Jaques 2:1-26
1 Mes frères, que votre foi en notre glorieux Seigneur Jésus Christ soit exempte de toute acception de personnes.
2 Supposez, en effet, qu'il entre dans votre assemblée un homme avec un anneau d'or et un habit magnifique, et qu'il y entre aussi un pauvre misérablement vêtu;
3 si, tournant vos regards vers celui qui porte l'habit magnifique, vous lui dites: Toi, assieds-toi ici à cette place d'honneur! et si vous dites au pauvre: Toi, tiens-toi là debout! ou bien: Assieds-toi au-dessous de mon marche-pied,
4 ne faites vous pas en vous-mêmes une distinction, et ne jugez-vous pas sous l'inspiration de pensées mauvaises?
5 Écoutez, mes frères bien-aimés: Dieu n'a-t-il pas choisi les pauvres aux yeux du monde, pour qu'ils soient riches en la foi, et héritiers du royaume qu'il a promis à ceux qui l'aiment?
6 Et vous, vous avilissez le pauvre! Ne sont-ce pas les riches qui vous oppriment, et qui vous traînent devant les tribunaux?
7 Ne sont-ce pas eux qui outragent le beau nom que vous portez?
8 Si vous accomplissez la loi royale, selon l'Écriture: Tu aimeras ton prochain comme toi-même, vous faites bien.
9 Mais si vous faites acception de personnes, vous commettez un péché, vous êtes condamnés par la loi comme des transgresseurs.
10 Car quiconque observe toute la loi, mais pèche contre un seul commandement, devient coupable de tous.
11 En effet, celui qui a dit: Tu ne commettras point d'adultère, a dit aussi: Tu ne tueras point. Or, si tu ne commets point d'adultère, mais que tu commettes un meurtre, tu deviens transgresseur de la loi.
12 Parlez et agissez comme devant être jugés par une loi de liberté,
13 car le jugement est sans miséricorde pour qui n'a pas fait miséricorde. La miséricorde triomphe du jugement.
14 Mes frère, que sert-il à quelqu'un de dire qu'il a la foi, s'il n'a pas les oeuvres? La foi peut-elle le sauver?
15 Si un frère ou une soeur sont nus et manquent de la nourriture de chaque jour,
16 et que l'un d'entre vous leur dise: Allez en paix, chauffez-vous et vous rassasiez! et que vous ne leur donniez pas ce qui est nécessaire au corps, à quoi cela sert-il?
17 Il en est ainsi de la foi: si elle n'a pas les oeuvres, elle est morte en elle-même.
18 Mais quelqu'un dira: Toi, tu as la foi; et moi, j'ai les oeuvres. Montre-moi ta foi sans les oeuvres, et moi, je te montrerai la foi par mes oeuvres.
19 Tu crois qu'il y a un seul Dieu, tu fais bien; les démons le croient aussi, et ils tremblent.
20 Veux-tu savoir, ô homme vain, que la foi sans les oeuvres est inutile?
21 Abraham, notre père, ne fut-il pas justifié par les oeuvres, lorsqu'il offrit son fils Isaac sur l'autel?
22 Tu vois que la foi agissait avec ses oeuvres, et que par les oeuvres la foi fut rendue parfaite.
23 Ainsi s'accomplit ce que dit l'Écriture: Abraham crut à Dieu, et cela lui fut imputé à justice; et il fut appelé ami de Dieu.
24 Vous voyez que l'homme est justifié par les oeuvres, et non par la foi seulement.
25 Rahab la prostituée ne fut-elle pas également justifiée par les oeuvres, lorsqu'elle reçut les messagers et qu'elle les fit partir par un autre chemin?
26 Comme le corps sans âme est mort, de même la foi sans les oeuvres est morte.
Les 13 premiers versets de ce chapitre forment une deuxième division du livre, traitant de la foi du Christ comme étant au-dessus de toute considération personnelle, parfaitement vraie et impartiale. Mêler donc la foi du Christ à un respect partiel des personnes, est une chose ici fortement réprouvée. Car Christ est le Seigneur de gloire, et nous répondons directement devant Lui, et non devant de simples hommes, riches ou autres.
Le verset 2 montre qu'à cette époque les croyants juifs étaient encore liés à la synagogue, car le mot traduit "assemblée" est correctement donné dans la marge par "synagogue". La dignité et la richesse apparentes dans le monde donnent toujours un traitement préférentiel ; mais il ne doit pas en être ainsi parmi ceux qui connaissent le Seigneur Jésus-Christ. C'est encore un test pour nous aujourd'hui quant à ce que nous devons faire si l'un manifestement riche et un autre manifestement pauvre entraient dans une réunion. Serions-nous aussi attentifs à l'un qu'à l'autre ? Et en est-il ainsi dans nos relations quotidiennes avec les hommes ?
