Matteo 9:10

'E avvenne che mentre stava a tavola in casa, ecco, molti funzionari e peccatori vennero e si sedettero con Gesù ei suoi discepoli'.

Sappiamo dagli altri vangeli sinottici che questo raduno avveniva in casa di Matteo. Lui, insieme a Gesù e agli altri suoi discepoli, era venuto lì per mangiare. Spesso a tali pasti Gesù diventava quasi inevitabilmente il punto focale. Era così qui. Questo è stato probabilmente qualche tempo dopo la conversione e la chiamata al discepolato di Matteo, e quindi aveva convocato alcuni vecchi amici per incontrare Gesù, forse anche su loro richiesta.

Questi erano costituiti da funzionari pubblici come lo era stato lui, insieme ad altre persone che erano considerate dai farisei come "peccatori". Per 'peccatori' si intendono coloro che non sono riusciti a vivere anche secondo le esigenze minime dei farisei. Includerebbero molti che hanno lavorato in mestieri che hanno reso difficile farlo, ad esempio i conciatori e probabilmente anche alcuni con una cattiva reputazione. Mangiare con queste persone rischiava di diventare 'impuro'. I farisei si sarebbero ritirati inorriditi all'idea.

Ma ancora peggio erano i dipendenti pubblici. Servivano uno stato straniero, che usava la gente del posto per riscuotere tasse e altre entrate al fine di renderle più accettabili. Ma per gli ebrei queste tasse erano un insulto alla loro religione. Quindi questi funzionari pubblici erano visti dalla stragrande maggioranza degli ebrei come traditori, specialmente in un paese fanaticamente nazionalista come la Galilea, e ancor di più perché usavano le loro posizioni per arricchirsi.

Erano nel complesso notoriamente disonesti. Spesso sovraccaricavano le persone, tenendo per sé ciò che avevano scremato, prendevano ingenti tangenti per voltarsi dall'altra parte quando valutavano le tasse e presentavano un quadro falso alle autorità a cui dovevano rendere conto. Per natura dei loro contatti erano considerati impuri e furono esclusi dalle sinagoghe. Insieme a ladri e assassini erano inaccettabili come testimoni nei tribunali ebraici. Nessuno con alcun rispetto per se stesso avrebbe rapporti con loro.

Tuttavia Gesù non esitò, ei suoi discepoli seguirono la sua guida (erano stati anche disposti ad accettare Matteo nel loro numero). Questo non significava che Gesù fosse sceso a compromessi sui Suoi standard, né che avesse allentato le Sue esigenze per essere discepolato. Ma significava che non si isolava da loro né esigeva loro inutili osservanze. Tuttavia, non sarebbero lì a "fare festa". Il punto era che erano venuti per ascoltare ciò che Gesù aveva da dire.

'Nella casa.' È stato suggerito che questa descrizione piuttosto vaga derivi dal fatto che lo scrittore stesse parlando della propria casa. Quante volte molti di noi devono aver detto 'ne ho uno in casa' o 'entriamo in casa', chiamandolo così per via della sua familiarità per noi.