Juges 8:1-35
1 Les hommes d'Éphraïm dirent à Gédéon: Que signifie cette manière d'agir envers nous? pourquoi ne pas nous avoir appelés, quand tu es allé combattre Madian? Et ils eurent avec lui une violente querelle.
2 Gédéon leur répondit: Qu'ai-je fait en comparaison de vous? Le grappillage d'Éphraïm ne vaut-il pas mieux que la vendange d'Abiézer?
3 C'est entre vos mains que Dieu a livré les chefs de Madian, Oreb et Zeeb. Qu'ai-je donc pu faire en comparaison de vous? Lorsqu'il eut ainsi parlé, leur colère contre lui s'apaisa.
4 Gédéon arriva au Jourdain, et il le passa, lui et les trois cents hommes qui étaient avec lui, fatigués, mais poursuivant toujours.
5 Il dit aux gens de Succoth: Donnez, je vous prie, quelques pains au peuple qui m'accompagne, car ils sont fatigués, et je suis à la poursuite de Zébach et de Tsalmunna, rois de Madian.
6 Les chefs de Succoth répondirent: La main de Zébach et de Tsalmunna est-elle déjà en ton pouvoir, pour que nous donnions du pain à ton armée?
7 Et Gédéon dit: Eh bien! lorsque l'Éternel aura livré entre mes mains Zébach et Tsalmunna, je broierai votre chair avec des épines du désert et avec des chardons.
8 De là il monta à Penuel, et il fit aux gens de Penuel la même demande. Ils lui répondirent comme avaient répondu ceux de Succoth.
9 Et il dit aussi aux gens de Penuel: Quand je reviendrai en paix, je renverserai cette tour.
10 Zébach et Tsalmunna étaient à Karkor et leur armée avec eux, environ quinze mille hommes, tous ceux qui étaient restés de l'armée entière des fils de l'Orient; cent vingt mille hommes tirant l'épée avaient été tués.
11 Gédéon monta par le chemin de ceux qui habitent sous les tentes, à l'orient de Nobach et de Jogbeha, et il battit l'armée qui se croyait en sûreté.
12 Zébach et Tsalmunna prirent la fuite; Gédéon les poursuivit, il s'empara des deux rois de Madian, Zébach et Tsalmunna, et il mit en déroute toute l'armée.
13 Gédéon, fils de Joas, revint de la bataille par la montée de Hérès.
14 Il saisit d'entre les gens de Succoth un jeune homme qu'il interrogea, et qui lui mit par écrit les noms des chefs et des anciens de Succoth, soixante-dix-sept hommes.
15 Puis il vint auprès des gens de Succoth, et dit: Voici Zébach et Tsalmunna, au sujet desquels vous m'avez insulté, en disant: La main de Zébach et de Tsalmunna est-elle déjà en ton pouvoir, pour que nous donnions du pain à tes hommes fatigués?
16 Et il prit les anciens de la ville, et châtia les gens de Succoth avec des épines du désert et avec des chardons.
17 Il renversa aussi la tour de Penuel, et tua les gens de la ville.
18 Il dit à Zébach et à Tsalmunna: Comment étaient les hommes que vous avez tués au Thabor? Ils répondirent: Ils étaient comme toi, chacun avait l'air d'un fils de roi.
19 Il dit: C'étaient mes frères, fils de ma mère. L'Éternel est vivant! si vous les eussiez laissés vivre, je ne vous tuerais pas.
20 Et il dit à Jéther, son premier-né: Lève-toi, tue-les! Mais le jeune homme ne tira point son épée, parce qu'il avait peur, car il était encore un enfant.
21 Zébach et Tsalmunna dirent: Lève-toi toi-même, et tue-nous! car tel est l'homme, telle est sa force. Et Gédéon se leva, et tua Zébach et Tsalmunna. Il prit ensuite les croissants qui étaient aux cous de leurs chameaux.
22 Les hommes d'Israël dirent à Gédéon: Domine sur nous, et toi, et ton fils, et le fils de ton fils, car tu nous as délivrés de la main de Madian.
23 Gédéon leur dit: Je ne dominerai point sur vous, et mes fils ne domineront point sur vous; c'est l'Éternel qui dominera sur vous.