S'il est vrai que nous montrons une préférence les uns aux autres, alors on nous demande solennellement, ne sommes-nous pas en nous-mêmes partial, et devenons-nous juges avec de mauvaises pensées ? Si un juge ne juge pas avec droiture, alors il est inévitable que ses pensées soient mauvaises.
Et Jacques attire sérieusement notre attention sur le fait que Dieu a choisi les pauvres de ce monde, riches de foi. Ce n'est bien sûr pas que Dieu discrimine les riches ; car son Évangile est déclaré impartialement à tous. Cependant, ce sont les pauvres qui la reçoivent, tandis que les riches n'en voient généralement pas le besoin. Ce sont donc les pauvres qui en sont bénis. Et Dieu honore les richesses de leur foi : ils deviennent héritiers du royaume, car ils l'aiment. Combien la foi et l'amour sont bien plus importants que toutes les richesses du monde !
Mais il les accuse de mépriser les pauvres : il n'implique pas bien sûr que chaque individu en soit coupable, mais c'était une affaire trop répandue. Qu'ils réfléchissent : les hommes riches étaient très souvent leurs oppresseurs, dont ils avaient eux-mêmes souffert. En effet, les hommes peuvent souvent critiquer fortement les riches pour leur cupidité, mais pas en face : en fait les mêmes hommes feront preuve de favoritisme envers les riches par rapport aux pauvres !
Les riches aussi sont plus libres dans leur dépit contre le digne Nom du Seigneur Jésus : parmi les Juifs, cela s'est clairement vu. Peut-on les préférer aux plus modestes pauvres ?
Le verset 8 désigne comme « loi royale » l'Écriture : « Tu aimeras ton prochain comme toi-même ». Ceci résume les six derniers des dix commandements : les quatre premiers seraient sans aucun doute de caractère sacerdotal, plutôt que royal, car ils sont envers Dieu. Mais le caractère royal est celui qui rend témoignage aux hommes. Et le véritable amour du prochain cherchera leur plus grand bien : il est impartial et soucieux de la plus pure bénédiction de son objet. Si c'est simplement mon riche voisin que j'aime, ce n'est pas du tout de l'amour propre : j'expose mes motivations égoïstes. Le respect des personnes est à la fois un péché et une transgression de la loi, que les Juifs considéraient hautement.
Car même un seul point de ce genre, de désobéissance à la loi, rendait coupable d'enfreindre la loi entière. La loi est une, bien qu'exprimée bien sûr en dix commandements : si un maillon d'une chaîne est rompu, alors la chaîne est rompue. C'est le même Dieu qui interdit à la fois l'adultère et le meurtre ; et bien que l'un ne soit pas coupable de l'un d'eux, cependant s'il est coupable de l'autre, il est coupable de désobéissance au même Dieu : il a transgressé la loi.
Le verset 12 exhorte alors que, que ce soit en parlant ou en agissant, nous devrions le faire en nous attendant à être jugés par la loi de la liberté. Ch.1:25 a utilisé cette expression, qui est en contraste avec la loi de Moïse, qui était une loi de servitude. La loi de la liberté est plutôt le principe directeur d'une nouvelle nature engendrée par la parole de Dieu. En effet, Christ Lui-même est l'exemple parfait de cette nature, et donc sa norme en est une obéissance spontanée, sincère et volontaire.
La miséricorde envers les autres était une caractéristique précieuse de cette vie dans la Personne du Christ : son esprit était loin de celui de la légalité ; mais celui qui ne montre aucune miséricorde ne peut s'attendre qu'à un jugement sans miséricorde. Cela est vrai même dans les jugements des hommes les uns sur les autres. "Et la miséricorde se glorifie sur le jugement." (Nouvelle trans.) La miséricorde a une noblesse précieuse qui, lorsqu'elle peut être montrée, est supérieure au jugement. Même Dieu ne juge pas avant d'avoir épuisé toutes les voies par lesquelles il peut faire preuve de miséricorde avec justice.
S'il en est ainsi, qu'en est-il de nous, qui non seulement n'avons aucune position de juge, mais avons été les bénéficiaires de la miséricorde infiniment merveilleuse de Dieu, bien que totalement indignes d'une telle chose ?
