2 Cronache 17

DISCORSO: 408
L'EDITTO REALE

PUBBLICITÀ. — L'autore ritiene necessario anteporre a questo Sermone un breve resoconto dell'occasione in cui fu pronunciato.

L'autore si trovava ad Amsterdam (nel giugno 1818) in parte allo scopo di ristabilirvi una Cappella Episcopale, in cui non c'era stato servizio per sette anni, ma principalmente allo scopo di cercare il benessere dei Figli d'Israele . Andò lì piuttosto per esplorare che per agire. (Vedi Nehemia 2:12 .) Ma poco prima del 18 giugno, capì che il Terzo Anniversario della Battaglia di Waterloo doveva essere celebrato in tutta l'Olanda, come giorno di ringraziamento: e proprio in quel momento anche sentì del tutto accidentalmente che il re dei Paesi Bassi aveva emesso un anno prima un editto, richiedendo a tutti gli ebrei di educare i loro figli alla conoscenza delle proprie Scritture e invitando tutti i suoi sudditi cristiani ad aiutare in questa buona opera.

Lo sconforto, non dissimile da quello che paralizzò ogni sforzo a Gerusalemme, ai giorni di Neemia, prevaleva così universalmente, che nessuno era all'altezza dell'occasione; gli stessi Commissari, che erano stati incaricati di attuare l'Editto, avevano pubblicato un Rapporto, in cui si esprimeva come loro opinione, "che il tempo del Signore non era giunto"; e c'era grande pericolo che i graziosi disegni del Monarca sarebbero stati del tutto frustrati.

L'autore perciò giudicò questa occasione opportuna per richiamare l'attenzione del Pubblico sull'Editto; e di conseguenza, dopo aver dedicato il servizio mattutino all'argomento più appropriato della giornata, impiegò il servizio serale nel tentativo di trasmettere questo buon lavoro. Una notevole attenzione fu suscitata sull'argomento per mezzo del Sermone; che fu quindi immediatamente stampato in olandese, francese e inglese, allo scopo di essere diffuso in tutti i Paesi Bassi: e ha motivo di sperare che in molti luoghi siano stati poi fatti sforzi attivi per promuovere ciò che ogni mente benevola deve ardentemente desiderio, l'edificazione e il benessere del popolo ebraico.

Così buon esempio essendo stato dato dall'Imperatore di Russia e dal Re dei Paesi Bassi, l'autore spera che anche l'attenzione dei nostri stessi Governatori, sia nella Chiesa che nello Stato, possa essere richiamata su questo Popolo a lungo trascurato; e che, ora il pubblico britannico è stato invitato dall'autorità (la lettera del re) ad aiutare a sostenere le missioni nel mondo pagano , le affermazioni della nazione ebraica , a cui sotto Dio dobbiamo tutta la luce di cui noi stessi godiamo, non lo faranno essere trascurato.

È in vista di questo grande scopo, che l'autore invia il Sermone in questo paese; dove, se la spiegazione di cui sopra non fosse stata data, la sua pertinenza e utilizzo avrebbero potuto essere giustamente messi in discussione.

2 Cronache 17:9 . E insegnarono in Giuda, e avevano con sé il libro della legge del Signore, e girarono per tutte le città di Giuda, e istruirono il popolo .

IN un giorno dedicato al ringraziamento a Dio per le misericordie ricevute, è particolarmente appropriato considerare ciò che possiamo rendere al Signore per tutti i suoi benefici. Certamente, se un evento ha mai meritato ripetute commemorazioni annuali, è quello che ha liberato il mondo dalla tirannia più dolorosa che abbia mai subito. Del calice amaro che è stato messo nelle mani di ogni nazione in Europa, questa nazione [Nota: i Paesi Bassi.

