Ecclesiaste 1:4

Una generazione passa e un'altra viene, ma la terra rimane in eterno.

(Una) generazione passa, e (un'altra) generazione viene: ma la terra rimane per sempre. Mentre la terra rimane la stessa, le generazioni degli uomini cambiano continuamente. Quale durevole profitto può dunque derivare dalle fatiche di uno il cui soggiorno sulla terra, come individuo, è così breve? Il "per sempre" è comparativo, non assoluto ( Salmi 102:26 ), un futuro di lunghezza smisurata, di cui non conosciamo il limite.

Il contrasto tra la permanenza della terra, che, pur condannata alla maledizione, preclude uno stato di cose migliore, e la non permanenza dell'uomo aggrava la tristezza dello stato di cose presente ( Genesi 3:17 ). Come il leggendario Sisifo, l'uomo lavora sempre stancamente, e poi il suo lavoro viene annullato in un momento.