Néhémie 5:1-19
1 Il s'éleva de la part des gens du peuple et de leurs femmes de grandes plaintes contre leurs frères les Juifs.
2 Les uns disaient: Nous, nos fils et nos filles, nous sommes nombreux; qu'on nous donne du blé, afin que nous mangions et que nous vivions.
3 D'autres disaient: Nous engageons nos champs, nos vignes, et nos maisons, pour avoir du blé pendant la famine.
4 D'autres disaient: Nous avons emprunté de l'argent sur nos champs et nos vignes pour le tribut du roi.
5 Et pourtant notre chair est comme la chair de nos frères, nos enfants sont comme leurs enfants; et voici, nous soumettons à la servitude nos fils et nos filles, et plusieurs de nos filles y sont déjà réduites; nous sommes sans force, et nos champs et nos vignes sont à d'autres.
6 Je fus très irrité lorsque j'entendis leurs plaintes et ces paroles-là.
7 Je résolus de faire des réprimandes aux grands et aux magistrats, et je leur dis: Quoi! vous prêtez à intérêt à vos frères! Et je rassemblai autour d'eux une grande foule,
8 et je leur dis: Nous avons racheté selon notre pouvoir nos frères les Juifs vendus aux nations; et vous vendriez vous-mêmes vos frères, et c'est à nous qu'ils seraient vendus! Ils se turent, ne trouvant rien à répondre.
9 Puis je dis: Ce que vous faites n'est pas bien. Ne devriez-vous pas marcher dans la crainte de notre Dieu, pour n'être pas insultés par les nations nos ennemies?
10 Moi aussi, et mes frères et mes serviteurs, nous leur avons prêté de l'argent et du blé. Abandonnons ce qu'ils nous doivent!
11 Rendez-leur donc aujourd'hui leurs champs, leurs vignes, leurs oliviers et leurs maisons, et le centième de l'argent, du blé, du moût et de l'huile que vous avez exigé d'eux comme intérêt.
12 Ils répondirent: Nous les rendrons, et nous ne leur demanderons rien, nous ferons ce que tu dis. Alors j'appelai les sacrificateurs, devant lesquels je les fis jurer de tenir parole.
13 Et je secouai mon manteau, en disant: Que Dieu secoue de la même manière hors de sa maison et de ses biens tout homme qui n'aura point tenu parole, et qu'ainsi cet homme soit secoué et laissé à vide! Toute l'assemblée dit: Amen! On célébra l'Éternel. Et le peuple tint parole.
14 Dès le jour où le roi m'établit leur gouverneur dans le pays de Juda, depuis la vingtième année jusqu'à la trente-deuxième année du roi Artaxerxès, pendant douze ans, ni moi ni mes frères n'avons vécu des revenus du gouverneur.
15 Avant moi, les premiers gouverneurs accablaient le peuple, et recevaient de lui du pain et du vin, outre quarante sicles d'argent; leurs serviteurs mêmes opprimaient le peuple. Je n'ai point agi de la sorte, par crainte de Dieu.
16 Bien plus, j'ai travaillé à la réparation de cette muraille, et nous n'avons acheté aucun champ, et mes serviteurs tous ensemble étaient à l'ouvrage.
17 J'avais à ma table cent cinquante hommes, Juifs et magistrats, outre ceux qui venaient à nous des nations d'alentour.
18 On m'apprêtait chaque jour un boeuf, six moutons choisis, et des oiseaux; et tous les dix jours on préparait en abondance tout le vin nécessaire. Malgré cela, je n'ai point réclamé les revenus du gouverneur, parce que les travaux étaient à la charge de ce peuple.
19 Souviens-toi favorablement de moi, ô mon Dieu, à cause de tout ce que j'ai fait pour ce peuple!
LA cupidité des dirigeants réprimandée
(v. 1-13)
À une époque où beaucoup travaillaient de manière désintéressée pour le Seigneur, il est affligeant d'entendre que d'autres, et en fait ceux qui étaient nobles et dirigeants, étaient coupables d'opprimer les pauvres. Cela a été porté à l'attention de Néhémie par un grand tollé du peuple et de ses femmes contre leurs frères juifs (v. 1). Nombreux étaient ceux qui avaient été réduits à la pauvreté au point d'avoir faim de nourriture (v. 2). Certains avaient aussi hypothéqué leurs terres, leurs vignes et leurs maisons afin d'acheter du grain (v.
