2 Corinthiens 12:1-21
1 Il faut se glorifier... Cela n'est pas bon. J'en viendrai néanmoins à des visions et à des révélations du Seigneur.
2 Je connais un homme en Christ, qui fut, il y a quatorze ans, ravi jusqu'au troisième ciel (si ce fut dans son corps je ne sais, si ce fut hors de son corps je ne sais, Dieu le sait).
3 Et je sais que cet homme (si ce fut dans son corps ou sans son corps je ne sais, Dieu le sait)
4 fut enlevé dans le paradis, et qu'il entendit des paroles ineffables qu'il n'est pas permis à un homme d'exprimer.
5 Je me glorifierai d'un tel homme, mais de moi-même je ne me glorifierai pas, sinon de mes infirmités.
6 Si je voulais me glorifier, je ne serais pas un insensé, car je dirais la vérité; mais je m'en abstiens, afin que personne n'ait à mon sujet une opinion supérieure à ce qu'il voit en moi ou à ce qu'il entend de moi.
7 Et pour que je ne sois pas enflé d'orgueil, à cause de l'excellence de ces révélations, il m'a été mis une écharde dans la chair, un ange de Satan pour me souffleter et m'empêcher de m'enorgueillir.
8 Trois fois j'ai prié le Seigneur de l'éloigner de moi,
9 et il m'a dit: Ma grâce te suffit, car ma puissance s'accomplit dans la faiblesse. Je me glorifierai donc bien plus volontiers de mes faiblesses, afin que la puissance de Christ repose sur moi.
10 C'est pourquoi je me plais dans les faiblesses, dans les outrages, dans les calamités, dans les persécutions, dans les détresses, pour Christ; car, quand je suis faible, c'est alors que je suis fort.
11 J'ai été un insensé: vous m'y avez contraint. C'est par vous que je devais être recommandé, car je n'ai été inférieur en rien aux apôtres par excellence, quoique je ne sois rien.
12 Les preuves de mon apostolat ont éclaté au milieu de vous par une patience à toute épreuve, par des signes, des prodiges et des miracles.
13 En quoi avez-vous été traités moins favorablement que les autres Églises, sinon en ce que je ne vous ai point été à charge? Pardonnez-moi ce tort.
14 Voici, pour la troisième fois je suis prêt à aller chez vous, et je ne vous serai point à charge; car ce ne sont pas vos biens que je cherche, c'est vous-mêmes. Ce n'est pas, en effet, aux enfants à amasser pour leurs parents, mais aux parents pour leurs enfants.
15 Pour moi, je dépenserai très volontiers, et je me dépenserai moi-même pour vos âmes, dussé-je, en vous aimant davantage, être moins aimé de vous.
16 Soit! je ne vous ai point été à charge; mais, en homme astucieux, je vous ai pris par ruse!
17 Ai-je tiré du profit de vous par quelqu'un de ceux que je vous ai envoyés?
18 J'ai engagé Tite à aller chez vous, et avec lui j'ai envoyé le frère: est-ce que Tite a exigé quelque chose de vous? N'avons-nous pas marché dans le même esprit, sur les mêmes traces?
19 Vous vous imaginez depuis longtemps que nous nous justifions auprès de vous. C'est devant Dieu, en Christ, que nous parlons; et tout cela, bien-aimés, nous le disons pour votre édification.
20 Car je crains de ne pas vous trouver, à mon arrivée, tels que je voudrais, et d'être moi-même trouvé par vous tel que vous ne voudriez pas. Je crains de trouver des querelles, de la jalousie, des animosités, des cabales, des médisances, des calomnies, de l'orgueil, des troubles.
21 Je crains qu'à mon arrivée mon Dieu ne m'humilie de nouveau à votre sujet, et que je n'aie à pleurer sur plusieurs de ceux qui ont péché précédemment et qui ne se sont pas repentis de l'impureté, de l'impudicité et des dissolutions auxquelles ils se sont livrés.
Si dans le chapitre 11, nous avons vu la grâce de Dieu en soutenant le navire à travers toute l'adversité, Paul parle maintenant de l'autre côté de cela, la grâce qui donne une béatitude indicible en étant "pris" au-dessus de toutes les choses et occupations terrestres. Il parle de cela comme "des visions et des révélations du Seigneur". Ce n'est pas qu'il fonde quelque enseignement chrétien que ce soit sur cette expérience, mais il indique plutôt par là que de telles choses peuvent être dans une certaine mesure connues de quiconque est " en Christ.
" Le verset 2 est correctement traduit, "Je connais un homme en Christ." C'est manifestement de lui-même dont parle Paul (comme le prouve le verset 7); impliquer tout ce que, en tant qu'apôtre, il était tenu de communiquer. L'expérience était simplement celle d'"un homme en Christ", et écrite maintenant sans aucun doute comme un encouragement à tous ceux qui sont "en Christ", pas comme une révélation aux autres de la volonté de Dieu.
