Atti degli Apostoli 11:29,30

DISCORSO: 1772
BENEVOLENZA DELLA CHIESA DI ANTIOCHIA

Atti degli Apostoli 11:29 . Allora i discepoli, ciascuno secondo le sue capacità, decisero di mandare soccorso ai fratelli che abitavano in Giudea: cosa che fecero anche loro, e lo mandarono agli anziani per mano di Barnaba e di Saul .

Dio è amore; e tutti coloro che sono stati veramente ammaestrati da Dio, si trasformano a sua immagine: le loro passioni egoistiche sono in buona parte sottomesse; e la loro gioia è nell'esercizio degli affetti più benevoli. A tal punto il principio dell'amore era portato dai primi convertiti, che i ricchi si separavano dai loro possedimenti e beni, per formare un ceppo comune per la sussistenza di tutta la Chiesa, riducendosi così allo stesso livello dei più poveri dei loro fratelli .

Anche la Chiesa di Antiochia fu molto esemplare nell'esercizio di questa grazia. Furono informati dalla profezia che presto ci sarebbe stata una carestia in tutto l'impero romano: e quindi, concludendo che la pressione sarebbe stata particolarmente sentita dai loro fratelli a Gerusalemme, dove non c'era nessuno in grado di soccorrere i loro vicini angosciati, a causa della povertà volontaria che si erano procurati, fecero una colletta, e la mandarono agli anziani di quella Chiesa, i quali, per la loro conoscenza dei vari individui, potessero disporre delle loro elemosine con il massimo vantaggio possibile.
Questa loro benevolenza sarà l'argomento del nostro presente discorso. Noi,

I. Contemplalo per la tua istruzione—

Nel racconto che qui ci viene dato, si notano due cose;

1. L'occasione che lo ha richiamato -

[Un profeta, di nome Agabo, predisse una carestia che avrebbe coinvolto tutto l'impero romano in estrema angoscia: e, essendo venuto recentemente da Gerusalemme, è probabile che abbia affermato alcune circostanze relative alla Chiesa in quel luogo, che avrebbero occasione che l'afflizione si senta lì con una severità più che ordinaria. Immediatamente la Chiesa di Antiochia, sentendo i propri obblighi verso quelli di Gerusalemme, ai quali erano debitori di tutti i benefici spirituali di cui godevano, e concependo giustamente che questa era una stagione particolarmente adatta per ricambiarli con benefici temporali, che a causa della loro comparativa l'opulenza che poterono fare, immediatamente fecero una colletta tra di loro, per il sollievo dei loro fratelli a Gerusalemme quando sarebbe arrivata la stagione della loro prova.

Ora da qui impariamo alcune lezioni molto importanti; il primo dei quali è che ogni parola di Dio dovrebbe essere considerata da noi come motivo di azione . L'evento predetto non si verificò da tempo: eppure lo si provvide istantaneamente, come se fosse esistito proprio in quel momento. La predizione stessa era per loro un pegno sufficiente che la stagione sarebbe arrivata, sia in un periodo precedente o più remoto: i tempi e le stagioni erano nelle mani di Dio; ma il loro dovere era provvedere in anticipo all'occasione; e perciò si sforzarono senza indugio.

Come sarebbe felice per noi, se considerassimo ogni dichiarazione di Dio con simile timore reverenziale e riverenza! Oh, non pensiamo che la lontananza del tempo farà alcuna differenza quanto alla certezza degli eventi futuri; poiché ogni cosa che Dio ha detto in riferimento al mondo eterno, avverrà come certamente, come se gli eventi fossero vicini; ed è nostro dovere ora agire, come se ci fosse assicurato che tra la previsione e il compimento sarebbero intervenute solo poche ore.

Un'altra lezione che ci insegna la loro condotta è che la benevolenza è essenziale per il carattere cristiano . La loro benevolenza era del tutto spontanea, l'effetto di un principio universalmente operante tra loro. Questo principio è del tutto inseparabile dal carattere cristiano; poiché, «se non amiamo il nostro fratello che abbiamo visto, come possiamo amare Dio che non abbiamo visto?». Dovremmo considerare “tutti, ma specialmente la famiglia della fede”, come “fratelli”; e dovrebbe considerare la nostra proprietà come un talento affidatoci dal nostro Padre comune, a beneficio di tutta la famiglia. “Non dobbiamo cercare le nostre cose, ma le cose che sono di Gesù Cristo” — — —]

2. Il modo in cui è stato esercitato:

[Ecco il loro zelo! tutti erano animati dallo stesso spirito; e “ognuno” si sforzò “ secondo la sua capacità ”. Se fossero stati disposti a indulgere in uno spirito egoistico, avrebbero potuto trovare scuse sufficienti per trattenere le provviste presenti. “L'occasione non era ancora giunta: essi stessi sarebbero stati soggetti alla stessa calamità, ed erano più tenuti a provvedere ai loro immediati vicini che ad altri a distanza di diverse centinaia di miglia.

