Néhémie 2:1-20
1 Au mois de Nisan, la vingtième année du roi Artaxerxès, comme le vin était devant lui, je pris le vin et je l'offris au roi. Jamais je n'avais paru triste en sa présence.
2 Le roi me dit: Pourquoi as-tu mauvais visage? Tu n'es pourtant pas malade; ce ne peut être qu'un chagrin de coeur. Je fus saisi d'une grande crainte,
3 et je répondis au roi: Que le roi vive éternellement! Comment n'aurais-je pas mauvais visage, lorsque la ville où sont les sépulcres de mes pères est détruite et que ses portes sont consumées par le feu?
4 Et le roi me dit: Que demandes-tu? Je priai le Dieu des cieux,
5 et je répondis au roi: Si le roi le trouve bon, et si ton serviteur lui est agréable, envoie-moi en Juda, vers la ville des sépulcres de mes pères, pour que je la rebâtisse.
6 Le roi, auprès duquel la reine était assise, me dit alors: Combien ton voyage durera-t-il, et quand seras-tu de retour? Il plut au roi de me laisser partir, et je lui fixai un temps.
7 Puis je dis au roi: Si le roi le trouve bon, qu'on me donne des lettres pour les gouverneurs de l'autre côté du fleuve, afin qu'ils me laissent passer et entrer en Juda,
8 et une lettre pour Asaph, garde forestier du roi, afin qu'il me fournisse du bois de charpente pour les portes de la citadelle près de la maison, pour la muraille de la ville, et pour la maison que j'occuperai. Le roi me donna ces lettres, car la bonne main de mon Dieu était sur moi.
9 Je me rendis auprès des gouverneurs de l'autre côté du fleuve, et je leur remis les lettres du roi, qui m'avait fait accompagner par des chefs de l'armée et par des cavaliers.
10 Sanballat, le Horonite, et Tobija, le serviteur ammonite, l'ayant appris, eurent un grand déplaisir de ce qu'il venait un homme pour chercher le bien des enfants d'Israël.
11 J'arrivai à Jérusalem, et j'y passai trois jours.
12 Après quoi, je me levai pendant la nuit avec quelques hommes, sans avoir dit à personne ce que mon Dieu m'avait mis au coeur de faire pour Jérusalem. Il n'y avait avec moi d'autre bête de somme que ma propre monture.
13 Je sortis de nuit par la porte de la vallée, et je me dirigeai contre la source du dragon et vers la porte du fumier, considérant les murailles en ruines de Jérusalem et réfléchissant à ses portes consumées par le feu.
14 Je passai près de la porte de la source et de l'étang du roi, et il n'y avait point de place par où pût passer la bête qui était sous moi.
15 Je montai de nuit par le torrent, et je considérai encore la muraille. Puis je rentrai par la porte de la vallée, et je fus ainsi de retour.
16 Les magistrats ignoraient où j'étais allé, et ce que je faisais. Jusqu'à ce moment, je n'avais rien dit aux Juifs, ni aux sacrificateurs, ni aux grands, ni aux magistrats, ni à aucun de ceux qui s'occupaient des affaires.
17 Je leur dis alors: Vous voyez le malheureux état où nous sommes! Jérusalem est détruite, et ses portes sont consumées par le feu! Venez, rebâtissons la muraille de Jérusalem, et nous ne serons plus dans l'opprobre.
18 Et je leur racontai comment la bonne main de mon Dieu avait été sur moi, et quelles paroles le roi m'avait adressées. Ils dirent: Levons-nous, et bâtissons! Et ils se fortifièrent dans cette bonne résolution.
19 Sanballat, le Horonite, Tobija, le serviteur ammonite, et Guéschem, l'Arabe, en ayant été informés, se moquèrent de nous et nous méprisèrent. Ils dirent: Que faites-vous là? Vous révoltez-vous contre le roi?
20 Et je leur fis cette réponse: Le Dieu des cieux nous donnera le succès. Nous, ses serviteurs, nous nous lèverons et nous bâtirons; mais vous, vous n'avez ni part, ni droit, ni souvenir dans Jérusalem.
Cet exercice de Néhémie s'est poursuivi pendant quatre mois suite aux informations qu'il a reçues, et a finalement atteint son paroxysme au mois de Nisan (correspondant à mars ou avril), lorsque Néhémie servait du vin au roi et que le roi remarqua que son visage était triste ( v. 1). Lorsque le roi lui demanda pourquoi il était triste, il eut une peur épouvantable, car paraître triste en présence du roi pouvait être considéré comme une offense mortelle, et un roi fier aurait pu condamner à mort une telle personne.
Cependant, Artaxerxès n'était pas un homme si arrogant, mais bienveillant, et quand Néhémie lui dit : « Pourquoi mon visage ne serait-il pas triste, alors que la ville, le lieu des tombeaux de mes pères est dévastée, et ses portes brûlées par le feu ? " (v. 3), cela éveilla aussitôt les sympathies du roi. Il savait bien de quoi parlait Néhémie, car lui-même avait autorisé Esdras à se rendre à Jérusalem dans le but de meubler le temple.
Plus que cela, Dieu répondait à la prière de Néhémie, bien qu'il ait attendu pendant un certain temps la réponse. Nous aussi, nous devrons peut-être attendre des réponses, mais s'attendre à Dieu est un exercice nécessaire pour renforcer notre foi.
Cela a dû être une surprise pour Néhémie que le roi lui demande : « Que demandez-vous ? (v. 4). Immédiatement, Néhémie fit une courte prière involontaire (bien sûr pas audible) et fit sa demande : « S'il plaît au roi et si votre serviteur a trouvé grâce à vos yeux, je vous demande de m'envoyer en Juda, dans la ville de les tombeaux de mes pères, afin que je les rebâtisse" (v. 5). Le roi ne fit aucune objection à cela, bien qu'il demanda combien de temps Néhémie aurait besoin pour ce projet, car il voulait qu'il revienne.