] bevve molto profondamente: e il cambiamento che ha sperimentato, nella restaurazione del loro legittimo Monarca e nell'istituzione di una Costituzione libera, richiede il loro più devoto riconoscimento a Dio Onnipotente. Senza dubbio possiamo con giustizia rendere un tributo d'onore a coloro che con i loro consigli e le loro armi hanno effettuato il rovesciamento dell'Usurpatore: ma è Dio solo che dà la vittoria ai re, e al quale la gloria di questa grande vittoria deve essere principalmente attribuita : e colui che ritiene superfluo un giorno consacrato a questo servizio, mostra che è ben lungi dall'apprezzare giustamente le benedizioni che gli sono state conferite.

Lo stesso monarca ha dato al suo popolo una prova molto decisa, che sente la profondità dei suoi obblighi verso il Dio della sua salvezza: e sarà la tua perdita se non coltiverai uno spirito simile e migliorerai l'occasione per il onore del tuo Dio.

Ma non è solo al ringraziamento che il tuo Monarca ti invita: ti chiama, con un editto speciale, a unirti a lui nel cercare il bene dei tuoi fratelli ebrei, che, nella loro lotta contro il nemico, hanno approvato in modo significativo la loro fedeltà alla loro legittimo Sovrano. Egli a sua volta studia per promuovere il loro benessere; e desidera unire le energie di tutti i suoi sudditi negli sforzi per il loro bene.

Mi sembra di essere simile a Giosafat antico, il quale, ben sapendo che la pietà deve essere fondata nella conoscenza e la felicità nella pietà, mandò i principi del suo impero, con un numero scelto di sacerdoti e leviti, per istruire il suo popolo nella conoscenza della Parola benedetta di Dio.
Il suo editto in questa occasione, e il modo in cui è stato applicato, formeranno l'argomento del mio presente discorso.

I. Poi, notiamo l'editto del re Giosafat:

Questo fu tale da divenire un grande e pio Monarca: e non troveremo inutile o inadatto alla presente occasione entrarne in una distinta considerazione. Osserviamo allora che fu un editto gentile e benevolo ; un editto saggio e politico ; un editto buono e benefico .

Segna la benevolenza mostrata in esso. Ha cercato il benessere presente ed eterno dei suoi sudditi. Sapeva che, come gli uomini sono elevati al di sopra delle bestie mediante l'esercizio della ragione, così sono elevati nella scala degli esseri razionali, nella misura in cui le loro facoltà intellettuali sono coltivate e ampliate. L'uomo privo di conoscenza è un mero selvaggio; ma quando è istruito nei vari rami della scienza, diventa raffinato e civile, e capace di contribuire al bene generale.

Nella stessa coltivazione della conoscenza c'è molto piacere che sorge per la mente; e nell'applicazione di quella conoscenza a scopi utili c'è una squisita delizia. Basta osservare le persone impegnate nelle loro diverse vocazioni, quanto sono felici, quanto contente, quanto allegre, spesso proclamando inconsciamente la loro felicità, come gli uccelli del cielo, in canti di festa, o consapevolmente, e con devozione, in canti di lode.

Ma non era un semplice miglioramento intellettuale quello che Giosafat cercava di trasmettere; desiderava che il suo popolo fosse istruito nella conoscenza di quel Dio che professavano di temere e adorare. Solo questo potrebbe renderli veramente felici: solo questo potrebbe impartire loro una sana saggezza o una solida consolazione. Perciò diede indicazioni particolari che dovessero essere insegnati «nel Libro della Legge del Signore», e questo in tutto il paese.

O gente felice, il cui governatore ha tanto impiegato l'autorità di cui era investito! E felice quel monarca, che tanto migliorò la sua influenza, non per la propria esaltazione personale, ma per il miglior interesse del popolo affidato alla sua carica! Così facendo, si è approvato per essere davvero ciò che ogni governatore dovrebbe essere, l'amico e il padre del suo popolo.

Né la politica di questa misura era affatto inferiore alla sua benevolenza. Un popolo ben istruito nella conoscenza morale e religiosa vedrà il governo come un'ordinanza di Dio e imparerà a obbedire alle autorità costituite, non tanto per paura della loro ira, quanto per motivi di coscienza verso Dio. Considereranno i loro governatori come vicegerenti di Dio sulla terra; e considererà la loro fedeltà come una parte essenziale del loro dovere nei suoi confronti .

