Atti degli Apostoli 12:5

DISCORSO: 1773
LIBERAZIONE DI PIETRO DAL CARCERE

Atti degli Apostoli 12:5 . Pietro dunque fu tenuto in carcere: ma la chiesa pregava incessantemente a Dio per lui .

LE Scritture ci informano che “il consiglio di Dio starà in piedi, ed egli farà tutto il suo piacere”. Che le combinazioni contro di lui siano sempre così formidabili, l'esito finale della gara è certo [Nota: Salmi 2:4 .]. In qualunque circostanza dunque ci troviamo, possiamo affidargli con sicurezza la nostra causa con fiducia e compostezza [Nota: Salmi 11:1 .]. Non possiamo concepire un'illustrazione più fine di questo argomento, di quella contenuta nel racconto della liberazione di Pietro dal carcere.

Facciamo alcune osservazioni su,

I. Il suo pericolo—

Questo era davvero imminente; se consideriamo,

1. Il reato di cui è stato accusato:

[Era colpevole di sedizione o omicidio? No. Che cosa aveva fatto allora che avesse irritato Erode e reso la sua apprensione e la sua morte oggetto di soddisfazione universale? Aveva predicato il Vangelo con zelo instancabile e si era adoperato per convertire sia gli ebrei che i gentili alla conoscenza di Cristo. Questa era un'offesa che non poteva essere espiata, ma con il suo sangue. Tutto ciò che lo aveva preceduto nel medesimo cammino dall'inizio del mondo, aveva subito il risentimento de' loro contemporanei; e quasi senza eccezione avevano sofferto la morte per la loro fedeltà; come testimoniano abbondantemente Abele e tutti i profeti.

E non possiamo non meravigliarci che, quando le persone sono odiate, oltraggiate e perseguitate, semplicemente per amor di giustizia, (come lo sono migliaia in questo giorno, così come in tempi passati), non viene subito in mente ai loro persecutori, che queste stesse sofferenze sono una testimonianza a loro favore [Nota: Luca 21:13 .]; in quanto segnano una stretta somiglianza tra loro e gli antichi santi perseguitati. Ma finché "gli uomini amano le tenebre piuttosto che la luce", odieranno, e spegneranno anche, se possono, la luce che brilla intorno a loro.]

2. Lo stato in cui era ridotto:

[Era in prigione, incatenato a due soldati (uno per mano) e sorvegliato da sedici, quattro per volta. I suoi amici, sebbene numerosi, non avevano il potere di salvarlo; né aveva alcuno alla corte di Erode per intercedere per lui. Né ora c'era tempo perché si verificassero eventi favorevoli; poiché questa fu la sua ultima notte; e l'indomani doveva essere condotto per una pubblica esecuzione: e tutti i suoi concittadini aspettavano ansiosamente l'ultima tragica scena, e speravano entro poche ore di risplendere i loro occhi con il suo sangue.

Quale speranza gli restava allora? Egli doveva morire: né appariva la minima prospettiva, se non che lo attendeva la sorte che aveva già allontanato Giacomo.]
Ma «ciò che è impossibile all'uomo, è possibile a Dio»; come vediamo in,

II.

La sua liberazione—

Segna i mezzi usati per la sua liberazione :

[Dall'ingerenza umana non c'era speranza: ma i poveri Discepoli tremanti non si disperavano ancora: sapevano che «in qualunque cosa i nemici della Chiesa potessero trattare con orgoglio, Dio era al di sopra di loro». A Dio dunque si rivolgevano con raddoppiata importunanza: e continuavano tutta la notte a pregare incessantemente per lui. Quali stolti mezzi apparirebbero questi a coloro che sapevano quanto strettamente fosse custodito, e con quanta determinazione sia Erode che i Giudei erano decisi alla sua morte! ‑ Ma, se Dio è onnipotente, la preghiera, che interessa a Dio per noi, può essere chiamata onnipotente anche.

