Ebrei 13:20,21

DISCOURSE: 2351
CHRISTIAN PRINCIPLES IMPROVED IN PRAYER

Ebrei 13:20. Now the God of peace, that brought again from the dead our Lord Jesus, that great Shepherd of the sheep, through the blood of the everlasting covenant, make you perfect in every good work to do his will, working in you that which is well-pleasing in his sight, through Jesus Christ; to whom be glory for ever and ever. Amen.

IN reading the epistles of St. Paul, we cannot but observe how continually he begins and ends them with prayer. At the same time, we cannot but be struck with the extraordinary fulness and grandeur of his prayers. In truth, there is in them, for the most part, such a vast accumulation of recondite matter, that it is extremely difficult to obtain any thing like an adequate comprehension of them. His prayers in the epistles to the Ephesians, Philippians, and Colossians, are pre-eminently distinguished in this view.

But that which I have now read, if not equal to the others in grandeur, is extremely interesting, on account of the richness and variety of matter contained in it. In unfolding it to your view, I shall notice,

I. His representation of the Deity, whose blessings he implores—

The very name which he here assigns to God is deserving of particular notice—
[Under the Old-Testament dispensation, Jehovah was more generally called “The Lord of Hosts:” but, under the New Testament, he is commended to us rather under the endearing character of the “God of Peace.” Between him and us a reconciliation has been effected, by the mediation of his dear Son — — — and so perfect is that reconciliation, that nothing but love is felt in his bosom towards us.

In verità, ogni suo attributo trova in questo mistero il suo esercizio più sublime; così che è del tutto un "Dio della pace"; non provando più alcun sentimento avverso verso di noi, che se la misericordia fosse stata il suo unico attributo — — —]
Ma che cosa ha fatto per assicurare la «pace» alle nostre anime?
[Alla morte e alla tomba Gesù era stato consegnato come nostro garante e nostro sostituto. E, se fosse rimasto nella tomba, comunque potremmo credere che avesse intrapreso per noi, non avremmo potuto avere alcuna certezza che le sue sofferenze fossero state accettate in nostro favore.

Ma Geova, avendolo “riportato dai morti”, ci ha dato una prova che ciò che il Signore Gesù ha fatto e sofferto per noi è stato efficace per la nostra completa redenzione — — — Ora vediamo che “quel grande Pastore delle pecore”, che “aveva dato la vita per loro”, viene reinvestito nel suo ufficio, che durante la sua prigionia nella tomba sembrava sospeso; e “gli è dato ogni potere”, per “salvare fino all'estremo” tutti coloro che sono stati condotti nel suo gregge e affidati alle sue cure.

Ora sappiamo che tutto ciò di cui hanno bisogno per protezione, sostentamento, guarigione, sarà sicuramente impartito loro nell'ora del bisogno [Nota: Ezechiele 34:11 ; Ezechiele 34:23 .]:” “gli agnelli saranno portati nel suo seno; e dolcemente condurrà quelli che sono con i giovani [Nota: Isaia 40:11 .

];” e di quelli a lui affidati non ne perderà nemmeno uno [Nota: Giovanni 17:12 .]: nessun potere nell'universo glieli toglierà mai dalle mani [Nota: Giovanni 10:27 .] — — —]

In tutto ciò che ha fatto per noi, ha rispettato i propri impegni di alleanza...
[Qui vi auguro di sottolineare distintamente l'estrema pienezza della mente dell'Apostolo; e il vasto accumulo di verità importanti, che, apparentemente senza alcuna necessità, egli riunisce, allo scopo di impressionare più profondamente le nostre menti e di svelarci più ampiamente i grandi misteri della redenzione. Qui fa risalire ogni cosa a un patto; un'alleanza fatta da tutta l'eternità tra il Padre e il Figlio, e a tempo debito ratificata e confermata con il sangue del Redentore.

In quel patto, il Figlio di Dio si impegnò ad assumere la nostra natura; e in quella natura, per espiare la nostra colpa con la sua stessa obbedienza fino alla morte. Il Padre ha promesso di accettare il suo sacrificio vicario e di donargli un popolo che dovrebbe essere la sua gioia e la sua gloria nei secoli eterni. In accordo con questa alleanza, Cristo aveva dato la sua vita: e in accordo con essa, il Padre lo aveva ora risuscitato dai morti e gli aveva dato il potere di perfezionare l'opera che aveva intrapreso.