3). D'autres avaient emprunté de l'argent pour payer des impôts sur leurs terres et leurs vignobles. Il est évident aussi que les hypothèques et l'argent emprunté étaient assujettis à des intérêts. C'était une désobéissance flagrante à la loi de Dieu, qui disait : « Si vous prêtez de l'argent à l'un de mes peuples qui est pauvre parmi vous, vous ne serez pas comme un prêteur d'argent pour lui : vous ne lui facturerez pas d'intérêts » ( Exode 22:25 ).
S'il était interdit aux Juifs sous la loi de facturer des intérêts en prêtant à un autre Israélite pauvre, maintenant que nous sommes sous la grâce, devrions-nous ignorer une telle instruction ? Au contraire, sous la grâce, nous pourrions aller beaucoup plus loin, en donnant au lieu de prêter.
Ces personnes opprimées ont lancé un appel parfaitement juste : « Pourtant maintenant, notre chair est comme la chair de nos frères, nos enfants comme leurs enfants ; et en effet, nous forçons nos fils et nos filles à être des esclaves, et certaines de nos filles ont été amenées en esclavage. Il n'est pas en notre pouvoir de les racheter, car d'autres hommes ont nos terres et nos vignes" (v. 5). Quelle situation affreusement pathétique ! Les riches profitaient de la pauvreté des autres pour les faire sombrer davantage dans la pauvreté.
Cela se produit-il jamais dans la civilisation chrétienne ? Malheureusement, oui! Il y a ceux qui s'intéressent tellement à la richesse qu'ils n'hésitent pas à faire souffrir les autres. La suggestion même de la cupidité (accompagnée de tromperie) a été solennellement jugée au début de la dispensation de la grâce, quand Ananias et Saphira ont été mis à mort par Dieu pour ce péché ( Actes 5:1 ), même si ce n'était pas le péché d'opprimer les autres. Jugeons nos motivations égoïstes à la lumière de la croix du Christ, où il s'est donné en tout désintéressement pour nous !
Néhémie était à juste titre très en colère en entendant ce cri d'oppression (v. 6), mais il n'y avait personne dont il pouvait s'assurer l'aide pour combattre le mal parce que les nobles et les dirigeants eux-mêmes étaient les coupables. Il a donc, dans l'énergie de la foi personnelle dans le Seigneur, a fermement réprimandé les nobles et les dirigeants, leur disant qu'ils étaient coupables d'exiger l'intérêt de leurs propres frères. Il convoqua une grande assemblée pour que ces questions soient examinées publiquement (v. 7).
En parlant à toute l'assemblée, Néhémie leur a rappelé que, selon la capacité que Dieu leur avait accordée, ils avaient racheté leurs frères juifs de l'esclavage des nations. Cela impliquait des soins et une grâce appropriés envers leurs frères. « Maintenant, en effet, demanda-t-il, allez-vous même vendre vos frères ? Ou devraient-ils nous être vendus ? » Les riches d'Israël devraient-ils maintenant se contenter de voir revendus en esclavage ceux qu'ils avaient auparavant eu la gentillesse de racheter de l'esclavage ?
Ces paroles de Néhémie peuvent nous rappeler les paroles de Paul publiquement à Pierre lorsque Pierre et d'autres dirigeants avaient montré de la partialité envers les croyants juifs contrairement aux croyants païens ( Galates 2:11 ). Paul n'a pas d'abord cherché quelqu'un d'autre pour être d'accord avec lui, mais a parlé directement à Pierre avant tout, car il était un vrai prophète, parlant au nom de Dieu. Tout comme Pierre ne pouvait pas répondre à Paul, les nobles et les dirigeants de Jérusalem n'avaient rien à dire en réponse aux paroles fidèles de Néhémie (v. 8).
Il y avait une autre raison pour eux de considérer que leurs actions n'étaient pas bonnes. Leurs ennemis les surveillaient, et voir que les pauvres d'Israël étaient opprimés par les riches serait source de reproches et de ridicule (v. 9). Ne sommes-nous pas non plus préoccupés par ce que le monde autour de nous voit dans notre témoignage ? On a dit à Timothée non seulement de se séparer d'un mélange de croyants et d'incroyants, mais de « fuir aussi les convoitises de la jeunesse » ( 2 Timothée 2:21 ), ce qui inclut sûrement l'avidité pour le gain monétaire.
Les incroyants surveilleront certainement pour voir quelle est notre attitude à cet égard. Néhémie a ajouté qu'il aussi et ses serviteurs prêtaient l'argent des gens, et bien qu'il était certainement pas en charge les intérêts, il se lié à tous les prêteurs d' argent en demandant, « S'il vous plaît, laissez - nous mettre fin à cette usure! » (v. 10).