Da qui nascerà l'amore nei loro cuori e un vero piacere nel manifestare, in ogni occasione, la fedeltà al loro re: formeranno un baluardo intorno alla sua persona in caso di necessità, e anche gloria di dare la vita per lui come il loro più grande benefattore.

I benefici derivanti da questo editto erano incalcolabili. Tale fu l'effetto che il timore di Giosafat, e di Geova come suo protettore, cadde su tutte le nazioni che gli stavano intorno; sicché nessuno, per quanto ostile nel loro cuore, osò fargli guerra [Nota: ver. 10.]. Senza dubbio ciò derivava principalmente da un'impressione fatta nelle loro menti da Dio stesso: ma era anche prodotto da un timore di quell'energia che un popolo unito era pronto a emettere in ogni istante, al richiamo del loro amato Monarca.

Nello stesso tempo che fu così assicurata la pace, la prosperità regnava in ogni parte dell'Impero; e, come frutto immediato di ciò, Giosafat, così come il popolo, «aveva ricchezze e onori in abbondanza [Nota: ver. 5.]”. Anche nella sua mente ha raccolto i frutti della propria benevolenza. Dio gli sorrise, gli si manifestò e gli fece camminare «con il cuore alzato nelle vie del Signore [Nota: ver. 6.]”.

Tale era l'editto del pio Giosafat, benevolo, politico, benefico. E qual è, vorrei chiedere, l'Editto che è stato emanato dalla massima autorità in questo regno? Non vediamo in essa gli stessi beati caratteri di ciò che abbiamo considerato? Era «nel terzo anno del suo regno [Nota: ver. 7.]” che Giosafat mandò maestri per illuminare e istruire i suoi sudditi.

Nell'istante stesso in cui si sentì libero dai doveri più urgenti e pressanti, (come la fortificazione della sua terra contro i nemici stranieri e la correzione di alcuni grandi abusi interni), si impegnò in questa buona opera di diffusione della luce e conoscenza attraverso tutte le classi della comunità. Allo stesso modo il sovrano di questo regno ha appena avuto il tempo di riparare le devastazioni della guerra e di fondare il suo impero, troppo a lungo indebolito e impoverito da una crudele usurpazione, prima di presentarsi come amico e padre del suo popolo, e più specialmente di quella parte di coloro che in ogni tempo e luogo sono stati più trattati con negligenza e disprezzo, per farli educare alla conoscenza delle Scritture e al timore di Dio.

È molto deplorevole che il popolo ebraico in generale non sia stato così attento né all'erudizione né alla morale dei suoi figli come si potrebbe desiderare: e quindi è sorta la necessità di qualche autorevole ammonimento sull'argomento. Tuttavia, se posso dirlo senza offesa, questa negligenza non è stata in loro più riprovevole dell'indifferenza con cui l'ha guardata il mondo cristiano.

Il monarca (che Dio lo ricompensi riccamente nel suo seno!) si è levato per rimediare alla supinazione sia dell'uno che dell'altro, e per richiamare le energie unite di tutti per correggere e porre fine a questo male. Eppure, mentre così consulta i migliori interessi dei suoi sudditi, con quale paterna tenerezza si è guardato dal ferire i sentimenti di qualcuno, o eccitare i loro pregiudizi religiosi! Le sole Scritture dell'Antico Testamento devono essere usate nelle scuole che saranno istituite; anche quelle Scritture, che ebrei e cristiani credono siano state date per ispirazione di Dio e contengano la verità senza alcuna mescolanza di errore.

In ciò è segnata la politica, non meno che la benevolenza, dell'editto; poiché non è per costrizione, ma per conciliazione e gentilezza, che si deve fare del bene a chiunque, e più specialmente a coloro che si sono mostrati ora, per tanti secoli, a prova di tutti gli sforzi di intimidazione o di forza. In questo regno non formano un piccolo corpo e, posso aggiungere, nessuna parte irrilevante della comunità.