Cosa non ha fatto? Ha aperto e chiuso i cieli; eserciti vinti; regni salvati; ha risuscitato i morti; — e ha un'espressa promessa di Dio, che, qualunque sia l'argomento (ammesso che sia conforme alla sua volontà), le richieste sollecitate da due o tre, con fede e fervore uniti, saranno certamente concesso.
Oh che noi , come individui, come Chiesa, come nazione, non abbiamo fatto altro che apprezzare giustamente il potere della preghiera! quanto dovremmo essere al sicuro dai nemici e quanto felici sotto la protezione del nostro Dio! — — —]

Vedi anche il modo in cui fu consegnato :

[Dio ascoltò le suppliche del suo popolo; e segnò, dal tempo e dal modo stesso della sua interposizione, ciò che prevalse per la sua liberazione. L'accesso a Pietro, sebbene precluso rispetto agli uomini, era più aperto che mai a Dio, e agli angeli, come i suoi servitori. Dio dunque mandò un angelo per effettuare la sua liberazione: ed ecco, con quanta rapidità fu compiuta l'opera! le catene gli caddero dalle mani; i guardiani ei soldati erano in un modo o nell'altro vincolati, in modo che non potessero opporre resistenza; e la porta di ferro che entrava nella città, si aprì loro spontaneamente.

Questa liberazione era così sorprendente che Pietro stesso non poteva concepirla come vera, ma pensava che tutto stesse passando in una mera visione. E quando andò alla casa dove il popolo pregava per lui, e la fanciulla che teneva la porta affermò che era Pietro a bussare alla porta e che conosceva la sua voce, le dissero che era matta: e quando non hanno potuto mettere a tacere le sue affermazioni positive, hanno detto: “Deve essere il suo angelo.

Se avessero debitamente considerato, avrebbero visto che era espressamente dedito alle loro preghiere; e che Dio aveva adempiuto loro la sua stessa grazia promessa, che “prima che chiamassero, avrebbe risposto e, mentre stavano ancora parlando, avrebbe ascoltato [Nota: Isaia 65:24 . Vedi un esempio simile, Daniele 9:20 ; Daniele 9:23 .]” — — —]

Possiamo imparare da qui,
1.

La benedizione di servire Dio—

[Può sembrare dapprima che non vi sia inferenza dal soggetto meno deducibile di questa: perché c'è qualche beatitudine nella prigionia, nei legami e nella morte? Ma guarda Pietro la notte stessa prima della sua prevista esecuzione: dorme profondamente come se nessun male lo attendesse; tanto che la luce straordinaria che brillava nella prigione non interrompeva i suoi sonni; né si svegliò, finché “l'angelo lo percosse di fianco.

Ecco anche l'interposizione di Dio per lui! Un angelo voleva liberarlo dalla prigione? un angelo è mandato dal cielo apposta; e soldati, catene, sbarre, cancelli, non hanno più alcun potere di confinarlo. Sicuramente dunque, se per godere di tale compostezza nell'immediata prospettiva della morte, e di tale protezione da Dio quando ogni aiuto umano è venuto meno, sia benedetto, è benedetto servire il nostro Dio, che concede tali misericordie al suo popolo fedele — — — Sii non temete dunque il cipiglio degli uomini: ma temete Dio, che è ugualmente capace di salvare o di distruggere — — — Cercate la vostra felicità nel fare la volontà divina; e allora puoi affidargli con sicurezza ogni tua preoccupazione, sapendo che, se Dio è per te, nessuno può, con alcun effetto, esercitare contro di te — — —]

2. L'efficacia della preghiera unita—

[La preghiera può apparire per un momento vana: “Dio sopporterà a lungo con il suo popolo”, anche quando è più importuno. Ma non dobbiamo confondere i ritardi con i dinieghi: «Dio non ha mai detto a nessuno: 'Cercate la mia faccia' invano». Possono sorgere circostanze in cui sarà più per il bene anche della stessa Chiesa che la preghiera non venga esaudita esattamente nel modo che vorremmo.

Questo fu senza dubbio il caso di Giacomo, la cui fortezza nel subire il martirio fu più utile alla Chiesa di quanto non sarebbero state le sue continue fatiche. Ma laddove qualsiasi questione uscirà realmente nella gloria di Dio e nel bene della Chiesa, possiamo chiederla con assoluta certezza che sarà esaudita. Nessuna nazione dall'instaurazione del cristianesimo ha mai goduto da parte di Dio di più grandi misericordie della nostra; e se ne conoscessimo la storia così come è registrata in cielo, non dubito che le preghiere del popolo di Dio avrebbero operato per noi più di quanto tutte le nostre flotte ed eserciti abbiano mai fatto.

Dedichiamoci allora tutti alla preghiera nelle nostre camere segrete: si stabiliscano società di preghiera; e quelli che già esistono portano avanti i loro sforzi uniti con incessante ardore. Non accontentiamoci di una breve menzione delle nostre necessità a Dio, ma supplichiamolo con fervore per il loro sollievo e "non dargli tregua, finché non si alzi e renda la nostra Gerusalemme una lode sulla terra".]