Mais l'occasion était si sublimement celle de la béatitude spirituelle, qu'il n'était pas du tout conscient de la présence ou non de son corps avec lui. Ceci est répété au verset 3, sans aucun doute pour insister sur le fait que c'était quelque chose au-dessus et en dehors de la chair. D'abord, il est dit qu'il fut enlevé jusqu'au troisième ciel ; et ceci est décrit plus en détail au verset 4 comme "le paradis". C'est l'une des trois fois où le paradis est mentionné dans le Nouveau Testament, et chacune indique la présence de Dieu, le sens étant « un jardin de délices ». Si le premier ciel est celui de l'atmosphère terrestre, et le second le ciel astronomique, alors le troisième est plus élevé que l'intellect humain n'atteint, indescriptible donc par des comparaisons matérielles.
Il ne dit rien de l'émerveillement de la vision, sans doute parce que cela était indescriptible, tout comme les paroles qu'il entendait étaient impossibles à communiquer aux autres. Mais l'écriture de Paul à ce sujet, comme il le fait, est pour nous une protection efficace contre l'acceptation des descriptions des hommes de leurs visions comme établissant un enseignement particulier. Si quelqu'un avait pu fonder quoi que ce soit sur sa vision, Paul serait l'homme ; mais alors que la vision était profondément précieuse pour lui-même, il ne pouvait même pas la partager avec les autres.
Il se glorifierait de la grâce qui l'avait tant béni en tant qu'homme en Christ. Mais de lui-même, comme dans la chair, il ne se glorifierait que de ces infirmités qui humiliaient la chair. S'il voulait se glorifier, il ne serait pas fou et n'irait pas au-delà de la vérité, comme c'est la tentation commune parmi les hommes. En effet, il s'abstiendrait de parler plus, bien que vrai, de peur que les autres ne pensent plus à lui personnellement qu'il n'était strictement vrai. Car l'honnêteté complète ne veut pas laisser de fausses impressions.
La tendance à l'orgueil personnel, même chez ce serviteur dévoué du Seigneur, exigeait ce qu'il appelle « une écharde dans la chair » afin qu'il puisse être préservé de l'auto-exaltation. Même l'expérience merveilleuse d'être appelé au ciel n'a pas éradiqué de lui la chair avec ses maux insidieux. Son « épine » était sans aucun doute une affliction physique. Il a été remarqué que la chair de Paul pourrait être tentée de se vanter d'être le seul homme qui ait jamais été ainsi enlevé au ciel, mais dans ce cas la chair se vanterait de quelque chose qui n'avait rien à voir avec cela ; car Paul n'était même pas conscient de la présence de son corps. Et Dieu a permis à Satan d'infliger cette épine à Paul, sans aucun doute avec une méchanceté malveillante de la part de Satan, mais avec une sagesse et un amour purs de la part de Dieu.
Ni Paul ni ses associés n'ont utilisé le don de guérison dans cette affaire ; mais à trois reprises, Paul pria implorant que Dieu lui enlève l'affliction. Dieu répondit, non pas comme Paul l'avait demandé, mais bien au-dessus de sa demande : « Ma grâce te suffit, car ma force s'accomplit dans la faiblesse. Éliminer la difficulté aurait été plus facile pour Paul, mais avoir la grâce de Dieu pour la supporter apporterait plus de gloire à Dieu, et une bénédiction plus profonde aussi à Paul. L'œuvre efficace de Dieu est accomplie, non par la santé et l'énergie robustes de l'homme, mais par la puissance qui utilise même le plus faible des vaisseaux.
Paul répond donc « très volontiers » en étant disposé à se réjouir même de ses infirmités, car cela signifie que la puissance de Christ reposerait sur lui. Croyant simplement Dieu dans cette affaire, il se complaisait réellement dans les infirmités, les reproches, les nécessités, les persécutions et les détresses qui lui venaient à cause de Christ. Car dans cette faiblesse même, il était fort, non de la force de la chair, mais de la réalité spirituelle.
Et encore il parle de ce qu'il considère comme la folie de sa vantardise : il n'en avait pas voulu, mais ils l'y avaient contraint. Au lieu de le critiquer, ils, ayant été convertis par lui, auraient dû le louer pour son caractère et ses travaux apostoliques manifestement inégalés.
L'évidence de son apostolat avait été très claire à Corinthe, son endurance humble et inébranlable à toute adversité ; et ajouté à cela "des signes, des prodiges et des actes puissants". Dieu avait accrédité son message avec de telles preuves incontestables de Son œuvre divine, n'ayant en aucun cas le caractère douteux des nombreuses contrefaçons sataniques ou charnelles de notre époque.
