Actes 12:1-25

Pendant un bref instant, nos yeux sont à nouveau tournés vers Jérusalem et Pierre, bien que l'œuvre de Pierre ne prenne plus la place prépondérante qu'elle occupait au début. En tant qu'apôtre des Juifs, il représente manifestement l'œuvre de Dieu parmi le peuple juif, et nous sommes ici rappelés que bien que l'Evangile soit maintenant vu comme allant aux Gentils, Dieu n'a pas oublié son peuple Israël.

Un autre Hérode avait pris la place du précédent, et décidant de prendre l'initiative de persécuter l'église de Dieu, il fit mettre à mort Jacques le frère de Jean. Bien que ce Jacques ait été identifié avec Pierre et Jean comme étant importants dans divers cas pendant la vie du Seigneur sur terre, rien n'est dit de lui dans Actes sauf en notant sa présence au chapitre 1:13, et ici son martyre. Pourquoi il n'y a pas eu d'exercice de pouvoir surnaturel pour délivrer Jacques (comme dans le cas de Pierre), nous ne le savons pas.

Cependant, il semble clair que cette histoire est une préfiguration du fait que certains Juifs ont été martyrisés pendant la période de tribulation, tandis que certains seront miraculeusement préservés pour entrer dans la bénédiction millénaire. En fait, ces martyrs auront la bénédiction la plus merveilleuse, car ils vivront et régneront avec Christ pendant mille ans ( Apocalypse 20:4 ) dans la gloire céleste, tandis que d'autres qui sont préservés de la mort dans la tribulation continueront sur terre.

Depuis qu'Hérode a vu que les Juifs étaient ravis de son exécution de Jacques, il a décidé de leur plaire davantage en mettant Pierre à mort. Étant appréhendé, Pierre était considéré comme un prisonnier si important que quatre groupes de quatre soldats furent désignés pour le garder, les mêmes que ceux qui avaient été mis en place pour garder la tombe du Seigneur Jésus. Pierre a eu ce répit en prison parce qu'Hérode a considéré le respect des Juifs pour la fête de la Pâque, et a attendu que cette fête soit passée pour le juger publiquement. Mais l'église priait sans cesse pour lui.

La nuit précédant son procès proposé, deux de ses gardes se sont enchaînés à lui de chaque côté. Pourtant, on nous dit qu'il dormait, manifestement sans se soucier de sa situation. Les deux autres gardes regardaient à la porte.

Cependant, les gardes ignoraient totalement la lumière qui brillait dans la prison ou les paroles de l'ange à Pierre de se lever rapidement. Ses chaînes se détachent miraculeusement de ses mains. On lui a dit de se ceinturer et de s'habiller, il l'a fait et a suivi l'ange. L'expérience était si incroyable qu'il pensait que ce n'était qu'un rêve vivant. En traversant deux salles de la prison, ils firent face à la porte extérieure en fer, qui n'était aucune barrière, mais s'ouvrait comme une porte automatique. Puis, étant bien sorti de la prison, Pierre a été laissé par l'ange à lui-même.

S'émerveillant de l'émerveillement de la délivrance si miraculeuse de Dieu, il dirigea ses pas vers la maison de Marie, la mère de Jean-Marc. Cette histoire est sûrement conçue de Dieu comme une leçon de choses du fait qu'il n'y a absolument aucune circonstance dans laquelle nous pouvons être placés qui soit trop difficile à surmonter pour Dieu. Naturellement, il était impossible pour Pierre de s'échapper, mais c'était une simple affaire pour un ange d'accomplir cela par la direction de Dieu.

Si nous ne devons donc pas être délivrés de circonstances défavorables, c'est parce que Dieu a une sage raison pour cela, et sa puissance et sa grâce supérieures peuvent nous permettre d'endurer ce à quoi nous devons faire face. Dieu aurait pu aussi facilement délivrer Jacques, mais lui a permis d'être martyrisé à la place.