24 Gédéon leur dit: J'ai une demande à vous faire: donnez-moi chacun les anneaux que vous avez eus pour butin. -Les ennemis avaient des anneaux d'or, car ils étaient Ismaélites. -
25 Ils dirent: Nous les donnerons volontiers. Et ils étendirent un manteau, sur lequel chacun jeta les anneaux de son butin.
26 Le poids des anneaux d'or que demanda Gédéon fut de mille sept cents sicles d'or, sans les croissants, les pendants d'oreilles, et les vêtements de pourpre que portaient les rois de Madian, et sans les colliers qui étaient aux cous de leurs chameaux.
27 Gédéon en fit un éphod, et il le plaça dans sa ville, à Ophra, où il devint l'objet des prostitutions de tout Israël; et il fut un piège pour Gédéon et pour sa maison.
28 Madian fut humilié devant les enfants d'Israël, et il ne leva plus la tête. Et le pays fut en repos pendant quarante ans, durant la vie de Gédéon.
29 Jerubbaal, fils de Joas, s'en retourna, et demeura dans sa maison.
30 Gédéon eut soixante-dix fils, issus de lui, car il eut plusieurs femmes.
31 Sa concubine, qui était à Sichem, lui enfanta aussi un fils, à qui on donna le nom d'Abimélec.
32 Gédéon, fils de Joas, mourut après une heureuse vieillesse; et il fut enterré dans le sépulcre de Joas, son père, à Ophra, qui appartenait à la famille d'Abiézer.
33 Lorsque Gédéon fut mort, les enfants d'Israël recommencèrent à se prostituer aux Baals, et ils prirent Baal Berith pour leur dieu.
34 Les enfants d'Israël ne se souvinrent point de l'Éternel, leur Dieu, qui les avait délivrés de la main de tous les ennemis qui les entouraient.
35 Et ils n'eurent point d'attachement pour la maison de Jerubbaal, de Gédéon, après tout le bien qu'il avait fait à Israël.
DES MOTS GRAVES ET UNE REPONSE DOUCE
(v. 1-3)
Mais les hommes d'Éphraïm étaient irrités que Gédéon les ait appelés si tard plutôt que lorsqu'il a commencé sa campagne contre Madian (v.1). Ils ne se sont pas arrêtés pour considérer que c'était Dieu qui avait ordonné l'assaut sur Madian. Ils ne savaient probablement pas que Dieu avait réduit l'armée à 300 plutôt que de l'augmenter par l'inclusion d'Éphraïm. mais au lieu de cela, il a pris une manière plus sage d'utiliser une réponse douce pour détourner leur colère.
S'ils pensaient que Gédéon cherchait l'honneur pour lui-même, une telle attitude de leur part s'évanouirait lorsque Gédéon leur aurait dit qu'il avait peu fait par rapport à Éphraïm. Ils avaient joué un rôle des plus importants dans l'achèvement d'une victoire sur l'ennemi. Pourquoi auraient-ils l'impression d'avoir été laissés de côté ? Dieu les avait utilisés pour détruire les princes de Madian, Oreb et Zeeb, de sorte que Gédéon leur demande ce qu'il avait fait par rapport à eux ? Cette humble attitude de Gédéon produisit de bons résultats, car la colère des Éphraïmites s'apaisa. Ainsi, les conflits dans le camp ont été évités et les armées laissées libres de terminer leur travail.
TERMINER LA VICTOIRE
(v. 4-21)
Gédéon avec ses 300 hommes a poursuivi Zeba et Zalmunna, rois de Madian, devenant las après une longue journée de conflit. Passant le Jourdain, ils arrivèrent à Succoth, ville d'Israël, et y demandèrent du pain pour l'armée (v. 5). Ils avaient certainement droit à cela, car ils menaient les batailles d'Israël. Mais les dirigeants de la ville refusèrent avec hauteur, disant en effet que s'ils avaient déjà vaincu Zeba et Zalmunna, ils auraient peut-être des raisons d'attendre de la nourriture de Succoth (v. 6).
Gédéon les avertit donc de ce qu'il ferait lorsqu'il aurait capturé ces deux rois. Il reviendrait et déchirerait la chair des chefs avec des épines et des ronces (v. 7). Ce ne serait pas agréable, mais c'était une juste vengeance.