Son travail parmi eux avait produit des résultats aussi clairs que dans d'autres assemblées. Qui dirait qu'ils sont inférieurs ? Si l'œuvre de Paul à leur égard avait été sans valeur, ils auraient peut-être eu des raisons de le discréditer. S'ils lui reprochaient de ne prendre aucun appui de leur part, cela n'invalidait bien sûr pas l'œuvre de Dieu dans leurs propres âmes par le ministère de Paul, mais il ajoutera : Un tort.
Tant au verset 14 qu'au chapitre 13:1, il parle d'être prêt à venir à eux pour la troisième fois. En fait, il n'était pas venu la deuxième fois, comme il l'avait prévu : il n'était allé qu'une seule fois à Corinthe. Mais en venant vers eux, il ne changera pas sa pratique : il ne recevra toujours aucun appui de leur part ; car il ne cherche pas ce qu'ils ont, mais eux-mêmes, c'est-à-dire leur vrai bien-être selon Dieu. Et il applique à cela un principe naturel, normal, celui des parents pourvoyant à leurs enfants, plutôt que l'inverse.
Il faisait ça. Bien sûr, il ne faut pas non plus oublier l' envers de la vérité, comme le souligne 1 Timothée 5:4 , car si les parents sont dans le besoin, leurs enfants sont responsables de leur soulagement, s'ils en ont les moyens.
Mais ce n'est pas un simple sens des responsabilités qui émeut Paul : il ferait très volontiers tous ses efforts pour aider les Corinthiens, et pour « être dépensé » à leur service, même si cet amour désintéressé était mal compris et irrité par le ressentiment. L'amour véritable n'abandonne pas parce qu'il n'est pas apprécié.
Le verset 16 montre la manière dont certains Corinthiens accusaient Paul. Ils soupçonnaient que, parce qu'il ne prenait aucun appui d'eux, il cherchait d'abord à les obtenir comme ses propres disciples, par un désintéressement apparent, afin d'en tirer ensuite quelques bénéfices matériels. Ceux dont l'esprit est égoïste sur les choses matérielles, soupçonneront toujours les autres aussi de motifs égoïstes. N'ont-ils pas compris la véritable action de l'Esprit de Dieu dans le serviteur du Seigneur ?
Il leur demande donc si, lorsqu'il leur a envoyé Titus et un autre frère, il s'est servi de ces frères de quelque manière que ce soit pour en tirer un profit matériel. En effet, Tite n'a-t-il pas montré le même caractère désintéressé que Paul ? Chaque preuve vraie a nié les soupçons des Corinthiens. Évidemment, pendant un certain temps, ils avaient pensé que lorsque Paul parlait ainsi, ce n'était que de simples excuses. Mais c'était une attitude insensible et inconsidérée.
Solennellement, Paul insiste : « nous parlons devant Dieu en Christ ; et ils n'ont d'autre choix que de le croire, à moins bien sûr qu'ils ne veuillent prendre la position extrême de considérer qu'il ment délibérément. Mais il parlait et agissait dans un souci sincère de leur édification.
Maintenant, il leur exprime franchement la crainte que, lorsqu'il viendra, il ne trouve leur condition si contraire à la vérité qu'ils ne le trouvent contraire à eux. Sans aucun doute, il écrit avec le désir ardent qu'une telle chose puisse être préalablement corrigée, afin qu'il ne se voit pas confier le pénible devoir de s'en occuper. Si leur attitude était cynique envers Paul, alors il ne serait pas surprenant de trouver parmi eux « des débats, des envies, des colères, des querelles, des médisances, des chuchotements, des gonflements, des tumultes ».
Notez que, bien que les maux mentionnés ci-dessus puissent être fortement réprimandés, il ne parle pas d'action disciplinaire au verset 20, mais au verset 21. Si Paul était appelé à discipliner ceux qui s'étaient rendus coupables d'un mal pas repenti, en cela il dit : « Mon Dieu m'humiliera. Que ceux qui sont disciplinés soient humiliés (comme ils devraient l'être), mais la responsabilité de Paul devant agir, serait pour lui loin d'être agréable, mais humiliant.
Bien sûr, il est toujours de la responsabilité de l'assemblée de juger toute conduite connue d'"impureté, de fornication et de lascivité", mais si à Corinthe un tel était présent et que l'assemblée n'a pas effectué le jugement approprié, alors Paul serait tenu de Dieu d'insister là-dessus quand il est venu. Combien mieux pour l'assemblée de porter un tel fardeau, et de ne pas en faire le devoir pénible du serviteur du Seigneur.