Néhémie lui a fixé un temps, bien qu'on ne nous dise pas ce que c'était, et Néhémie n'enregistre rien de son retour ultérieur à Shushan. Le mur a été reconstruit en l'espace de 52 jours, cependant (ch. 6:15). Combien de temps après que Néhémie resta à Jérusalem, on ne nous le dit pas.
Lorsque Néhémie vit que le roi lui était favorable, il s'enhardit à demander que le roi lui remette des lettres aux autorités des territoires qu'il traverserait, ainsi qu'« une lettre à Asaph le gardien de la forêt du roi, que il doit me donner du bois pour faire des poutres pour les portes de la citadelle qui appartient au temple, pour la muraille de la ville et pour la maison que j'occuperai" (v. 8). Il est bon de voir que Néhémie s'est rendu compte que l'approbation du roi était due à « la bonne main de mon Dieu sur moi ».
Le roi envoya également une escorte de capitaines d'armée et de cavaliers avec Néhémie (v. 9). Il n'est pas enregistré que Néhémie a demandé cela. Esdras devant lui dit : « J'avais honte de demander au roi une escorte de soldats et de cavaliers pour nous aider contre l'ennemi sur la route, parce que nous avions parlé au roi, en disant : « La main de notre Dieu est sur tous ceux pour le bien qui le cherchent » ( Esdras 8:22 ).
Mais puisque Néhémie a reçu cette escorte sans la demander, alors il aurait été inconvenant de sa part de la refuser. Sans aucun doute, il considérait cela comme lié à la promesse du Seigneur de sa protection. Il a probablement pris moins de temps pour son voyage qu'Ezra, qui avait une grande compagnie avec lui ; aussi les soldats et les cavaliers pourraient voyager plus rapidement.
Dès l'arrivée de Néhémie à Jérusalem, cependant, il y avait une menace d'opposition, car nous lisons que Sanballat le Horonite et Tobiah l'officier Ammonite "étaient profondément troublés qu'un homme soit venu chercher le bien-être des enfants d'Israël" (v. . dix). Ces ennemis de Dieu étaient soucieux de maintenir Israël dans un état de misère, tout comme Satan désire empêcher les croyants de jouir de la bénédiction du Seigneur.
NEHEMIAH INSPECTE LES MURS
(v. 11-16)
C'était trois jours avant que Néhémie ne commence le travail pour lequel il était venu. Il aurait besoin d'un peu de repos après un si long voyage, et il est important pour nous aussi de cultiver un esprit reposant avant de se lancer dans tout service pour le Seigneur. De plus, il n'a pas commencé publiquement. La nuit, il n'emmena que quelques hommes avec lui pour voir les murs et les portes de la ville, sans dire à aucun des fonctionnaires de la ville ce qu'il faisait (vv. 12-16). Mais il était soucieux de trouver précisément ce qui serait nécessaire dans le projet qui l'attendait.
Lors de l'inspection par Néhémie des murs et des portes de Jérusalem, il trouva que le rapport qu'il avait entendu était correct : les murs étaient détruits et les portes brûlées par le feu. Quelle image du mur de séparation entre les croyants et les incroyants étant brisé, et les principes de vérité tels qu'on les voit dans les portes (pour permettre à ce qui devrait être à l'intérieur et empêcher ce qui devrait être à l'extérieur) brûlé, c'est-à-dire, volontairement détruit ! Voyons-nous de telles choses en professant la chrétienté aujourd'hui ? C'est malheureusement vrai pratiquement partout ! Pouvons-nous réparer ces murs et ces portes ? Certainement pas dans toute la chrétienté ; mais nous pouvons le faire dans n'importe quelle petite sphère de responsabilité que le Seigneur peut nous confier.
ENCOURAGÉ ET RÉACTIF
(v. 17-20).
Recevant la connaissance qu'il avait, Néhémie n'a pas tardé à exhorter les fonctionnaires de la ville à reconstruire immédiatement les murs. Ils connaissaient les conditions qui existaient et il les encouragea en leur disant : « Venez et construisons le mur de Jérusalem. Il serait pleinement avec eux dans cette noble entreprise. Il leur parla aussi de la bonne main de Dieu sur lui dans le souci que Dieu avait mis dans son cœur, et aussi dans les paroles favorables du roi à son égard encourageant ce travail.
Le Seigneur avait aussi préparé les officiels, car ils répondirent : « Levons-nous et bâtissons » (v. 18), et « appliquons leurs mains à cette bonne œuvre ». Comme c'est bon quand les saints de Dieu sont prêts à agir selon la parole de Dieu délivrée par un vrai serviteur de Dieu.
Cependant, cet esprit d'obéissance à Dieu a éveillé davantage d'inimitié dans les forces de Satan. Sanballat et Tobiah ont été rejoints par un autre homme, Guéshem l'Arabe, cette fois non seulement exprimant un chagrin feint, mais se moquant et méprisant les Juifs pour avoir fait un travail comme celui-ci (v. 19). Ils les accusèrent même de se rebeller contre le roi, accusation totalement fausse, car le roi avait encouragé la construction du mur. Mais Satan recourra à toutes sortes de mensonges pour atteindre ses propres fins.
Néhémie n'a cependant pas invoqué le fait de l'approbation du roi, mais est allé plus haut que le roi pour leur répondre : droit ou mémorial à Jérusalem » (v. 20). Ainsi, l'ennemi fut momentanément réduit au silence.