IL
EPISTOLA DI S. PAOLO, L'APOSTOLO,
AGLI EBREI.
INTRODUZIONE.
La Chiesa Cattolica ha ricevuto e dichiarato questa Epistola come parte delle Scritture Canoniche del Nuovo Testamento, sebbene alcuni ne dubitassero nei primi secoli [secoli], specialmente nella Chiesa latina, testimonia San Girolamo all'8° cap. di Isaia; Lutero e la maggior parte dei suoi seguaci lo rifiutano, ma i calvinisti e la Chiesa d'Inghilterra l'hanno ricevuto. Altri, che ricevettero questa Lettera nei primi secoli [secoli], dubitano che fosse stata scritta da S.
Paolo, ma credeva che fosse stato scritto da S. Barnaba, o da S. Clemente, o da S. Luca, o almeno che S. Paolo ne fornisse solo la materia e l'ordine, e che S. Luca lo scrisse, e S. Paolo poi lo lesse e lo approvò. Si dubitava ancora, se questa Lettera fosse stata scritta prima in ebraico (cioè in siro-caldaico, poi parlato dagli ebrei) o in greco, come pretende Estius. Gli antichi scrittori dicono che fu scritto in ebraico, ma che fu presto tradotto in greco o da S.
Luca o San Clemente, papa e martire. Cornelio a Lapide crede che il siriaco che abbiamo nel Poliglotta fosse l'originale; ma questo è comunemente rifiutato. Cfr. Tillemont su St. Paul, art. 46, e nota 72; P. Alleman sul primo agli Ebrei, &c. San Paolo scrisse questa lettera intorno all'anno 63, e oa Roma o in Italia. Vedi cap. xii. 24. Lo scrisse ai cristiani in Palestina, che prima erano stati per la maggior parte ebrei.
Questo sembra il motivo per cui non vi mette il suo nome, né si chiama loro apostolo, essendo il suo nome piuttosto odioso ai Giudei, e perché fu scelto per essere l'apostolo delle genti. Il disegno principale è mostrare che la giustificazione e la salvezza di ciascuno è sperata dalla grazia e dai meriti di Cristo, e non dalla legge di Mosè, come aveva mostrato nelle sue Epistole ai Galati e ai Romani, dove molti osservate questo genere di differenza: ai Galati egli mostra che la vera giustizia non si può ottenere dalla circoncisione e dalle cerimonie della legge; ai Romani, che anche i precetti morali e le opere della legge erano insufficienti senza la grazia di Cristo: e in questo agli Ebrei, mostra che non si poteva avere la nostra giustiziai sacrifici dell'antica legge.
Quanto ai contenuti principali: li esorta alla fede di Cristo, manifestando la sua dignità e preminenza al di sopra degli angeli, e al di sopra di Mosè, cap. io, ii, iii.; che il sacerdozio di Cristo era superiore a quello di Aronne, dal 4° all'8° cap. ver. 6; che la nuova legge e testamento è preferibile alla vecchia, da ciò alla metà del cap. X.; loda la fede sull'esempio degli antichi Padri, cap.
xi. e all'inizio del dodicesimo; poi li esorta alla pazienza, alla costanza, all'amore fraterno, ecc. Le simili esortazioni sono mescolate in altre parti di questa Epistola. (Witham) --- Dobbiamo qui osservare che i nostri fratelli separati, basandosi esclusivamente sulla tradizione, ammettono in generale questa Epistola nel loro canone delle Scritture, sebbene siano necessari per consentire che per alcuni secoli siano stati nutriti grandi dubbi sull'argomento.
Secondo il sig. Rogers, nella sua Difesa dei trentanove articoli, mentre molti tra i protestanti hanno respinto come apocrifa l'epistola agli ebrei, quella di Giacomo, il 2° e 3° di Giovanni e Giuda, altri hanno altrettanto strenuamente sostenuto che dovrebbero essere ammessi nel sacro canone. La Chiesa cattolica li ammette come libri deuterocanonici, e di pari autorità con i libri protocanonici.
