Matteo 15:7-9

DISCORSO: 1370
ADORATORI FORMALI, IPOCRITI

Matteo 15:7 . Ipocriti, bene ha profetizzato di voi Esaia, dicendo: Questo popolo si avvicina a me con la bocca e mi onora con le labbra; ma il loro cuore è lontano da me. Ma invano mi adorano, insegnando per dottrine i comandamenti degli uomini .

Al giorno d'oggi, c'è ben poco di osservanza superstiziosa nel mondo, e ancor meno di ipocrisia farisaica; tranne invero nella Chiesa di Roma, che è ancora tristemente un composto di entrambi. Eppure questi esistono anche tra i protestanti: e la dichiarazione, che in prima istanza fu pronunciata, non come una profezia rispetto ai tempi futuri, ma come un rimprovero per gli ebrei, al tempo di Isaia [Nota: Isaia 29:13 .

], e che il nostro benedetto Signore in seguito applicò come profezia riguardo al popolo del suo tempo; tale dichiarazione, dico, può ben ritenersi applicabile a noi , nella misura in cui le nostre abitudini concordano con quelle degli ebrei nei due periodi accennati. Lasciate che vi dichiari dunque, come è mio dovere fare,

I. Nel quale si adempie questa profezia:

Concedendo che, in molte cose, siamo diversi dai farisei, ai quali il nostro Signore ha applicato queste parole, tuttavia la profezia si adempie in questo giorno mediante,

1. Coloro che si soddisfano con mera adorazione formale —

[La casa di Dio è, nel complesso, ben frequentata in questa terra: e in molte famiglie private è osservato il culto di Dio. Ma dove troveremo qualcosa se non una semplice forma senza vita? L'abitudine stessa delle persone nell'assemblea pubblica mostra, per la maggior parte, che le loro anime non sono impegnate e che l'adempimento dignitoso di un dovere riconosciuto è tutto ciò che i fedeli hanno in vista. Ascolta le confessioni: somigliano a quelle del povero pubblicano? Indicano qualche cosa di vera afflizione del cuore e di profonda contrizione, come quella dei convertiti nel giorno di Pentecoste? Ascolta le petizioni: quanto poco fervore, quanto poca importunità, quanto poco urgente supplica a Dio, osservi! Ascolta i ringraziamenti:Sono questi che dovrebbero procedere da anime "liberate dai poteri delle tenebre e tradotte nel regno del caro Figlio di Dio?" Sono le emozioni di gratitudine per la salvezza dell'anima come lo zoppo, che Pietro e Giovanni guarirono, si manifestano per la guarigione del suo corpo [Nota: Atti degli Apostoli 3:6 .

]? Gli adoratori nelle nostre chiese sembrano affatto come se fossero in stretta comunione con Dio stesso e trattando con lui gli affari delle loro anime immortali? Ahimè! le devozioni della generalità non sono altro che una solenne presa in giro, un «onorare Dio con le labbra, mentre i loro cuori sono lontani da lui».]

2. Coloro che sostituiscono le presunzioni degli uomini ai comandi di Dio:

[Ciò si ottiene in misura spaventosa nella Chiesa di Roma, dove al «pentimento verso Dio e alla fede nel Signore nostro Gesù Cristo si sostituiscono pellegrinaggi, penitenze e riti gravosi di vario genere». Anche tra i protestanti lo stesso male si ottiene in misura molto grande. Ogni setta ha le sue peculiarità, sulle quali pone un accento molto indebito, proprio come facevano i farisei nel lavarsi le mani prima della carne [Nota: ver.

2.]: e una violazione di un qualsiasi ordine stabilito, o presunzione tradizionale, sarebbe notata molto più severamente di qualsiasi deviazione dai comandi di Dio. Ci sia in ogni persona una disposizione solo a ignorare qualche dogma caratteristico, o qualche particolarità nella disciplina della propria Chiesa particolare, e quante ammonizioni riceverà contro tale condotta sconsiderata! mentre, se trascura Dio e la propria anima durante tutta la sua vita, non ascolterà mai nemmeno una parola di amichevole ammonimento.

No, di più; un'occasionale negligenza di alcuni usi stabiliti nella società, o una deviazione dalle leggi della moda e della cortesia, andrà oltre ad sprofondarci nella stima del nostro prossimo, piuttosto che una violazione abituale di tutti i comandamenti di Dio. Questo, dunque, ci mostra chiaramente che uno spirito farisaico esiste ancora tra noi; e che la profezia si è adempiuta nel nostro paese, anche se non così estesamente, ma in modo altrettanto vero, come nel paese di Giuda, o ai giorni del nostro Salvatore, o ai giorni del profeta Isaia.]

Tali caratteri, quindi, ancora esistenti, indaghiamo,

II.