È ben noto quanto sia ampia la loro influenza negli affari del commercio; e come, con la loro attività, contribuiscono ad arricchire lo Stato. Quindi ora è generalmente visto e sentito che hanno diritto allo stesso rispetto di qualsiasi altro suddito del regno; e mentre, come nel caso presente, vedono quanto profondamente il loro monarca si senta interessato al loro benessere, non possono che da parte loro essere sensibili ai privilegi di cui godono sotto il suo governo paterno, e testimoniargli la loro gratitudine con ogni possibile espressione di lealtà e affetto.

Quale sarà l'effetto finale di queste misure, può essere congetturato dai beati risultati dell'editto di Giosafat: tutti si sentiranno felici sotto il governo di un tale principe; ed egli, mentre sarà rispettato all'estero e amato in patria, avrà la felicità di vedere le sue fatiche coronate di prosperità in tutti i suoi domini, e di pace nella propria anima.

II.

È ora da notare il modo in cui l'editto di Giosafat fu eseguito:

La prontezza con cui furono eseguiti i suoi comandi merita la massima lode. Tutti erano pronti a collaborare a questo buon lavoro non appena gli era stato proposto. “Principi, sacerdoti e leviti [Nota: ver. 7, 8.]”, tutti si rivolgevano ad essa istantaneamente, con un solo cuore e una sola anima. Nessuno considerava la propria dignità così alta, o le proprie funzioni così sacre, ma consideravano un onore essere impiegati in un tale servizio e provavano un piacere nell'adempiere ai desideri del loro venerato monarca: tutti entrarono nel lavoro con zelo e perseguirono con diligenza; e perciò fu operato un rapido mutamento sia nella condizione temporale che spirituale dell'intera Nazione.

E che cosa non si può fare anche in questo regno, se un simile zelo è esercitato dai «principi e sacerdoti» (i magistrati e il clero) del paese? Con loro deve iniziare. Coloro che si muovono in un rango inferiore non possono fare nulla, se non sono aiutati e supportati dagli ordini superiori, il cui rango nella vita, o sacralità di carattere, darà un tono al sentimento generale e unirà le energie dell'intero regno .

Se si dice che coloro per i quali il beneficio è destinato non ne sentono il desiderio, questo mostra solo quanto ne hanno bisogno, e con quanta serietà dovremmo impegnarci tutti in una causa proposta da così alta autorità e raccomandata dal più solidi dettami di saggezza e pietà.

Affinché i nostri obblighi di unirci in questo lavoro d'amore possano apparire più chiaramente, mi permetto di suggerire le seguenti considerazioni.
In primo luogo, la lealtà al re richiede il nostro consenso con lui in questa buona opera, e una santa emulazione tra noi per attuare i suoi disegni benevoli. Che cosa può fare il più grande o il migliore degli uomini (che cosa avrebbe potuto fare Giosafat stesso?) se non c'è nessuno che agisca in loro obbedienza e segua le loro indicazioni? Come il più potente monarca sulla terra proclamerebbe invano guerra, se non si trovassero soldati da arruolare sotto i suoi stendardi ed eseguire i suoi comandi, così sarà invano che il progetto di avvantaggiare il popolo ebraico sia mai stato concepito nella mente del re, o che il suo editto che li rispetti sia mai stato emanato, se i suoi sudditi non hanno profuso le loro energie in obbedienza alla sua chiamata.

In verità, l'arretratezza a collaborare con lui a quest'opera benedetta sembrerebbe una riflessione su di lui, come raccomandazione di una misura indegna di attenzione. Non intendo insinuare che un'idea del genere esista davvero nella mente di qualcuno; poiché sono perfettamente convinto che non lo sia: ma certamente in apparenza è aperto a questa costruzione; ed ogni suddito dell'Impero si preoccupa di agire in modo tale da togliere ogni occasione a una simile riflessione. Dico che la lealtà da sola, anche se non avessimo un motivo superiore, dovrebbe essere sufficiente per suscitare i nostri sforzi in questa causa.

