1 Timoteo 4:8,9

DISCORSO: 2231
DIVINITÀ REDDITIZIA A TUTTE LE COSE

1 Timoteo 4:8 . La pietà è vantaggiosa per tutte le cose, avendo la promessa della vita che è ora e di quella che verrà. Questo è un detto fedele e degno di ogni accettazione .

Come nell'uomo naturale c'è una totale alienazione del cuore da Dio, così, dopo che è stato in qualche modo risvegliato al senso del suo dovere, c'è in lui una costante propensione a voltare le spalle a Dio, e a riposarsi qualcosa di meno di una resa totale dell'anima a lui. Ciò risulta dalle numerose controversie che furono agitate nell'età apostolica. I cristiani anche in quel giorno non si accontentarono di ricevere la verità come è in Gesù, ma si sforzarono di fondere con essa alcune nozioni preferite, sia della superstizione ebraica che della filosofia gentile; per mezzo del quale hanno distolto gli animi di molti dalla semplicità del Vangelo e da quella considerazione pratica ad esso che costituisce il nostro più alto dovere.

È anche osservabile che le persone dedite a questa abitudine pongono sempre un accento molto indebito sulle proprie peculiarità, e manifestano più zelo nella loro propagazione che nella diffusione del Vangelo stesso. È in riferimento a tali pratiche che l'Apostolo sta parlando con le parole che ci stanno davanti. Sta avvertendo Timoteo di non lasciarsi sviare da loro, o di dar loro un aspetto nei suoi servizi, che dovrebbero piuttosto essere diretti a inculcare e rafforzare la pietà vitale: "Rifiuta le favole profane e di vecchie mogli", dice; “ed esercitati alla pietà: poiché l'esercizio fisico, cioè l'attenzione carnale a tali cose, giova a poco: ma la pietà è utile a tutte le cose, avendo promessa della vita che è ora e di quella che verrà. questo (questo carattere di pietà , come meritevole ed esigente i nostri esclusivi saluti) è un detto fedele e degno di ogni accettazione”.

A conferma di questo detto, cercherò di mostrare,

I. L'utilità della vera pietà:

La "divinità" qui si oppone a tutto ciò che uomini superstiziosi o litigiosi metterebbero al suo posto. È da intendersi come il comprendere un abbandono di noi stessi a Dio, come suo popolo redento, e una vita di tutta devozione al suo servizio. Ora questo è redditizio,

1. In relazione alla vita presente—

[Cos'è che ha inondato il mondo intero di miseria? Cosa se non il peccato? Il mondo sarebbe stato ancora un paradiso, se l'uomo avesse continuato a conservare la sua santità primitiva: e, nella misura in cui la grazia divina prevale per restituire la santità all'uomo, il mondo è nuovamente riportato al suo stato paradisiaco di felicità. È vero che i migliori degli uomini sono ancora soggetti a bisogni, malattie e morte; affinché, per quanto santi possano essere, devono ancora prendere parte alle amare conseguenze del peccato.

Ma i vantaggi di cui gode il devoto su tutto il resto dell'umanità sono estremamente grandi.
Primo, i devoti sono liberati dal dominio delle passioni malvagie , che agitano tutto il resto dell'umanità. ‑ Guarda qual è lo stato del mondo a causa di orgoglio, invidia, malizia, ira, vendetta: guarda quali mali abbondano a causa di cupidigia, ambizione, oscenità ed egoismo, in diecimila forme: segna le gelosie dei regni rivali; le contese nelle società più piccole; i feudi in famiglia; e l'opera del cattivo umore negli individui: guarda come quasi ogni essere umano ha la vita amareggiata da qualcosa che gli viene inflitto da altri, o che cova nel proprio seno: e poi di ':non ha il vantaggio, chi ha imparato a "mortificare le sue membra terrene" e a "crocifiggere la sua carne con i suoi affetti e le sue concupiscenze?"

Poi, i devoti sono in grado di vivere sotto l'influenza dell'amore: — e devo dire che fonte di conforto è questa? Leggete la descrizione dell'amore contenuta nel capitolo 13 della Prima Lettera di San Paolo ai Corinzi, e giudicate se l'esercizio di tali disposizioni non conduca alla felicità dell'anima.

