Actes 12:1

Now about that time Herod the king stretched forth his hands to vex certain of the church.

Hérode persécute l'Église et met à mort Jacques, le frère de Jean (12: 1-2)

Maintenant à peu près à cette heure - à peu près à l'heure mentionnée à la fin du chapitre précédent. On ne peut déterminer avec certitude si Barnabas et Saül sont retournés à leur poste à Antioche immédiatement après avoir exécuté leur commission, ou sont restés pendant toute la période éprouvante à laquelle ce chapitre se réfère. Mais voyez la note à Actes 12:25. La date exacte ne peut être qu'approximative (voir Introduction).

Hérode le roi. C'était Hérode Agrippa I, avant dont le fils-Hérode Agrippa II-Paul a fait sa célèbre défense, (Actes 26:1 - Actes 26:32) Celui-ci était le petit-fils d'Hérode le Grand, étant le fils d'Aristobule et Bérénice (de la lignée Maccabéenne ou Hasmonéenne). Il a été élevé à Rome avec Caligula et Claudius. A l'avènement de Caligula à l'empire, il obtint de lui les dominations de ses oncles, Philippe et Hérode Antipas-Batanaea, Trachonitis et Auranitis (après la mort de Philippe); Galilée et Peraea (sur le bannissement d'Antipas en Gaule); et Abilene (dont Lysanias avait été tétrarque) - avec le titre de roi. A l'avènement de Claudius, il fut en outre investi de la souveraineté de la Samarie et de la Judée; ayant ainsi enfin tous les domaines sur lesquels son grand-père avait régné, et dont il tirait un revenu immense. La précision de l'écrivain sacré (dit Paley), dans les expressions qu'il utilise ici, est remarquable.

Il n'y avait pas de période pendant trente ans avant, ni jamais après, où il y avait un roi à Jérusalem, ou un exerçant cette autorité en Judée et à qui ce titre pouvait être appliqué, sauf cet Hérode au cours des trois dernières années de vie, dans quelle période la transaction ici enregistrée a eu lieu (car son fils, bien que roi, ne régnait pas sur la Judée). De Josèphe, nous apprenons que ses caractéristiques n'étaient pas la cruauté d'Hérode le Grand, ni la licence de l'oncle Hérode Antipas, mais la rigidité dans son observance des rites juifs, la douceur, la bienfaisance et l'amour de la popularité. C'est manifestement cette dernière caractéristique, combinée à la première, qui a provoqué les actes de persécution enregistrés dans la première partie du chapitre, tandis que la vaine et glorieuse exposition relatée dans la dernière partie s'explique aisément par la dernière caractéristique. Puisque nous apprenons du même historien juif qu'il résidait pour la plupart à Jérusalem, nous pouvons facilement voir à quel point il serait prêt à écouter les plaintes des dirigeants juifs irrités concernant les progrès que l'Évangile faisait même dans la capitale, et à leurs sollicitations urgentes pour son intervention royale pour y mettre un terme.

Il a tendu les mains pour vexer certains membres de l'Église [ epebalen (G1911) ... tas (G3588) cheiras (G5495) kakoosai (G2559) tinas (G5100) toon (G3588) apo (G575) toon (G3588) ekkleesias (G1577).] - main levée, sur certains de ceux qui étaient de l'Église, pour «les vexer ou les blesser». L'expression spéciale, «certains de ceux qui étaient de l'Église», ne peut à juste titre être considérée comme signifiant ceux qui y ont exercé des fonctions (comme Webster et Wilkinson, se référant à certaines versions anciennes qui la rendent ainsi). Il semble, comme dans Actes 6:9, signifier simplement «certaines personnes appartenant à l'Église». Hérode n'a pas songé à mettre sur pied, en premier lieu, aucune persécution générale contre le corps chrétien; mais si un exemple était fait de ses chefs les plus distingués, il supposait probablement que cela suffirait à le disperser, sinon à l'éteindre.