Ma lasciatemi poi osservare che la gratitudine alla nazione ebraica ce la esige dalle nostre mani . Quanto sono grandi, quanto molteplici sono i nostri obblighi verso di loro! Ecco Mosè e i profeti, quale istruzione ci hanno dato, in riferimento alla via della vita e della salvezza! Senza la legge morale, come rivelata da Mosè, non avremmo mai saputo fino a che punto abbiamo bisogno di un Salvatore; né, se le profezie non avessero designato in modo così completo il Messia promesso, avremmo mai potuto sapere così pienamente che Gesù era il Cristo.

Da chi venne il Signore Gesù Cristo stesso come appartenente alla carne, se non dai lombi di Davide e dalla discendenza di Abramo? Eppure a lui siamo debitori per tutto ciò che abbiamo, o speriamo, nel tempo o nell'eternità. E chi erano gli Apostoli, se non i Giudei, che per noi andavano predicando la Parola, e non stimavano loro la vita cara, affinché potessero solo condurci alla conoscenza di Cristo e renderci partecipi della sua salvezza? Anche da loro abbiamo ricevuto gli oracoli vivi, che sono l'unica fonte di ogni conoscenza spirituale e l'unico fondamento di tutte le nostre speranze.

Tutto questo non richiede alcuna ricompensa da parte nostra? Sapendo come facciamo la grande importanza dell'educazione, non dovremmo sforzarci di trasmetterla a coloro dai cui antenati abbiamo ricevuto benefici così innumerevoli e così inestimabili? Eppure ecco, queste sono le persone che per molti, molti secoli abbiamo trattato con più negligenza e disprezzo di qualsiasi altro popolo sulla faccia della terra: i selvaggi dei climi più lontani hanno ricevuto da noi più attenzione di loro.

Sicuramente è giunto il momento che il mondo cristiano si risvegli al senso del proprio dovere e cominci a mostrare agli ebrei un po' di quell'amore, che i loro antenati hanno esercitato verso di noi nel nostro stato gentile. Siamo debitori nei loro confronti di una grande quantità ed è giunto il momento che iniziamo a saldare il nostro debito. E come possiamo adempierlo meglio, se non consentendo loro di leggere e comprendere quegli stessi oracoli, che hanno conservato con tanta fedeltà, e che testimoniano così pienamente del loro Messia promesso?

Inoltre: un amore per le nuove generazioni dovrebbe indurci a sfruttare l'opportunità presente per promuovere il loro benessere . — È veramente afflitto vedere quanto sia basso e degradato lo stato delle moltitudini, specialmente della nazione ebraica, semplicemente per l'abbandono con cui sono trattati nella loro prima giovinezza: e ancor più doloroso è riflettere sulla loro ignoranza di quelle cose che appartengono alla loro pace eterna.

Per contrastare questo, dovremmo sforzarci di qualificare l'intera popolazione per impieghi buoni e utili; e, per mezzo di utili istruzioni, per santificarli e renderli felici. Non bisogna mai temere che non ci sia un numero sufficiente di poveri per riempire i gradi inferiori: fate quel che vogliamo, non mancheranno mai persone che, per colpa o per disgrazie, sono obbligate ad assumere gli uffici più bassi di vita.

E, se sono stati precedentemente istruiti nelle Scritture della Verità, avranno un fondo di consolazione sempre aperto per loro nelle loro afflizioni più profonde; impareranno dal volume ispirato, in qualunque stato si trovino, per accontentarsi; e nella prospettiva del mondo eterno, troveranno gioie con le quali un estraneo non si immischia e che il mondo non può né dare né togliere.

Sentiamo la forza di queste considerazioni in riferimento ai poveri della nostra stessa comunione: come mai non la sentiamo in riferimento ai nostri fratelli ebrei? Questa è una parzialità indegna di noi; e dovremmo alzarci come un solo uomo per cancellare questa disgrazia dal nostro stesso carattere.