Ancora; I devoti sono liberati da innumerevoli tentazioni , in cui gli empi si precipitano senza ritegno. ‑ Gli empi, per i loro rapporti reciproci, camminano, o in mezzo a spine e rovi, dove ricevono o infliggono costantemente ferite dolorose; o, se il loro cammino è più piacevole, si affrontano solo in modi che portano colpa nelle loro anime e si coinvolgono in una rovina irrimediabile.

I devoti, al contrario, tenendosi lontani da tali insidie, evitano i mali ad esse connessi; e con i loro rapporti reciproci promuovono l'edificazione reciproca nella fede e nell'amore, nella pace e nella santità.

Aggiungi a tutto questo: I devoti godono della pace con Dio e di una prospettiva benedetta oltre la tomba . — Oh! chi può stimare questo vantaggio? Chi può dire quale gioia porta nell'anima un senso dell'amore perdonatore di Dio? Chi può dichiarare ciò che sente il credente nel suo cammino segreto con Dio; effondendo la sua anima davanti a lui, nell'apprendere e supplicare le misericordiose promesse di Dio, nel contemplare la pienezza della giustizia e della grazia che è custodita per lui in Cristo Gesù, nel contemplare ogni avvenimento come ordinato per il suo bene spirituale ed eterno, e nel guardare in attesa di un'eternità di beatitudine in paradiso? Chi, dico, può calcolare questi vantaggi, che sono la parte esclusiva dei devoti?

Se si dice che questa descrizione dei vantaggi del credente non si realizza di fatto, concedo che la generalità dei professori religiosi non li sperimenta nella misura in cui ne abbiamo parlato. Ma perché non li sperimentano in questa misura? È che non si attaccano necessariamente alla devozione vitale? No: ma quella pietà non è che a un basso riflusso tra coloro che professano di vivere sotto la sua influenza.

Se i professori di religione fossero più simili agli Apostoli per pietà vitale, sarebbero, nella stessa proporzione, elevati al di sopra di tutto il resto del mondo, sia nel loro carattere che nei loro divertimenti. Avrebbero davvero avuto le loro afflizioni, come avevano avuto gli Apostoli: ma le loro “consolazioni dovrebbero abbondare ben al di sopra delle loro afflizioni”, sì e anche per mezzo delle loro afflizioni. E, poiché si dice che "la pietà ha la promessa di tutto questo", lascerò che tutto riposi su colui che dice: "Se uno mi ama, osserverà le mie parole; e mio Padre lo amerà; e noi verremo da lui, e prenderemo dimora presso di lui [Nota: Giovanni 14:23 .

]”. Sia debitamente valutato l'amore di Dio Padre e l'inabitazione del Padre e di Cristo Gesù nell'anima, e lasceremo qualsiasi uomo nell'universo a giudicare se la pietà non sia proficua in quanto rispetta questo presente vita.]

2. In riferimento alla vita a venire—

[Su questo c'è così poco dubbio, che non abbiamo bisogno di fermarci per confermarlo, tanto più che le nostre ulteriori opinioni su questo argomento richiedono un'attenzione molto particolare. Si rammenta soltanto che «a coloro che con la pazienza e la perseveranza nel bene cercano la gloria, l'onore e l'immortalità, Dio ha promesso la vita eterna [Nota: Romani 2:7 ; 1 Giovanni 2:25 .

];” e che “coloro che vincono in questa guerra siederanno con Cristo sul suo trono, come egli siede sul trono del Padre suo [Nota: Apocalisse 3:21 .]:” e non è necessario aggiungere altro per stabilire questa verità ovvia e riconosciuta. ]

Essendo tale il vantaggio della vera pietà, procediamo ad affermare,

II.

L'importanza di ciò in quel particolare punto di vista...

Chi non ha debitamente considerato questo argomento non si sarebbe aspettato di trovarne una conferma così peculiare come ha aggiunto l'Apostolo nel nostro testo. Quando, in un capitolo precedente, stava per dichiarare lo stupendo mistero che «Cristo Gesù è venuto nel mondo per salvare i peccatori», gli ha preceduto questa dichiarazione, che la verità che stava per dire era «un detto fedele, e degno di ogni accettazione [Nota: 1 Timoteo 1:15 .