Chez Marie, beaucoup étaient rassemblés, priant pour Pierre. En réponse à son coup, une fille nommée Rhoda (ce qui signifie "une rose") est venue à la porte pour trouver qui frappait. Quand il a répondu et qu'elle connaissait sa voix, elle l'a laissé dehors parce qu'elle était tellement excitée qu'elle voulait porter la nouvelle immédiatement à tous dans la maison. Ils ne voulaient pas la croire, bien qu'ils aient constamment prié pour lui. Quand elle insista, ils pensèrent que cela devait être son « ange », c'est-à-dire son esprit ; car plutôt que de penser qu'il aurait pu être délivré, ils en déduisirent qu'il avait été tué !

Il y avait un moyen assez simple de prouver l'affaire, et ils ont finalement ouvert la porte. Pourquoi auraient-ils été si étonnés, plutôt que simplement profondément reconnaissants de la réponse de Dieu à leurs prières ? Lorsque Pierre a pu faire taire leurs voix excitées, il leur a dit comment le Seigneur était intervenu pour le faire sortir de prison, leur enjoignant également de transmettre l'information à Jacques (le frère du Seigneur). Plutôt que de rester là, cependant, où il était susceptible d'être recherché, il s'est rendu dans un endroit sans nom.

De retour à la prison, lorsque le jour s'est levé, on peut imaginer la stupéfaction des soldats de trouver les chaînes encore intactes et aucune porte ou portail ouvert, mais Peter parti. Hérode, frustré par tout cela, examina les gardiens et ordonna leur exécution. S'il était vrai que Rome appliquait fortement sa politique de rendre les gardiens totalement responsables des prisonniers placés sous leur responsabilité, la mort étant la sanction de l'échec ; pourtant l'évidence de l'intervention divine de Dieu était si claire que l'on s'attendrait à ce que si Hérode était juste, il ne l'imposerait pas à cette occasion. De toute évidence, aucun effort renouvelé n'a été fait pour retrouver et arrêter Peter.

Hérode retourna ensuite à Césarée, qui était le siège principal du gouvernement romain en Israël. Il semble nous présenter une préfiguration solennelle de l'Antéchrist à venir, qui, pendant la période de tribulation, persécutera son propre peuple, les Juifs, mettant certains à mort, bien que d'autres en soient préservés par Dieu. Sa fin aussi, abrupte et terrible, était conforme à son caractère d'auto-exaltation.

Alors que Pierre a été libéré par la puissance de Dieu, l'homme qui avait décidé de le faire tuer est lui-même victime d'une mort prématurée à cause de son propre orgueil. Les habitants de Tyr et de Sidon, au nord de Césarée, désireux d'apaiser le mécontentement d'Hérode à leur égard, utilisent l'influence du chambellan d'Hérode. On nous dit qu'ils désiraient une réconciliation simplement pour des motifs égoïstes. Ils sont venus un jour fixé pour entendre un discours d'Hérode.

Ils connaissaient bien sa fière vanité. Ses vêtements royaux (selon l'historien Josèphe) avaient une texture argentée et brillaient au soleil. La flatterie inconvenante du peuple en criant que sa voix était celle d'un dieu et non d'un homme, réussit à en appeler à son orgueil. Il était prêt à insulter le Dieu qui l'a créé en acceptant les honneurs divins.

Immédiatement, l'ange du Seigneur répondit à cela par une affliction terrible : il fut mangé de vers et mourut très peu de temps après. Il est également rapporté par Josèphe qu'Hérode dit à ce moment-là : « Moi que vous appelez un dieu, j'ai reçu l'ordre de quitter cette vie immédiatement. Je vais immédiatement être emporté par la mort. Telle fut la fin tragique de celui que les hommes appelaient « Agrippa le Grand !

Mais la parole de Dieu (que cette pauvre dupe de Satan cherchait à faire taire) grandissait et se multipliait. Alors que les hommes de tous âges se battent contre sa vérité éternelle jusqu'à leur propre destruction, la parole de Dieu prévaut dans une puissance et une beauté magnifiques.

Nous avons noté maintenant le retour de Barnabas et de Saul de Jérusalem à Antioche après avoir délivré le ministère temporel de l'assemblée d'Antioche. Rien n'est dit du tout de Saül prêchant même la parole à Jérusalem. Ils amènent avec eux Jean Marc, qui était le neveu de Barnabas ( Colossiens 1:10 ).