Questo mi porta all'ultima considerazione che mi propongo di accennare; vale a dire, che una preoccupazione per l'onore della nostra santa religione dovrebbe operare per unirci tutti nell'esecuzione dell'Editto reale . ‑ Che cosa deve pensare un ebreo della nostra religione, quando vede quanto poco ha prodotto per noi nella produzione dell'amore? Potremmo parlargli di un Messia, che ci ha amato e ha dato la vita per noi: ma quale merito ci darà dei nostri principi, quando vedrà quanto poco corrisponde ad essi la nostra pratica! Non potrebbe dirci bene: "Medico, guarisci te stesso?" Mostra con la tua condotta la superiorità dei tuoi principi, prima di invitarmi ad abbracciarli.

È con l'amore che dobbiamo conquistarli: è mostrando loro gentilezza che dobbiamo cancellare dai loro cuori quei pregiudizi che, con troppa ragione, nutrono contro di noi. Dobbiamo mostrare nella nostra persona la bellezza del cristianesimo, prima di poterli portare a indagare i fondamenti della nostra fede, oa immaginare che possano migliorare la propria condizione abbracciandola. Non posso allora invitarvi come cristiani a unirvi nel buon lavoro che è ora davanti a voi, affinché possiate così servire e glorificare il vostro Signore e Salvatore? Come cristiani, voi credete che non c'è altra via al Padre che per mezzo di Cristo [Nota: Giovanni 14:6 .

]; e nessun altro nome che il suo, per cui qualsiasi essere umano può essere salvato [Nota: Atti degli Apostoli 4:12 .]. Dov'è la vostra pietà, dov'è il vostro amore a Cristo, dov'è anche la comune umanità, se non vi avvalete dell'occasione presente per rimuovere davanti ai vostri fratelli ebrei le pietre d'inciampo, che da tanti secoli sono state poste nella loro modo?

Qualcuno chiede, cosa dobbiamo fare? Rispondo, cercate tra gli ebrei delle persone di probità e di talento per iniziare scuole tra loro; e voi stessi aiutate al massimo delle vostre forze nel sostenerli; fornire loro tutti i libri necessari per istruire i bambini ai primi rudimenti della conoscenza; fornisci loro anche Bibbie, sia in lingua olandese che in ebraico, affinché possano essere completamente istruiti nella conoscenza della propria religione e imparare a camminare sulle orme del loro padre Abramo e di tutti i santi profeti.

Iniziano anche, senza perdite di tempo, le Scuole per Adulti . Troverai molti tra la casa d'Israele che saranno felici di avvalersi delle tue istruzioni. Coloro che sono benevoli tra di voi dedichino un'ora al giorno all'istruzione di pochi che desiderano apprendere; ed evita accuratamente ogni cosa che possa arrecare un'inutile offesa. Limitatevi all'Antico Testamento, che essi venerano, come voi.

Che quelli che possono insegnare solo in lingua olandese diano istruzione in questo: e che coloro che capiscono, o hanno tempo per imparare la lingua ebraica, attirino la loro attenzione su questo. In particolare, sia sforzo congiunto di tutti di qualificare i maestri per questa buona opera.

E non si pensi che questo è dovere solo degli uomini. L'Editto Reale l'ha raccomandato particolarmente, e con grande saggezza, alle femmine, che possono essere di infinito servizio nel trasmettere l'istruzione al proprio sesso. Questa età si distingue sopra tutte le altre per l'attività delle donne nel servizio di Dio e nel compimento di ogni opera buona. Se potessi dichiarare la proporzione di bene che viene fatta in Britannia dal sesso femminile, sembrerebbe incredibile: credo dalla mia anima che supera di gran lunga la metà in tutte le società cresciute dall'inizio del secolo presente, nel Società Biblica, Società Missionarie e Società per la Promozione della Conoscenza del Cristianesimo tra gli Ebrei: sì, si esercitino le dame di questo paese, in modo prudente, modesto e discreto, e presto gli effetti si manifesteranno;