Che campo di informazioni misteriose si apre qui alla nostra vista! Ogni cosa connessa con la nostra salvezza è ricondotta a un patto eterno. Dio si è riconciliato con noi e diventa un "Dio della pace?" Ha egli, sotto questo carattere, "risuscitato dai morti il ​​Signore Gesù?" Egli, per l'adempimento dei suoi graziosi scopi, ha investito il suo caro Figlio dell'«ufficio pastorale» e ci ha affidato a lui come «le sue pecorelle»? Tutto è stato compiuto in conformità con un patto eterno, e rispetto a quel sangue per mezzo del quale il patto è stato confermato.

E tutto questo, nello stesso tempo che ci apre le verità più misteriose, non ci dà una certezza che nient'altro potrebbe trasmettere? Sì, in verità: perché se il Signore Gesù lasciasse strappare una delle sue pecore dalle sue mani, o il Padre rifiutasse di comunicarci un atomo di ciò che il Salvatore ha acquistato per noi, il patto stesso sarebbe rotte. Ma quel patto non può essere infranto: e perciò chiunque crede in Cristo, può essere certo che Dio è per lui un «Dio della pace»; e che la riconciliazione che è stata effettuata non sarà mai definitivamente dissolta.]
Segnaliamo ora,

II.

La stessa benedizione che ha sollecitato -

Anche qui c'è una singolare accumulazione di parole per esprimere ciò che avrebbe potuto essere affermato in uno spazio molto più breve. Ma la mente dell'Apostolo era così piena, che non poteva che dilatarsi sull'argomento che impegnava così fortemente i suoi pensieri. La sua richiesta generale era che Dio li santificasse e permettesse loro di piacere a Colui che li aveva così misericordiosamente accettati a suo favore. Ma,

1. Esprime prima la misura del suo desiderio per loro:

[“Questo”, dice in un altro luogo, “è il mio desiderio, anche la tua perfezione [Nota: 2 Corinzi 13:9 .]”. Ci vorrebbe “perfetti in ogni opera buona”. Tutta l'anima è stata così disorganizzata, in relazione a tutte le cose spirituali, che è incapace di rendere a Dio l'obbedienza a lui dovuta. Perciò prega affinché possiamo essere “adatti [Nota: καταρτίσαι.

]”, mediante un rinnovamento e concentrazione di tutti i nostri poteri, per l'esecuzione della santa volontà di Dio. Non vorrebbe che noi rendessimo servizi parziali, ma un'obbedienza perfetta e totale. Vorrebbe che ci impegnassimo “in ogni opera buona”, qualunque essa sia; senza considerare né la difficoltà di eseguirlo, né il pericolo a cui l'esecuzione di esso può esporci. Non dovremmo conoscere alcuna autorità se non quella di Dio; nessuna norma se non quella di Dio: la sua volontà dovrebbe essere sia la regola che la ragione di ogni cosa che facciamo.

E chi, che vede Dio riconciliato con lui nel Figlio del suo amore, desidererebbe ridurre un qualsiasi dovere, o ridurre lo standard qui proposto? Sono certo che una conoscenza di Dio, quale «Dio della pace», non può non suscitare in noi i desideri qui espressi dal santo Apostolo, o stimolarci al raggiungimento di una perfetta conformità alla Divina volontà.]

2. Poi suggerisce l'unico mezzo attraverso il quale quel desiderio può essere realizzato —

[È “Dio che deve operare in noi sia per volere che per fare”. Senza l'operazione del suo Santo Spirito in noi, non possiamo nemmeno pensare un buon pensiero. Per questo l'Apostolo prega che Dio « opera in noi ciò che è gradito ai suoi occhi». Oltre ai santi principi instillati nelle nostre menti, ci devono essere potenti energie impartite alle nostre anime: poiché, non appena un corpo, il cui ogni giuntura è stata dislocata, può svolgere i comuni uffici della vita, come noi con i nostri poteri decaduti effettuiamo il volontà di Dio in ogni santa obbedienza.

