Romani 1:9-12

DISCORSO: 1820
L'AMORE DI PAOLO ALLA CHIESA DI ROMA

Romani 1:9 . Mi è testimone Dio, che servo con il mio spirito nel Vangelo di suo Figlio, che incessantemente vi menziono sempre nelle mie preghiere; chiedendo, se con qualsiasi mezzo ora io potessi fare un viaggio prospero per volontà di Dio per venire da te. Poiché desidero ardentemente vedervi, per potervi impartire qualche dono spirituale, affinché alla fine possiate essere stabiliti; cioè che io possa essere consolato insieme a te dalla fede reciproca, sia di te che di me .

Alcuni hanno pensato che sarebbe stato meglio per la Chiesa se solo i Vangeli fossero stati trasmessi ai posteri e le Epistole fossero perite nell'oblio. Questo sentimento empio ha origine del tutto nell'odio degli uomini per la verità; e sostiene tanto l'ignoranza dei Vangeli quanto l'ingratitudine verso Dio. I Vangeli contengono tutte le stesse verità delle Epistole; ma le Epistole le rendono più chiare.

Non avremmo mai dovuto avere una visione così completa della corrispondenza tra la dispensazione ebraica e quella cristiana, come siamo favoriti nell'Epistola agli Ebrei: né la dottrina della giustificazione per sola fede sarebbe stata così chiaramente definita, o così incontrovertibile , se le Epistole ai Romani e ai Galati non fossero mai esistite. Siamo inoltre in debito con le Epistole per una visione molto più chiara della religione pratica, di quanto avremmo mai dovuto avere senza di esse.

È vero che l'esempio di Cristo è perfetto, e che anche i precetti che ci ha dato sono perfetti; ma non avremmo mai saputo quali altezze di pietà sono raggiunte da «uomini che hanno passioni simili a noi stessi», se non avessimo saputo degli Apostoli più di quanto di essi è riportato nei Vangeli. Negli Atti degli Apostoli vediamo molto del loro zelo e della loro diligenza; ma nelle Epistole il ritratto completo di un ministro è disegnato con una minuzia e accuratezza che invano dovremmo cercare in qualsiasi altro luogo.

Per non andare oltre le parole che ci stanno davanti, che idea esaltata abbiamo dell'amore che un ministro dovrebbe portare verso il suo popolo, in questa solenne dichiarazione di san Paolo! Contempliamolo un po': consideriamo i punti salienti che sviluppano le sue parole; e,

I. Il suo amore per la Chiesa di Roma—

San Paolo era un uomo dal cuore allargatissimo: amava sinceramente tutti coloro che amavano il Signore Gesù Cristo; così come “coloro che non avevano visto la sua faccia nella carne”, come coloro che si erano convertiti sotto il suo stesso ministero. Conosceva i cristiani a Roma solo per rapporto; eppure provava per loro l'affetto più ardente; e ha mostrato quell'affetto,

1. Con le sue incessanti preghiere per loro:

[L'amore che c'è tra gli uomini di questo mondo li porta a considerare il reciproco benessere temporale: ma l'amore spirituale e cristiano ha rispetto principalmente delle anime degli uomini; e di conseguenza si esercita maggiormente nel promuovere il loro eterno benessere. Fu così che san Paolo manifestò il suo amore ai cristiani di Roma: pregò per loro: sapeva che solo Dio poteva renderli veramente felici; e che avrebbe tenuto in loro conto le intercessioni del suo popolo: e perciò «ne faceva sempre menzione nelle sue preghiere», e si adoperava «incessantemente» per far scendere su di loro le benedizioni del cielo.

Questa era una prova d'amore decisiva. In effetti, in questo modo tutti noi possiamo provare il nostro amore, e possiamo accertare se è semplicemente naturale o veramente cristiano; sì, tutti i mariti e le mogli, genitori e figli, ministri e persone, possano qui discernere! non solo la natura del loro affetto, come per una pietra di paragone, ma la misura di esso, come per una scala; e, esaminando la costanza e il fervore delle loro intercessioni per gli altri, possano conoscere lo stato della loro anima davanti a Dio.

Oh che, come l'Apostolo, potessimo appellarci al Dio che scruta il cuore, e «chiamarlo a testimoniare», che abbiamo almeno questa evidenza di «servirlo con il nostro spirito nel Vangelo di suo Figlio!»]

2. Per il suo sincero desiderio di visitarli:

[L'amore colpisce naturalmente la comunione con gli oggetti amati. San Paolo non appena seppe della pietà di quelli a Roma, concepì per loro un ardente affetto, e una determinazione d'animo, se si fosse presentata un'occasione favorevole, per far loro visita. Per molti anni si erano verificati eventi che impedivano l'esecuzione del suo scopo [Nota: Romani 15:22 .

]: ma nulla poté placare il suo desiderio di vederli, quando la sua via doveva essere chiara. Perciò, tra le altre sue richieste per loro, pregava in modo particolare e costante che Dio si compiacesse di dirigere verso di loro la sua via e di fargli prosperare il suo cammino verso di loro. Questo, in relazione al primo, era anche una forte prova del suo amore: perché, se li avesse amati di meno, avrebbe potuto lasciarli alle cure dei loro padri spirituali e limitare il proprio ministero a coloro che erano più vicini lui e di più facile accesso.