Une autre ville d'Israël, Penuel, lorsqu'on lui a demandé de la nourriture, a parlé de la même manière insultante à Gédéon. Comme c'est triste quand le peuple de Dieu non seulement n'apporte aucun soutien à ceux qui mènent les batailles de Dieu, mais les insulte plutôt ! Dans le cas de Penuel, Gideon leur dit qu'à son retour, il démolirait leur tour. La tour avait pour but de surveiller les attaques ennemies, mais Penuel n'avait aucun souci de s'opposer à l'ennemi. Alors à quoi servait leur tour ?
Zeba et Zalmunna étaient à Karkor, avec 15 000 hommes, car 120 000 de leur armée avaient été tués, une décimation étonnante (v. 10). Les 15 000 étaient évidemment pratiquement paralysés par la peur et incapables de résister à l'assaut de 300 hommes ! Ils avaient parcouru quelques kilomètres et se sentaient à l'abri d'un nouveau conflit (v. 11), puis lorsqu'ils étaient attaqués, ils étaient totalement en déroute. Bien sûr, c'est le Seigneur qui a donné la victoire, et ils ont emmené en captivité les deux rois, Zeba et Zalmunna (v.12).
De retour de la bataille, alors qu'ils approchaient de Succoth, Gideon a attrapé un jeune homme qui résidait dans cette ville, pour apprendre de lui qui étaient les dirigeants et les anciens de Succoth. On lui a donné 77 noms (v.14). Par conséquent, il a fait face à ces dirigeants avec le fait qu'il avait maintenant capturé Zeba et Zalmunna, leur rappelant leurs paroles insultantes (v. 15), et leur a "enseigné" avec des épines et des ronces du désert, comme il l'avait promis (v. 16). Cela signifiait qu'ils étaient physiquement déchirés par les épines et les ronces (v. 7), certainement une blessure douloureuse, c'est le moins qu'on puisse dire !
Puis il a démoli la tour de Penuel et a tué les hommes de la ville (v. 17), ce qui signifie probablement les chefs parmi eux. On ne nous dit pas pourquoi il y avait une différence entre le châtiment donné aux hommes de Succoth et ceux de Penuel, mais sans doute Gédéon avait une raison à cela.
Suite à cela, Gédéon a demandé à Zeba et à Zalmunna quel genre d'hommes ils avaient tué à Tabor. Ce meurtre doit avoir eu lieu quelque temps auparavant, mais nous n'en avons aucune trace. Ils répondirent que ces hommes ressemblaient à Gédéon, leur apparence étant celle des fils d'un roi (v. 18). Alors Gédéon leur dit qu'ils étaient ses propres frères, et si Zeba et Zalmunna les avaient laissés vivre, Gédéon ne les tuerait pas (v. 19). Gédéon a peut-être été trop partial en disant cela, car ces rois étaient des ennemis de Dieu, ce qui est plus grave que leur attitude envers les Israélites individuels qui étaient les parents de Gédéon.
Il donna l'ordre à son fils aîné de tuer les deux rois, mais étant jeune, il n'était pas un guerrier endurci et ne tenterait pas un tel travail (v. 20). Zeba et Zalmunna ont alors dit à Gédéon qu'il devrait les tuer, car ils disent, "comme est un homme, ainsi est sa force." Gideon a répondu en les tuant tous les deux, puis a pris comme gâchis les ornements en croissant qui étaient sur le cou de leurs chameaux. Il y a une certaine signification à cela, si peu que nous puissions le percevoir.
UN ÉPHOD DORÉ
(v. 22-28)
Gédéon avait gagné le respect d'Israël, mais tout comme le peuple qui avait été témoin de la nourriture du Seigneur pour les cinq mille personnes voulait le prendre de force pour en faire un roi ( Jean 6:15 ), de même les hommes d'Israël voulaient que Gédéon règne sur eux et ses fils pour lui succéder dans le règne (v. 22). Ils pensaient que c'était le moyen de perpétuer la bénédiction que Dieu leur avait apportée à travers Gédéon.
Mais ce serait la confiance dans le vase, pas la confiance dans le Seigneur. Gédéon s'en aperçut immédiatement et refusa leur proposition, leur disant que le Seigneur devrait régner sur eux, pas Gédéon ou ses fils (v. 23)). C'était la sagesse et la foi qui auraient été les plus fructueuses si Gédéon en était resté là.
