Atti degli Apostoli 8:1-9

La Grande Persecuzione

Atti degli Apostoli 8:1

PAROLE INTRODUTTIVE

Ci avviciniamo oggi alle scene che hanno subito seguito la morte di Stefano. Satana, incoraggiato dal martirio di Stefano, pensa di andare avanti con il fuoco e con il diluvio, con la lapidazione e con la spada per sterminare i cristiani. Consideriamo come la sua tattica ha prosperato.

I. Nacque una grande persecuzione ( Atti degli Apostoli 8:1 )

Prima di allora c'era stata persecuzione; Pietro e Giacomo erano stati gettati in prigione; Stephen era stato lapidato. Ora, però, la persecuzione ha cominciato ad assumere un carattere più generale. Tutti coloro che hanno chiamato il Nome di Cristo sono stati chiamati a soffrire per amor di Cristo. La persecuzione che si era concentrata contro i leader è stata fatta per includere tutti i credenti.

Paolo scrisse chiaramente: "A voi è dato in favore di Cristo, non solo di credere in Lui, ma anche di soffrire per Lui".

Cristo disse: "Nel mondo avrete tribolazione", e lo Spirito, nella sua Lettera a Timoteo aggiunse: "Tutti quelli che vivranno piaciuti in Cristo Gesù saranno perseguitati".

L'interesse di queste parole prevale nel Novecento? Oppure, la Chiesa è così avanzata nella sua conquista del mondo, che i giorni della persecuzione sono passati?

Non lo sappiamo.

La Chiesa ha cessato di soffrire perché la Chiesa è diventata mondana, La Chiesa ha messo da parte l'offesa del Vangelo. Per gran parte la Chiesa e il mondo stanno camminando insieme. Tuttavia, dove i credenti stanno fermi per tutto il Vangelo, e dove stanno fuori dal campo, si trovano ancora a sopportare il rimprovero.

La persecuzione in alcune parti non ha lo stesso metodo; non ha prevalso il martirio, ma la persecuzione sotto forma di isolamento e segregazione; prevale la persecuzione sotto forma di false dichiarazioni e insinuazioni. Più triste di tutto è il mondo religioso, è la gerarchia ecclesiastica a capo della persecuzione attuale.

Il cristianesimo è raggruppato in sistemi ecclesiastici separati e distinti, e praticamente tutti i ministri sono coinvolti in uno di quei gruppi. La persecuzione è più acuta all'interno di questi gruppi, comunemente noti come denominazioni; e diventa dominante quando un qualsiasi ministro o chiesa rifiuta di allinearsi con i leader che esercitano l'autorità in quelle denominazioni.

La fedeltà alla denominazione, l'obbedienza abietta all'autorità degli uomini, il caloroso sostegno di ogni programma promosso dalla Chiesa, ha soppiantato la fedeltà a Cristo e l'obbedienza a Colui che cammina in mezzo ai sette candelabri d'oro.

Il singolo credente può a malapena pensare da solo, o seguire Cristo come guida lo Spirito. Deve piegare le ginocchia agli uomini, deve sostenere la leadership umana.

Se il predicatore o il detentore del banco osa allontanarsi dal programma denominazionale, è allo stesso tempo un uccello maculato, sleale e degno di svilimento. Per la maggior parte i denominazionalisti hanno accettato il giogo dell'autorità e della leadership umana e stanno permettendo agli uomini, e non a Dio, di dirigere i loro passi.

La libertà con la quale Cristo ci ha resi liberi è perduta, e il predicatore che non è disposto a portare il giogo di qualche caratteristica autorità denominazionale è destinato a soffrire per amore di Cristo.

Stefano ripieno di Spirito Santo e potere, contrastò il Sinedrio; liberò i ceppi dell'autorità sinagogale; si rifiutò di piegarsi ai dettami dell'autorità giudaica; non avrebbe portato il giogo di un sistema ecclesiastico che rifiutava Cristo: di conseguenza fu martirizzato per la sua fede; martirizzato per la sua fedeltà a Cristo; martirizzato perché ha detto la verità; martirizzato perché ha esposto l'errore.

II. AVVENNE UNA DISPERSIONE ALL'ESTERO ( Atti degli Apostoli 8:1 , lc)

Satana pensava senza dubbio che, con l'efficacia del ciclone, stesse spazzando la terra libera dai cristiani. Prima dell'impeto della persecuzione i cristiani furono dispersi in ogni direzione, Satana, tuttavia, fu ingannato. Invece di impoverire la Chiesa, l'ha accresciuta. Come il vento porta tizzoni infuocati alla rinfusa, e ogni tizzone inizia una nuova conflagrazione, così i santi si dispersero, i santi erano sempre più efficaci.