...Dopo che le argomentazioni furono giustamente soppesate da ambo le parti, sembrano essere state ammesse dal consenso generale della Chiesa latina, come erano state sempre ammesse dalla Chiesa greca. Il canone, così com'è ora, sia dell'Antico che del Nuovo Testamento, lo troviamo enumerato nella lettera di papa Innocenzo a Exuperius, vescovo di Tolosa, an. 405 [l'anno 405 dC], in S. Agostino, (lib. ii. de doc.
Cristo. cap. viii.) e nei decreti di un Consiglio africano, an. 419 [l'anno 419 dC], composto da 217 vescovi, i quali dichiarano che nel dare un catalogo delle Sacre Scritture, non fanno che confermare e ratificare ciò che hanno ricevuto dai loro Padri. Questo canone è attribuito al terzo Concilio di Cartagine, an. 397 [l'anno 397 dC]. Il dottor Cosin, eminente divino protestante, ce lo dice nel suo canone della Scrittura, p.
4, «che per conoscere i libri della Scrittura, non c'è via più sicura da intraprendere che seguire la voce pubblica e la testimonianza universale della Chiesa». Il sesto dei trentanove articoli dà una norma simile, che esclude il giudizio privato. E "che cos'è questo", chiede Hooker, "se non riconoscere la tradizione ecclesiastica?" La mente dell'uomo, naturalmente volubile e instabile, ha bisogno di una guida sulla via della vita eterna.
Non esiterò mai, dice un autore vivace, a prendere per mia guida la Chiesa cattolica, che contiene in sé l'autorità dei secoli passati e futuri. La versione siriaca dell'Antico e del Nuovo Testamento, che meritamente è considerata della massima antichità e autorità, comprende gli stessi libri deuterocanonici del canone del Concilio di Trento; prova convincente che la Chiesa di Siria, subito dopo i tempi degli apostoli, li considerava parte del sacro canone, non meno dei cattolici di oggi.
Per un resoconto molto soddisfacente rispetto all'autenticità e all'ispirazione di questa Lettera, come anche per un eccellente commento con note morali, dottrinali e critiche, si veda un'ultima opera intitolata An Explanation of St. Paul's Epistle to the Hebrews, del Rev. Enrico Rutter. --- Quale può essere il motivo per cui i protestanti ammettono i libri deuterocanonici del Nuovo e rifiutano quelli dell'Antico Testamento? --- Questa Epistola merita l'attenzione particolare dei cristiani di ogni confessione, poiché indica loro i vari doveri rispetto alla necessità della fede e alla pratica di una vita santa.
In opposizione ai Sociniani, tende a mostrare non solo la divinità di Gesù Cristo, ma anche che la sua morte fu un vero e proprio sacrificio di espiazione per i peccati dell'umanità. Vedi cap. io, ver. 5, ecc. A differenza di altri settaristi, essa prova che il sacrificio cruento di Cristo, una volta offerto sulla croce, sebbene sacrificio di redenzione pieno, perfetto e sufficiente, non esclude il sacrificio incruento della Messa, per cui egli è sacerdote per mai, secondo l'ordine di Melchisedech.
Vedi cap. v, ecc. Non è meno applicabile ai cattolici, per confermarli nella fede un tempo consegnata ai santi, e per segnalare le terribili conseguenze dell'abbandono di quella religione che Gesù Cristo è venuto a stabilire nel mondo. Il giusto vive di fede; ma se si tira indietro, la mia anima non avrà piacere in lui. Teniamo dunque ferma la confessione della nostra speranza, senza vacillare, né abbandonare la nostra assemblea, la Chiesa cattolica, come molti hanno fatto per seguire Lutero, Calvino, Wesley e altri separatisti.
Ma noi, dice l'apostolo, non siamo di coloro che si ritirano alla perdizione, ma di coloro che hanno fede per la salvezza dell'anima. (Ebrei x. 39.)