Cependant, Gédéon a fait une très grave erreur dans une autre direction. Il a demandé ( pas exigé) que le peuple lui donne les boucles d'oreilles en or qu'ils avaient prises comme butin des Madianites. Ils l'ont fait volontairement, et avec cette grande quantité d'or, Gédéon a fait un éphod et l'a installé pour une exposition publique à Ophrah, sa propre ville (vv. 25-27).
Il ne s'était certainement pas renseigné auprès de Dieu à ce sujet, mais pensait évidemment que c'était un joli symbole religieux de l'approbation de Dieu. Comme une telle chose était trompeuse ! Un éphod était l'article le plus important du vêtement du grand prêtre, le vêtement dans lequel le pectoral avec ses douze pierres précieuses était placé ( Exode 39:2 ). Mais Gédéon n'était pas prêtre. Dieu n'a jamais suggéré non plus qu'un éphod soit établi par lui-même : il devait être porté.
La triste erreur de Gédéon en faisant un éphod d'or implique une leçon des plus sérieuses pour les croyants d'aujourd'hui. On peut à juste titre se rendre compte qu'il ne doit pas être un dirigeant sur le peuple de Dieu, et pourtant assumer la place d'être leur conseiller spirituel, celui à travers lequel le peuple peut recevoir son instruction spirituelle. Ainsi, beaucoup aujourd'hui veulent donner à un homme pieux l'honneur d'être appelé « révérend », s'attendant à ce qu'il soit plus spirituel que les autres.
Avec un tel arrangement, les gens s'excusent d'exiger l'exercice d'être en présence de Dieu pour eux-mêmes, pour recevoir l'instruction directement de Lui. Cette dépendance à l'égard d'un homme est un mal pire qu'on ne le pense. C'est vraiment de l'idolâtrie, tout comme les gens sont venus dans la maison de Gédéon pour honorer l'éphod d'or. Gédéon dirait que l'éphod était destiné juste comme un rappel de l'autorité de Dieu, mais Dieu a commandé à Israël seulement de faire un éphod de lin, et celui d'être porté par un prêtre, de sorte que l'éphod d'or est devenu un objet d'adoration pour Israël ( v. 27). Cependant, le pays resta en paix pendant quarante ans au temps de Gédéon (v. 28).
LA MORT DE GIDEON
(vv.29-35)
Gédéon vivait alors dans sa propre maison, sans plus d'exploits pour l'occuper. On nous dit qu'il avait soixante-dix fils, sa propre progéniture, parce qu'il avait plusieurs femmes (v. 30), ainsi qu'une concubine qui lui donna un fils nommé Abimélec. Dieu avait dit : " C'est pourquoi l'homme quittera son père et sa mère et s'attachera à sa femme, et ils deviendront une seule chair " ( Genèse 2:24 ), de sorte qu'avoir plus d'une femme était contraire à la volonté de Dieu, bien que beaucoup les croyants de l'Ancien Testament l'ont fait.
Gédéon mourut à un bon âge (v. 32), et dès qu'il mourut, Israël retourna à son culte idolâtre des Baals, et en particulier de Baal-Berith, signifiant « seigneur de l'alliance ». Cela parle d'Israël étant dégradé à une relation d'alliance avec Dieu qui n'est pas du tout l'alliance de Dieu, mais plutôt une promesse de servir le Seigneur qui est simplement de la chair. L'alliance de Dieu avec Israël était celle de la loi de Moïse, mais les faux seigneurs préconisent une alliance falsifiée.
Ainsi Israël était à nouveau coupable de ne pas se souvenir du Seigneur Dieu qui les avait délivrés de leurs ennemis, et oublia Gédéon et sa maison (vv. 34-35). C'est à juste titre qu'on dit aux chrétiens : « Souvenez-vous de ceux qui vous gouvernent (ou vous ont dirigé), qui vous ont dit la parole de Dieu, dont la foi suit, compte tenu de l'issue de leur conduite » ( Hébreux 13:7 ). Paul parle ici de ces dirigeants qui sont décédés. Nous ne devons pas oublier leur foi et leur exemple.