Non seulement il les a exhortés à cesser de facturer des intérêts, mais à rendre cette affaire rétroactive, c'est-à-dire à restituer immédiatement les vignes, les oliveraies et les maisons et la 100e partie de l'argent et des céréales, du vin et de l'huile qu'ils avaient facturés au peuple. . Que pouvaient faire les nobles et les dirigeants sinon répondre comme ils l'ont fait : « Nous la restaurerons et nous n'exigerons rien d'eux : nous ferons ce que vous dites » (v. 12).
S'ils n'avaient pas réagi de cette façon, ils seraient coupables de défier la loi de Dieu. Mais Néhémie n'allait pas laisser tomber l'affaire là. Il a appelé les prêtres et en leur présence a exigé un serment des nobles et des dirigeants qu'ils feraient comme ils l'avaient promis. Néhémie savait que même un dirigeant pouvait adroitement se soustraire à une promesse s'il n'y tenait pas. Ainsi les prêtres étaient témoins de ce serment et autorisés à veiller à ce qu'il soit tenu.
Alors Néhémie secoua le pli de ses vêtements et dit : « Que Dieu secoue ainsi chacun de sa maison et de ses biens, celui qui n'accomplit pas cette promesse » (v. 13). A cela, toute l'assemblée répondit : « Amen ! et loué le Seigneur. Alors il est simplement dit : « Le peuple fit selon cette promesse. On ne nous dit pas combien de temps le processus de restauration a pris, mais l'action décisive de Néhémie a été affective.
L'EXEMPLE DE NEHEMIAH
(v. 14-19)
Contrairement à la façon dont les nobles et les dirigeants avaient agi, ces derniers versets du chapitre 5 montrent l'attitude altruiste de Néhémie pendant les 12 années où il avait été nommé gouverneur. Nous pouvons penser que ses paroles ressemblent un peu trop à la fierté de son propre caractère, mais nous devons nous rappeler qu'il s'agit de l'Écriture : Dieu lui a demandé d'écrire comme il l'a fait. Comparez 2 Corinthiens 11:1 .
Néhémie écrit que pendant 12 ans ni lui ni ses frères n'ont accepté les provisions qui étaient généralement données aux gouverneurs, bien que les anciens gouverneurs aient exigé du peuple du pain, du vin et de l'argent. En fait, même les serviteurs des gouverneurs se considéraient comme ayant droit au soutien du peuple. Mais Néhémie écrit qu'il n'a pas fait cela « à cause de la crainte de Dieu » (v. 15). Cela nous rappelle les paroles de Paul dans 1 Corinthiens 9:14 , « De même le Seigneur a commandé que ceux qui prêchent l'évangile vivent de l'évangile. Mais je n'ai utilisé aucune de ces choses, et je n'ai pas écrit ces choses qui il faut qu'on me le fasse." Ce désintéressement complet pour l'amour de Christ est beau à témoigner.
De plus, ni Néhémie ni ses serviteurs n'ont acheté de terre pour faire un profit, bien que cela aurait été pleinement dans leur droit. Ils s'occupaient uniquement de l'œuvre du Seigneur (v. 16). Cependant, Néhémie devait être un homme aux moyens substantiels, car il fournissait de la nourriture à 150 Juifs et dirigeants ainsi qu'aux visiteurs qui venaient des nations qui les entouraient ! (v. 17). Ayant été l'échanson du roi, son salaire aurait été important, bien sûr, mais administrer une provision domestique d'un bœuf et six moutons chaque jour pendant 12 ans, plus de la volaille et du vin en abondance, semble tout simplement incroyable (v. 18). On peut se demander si le roi a continué à payer son salaire à Néhémie pendant tout ce temps ?
Il nous dit que la raison pour laquelle il n'a pas demandé les provisions en raison de la position de son gouverneur était que la servitude était lourde pour les Juifs. Il voulait faciliter cela comme il le pouvait. Nous devons aussi nous souvenir que Néhémie était encore sous la loi, lorsqu'il écrivit : « Souviens-toi de moi, mon Dieu, pour le bien, selon tout ce que j'ai fait pour ce peuple » (v. 19). Sous la grâce, Paul ne demande pas qu'on se souvienne de lui, car Dieu s'est souvenu de tous les croyants en les sauvant pour l'éternité, et nous pouvons avoir pleine confiance qu'il n'oubliera aucune œuvre qui a été faite pour lui.
C'est pourquoi Paul écrit dans 2 Timothée 4:7 « J'ai combattu le bon combat, j'ai achevé la course, j'ai gardé la foi. Juge juste, me donnera ce jour-là, et pas seulement à moi, mais aussi à tous ceux qui aiment son apparition."