]”. Là l'importanza e la misteriosità della verità spiegano facilmente la solennità con cui essa è presentata: ma là dove non c'è altro affermato che l'utilità della pietà, sembra che una conferma così solenne sia del tutto superflua. Ma presto saremo di parere diverso, se contempliamo questa verità in connessione con i soggetti che la precedono e la seguono. Diciamo quindi, che l'utilità della pietà vitale deve essere considerata come una questione di primaria e universale importanza;

1. Come tendente a tenere la mente da speculazioni non redditizie-

[Tutto il contesto precedente si riferisce a speculazioni che o esistevano già nella Chiesa, o dovrebbero essere introdotte in futuro [Nota: ver. 1–3, 7.]. Già allora eretici e apostati erano all'opera per diffondere le loro perniciose dottrine; coloro che erano di origine ebraica “davano ascolto alle favole e alle genealogie interminabili, che ministravano interrogativi piuttosto che edificanti divinamente che è nella fede [Nota: 1 Timoteo 1:4 e Tito 3:9 .

];” e quelli tra i Gentili convertiti che ostruiscono alla Chiesa i loro “balbettii profani e vani, e le opposizioni della scienza falsamente così dette [Nota: 1 Timoteo 6:20 .]”. L'effetto di queste speculazioni fu estremamente pernicioso: poiché mentre «uomini presuntuosi e ignoranti adoravano tali domande e conflitti di parole, riempivano la Chiesa di invidia, e contese, e ingiurie, e malvagie supposizioni e perverse dispute [Nota: 1 Timoteo 6:4 .]”, e alla fine distolse molti dalla fede [Nota: 1 Timoteo 6:21 .].

Ora in ogni tempo della Chiesa sono molti, i quali, essendo essi stessi, per la sottigliezza di Satana, allontanati dalla semplicità del Vangelo, si affaticano a propagare le proprie opinioni peculiari, e ad «attirarsi dietro i discepoli». Le loro opinioni sono spesso estremamente capziose, così come quelle degli ebrei che cercarono di onorare Mosè [Nota: Colossesi 2:20 .

], e quelli dei Gentili che, per una presunta considerazione per l'onore di Cristo, invocarono l'esenzione dall'obbedienza alla legge morale [Nota: Giuda, ver. 4. 2 Pietro 2:1 ; 2 Pietro 2:17 .]. Spesso c'è molta verità confusa con i loro errori; e il loro errore non sta tanto in ciò che sosterrebbero, quanto nell'indebita importanza che attribuiscono ad alcuni punti escludendo o trascurando altri che sono ugualmente importanti.

In una parola, essi, pur essendo in realtà dei “falsi apostoli”, sono spesso così capziosi, da apparire come apostoli di Cristo stesso [Nota: 2 Corinzi 11:3 ; 2 Corinzi 11:13 .].

Come dobbiamo dunque proteggerci da tali ingannatori? Rispondo: avendo le nostre menti completamente intente alla pietà pratica e vitale. Vedremo tra un momento che, lasciando che la nostra mente si trasformi nel canale della controversia, perderemo molto di quella serenità d'animo, quella dolcezza di temperamento, quell'espansione dell'amore e quell'unicità dell'occhio, che sono le ornamenti più luminosi della nostra religione, e indispensabili alla nostra vera felicità.

E cosa guadagneremo per compensare questa perdita? Nient'altro che una presunzione della nostra saggezza superiore, e un disprezzo o odio non caritatevole per tutti coloro che differiscono da noi. Questo è il punto che l'Apostolo si sforza così strenuamente di imprimere nelle nostre menti. “Rifiuta”, dice, “tutti questi esercizi; poiché sono di scarso profitto: ma esercitati verso la pietà”, il cui profitto non può mai essere debitamente stimato.

Tenete abitualmente nella vostra mente il senso del valore della vera pietà, e non avrete alcuna disposizione per le controversie, né alcuna soddisfazione in compagnia di coloro che vorrebbero infliggere su di voi i loro sentimenti nocivi. Agirai piuttosto in conformità con l'ingiunzione apostolica: "Da costoro ritirati [Nota: 1 Timoteo 6:5 .]."]

2. Come sostenere la mente in tutte le prove e difficoltà che potremmo dover affrontare:

[A questo si riferisce l'Apostolo, con le parole che seguono il mio testo. Esercitatevi, dice, in questo, che sarà tanto utile alle vostre anime; “perché” per esperienza personale posso dichiarare, quale sostegno troverete da tale condotta, in tutte le prove che sarete chiamati a sopportare; “poiché perciò entrambi lavoriamo (con gioia), e soffriamo (con gioia) rimproveri, perché” siamo sorretti da una coscienza che viviamo interamente di Dio, e per Dio [Nota: ver.