Ovunque i cristiani hanno acceso, hanno iniziato una nuova testimonianza per Cristo. Il Vangelo si è diffuso con rapidità. Furono fatti nuovi convertiti e nuove chiese sorsero durante la notte. Il Vangelo ha prevalso e si è manifestata la potenza di Dio.

In tutte le regioni della Giudea e della Samaria si diffondeva il messaggio di vita e di libertà.

In tutta questa persecuzione, con la sua sequenza di santi dispersi, non possiamo non vedere la mano di Dio che compie la propria volontà. Dio stava usando l'ira dell'uomo e le strategie di Satana per lodarlo; Dio li stava costringendo a compiere la Sua volontà.

Il comando d'addio del Cristo Ascendente era "ogni creatura". Il muro di partizione era stato abbattuto. Potrebbe rimanere "l'ebreo prima di tutto", ma non "l'ebreo tutto il tempo". Potrebbe essere stato "iniziando da Gerusalemme". ma non, "ristagno a Gerusalemme". Cristo aveva detto: "Voi mi sarete testimoni sia a Gerusalemme, che in Giudea, e in Samaria e fino all'estremità della terra".

L'importanza di questo comando non ha suscitato alcuna risposta nei cuori degli Apostoli e della Chiesa. Avevano cominciato a Gerusalemme e stavano a Gerusalemme.

Abbiamo questa convinzione che se la Chiesa si fosse immediatamente spinta fino ai confini della terra con la loro testimonianza, la persecuzione che fu condotta non sarebbe stata così improvvisa e così grave.

Così, mentre siamo alla bara del martire Stefano, non possiamo non sentire che dalla sua tomba sono nati i semi dell'impegno missionario. Così anche noi sentiamo che, nella persecuzione che ne è seguita, i semi dell'impegno missionario si sono molto moltiplicati.

I cristiani con Cristo nel cuore e con il palpito di una testimonianza viva sulle labbra, essendo essi stessi dispersi, hanno disperso anche la loro testimonianza.

La persecuzione divenne il "Comitato missionario" della Chiesa primitiva, spingendo i missionari in centri non evangelizzati.

La persecuzione divenne il metodo con cui Dio costrinse il Suo popolo a obbedire al Suo comando.

La persecuzione divenne la potenza di Dio nel portare il messaggio di Dio in Giudea e Samaria e, infine, fino ai confini della terra.

Grazie a Dio, quindi, per il ministero di vasta portata della morte di Stefano. Come Sansone, uccise più nella sua morte che nella sua vita.

Grazie a Dio per la persecuzione che ha distrutto le case, sconvolto le famiglie, portato grandi perdite finanziarie e inviato santi in fuga in tutte le direzioni. Segna le parole di Atti degli Apostoli 8:4 , Poi "quelli che erano dispersi andarono per ogni dove predicando la Parola".

In passato Giuseppe vendette agli Ismaeliti, Giuseppe fu mandato in Egitto come missionario della grazia e della gloria di Dio, e Giuseppe mandato avanti per preservare suo padre e la sua discendenza. Quello di cui Giacobbe disse: "Tutte queste cose sono contro di me", era davvero per lui.

La zitella portata via dalla sua casa ebrea da una banda di predoni siriani, divenne la zitella che serviva la moglie di Naaman; divenne la serva, missionaria della grazia e della gloria di Dio del lebbroso Naaman che fu capitano delle schiere del re di Siria. I genitori della zitella furono schiacciati dalla notizia del loro bambino rapito ma Dio stava operando in modo misterioso per compiere i suoi prodigi; Dio stava spingendo al servizio di un missionario in una terra lontana.

Così anche nei giorni della persecuzione che seguirono alla morte di Stefano, Dio usava le prove e le difficoltà di quei giorni bui per inviare annunciatori della Sua grazia. Il cuore di Dio è giunto al di là delle strade segrete di Gerusalemme, tutti gli uomini di tutto il mondo hanno bisogno di pentirsi.

Che la Chiesa impari la sua lezione. Una chiesa missionaria è una chiesa posseduta da Dio e onorata da Dio. Anni fa i Battisti si divisero sulla chiamata missionaria alla Chiesa. Gli antimissionari, dopo gli anni, sono semmai meno di quando è avvenuta la scissione. I missionari battisti sono stati moltiplicati molte, molte volte.