In che luce sono visti da Dio Onnipotente—

Il nostro benedetto Salvatore li chiama “ipocriti”. È vero, sono le ultime persone al mondo che sospettano di essere ipocrite. Al contrario, considerano ipocrite le persone religiose; e si concepiscono come le sole persone la cui integrità è chiara. Ma, per quanto siano alti nella loro stima, sono ipocriti nella stima del Dio che scruta il cuore. sono ipocriti,

1. Nelle loro professioni—

[Profesciano la vera santità; ma non lo possiedono: non hanno nessuna di quelle qualità in cui consiste la vera santità. Essi “hanno una forma di pietà, ma sono del tutto privi del suo potere”. Se dicono: "Non facciamo professione di religione", chiedo. Non vi chiamate cristiani? Non chiedi il battesimo cristiano per i tuoi figli? E non ti aspetti la sepoltura cristiana quando muori? Allora vi professate seguaci di Cristo: e mentre dimostrate così poco amore a Cristo e così poca somiglianza con lui, siete proprio degli ipocriti.

E se un uomo fosse sleale nei confronti di un re terreno come voi lo siete verso il nostro benedetto Signore, e tuttavia si professasse un suddito leale e devoto, voi stessi gli assegnerete la designazione che meriterebbe e, così facendo, lo assumerete a voi stessi.]

2. Nei loro scopi—

[Queste persone avrebbero supposto che mirino a promuovere l'onore del loro Dio. Ma, in effetti, non c'è niente di più lontano dai loro pensieri di questo. Molti cercano solo di mantenere un buon carattere di fronte agli uomini: e coloro che sono meno spinti dagli applausi mondani, tuttavia non pensano ad altro che a soddisfare le proprie menti e a formare per se stessi un presunto terreno per l'autocompiacimento e l'autodipendenza.

Ma come Dio disse ai Giudei per mezzo del profeta Zaccaria: «Quando avete digiunato e fatto cordoglio, avete forse digiunato a me, proprio a me? E quando avete mangiato e quando avete bevuto, non avete mangiato per voi stessi e non avete bevuto per voi stessi [Nota: Zaccaria 7:5 .]?” così si deve dire a coloro che abbiamo prima descritto: essi mostrano, con i loro migliori servigi, che non hanno vista al di là di se stessi: quando, se fossero veramente retti davanti a Dio, lo farebbero, «se mangiassero o bevessero, o qualunque cosa abbiano fatto, fate tutto a gloria di Dio [Nota: 1 Corinzi 10:31 .].”]

3. In tutto il loro spirito e condotta:

[Si penserebbe che possiedano uno spirito cristiano: ma sono pochi, se non nessuno, al mondo più orgogliosi, più scortesi o più intolleranti di loro. Disprezzano coloro che differiscono da loro, siano essi religiosi o profani: i devoti, in quanto possessori di una religione fuori moda e spregevole; e il profano, come privo dell'apparenza stessa della religione. Quanto a coloro che vivono vicino a Dio nel godimento della sua presenza e nella prospettiva della sua gloria, queste persone farisaiche difficilmente possono sopportarli.

Ai loro occhi, ogni religione spirituale non è altro che presunzione, vanità e ipocrisia: e coloro che la possiedono sono ritenuti "come la sporcizia del mondo e la sgrassatura di tutte le cose" e, di conseguenza, degni di universalità riprovazione. In ogni epoca del mondo i meri formalisti hanno così perseguitato il popolo di Dio; e si sono così mostrati, in mezzo a tutto il loro preteso zelo per le buone opere, "i figli del diavolo".]

Vedi, quindi, Fratelli,
1.

Che bisogno abbiamo di esaminare il nostro stato davanti a Dio...

[Noi possiamo essere estremamente zelanti riguardo alle imposizioni e ai decreti degli uomini, mentre siamo contrari ai comandi di Dio: e possiamo onorare grandemente Dio con le nostre labbra, mentre il nostro cuore è tutto inimicizia contro di lui. Allora giudichiamo noi stessi dalla parola di Dio e dall'esempio dei santi primitivi: perché se con tutto lo spirito e il comportamento non siamo seguaci di Cristo e dei suoi santi Apostoli, qualunque cosa pensiamo di noi stessi, non lo faremo mai accettati dal nostro Dio.

2. Che bisogno abbiamo per elevarci al di sopra delle catene di una religione mondana?

[Abbiamo visto qual è la religione dei professori carnali: non è migliore dell'ipocrisia; e come tale sarà contabilizzato nell'ultimo giorno. Nient'altro che la pietà vitale resisterà alla prova a cui saremo portati in quel giorno. Se dunque ci accontentiamo ora di ciò che soddisfa il mondo, saremo gravemente delusi. Se staremo davanti a Dio nel giudizio futuro, le “nostre dottrine” devono essere tali come Egli ha rivelato, e la nostra “adorazione” come Egli approverà: poiché “non colui che si loda sarà approvato, ma colui che il Signore loda.”]