Commento biblico del sermone
Filippesi 1:23,24
Tenere conto:
I. I due desideri. (1) Partire e stare con Cristo. Questo desiderio si compone di due parti: un vestibolo, alquanto oscuro e minaccioso, attraverso il quale deve passare il pellegrino, e un tempio, indicibilmente glorioso, al quale conduce il pellegrino come sua dimora eterna. (2) Dimorare nella carne. È un desiderio naturale e legittimo. Dio ci ha posti qui; Ci ha visitato qui; Ci ha dato qualcosa di cui divertirci e qualcosa da fare qui.
Si aspetta che apprezziamo ciò che ha donato. Gesù, nella sua preghiera al Padre per coloro che ha redento, pone una precisa avvertenza: «Non prego che tu li tolga dal mondo». Ciò che Cristo non ha desiderato per i cristiani, non dovrebbero desiderare per se stessi. Paolo, anche quando era maturo per la gloria, desiderava positivamente dimorare nella carne; sono i cristiani più sani che in questa materia seguono la sua strada.
II. Un cristiano equilibrato equamente tra questi due desideri. Il guadagno che si era promesso rendeva gradita la prospettiva della partenza; l'opportunità di fare del bene agli altri lo riconciliava con una vita più lunga sulla terra. Questi due desideri vanno a costituire l'uomo spirituale; questi sono i lati destro e sinistro della nuova creatura in Cristo.
III. Lezioni pratiche. (1) Questo testo è sufficiente per distruggere l'intero valore della preghiera romana per i santi defunti. (2) L'uso principale di un cristiano nel mondo è fare il bene. (3) Non puoi essere effettivamente utile a coloro che sono nel bisogno sulla terra se non mantieni per fede e speranza Cristo in alto. (4) La speranza viva di andare con Cristo è l'unico anodino che ha il potere di neutralizzare il dolore della separazione da coloro che ci sono cari nel corpo.
W. Arnot, Radici e frutti, p. 212.
San Paolo a Roma.
I. Non era la stanchezza della vita, non il desiderio di sottrarsi a quella fitta rete che aveva così diligentemente intrecciato intorno a sé, che rendeva il pensiero della morte, non solo indolore, ma gradito a san Paolo; era solo la prospettiva di incontrare Cristo, di vederlo così com'è, di trascorrere il futuro alla sua immediata presenza e in un dialogo ininterrotto con Lui. A san Paolo questo incontro apparve come la sequela istantanea della morte, anche fuori dal corpo e prima del gran giorno.
Tale condizione di riposo, e tuttavia di cosciente energia spirituale, è ciò che la ragione e l'analogia umana ci suggeriscono per quanto possono suggerire qualcosa su un argomento così misterioso. È evidente che il riposo per San Paolo non è un completo torpore della coscienza dell'anima. Non aspetta con impazienza un sonno senza sogni; pensa a tale incontro e comunione che può realizzare e godere profondamente.
II. Molto notevole è notare la forza di questo desiderio nell'unico Apostolo che aveva visto l'ultimo di Gesù Cristo nella carne. Se avesse conosciuto in passato la più intima comunione con Gesù, non avrebbe potuto anticipare con più fervente anelito la gioia di incontrare Cristo nell'aldilà.
III. Si noti come le parole di San Paolo mettano in discussione l'efficacia delle preghiere ai santi defunti. Se un santo può lavorare più efficacemente in cielo per altri che qui, allora san Paolo si sbagliava, e la sua partenza sarebbe stata un chiaro guadagno per i convertiti e per la Chiesa in generale. Il valore della vita, quindi, agli occhi del vero cristiano, sta nell'opportunità che offre di servire gli altri.
Vale la pena dimorare nella carne; è nostro dovere controllare anche un desiderio così puro da desiderare di partire ed essere con Cristo per il bene di coloro i cui bisogni superiori e la cui vera felicità Dio ci consente di servire.
R. Duckworth, Pulpito del mondo cristiano, vol. xxxiv., pag. 242.
Le attrazioni del paradiso.
I. Il luogo in cui il paradiso ha le sue attrazioni. È il paradiso ritrovato. La bellezza sorride lì; molte risate lì; la benedizione di Dio è in trono lì.
II. Ci sono attrazioni nello stato celeste . È uno stato senza dolore, senza maledizioni e senza morte.
III. "Avere un desiderio di partire", cioè di partire verso la realizzazione delle nostre più alte speranze. Il nostro tesoro, come quello di Paolo, è in cielo?
S. Martin, Westminster Chapel Sermons, 3a serie, p. 67.