La chiesa, o l'individuo, che vuole le benedizioni del Cielo, deve catturare lo spirito del Maestro e portare le parole del Maestro fino all'estremità della terra.

III. CONDANNATO UN GRANDE PECCATORE ( Atti degli Apostoli 9:5 )

Quando Dio colpì il valoroso Saulo, mentre con lettere di autorità si recava verso Damasco cercando di legare i santi e portarli a Gerusalemme, il Signore disse a Saulo: "È difficile per te scalciare contro gli aculei". Veniamo ora ai pungoli che punsero Saulo. Segna tre affermazioni sorprendenti che sono davanti a noi.

1. "E i testimoni deposero le loro vesti ai piedi di un giovane, il cui nome era Saulo". Queste sono le parole di Atti degli Apostoli 7:58

2. "E Saul acconsentì alla sua morte". Queste parole si trovano all'inizio del capitolo otto.

3. «Quanto a Saulo, fece scempio della Chiesa, entrando in ogni casa, e trascinando uomini e donne li fece imprigionare», queste parole sono in Atti degli Apostoli 8:3

Non si scorgerebbe facilmente nel cuore del giovane persecutore Saulo di Tarso una condanna per il peccato. Eppure, deve essere stato così. Saul potrebbe aver nascosto ogni desiderio e ardore nel suo spirito dal sinedrio ebraico e dalla plebaglia; ma non nascose a Dio i suoi gemiti. O Saulo, è stato duro, duro, duro resistere al Signore.

Cosa abbiamo qui? Stiamo ancora seguendo i risultati delle strategie di Satana contro i santi; stiamo ancora vedendo come Satana ha superato se stesso. Satana provocò la morte di Stefano. In quella lapidazione, prominente fu il giovane Saulo, che custodiva le vesti degli uomini che lapidarono Stefano. Satana conosceva Saul, conosceva la sua formazione ai piedi di Gamaliele, conosceva il suo potere con il Sinedrio, conosceva la sua popolarità al comando. Satana sentiva che i suoi interessi erano al sicuro nelle mani di Saul.

Senza dubbio Saul era un pari tra i persecutori. Odiava il Cristo e odiava la Chiesa. Era un vassallo di uomini malvagi. Il suo potere e la sua utilità nella causa di Satana furono accresciuti dal fatto che riguardo alla Legge era irreprensibile. Era un giovane estremamente religioso; era un israelita, della stirpe di Abramo, della tribù di Beniamino. Saulo era un "ebreo degli Ebrei; come toccando la legge, un fariseo; riguardo allo zelo, perseguitando la Chiesa; toccando la giustizia che è nella legge, irreprensibile".

Satana si credeva trincerato con un leader così grande. Niente è più adatto al diavolo che collegare, nella sua opera contro Dio, uomini che, presumibilmente, sponsorizzano le cose di Dio. Satana si diletta quando riesce a entrare nella stessa cittadella e tenere le chiavi della torre nelle proprie mani.

Questa, tuttavia, fu una volta in cui Satana fallì ignominiosamente nel suo proposito. Saul era un uomo troppo sincero, troppo onesto, troppo sincero per essere trattenuto dal maligno. A dire il vero il suo cuore era duro come l'adament; i suoi occhi erano accecati dal pregiudizio religioso; e per un po' pensò in verità di fare la volontà di Dio. Tuttavia, alla fine, non riuscì più a resistere. Attraverso la nebbia che copriva i suoi occhi la luce cominciò a brillare. Vediamo come è nato tutto.

In primo luogo, vi fu la morte di Stefano, Saulo fece di più che custodire le vesti degli uomini che lapidarono Stefano. Saulo vide un volto splendente, vide uno spirito clemente e colse le parole di una tremenda testimonianza. C'era qualcosa in Stephen che era così distinto, così diverso. Le sue parole sembravano portate sulle ali di una fede incrollabile; erano portati da un potere che era tutto convincente. Saul lo sapeva.

Dopo la morte di Stefano, dopo che il rumore della folla urlante si fu placato, dopo l'eccitazione dell'ora, Saul rimase con una freccia di convinzione che gli pungeva il cuore. Saulo non poteva dimenticare la morte trionfante del martire di Dio; non poteva cancellare il ricordo della visione che Stefano disse di aver visto il Figlio dell'uomo in piedi alla destra di Dio. Saulo non poteva dimenticare le parole che segnarono il crollo delle forze di Stefano, le parole erano forti, e non si sarebbero affievolite nei ricordi di Saulo Stefano aveva detto: "Signore, non imputare loro questo peccato".