Non dobbiamo sperare di “piacere a Dio” con qualsiasi cosa intrapresa con le nostre forze. Né infatti, comunque sia operata in noi, alcuna cosa può venire accettata davanti a Dio, se non «per mezzo di Gesù Cristo». Il suo sangue deve purificare le nostre migliori azioni dalla contaminazione che le accompagna; e la sua intercessione deve ottenere loro il favore del nostro Dio. Se non venendo dinanzi a Lui in questo modo, Dio non potrebbe guardare all'azione migliore del migliore degli uomini: "ha gli occhi più puri che a vedere" con compiacimento qualsiasi servizio che possiamo rendere, finché non sia stato purificato e presentato da Cristo stesso. E vorrei farvi notare con quanta cura l'Apostolo si sforza di imprimere questo nella nostra mente, dove uno scrittore comune non avrebbe mai pensato di suggerire una tale idea.

Noterete, inoltre, quanto sia pieno di gratitudine l'Apostolo verso quel Salvatore che così ci ha riconciliati con Dio e ci ha procurato l'accettazione dei nostri indegni servizi. In verità, l'Apostolo non può quasi mai menzionare Cristo senza dilungarsi sulle sue eccellenze e offrirgli qualche attribuzione di lode. Qui, apparentemente senza necessità, l'Apostolo aggiunge: «A lui sia gloria e dominio nei secoli dei secoli: Amen.

E chi di noi non ha l'anima in sintonia con questo ceppo divino e celeste? Il quale, nella visione di Lui che ci riconcilia con Dio, e che esercita verso di noi l'ufficio di pastore, e che ci procura la favorevole accoglienza di Dio sia delle nostre persone che dei nostri servizi; il quale, dico, non aggiunge a questo il suo “Amen”; e desideri, dal più intimo della sua anima, che ogni "gloria e dominio" gli sia data da tutte le sue creature, sia in cielo che in terra? — — —]
Da tutto questo argomento possiamo imparare,

1. A cosa dovremmo aspirare:

[Non possiamo concepire qualcosa di più completo di vera santità, di santità nella sua massima estensione possibile, delle parole che ci stanno davanti. Questo è ciò che l'Apostolo desiderava a nome di tutta la Chiesa cristiana: ed è ciò a cui ogni cristiano dovrebbe aspirare per se stesso. Amati fratelli, infatti il ​​cristianesimo non consiste in nozioni di alcun genere. Senza dubbio il suo fondamento è posto su verità rivelate da Dio Onnipotente: ma deve avere una sovrastruttura, una sovrastruttura alta quanto il cielo stesso; poiché “la nostra conversazione deve essere in cielo”, dove il nostro Salvatore Cristo è andato prima.

Ti prego, non tentare di abbassare lo standard dei requisiti di Dio. Lascia che il tuo lavoro sia per "ogni opera buona"; la tua regola, "la sua volontà rivelata"; la tua delizia, “tutto ciò che è gradito ai suoi occhi:” non desiderare niente di meno di questo; e mirare a niente di meno: ma cercare di essere «santi come Dio stesso è santo» e «perfetti come Dio stesso è perfetto».]

2. Come deve essere raggiunto:

[Non è da nessun principio mondano che si può acquisire tale santità: è dalla scoperta e ricezione della verità evangelica, anche solo dal Vangelo: e quanto più pienamente si comprende quel Vangelo, tanto più lo troveremo influente sulla nostra cuori e vite. Bandisce il timore servile: stabilisce il dominio della gratitudine e dell'amore: stimola a fatiche alte e nobili: rende la stessa sofferenza un terreno di gioia, quando sostenuta nella causa del nostro adorabile Signore e Maestro.

Ci assimila persino a Cristo stesso. Cosa c'era che non ha fatto per effettuare una riconciliazione tra Dio e noi? E cosa non faranno i suoi seguaci per esprimergli il loro amore? Ecco San Paolo. "Per la conoscenza di Cristo, ha contabilizzato tutte le cose tranne sterco e scorie". Era pronto a morire in qualsiasi momento e in qualsiasi modo, per amore di Cristo. Allo stesso modo la conoscenza salvifica di Cristo opererà anche su di noi.

Ricordiamo dunque questo, che solo il principio cristiano condurrà alla pratica cristiana. E per il nostro progresso nella vita divina, cerchiamo di conoscere Cristo: perché solo allora saremo conformi alla sua immagine, quando vedremo la sua gloria, e la gloria di Dio Padre che risplende in lui.]

FINE DEL VOL. XIX.