Esodo 30:34-38

E l'Eterno disse a Mosè: "Prenditi aromi dolci, stacte, onycha e galbano; questi aromi dolci con incenso puro: di ciascuno ci sarà un peso uguale:

prenditi delle spezie dolci. Questi erano stati, la migliore mirra; onycha, presumibilmente un guscio odoroso; galbano, una gomma-resina da una pianta ombrellifere.

Incenso - Gomma aromatica resinosa secca di colore giallo, proveniente da un albero dell'Arabia, ottenuta per incisione della corteccia. Questo incenso veniva posto all'interno del santuario, per essere a portata di mano quando il sacerdote richiedeva di bruciarlo sull'altare.

L'arte di comporre unguenti e profumi era ben nota in Egitto, dove le spezie profumate dolci erano ampiamente utilizzate, non solo nella vita comune, ma nei rituali dei templi. La maggior parte degli ingredienti qui menzionati sono stati trovati su minuziosi esami di mummie e altre reliquie egiziane; e gli Israeliti, quindi, avrebbero avuto le migliori opportunità di acquisire in quel paese l'abilità nel pestarli e nel mescolarli che erano chiamati ad esercitare al servizio del tabernacolo.

Ma la ricetta per l'incenso, così come per l'olio nel tabernacolo, sebbene riceva un'illustrazione dai costumi dell'Egitto, era speciale e, essendo stata prescritta dall'autorità divina, non doveva essere applicata a nessuno scopo comune o inferiore. L'importanza simbolica di questa composizione era duplice. Il primo era, per la piacevolezza dell'odore, attirare il favore di Dio, per così dire, renderlo allegro e più disposto ad ascoltare le suppliche che, al momento in cui era offerto dal fuoco, gli furono fatte, come, infatti, tutto ciò che è stato bruciato al servizio del tabernacolo era per quello scopo. Se veniva accettato, veniva chiamato dolce sapore; se al contrario, si chiamava «puzza alle narici» o «sapore fetido» (cfr.

Levitico 3:1 ; Levitico 4:1 ; Levitico 5:1 ; Levitico 26:31 ; Ecclesiaste 10:1 ; Gioele 2:10 ; Efesini 5:2 ).

L'altro uso simbolico era, attraverso la densa nuvola di fumo, fare una specie di copertura per togliere i peccati del popolo dalla vista di Dio, e quindi favorire l'espiazione; poiché espiare e coprire sono espressioni sinonimi nella lingua ebraica ( Levitico 16:13 ).