Se fossero stati gli oggetti peculiari del suo incarico, e se avesse lavorato per molti anni esclusivamente in mezzo a loro, non dubitiamo che il suo desiderio di vederli sarebbe stato ancora più ardente. In ogni caso siamo sicuri che nessun ministro che ama veramente il suo popolo e la sua opera sarà assente a lungo dal suo gregge senza che questo sia il linguaggio costante del suo cuore: "Io desidero vederti!" Può essere separato da loro “in presenza, ma non nel cuore”.]

Ma cosa erano,

II.

Gli oggetti particolari della sua visita prevista a loro...

Roma era allora la città più magnifica dell'universo: era la sede dell'impero, la capitale del mondo. Ma fu per soddisfare una vana curiosità, o per corteggiare la popolarità tra i grandi, che l'Apostolo cercò di andarvi? No: aveva in vista fini ben più nobili: i veri obiettivi della sua visita prevista erano,

1. Il progresso del loro benessere—

[L'Apostolo fu onorato da Dio con il potere di conferire doni miracolosi: e questi, quando conferiti, tendevano molto a rafforzare le mani di coloro che predicavano il Vangelo, e a confermare la fede di coloro che lo ascoltavano [Nota: Questo è fortemente segnato nel suo appello ai Galati, Galati 3:2 ; Galati 3:5 .

]. A questo dunque potrebbe in parte riferirsi, quando parlava di «impartire alla Chiesa dei doni spirituali». Ma certamente desiderava accrescere anche le grazie del popolo del Signore; per confermare la loro fede, ravvivare la loro speranza e accrescere la loro gioia. Per quanto esaltati fossero i loro caratteri, c'erano ancora abbondanti margini di miglioramento; e sperava di essere uno strumento benedetto nelle mani di Dio per l'avanzamento e il perfezionamento della sua opera nelle loro anime.

A tal fine, Dio si compiace di servirsi dei suoi servitori. Ad essi conferisce l'onore non solo di risvegliare gli uomini dal sonno della morte, ma di «edificarli anche sulla loro santissima fede», e di completarli, come edificio spirituale, per la propria immediata residenza. O opera benedetta davvero! Ben potrebbe l'Apostolo desiderare di impegnarsi in essa, dovunque le sue fatiche possano essere impiegate con successo: poiché certamente nessuna fatica può essere così grande, nessuna sofferenza così pesante, ma è riccamente compensata, se questo fine è in qualche modo prodotto.]

2. Il conforto della propria anima—

[Accanto alla felicità della comunione con Dio, c'è quella della comunione con il suo popolo credente. Per essere apprezzato, deve essere sentito: nessuno può avere alcuna concezione di quell'unità di cuore e di mente che esiste nel popolo del Signore, a meno che non l'abbia sperimentato lui stesso. Quando la loro fede è in vivo esercizio, e le loro anime sono umiliate nella polvere, ei loro cuori traboccano d'amore, chi ci darà un'idea adeguata della loro felicità? Certamente è quasi affine alla felicità del cielo; o meglio, è un'anticipazione e un'anticipazione del cielo stesso.

Questa felicità l'Apostolo certamente si aspettava di godere tra il popolo di Roma: sì, questa felicità gode ogni ministro fedele, secondo il grado in cui la propria anima è devota a Dio, e le persone a cui egli assiste hanno assorbito il suo spirito.
Oh che possa essere conosciuto e sentito tra noi; e che possiamo raccogliere sempre più questo frutto dei nostri rapporti reciproci!]

Miglioramento
: 1.

Ringraziamo Dio, che ha ascoltato e risposto alle nostre suppliche:

[Che ti sei ricordato del tuo ministro, non abbiamo dubbi: e “Dio è testimone” che non ti è stato distratto; e ora il nostro celeste Benefattore ci ha gentilmente rinnovato le nostre opportunità di unirci insieme nei nostri consueti esercizi di preghiera e di lode. Cerchiamo quindi di essere grati; eppure «non solo a parole, ma con i fatti e nella verità». Consacriamoci di nuovo a lui e cerchiamo, con santo ardore, chi lo servirà meglio.

Questo è il vero modo in cui manifestare la nostra gratitudine a Dio. I nostri uffici possono differire, come gli uffici dell'occhio e della mano; ma, se tutti noi svolgiamo con cura e diligenza i doveri propri del nostro rango, egli accetterà i nostri servizi, non secondo l'importanza che ad essi annessiamo, ma secondo la mente con cui vengono svolti.]

2. Continuiamo a pregare per la sua benedizione sui nostri poveri sforzi —

[Non serve a nulla che Dio ci abbia riuniti di nuovo, se Egli stesso non è in mezzo a noi. “Paolo può piantare, e Apollo può irrigare: ma è Dio solo che può far crescere”. Attendiamo dunque continuamente in lui. Andiamo da lui prima di incontrarci nell'assemblea pubblica; e da lì ritirarsi di nuovo nei nostri armadi. Che tutto ciò che facciamo sia iniziato, continuato e terminato in un'umile dipendenza da Dio. Allora vi saranno riccamente impartiti doni spirituali; e tutto il nostro corpo sia consolato ed edificato.]