bientôt devenues bien connues. Mais elle ne s'est pas limitée ici, car « aussi en tout lieu » (sans doute partout où le christianisme était venu) cette connaissance rafraîchissante s'était répandue, parlant avec succès aux croyants partout, de sorte que l'apôtre et ses collaborateurs n'avaient pas besoin de dire des résultats de leurs travaux à Thessalonique.
Dans toutes les directions, on rapportait le changement étonnant de ces âmes, leur tournant vers Dieu depuis les idoles - des idoles si nombreuses et si fermement ancrées dans la vie de la population qu'il ne pouvait y avoir d'explication naturelle à un tel changement. Mais c'était « vers Dieu » qu'ils s'étaient tournés, pas vers une autre religion. La foi vivante a produit une action positive. Le tournant négatif des idoles accompagnait certainement cela, mais il était secondaire.
Et le tournant initial est suivi de « servir le Dieu vivant et vrai », un effet bon et solide dans une vie cohérente. De plus, cela a éveillé des pensées et des sentiments appropriés quant à l'avenir et à l'attente du Fils de Dieu du ciel. Observez comment ces trois grandes caractéristiques sont l'œuvre de la foi, de l'amour et de l'espérance, dans cet ordre. Si la colère vient, Il est notre Libérateur. Plutôt que de condamner, il a mis toute sa puissance (ainsi que sa grâce) dans notre délivrance.