Néhémie 1:1-11
1 Paroles de Néhémie, fils de Hacalia. Au mois de Kisleu, la vingtième année, comme j'étais à Suse, dans la capitale,
2 Hanani, l'un de mes frères, et quelques hommes arrivèrent de Juda. Je les questionnai au sujet des Juifs réchappés qui étaient restés de la captivité, et au sujet de Jérusalem.
3 Ils me répondirent: Ceux qui sont restés de la captivité sont là dans la province, au comble du malheur et de l'opprobre; les murailles de Jérusalem sont en ruines, et ses portes sont consumées par le feu.
4 Lorsque j'entendis ces choses, je m'assis, je pleurai, et je fus plusieurs jours dans la désolation. Je jeûnai et je priai devant le Dieu des cieux,
5 et je dis: O Éternel, Dieu des cieux, Dieu grand et redoutable, toi qui gardes ton alliance et qui fais miséricorde à ceux qui t'aiment et qui observent tes commandements!
6 Que ton oreille soit attentive et que tes yeux soient ouverts: écoute la prière que ton serviteur t'adresse en ce moment, jour et nuit, pour tes serviteurs les enfants d'Israël, en confessant les péchés des enfants d'Israël, nos péchés contre toi; car moi et la maison de mon père, nous avons péché.
7 Nous t'avons offensé, et nous n'avons point observé les commandements, les lois et les ordonnances que tu prescrivis à Moïse, ton serviteur.
8 Souviens-toi de cette parole que tu donnas ordre à Moïse, ton serviteur, de prononcer. Lorsque vous pécherez, je vous disperserai parmi les peuples;
9 mais si vous revenez à moi, et si vous observez mes commandements et les mettez en pratique, alors, quand vous seriez exilés à l'extrémité du ciel, de là je vous rassemblerai et je vous ramènerai dans le lieu que j'ai choisi pour y faire résider mon nom.
10 Ils sont tes serviteurs et ton peuple, que tu as rachetés par ta grande puissance et par ta main forte.
11 Ah! Seigneur, que ton oreille soit attentive à la prière de ton serviteur, et à la prière de tes serviteurs qui veulent craindre ton nom! Donne aujourd'hui du succès à ton serviteur, et fais-lui trouver grâce devant cet homme! J'étais alors échanson du roi.
PROPOSÉ PAR LA CONDITION SIGNALÉE DE JÉRUSALEM
Bien que le verset 1 indique clairement que tout ce livre enregistre « les paroles de Néhémie », il se peut que Néhémie ait prononcé ces paroles à une autre personne, qui les a écrites, peut-être Esdras, qui était un scribe. C'est la vingtième année d'Artaxerxès (voir ch. 2:1) que Néhémie reçut des nouvelles de Jérusalem de Hanani, qui était venu au palais de Suse, où Néhémie était employé.
« Shushan (ou Suse) était à l'origine la capitale de l'Élam ; elle fut ensuite incorporée au royaume de Babylone, et finalement, lors de la conquête de Babylone par Cyrus, elle passa en possession de la Perse, dont il semble, à l'époque de Néhémie, d'avoir été la métropole" (Néhémie par Edward Dennett - ch. 1, note de bas de page). Ainsi Néhémie n'est pas allé de Babylone à Jérusalem, comme Esdras l'a fait, mais de Suse.
Néhémie, profondément préoccupé par les conditions à Jérusalem, s'est enquis de cette question (v. 2), et on lui a dit : « Les survivants qui sont restés de la captivité dans la province sont là dans une grande détresse et des reproches. Le mur de Jérusalem est également brisé. vers le bas, et ses portes sont brûlées par le feu" (v. 3).
En entendant de telles nouvelles, Néhémie s'assit, pleura et pleura pendant plusieurs jours, en jeûnant et en priant. Cet exercice a probablement été interrompu par son travail quotidien, mais c'était certainement le sujet le plus important qui occupait ses pensées. Remarquez sa mention de "prier devant le Dieu du ciel". Il ne dit pas « le Dieu du ciel et de la terre » (v. 4), car la possession terrestre d'Israël avait été gravement désolée, et il restait peu de preuves claires que Dieu prenait soin de son peuple.
Pourtant, Dieu était toujours au ciel et on pouvait compter sur sa puissance pour intervenir dans une bénédiction pour Israël malgré la faible condition spirituelle qui avait causé leur détresse actuelle.
Néhémie alors dans la prière a fait appel au Dieu du ciel comme « le Dieu grand et redoutable », et Celui qui garde son alliance et sa miséricorde, bien qu'Israël ait gravement rompu cette alliance. Il ajoute les mots « et miséricorde » car Israël avait certainement désespérément besoin de miséricorde (v. 5). Cependant, dit-il, Dieu garde son alliance et sa miséricorde avec ceux qui l'aiment et observent ses commandements. Ceux qui ne le font pas ont perdu tout droit à son alliance et peuvent difficilement s'attendre à sa miséricorde.
Néhémie ne va pas jusqu'à dire « gardez ses commandements », mais « observez », car il avait sans doute appris que garder absolument tous les commandements de Dieu est trop dur pour l'homme, mais il fallait encore les respecter et les honorer. .
Il supplie Dieu d'entendre sa prière pour les enfants d'Israël et d'entendre sa confession des péchés des enfants d'Israël. Remarquez, non seulement il confesse sa propre part dans ces péchés, mais il confesse les péchés d'Israël comme s'il s'agissait des siens, et il ajoute : « la maison de mon père et moi avons péché » (v. 6). Mais il va plus loin en disant : « Nous avons agi de manière très corrompue contre toi, et nous n'avons pas gardé les commandements, les statuts, ni les ordonnances que tu as commandés à ton serviteur Moïse » (v. 7).
Néhémie a ensuite demandé à Dieu de se souvenir des paroles qu'il avait dites à Moïse que si Israël était infidèle, il les disperserait parmi les nations (v.8), mais s'il revenait à lui pour garder ses commandements, Dieu les rassemblerait quand même ( au moins certains d'entre eux) et les amener à l'endroit où il avait mis son nom (v. 9). Ces choses ont été clairement dites par Dieu à Moïse dans Deutéronome 4:25 .
Dans cette prière de Néhémie, il a pleinement reconnu et apprécié le fait que Dieu avait tenu sa parole en ramenant le reste des Juifs à Jérusalem ; mais il craignait que les Juifs ne retombent dans un état infidèle, même après que Dieu les eut rachetés par sa grande puissance. Mais Néhémie avait l'intention d'agir : il ne prierait pas seulement et le laisserait là, il n'a pas non plus prié que Dieu envoie quelqu'un à Jérusalem pour aider le reste souffrant.
Puisqu'il connaissait et ressentait la douleur de leur état, il considérait qu'il était l'homme qu'il fallait. Il sollicita l'approbation et l'aide des autres, mais demanda simplement à Dieu de lui accorder grâce « aux yeux de cet homme » (v. 11). Bien qu'Artaxerxès fût roi, Néhémie le considérait simplement comme un homme dans le cœur duquel Dieu pouvait travailler aussi facilement que dans n'importe quel homme.
« Car, dit-il, j'étais l'échanson du roi. C'était une position honorée et digne de confiance, et plus la confiance était grande, moins le roi serait susceptible de lui accorder un long congé.