Le verset 14 commence une autre division du livre, dans laquelle il est insisté sur le fait que la foi se manifeste par les œuvres. La foi n'est en aucun cas dépréciée, mais sa réalité est discutable si elle ne s'accompagne pas d'œuvres fructueuses. Si un homme dit qu'il a la foi, cela n'a aucune valeur en dehors des œuvres cohérentes. Ce genre de foi ne le sauvera pas des nombreux pièges par lesquels les hypocrites sont pris au piège.
Le type d'œuvres qui sont le résultat de la foi nous est clairement montré dans cette dernière moitié du Ch.2. Les œuvres de miséricorde ne sont que normales et même élémentaires, comme le montrent les versets 15 et 16. Même les incroyants reconnaissent souvent une certaine responsabilité pour soulager ceux qui souffrent de la pauvreté et de la faim. Dois-je alors dire aux croyants souffrants que j'ai la foi qu'ils seront pourvus, alors que moi-même ne leur donnant rien ? Dans ces mêmes choses, ma foi doit être prouvée. Si les bonnes œuvres ne l'accompagnent pas, alors une telle foi est morte : elle ne porte aucun fruit : elle est seule, solitaire, isolée de la réalité.
L'un peut dire avec douceur qu'il a la foi, et un autre a des œuvres, comme s'il s'agissait simplement de dons différents donnés de Dieu. Mais c'est une prémisse fausse et pécheresse. On ne peut pas montrer sa foi sans les œuvres, mais Jacques dit : « Je te montrerai ma foi par mes œuvres. Certes, Dieu peut voir la réalité de la foi d'un homme ; mais les hommes ne peuvent voir cela que dans les œuvres d'une personne. Devant Dieu on est justifié par la foi exclusivement, sans oeuvres ( Romains 4:1 :l-5) ; mais il ne peut montrer aux autres sa foi que par ses œuvres.
Le verset 19 illustre la vacuité d'une soi-disant foi qui donne simplement son assentiment aux faits. Cela ne signifie rien en soi si cela ne produit aucun résultat approprié. Les démons admettent qu'il n'y a qu'un seul Dieu, mais ils tremblent à la perspective d'un jugement certain. Les juifs et les mahométans croient qu'il n'y a qu'un seul Dieu, mais ils ne trouvent aucun salut dans ce fait. Cette sorte de foi, n'ayant pas d'œuvres pour la justifier, est morte, car elle ne produit rien.
Nous avons vu dans les versets 15 et 16 que la foi produit des œuvres de miséricorde envers les autres. Maintenant, dans les versets 21-23, nous voyons se produire chez Abraham des œuvres d'obéissance à Dieu. Dans Rahab (v.25) les œuvres de sanctification quant au monde, sont le fruit de sa foi.
Quant à Abraham, bien avant qu'il n'offre Isaac, Dieu a compté sa foi comme justice. (Gen.l5:6) Il a ensuite été justifié devant Dieu par la foi seule. Mais plus tard, pour tout œil intéressé, il fut justifié par les œuvres, lorsqu'il offrit volontiers Isaac, son fils bien-aimé. Ce n'est que par une foi réelle et active qu'il aurait pu le faire ; ce qu'il a fait n'a rien ajouté au sien, cela l'a prouvé. Si Dieu n'avait pas commandé cela, l'offrande de son fils aurait été une grossière méchanceté, mais il a fait confiance à la parole de Dieu, bien que cela soit contraire à tout bon sentiment naturel. La foi a travaillé avec ses œuvres, et par ses œuvres, la foi a été vue en maturité.
Il est intéressant de noter que le verset 23 parle de cela comme accomplissant l'Ecriture précédente quant au fait qu'Abraham était considéré comme juste à cause de sa foi. Dieu s'est avéré avoir raison en ce qui concerne la foi d'Abraham, car l'expérience ultérieure l'a prouvé. Il est en effet précieux qu'il soit appelé « l'ami de Dieu », parce que ses actions lui ont montré qu'il avait une confiance totale dans la fidélité de Dieu.
En recevant les espions, Rahab serait aux yeux du monde coupable de trahison, mais elle a reconnu l'autorité bien plus élevée du Dieu d'Israël, et a agi par la foi en Lui, la réalité de Faith est vue dans sa protection des espions ; bien que son mensonge aux fonctionnaires de la ville montre la faiblesse de sa foi. Dieu a utilisé tout cela, bien que nous ne sachions pas quel miracle Dieu aurait pu opérer pour elle, si sa foi avait été plus audacieuse.
V.26 déclare ce qu'est la mort : le corps sans l'esprit est mort, laissé sans défense, inutile, repoussant, non éteint, mais dépourvu de la puissance qui l'animait autrefois : il est laissé seul. Tel est le cas de la soi-disant foi qui n'a pas d'œuvres pour l'accompagner.