10.]. Che gli amanti delle domande sottili e delle dispute curiose abbiano uno zelo, lo riconosciamo; e che spesso faranno sacrifici in difesa dei loro principi, lo riconosciamo: ma nelle fatiche di abnegazione e nelle sofferenze pazienti per l'onore di Dio e il benessere dell'umanità, le loro fatiche sono paralizzate. Le loro menti si contraggono; e sono del tutto occupati a mantenere le loro peculiari nozioni, e ad acquisire proseliti al loro proprio partito.

Non così le persone che lavorano costantemente per il raggiungimento della pietà vitale. Hanno il cuore sempre più allargato d'amore sia a Dio che all'uomo. Sentono una ricompensa così ricca che scorre dolcemente e continuamente nelle loro anime, che si rammaricano solo di non poter fare mille volte di più per Dio, e di dover provare sempre qualcosa che non sia una gioia assoluta per ciò che soffrono per lui [Nota: 2 Corinzi 12:10 .

"Ci piace", ecc.]. Essi “dimenticheranno tutto ciò che c'è dietro e andranno avanti verso ciò che è prima;” come persone in una corsa, che non hanno altro desiderio che di compiere la volontà di Dio e di “terminare il loro corso con gioia”. A questo riguardo dunque, non meno che nel primo, la pietà è veramente vantaggiosa; e che sia così, "è un detto fedele e degno di ogni accettazione".]

Consentitemi quindi, in questa visione dell'argomento, di pregarvi tutti,
1.

Stimare la pietà secondo il suo vero carattere:

[La maggior parte dell'umanità ne nega la necessità anche per il suo eterno benessere: e, se giustifichi il tuo zelo con un riferimento al futuro giudizio, non esiterà ad affermare che tali sforzi non sono necessari alla salvezza del anima, e che abbondare in loro significa essere “giusti troppo”. Poi, quanto alla vita presente, quasi tutti sosterranno che tale pietà come richiede il Vangelo sarà sovversiva dei nostri interessi e della nostra felicità nel mondo; e da queste considerazioni ci spingeranno a mettere da parte quelle che chiamano le nostre inutili peculiarità.

Ma stai certo che non c'è vera felicità nemmeno in questo mondo, e tanto meno nel mondo a venire, ma attraverso un'intera devozione dell'anima a Dio. Nessuno ti inganni in relazione a questa faccenda; poiché «è un detto fedele e degno di ogni accettazione». Tutta la Scrittura, dall'inizio alla fine, testimonia questa verità, che il servizio di Dio è libertà perfetta, e che «le vie della religione sono vie di piacevolezza e di pace.

Se si dice, quella pietà ci comporterà nei guai, perché "tutti coloro che vivranno piamente in Cristo Gesù saranno perseguitati"; noi rispondiamo: È vero: ma nondimeno le consolazioni dei pii soprabilanceranno infinitamente le loro afflizioni; né “le sofferenze di questa vita presente sono degne di essere paragonate alla gloria che sarà rivelata in noi [Nota: Romani 8:18 .]”. Che questo sia dunque un principio fisso in tutti i vostri cuori, che «il timore del Signore, che è sapienza, e allontanarsi dal male è intelligenza».]

2. Cercarlo secondo il suo vero valore:

[La parola che traduciamo, “ esercitare ” alla pietà, è tratta dai giochi greci, in cui coloro che si impegnavano si spogliavano di tutti gli indumenti inutili, affinché potessero sforzarsi con più efficacia [Nota: γύμναζεσεαυτὸν ver. 7.], Ora in questo modo dobbiamo rivolgerci all'opera della religione. Dovremmo sentire che sono necessari i massimi sforzi possibili per raggiungere una misura tale da garantire il premio.

Dovremmo gettare via tutto ciò che può ostacolare il nostro progresso in essa; ed impegnarsi in essa con determinazione come coloro che avranno almeno cura di non perdere il premio per colpa o negligenza propria. Sapete bene come coloro che avrebbero dovuto disputare i giochi olimpici si negarono e con quale lungo corso di allenamento si sforzarono di prepararsi alle rispettive gare. O fratelli, entrate così nel perseguimento della vera pietà, “evitando ogni questione stolta come inutile e vana [Nota: Tito 3:9 .

];” e tenendo sempre fisso lo sguardo sul raggiungimento dell'immagine divina nella tua anima: allora "crescerai in Cristo in ogni cosa come tuo Capo vivente", e allora scoprirai che "non faticherai invano e non correrai in vano.”]