Sei mai stato a Roma? Ti sei fermato tra le rovine del vecchio Colosseo? Là, nei tempi antichi, i cristiani indifesi venivano spinti in un'arena infestata dai leoni. La grande folla che affollava le gallerie guardava in basso. C'era l'élite di Roma e dell'Italia e delle nazioni. C'erano i colti e gli istruiti, i membri del Senato romano. Tutti guardarono in basso e videro uomini e donne indifesi, che affrontavano la morte sicura senza un tremito.

Sapevano che i santi nell'arena avrebbero potuto ottenere la loro libertà e sicurezza pronunciando una sola parola "rivendichiamo"; ma no, erano disposti piuttosto a morire. Le folle videro i loro volti brillare come volti di angeli; hanno ascoltato le loro preghiere; catturarono i loro ultimi voli di fede.

Davvero il sangue dei martiri divenne seme della Chiesa. Dall'antica arena romana, da ogni rogo funebre di martiri, dal morire di Stefano uomini rinascevano il Cristo dei martiri divenuto il Cristo di alcuni che videro morire i martiri.

Così con Saul i pungoli cominciarono a pungere. Saul ha cercato di resistere alle punture. Non fece altro che aumentare la sua follia contro la Chiesa. Primo, custodiva le vesti dei persecutori di Stefano; poi acconsentì alla sua morte; poi fece scompiglio nella Chiesa, correndo dappertutto e trascinando uomini e donne in galera. In un altro sermone mostreremo il massimo di tutta questa conversione di Saulo sulla via di Damasco.

IV. SI DIMOSTRAVA UNA GRANDE FEDELTÀ DEGLI APOSTOLI ( Atti degli Apostoli 8:1 )

È il più significativo. Ascolta le parole di Atti degli Apostoli 8:1 "Erano tutti dispersi * * tranne gli Apostoli".

Ci sono due considerazioni dominanti qui.

1. La fedeltà degli Apostoli. Ricordiamo come una volta Pietro avesse tremato e tremato davanti all'assalto del nemico. Ora Peter non conosceva la paura e non mostrava alcun segno di ritirata. Ricordiamo come gli Apostoli, quando la folla entrò nel Getsemani, tutti abbandonarono Cristo e fuggirono. Non è così, adesso. I giorni della diserzione erano passati.

Gli Apostoli avevano un coraggio intrepido che li tenne stretti. La nave potrebbe affondare, ma morirebbero con le mani sul timone. Non sarebbero saliti sulle barche.

In questo è molto per rafforzare la nostra fede, Gli uomini che conoscevano Dio erano disposti a pagare per la loro fiducia, con il loro sangue. Non dovremmo essere disposti a fare altrettanto?

Dio ha bisogno di uomini che non deviano; uomini con il ferro nel sangue; uomini che saranno muri di pietra e colonne di ferro.

2. Il fallimento degli Apostoli. Non toglieremmo un briciolo di gloria dalla visione del loro coraggio, ma non mancheremmo di osservare l'apparente mancanza della loro obbedienza al comando di Cristo. Non erano volontariamente disobbedienti, non intendevano restare indietro.

Dio voleva che i discepoli rimanessero a Gerusalemme solo fino alla venuta dello Spirito Santo, poi si sarebbero diretti verso la Giudea, la Samaria e l'ultima parte della terra. Questo non l'hanno fatto. Lo Spirito venne, e ancora indugiavano. I credenti a Gerusalemme si erano molto moltiplicati, e tuttavia indugiavano. Grandi fondi di denaro furono depositati ai piedi degli apostoli, e ancora indugiarono.

Il significato più pieno del velo lacerato; non riuscirono a cogliere la visione più profonda di "tutte le nazioni" e di "ogni creatura".

C'era un attaccamento alla vecchia concezione giudaistica di ebreo prima, ebreo secondo e ebreo tutto il tempo. Gli Apostoli cercavano di mantenere intatto il muro di tramezzo che il Signore aveva abbattuto. Non riuscirono a capire che i Gentili ora erano concittadini dei santi; quelli che un tempo erano lontani, erano stati avvicinati dal Sangue della Croce.

Quando Cristo morì, portò i Gentili in una nuova posizione per grazia. Non erano più stranieri e stranieri, ma insieme agli ebrei credenti avevano accesso, per mezzo di un solo Spirito, al Padre.

La nostra ultima parola per oggi è un appello affinché le chiese di Cristo possano insistere, non accontentandosi mai della linea di cose di un altro uomo preparata alle loro mani. Le regioni oltre, devono essere sempre il nostro obiettivo.