Ma non diedero ascolto a tali suggerimenti: bastava loro che si fosse presentata l'occasione per l'esercizio dell'amore, e per onorare il loro Signore; e perciò lo migliorarono istantaneamente al massimo delle loro forze. Così anche noi dovremmo : «Tutto ciò che la nostra mano trova da fare, lo dobbiamo fare con le nostre forze:» e specialmente nell'amministrare il soccorso al popolo del Signore, non dobbiamo valutare la nostra liberalità dal mero ammontare delle nostre donazioni, quanto da la nostra capacità di dare; poiché agli occhi di Dio la vedova, con i suoi due acari, ha dato più di tutti i ricchi, i quali, per la loro abbondanza, avevano gettato ingenti somme nel tesoro.

Ammiriamo anche la loro prudenza . Non potevano andare essi stessi a Gerusalemme per ispezionare lo stato della Chiesa e amministrare i soccorsi con le proprie mani; mandarono dunque il loro denaro agli anziani di quella Chiesa, i quali per la loro locale conoscenza erano qualificati, e per la loro elevata pietà erano disposti a dispensare l'elemosina nel modo più equo ed efficace. Anche in questo ci hanno lasciato una lezione molto istruttiva, di prestare la massima attenzione al modo in cui disponiamo delle nostre elemosine: poiché, come rifiutare l'elemosina è parsimonia peccaminosa, così la carità indiscreta è profusione criminale.]

Senza fermarci a moltiplicare le lezioni di insegnamento dalla loro benevolenza, ora,

II.

Proponilo per la tua imitazione—

Abbiamo in questo momento,

1. Una simile occasione di benevolenza:

[* * * [Nota: * * * Indica qui l'occasione particolare; supponiamo per una Società Benevola; cioè. la pressione dei tempi, la mancanza specialmente in tempo di malattia, e, soprattutto, il bisogno di istruzione e consolazione spirituale, che hanno un valore infinitamente più grande di qualsiasi beneficio temporale qualunque.]]

2. Mezzi simili per esercitarlo :

[Hanno affidato agli anziani della Chiesa di Gerusalemme il compito di scegliere gli oggetti e di distribuire l'elemosina; e con gratitudine si servirono delle fatiche degli altri, per attuare i loro benevoli disegni. Ora tra noi ve ne sono molti uniti in una società, con il preciso scopo di scoprire i bisogni dei poveri e di amministrare anche le loro necessità spirituali [Nota: qui afferma come conducono i loro affari.

]: qualunque cosa, quindi, la tua liberalità contribuirà, sarà da loro disposta in modo molto migliore che se tu dovessi elargire la tua elemosina ai poveri con le tue stesse mani, a meno che tu non potessi allo stesso tempo indagare su tutte le circostanze della nei loro diversi casi, e smettila di unire l'istruzione spirituale con il tuo sollievo temporale. Queste persone, come gli anziani di Gerusalemme, non possono, con i propri fondi, fare del bene in grande misura; né le loro visite sarebbero ben accolte dai poveri, se non offrissero altro che buoni consigli: ma, quando possono impartire anche qualche sollievo al corpo, sono accolti più benevolmente come istruttori dell'anima: i cuori, così come i le case, dei poveri sono di più facile accesso, quando il cammino è spianato da «un dono nel seno».]

3. Obblighi simili per esercitarlo:

[Sentivano la forza dell'amore redentore; e giudicarono che amministravano a Cristo stesso, mentre lo sollevavano nelle sue membra afflitte. E questi motivi di benevolenza sono diminuiti dal passare del tempo? Non siamo tanto obbligati a dedicare noi stessi, e tutto ciò che abbiamo, a Cristo, come potrebbero essere loro? Per certi aspetti, i nostri obblighi di sforzarci sono maggiori dei loro: poiché l'unico oggetto della loro benevolenza era di concedere un sollievo temporale ; mentre questa , sebbene importante, è una considerazione subordinata con noi , che miriamo principalmente a promuovere il benessere eterno dei nostri simili.

Se dunque professiamo di amare il Signore Gesù Cristo, approviamo ora il nostro amore a Lui, con i nostri zelanti sforzi e con contributi generosi [Nota: Questo IId capo del discorso potrebbe essere trattato così;

1. Abbiamo una simile occasione di benevolenza.

2. Esercitiamola allo stesso modo con prontezza, con generosità, con particolare riguardo a Cristo nostro comune Capo e Salvatore.]