Atti degli Apostoli 25:11
11 Se dunque sono colpevole e ho commesso cosa degna di morte, non ricuso di morire; ma se nelle cose delle quali costoro mi accusano non c'è nulla di vero, nessuno mi può consegnare per favore nelle loro mani. Io mi appello a Cesare.
ST. APPELLO DI PAOLO A CESARE
"Mi appello a Cesare."
Questa era la dichiarazione di San Paolo a Festo che era succeduto a Felice. Erano passati più di due anni da quando il Sinedrio aveva eccitato la folla contro San Paolo, ma il loro odio per lui era ancora grande. Non appena Festo arrivò a Gerusalemme, il sommo sacerdote e gli anziani gli presentarono i loro piani, o parte di essi ( Atti degli Apostoli 25:2 ).
Dichiararono di volere che l'Apostolo portato a Gerusalemme fosse processato di nuovo, ma in realtà avevano ingaggiato alcune persone 'per attendere la via per ucciderlo'. Probabilmente Festo non sapeva nulla della trama, ma la sua risposta a questa richiesta mostrò che desiderava agire con giustizia ( Atti degli Apostoli 25:4 ).
Disse loro che sarebbe tornato presto a Cesarea, dove era imprigionato San Paolo, e che avrebbe ascoltato il caso. Alcuni del loro corpo potevano scendere con lui e perseguire Paolo 'se c'è in lui qualche malvagità'. Alla fine di una decina di giorni Festo tornò a Cesarea, e il giorno dopo fu organizzato il processo, essendo presenti i governanti ebrei per ripetere le accuse mosse a Felice, "che non potevano provare" ( Atti degli Apostoli 25:7 ).
Alle accuse Paolo diede una semplice smentita ( Atti degli Apostoli 25:8 ). Non essendoci stato alcun caso, il prigioniero avrebbe dovuto essere assolto, ma anche qui il desiderio di "fare un piacere ai Giudei" impediva a Festo di agire giustamente, come nel caso di Felice; e poiché gli ebrei sembravano attribuire importanza alla questione, Festo chiese a Paolo se sarebbe andato a Gerusalemme per essere processato dal Sinedrio se avesse presieduto? ( Atti degli Apostoli 25:9 ). Questa è stata una grande crisi nella vita di San Paolo. Per la terza volta prese posizione sui suoi diritti di cittadino romano. "Mi appello a Cesare."
I. Il ricorso .
( a ) Non poteva appellarsi più in alto . Roma era ormai la padrona del mondo, e i suoi Cesare potevano risparmiare o sacrificare la vita a loro piacimento, nessuno osava mettere in dubbio il loro diritto di farlo. Il Cesare di Roma, al tempo in cui S. Paolo fece il suo appello, era Nerone, uomo empio e crudele come mai occupò un trono. Fu per suo comando imperiale che l'Apostolo fu infine decapitato. Perché si rivolgeva a un uomo simile, conoscendo fin troppo bene il suo carattere? Perché sentiva che lo attendeva la distruzione immediata se avesse accettato la proposta di Festo di salire a Gerusalemme per essere lì processato.
C'era, quindi, un solo modo per salvarsi dalle "fauci del leone" almeno per un po' di tempo a venire, ed era rivendicare il suo alto privilegio di cittadino romano. Non esitò un attimo. Non poteva che morire alla fine, se Nerone lo condannasse; e quindi pronunciò le quattro parole del testo che cambiarono, in un batter d'occhio, l'intero caso.
( b ) Afferma la sua innocenza . Disse a Festo: "Non ho fatto torto ai Giudei, come tu ben sai". Come è stato ben osservato, 'È un debito che abbiamo nei confronti del nostro buon nome non solo non testimoniare il falso contro noi stessi, ma mantenere la nostra integrità contro coloro che testimoniano il falso contro di noi'.
( c ) Esige giustizia . "Se c'è", dice, "nessuna di queste cose di cui questi mi accusano, nessuno mi può consegnare loro". Il suo significato è questo: 'Se ho fatto qualcosa di sbagliato, non farò resistenza né cercherò di sfuggire alla giustizia; ma se sono innocente, come sostengo di essere, la persecuzione dei miei nemici è maligna; e nessun uomo può consegnarmi loro giustamente, nemmeno tu, Festo; poiché è compito tuo proteggere gli innocenti quanto punire i colpevoli.
' Per queste ragioni vola all'ultimo rifugio dell'innocenza oppressa, e sinceramente dice: 'Mi appello a Cesare.' Ahimè, che "un ebreo degli ebrei" si sentisse infinitamente più al sicuro a Roma, tra i pagani non battezzati, che a Gerusalemme, tra i suoi connazionali! "I peggiori nemici di un uomo sono quelli della sua stessa famiglia."
II L'accordo .
( a ) La lingua di Festo fu decisiva . «Ti sei appellato a Cesare? andrai da Cesare». Questo sembra abbastanza coraggioso; ma Festo cominciava ad avere paura. Una Mano misteriosa scriveva sul suo cuore come una volta scriveva sui muri di un palazzo di Babilonia, e un grande Spirito premeva sulla sua mente con pensieri che lo portavano via come le onde del mare portano via tutto ciò che è sul loro seno. San Paolo era in perfetto contrasto con Festo: avrebbero potuto benissimo cambiare posto. Eppure in una cosa erano una cosa sola: il loro accordo riguardo a Cesare.
( b ) Questo accordo è stato provvidenziale . Festo, che era molto "disposto a fare un piacere ai Giudei", avesse portato San Paolo a Gerusalemme, ed era caduto martire sulla strada, allora alcune di quelle Epistole che ora arricchiscono la nostra letteratura sacra, e si sono rivelate un enfatico benedizione a migliaia di santi di Dio, non era mai stata scritta. Ma la Divina Provvidenza ha così ordinato questa circostanza dall'inizio alla fine che si è rivelata per "la promozione del Vangelo".
' Permise che l'Apostolo fosse condotto prigioniero a Roma; ma colui che condussero a Roma portò con sé il Vangelo in quella città imperiale; e lì lo predicò con la stessa incomparabile eloquenza e potenza che aveva fatto nella capitale ebraica; e, strano a dirsi, sebbene il predicatore fosse incarcerato in una prigione, fece convertiti alla fede di Gesù non solo tra i soldati che lo custodivano, ma tra i cortigiani e altri nello stesso palazzo di Cesare a cui si era appellato! Sicuramente l'ira dell'uomo loderà sempre Dio!
Illustrazione
«Nel momento in cui san Paolo pronunciò queste parole, né i Giudei né Festo ebbero più potere su di lui. In mezzo a tutta la corruzione del diritto e della giustizia Romana, i diritti del Cittadino Romano e la potestà d'appello erano stati gelosamente custoditi dagli Imperatori per il potere che esso metteva nelle loro mani; perchè con l'enunciazione di queste parole un cittadino Romano ottenne il diritto immediato di entrare in presenza del suo Imperatore, e il diritto di giudizio solo dalle labbra di quell'Imperatore.
Festo subito si alzò dal seggio del giudizio e si ritirò per conferire col suo consiglio. Aveva spinto il suo prigioniero più lontano di quanto avesse voluto, e quasi il primo giorno della sua giurisdizione in Giudea si era esposto a un rifiuto di attenersi al suo grado e a un appello che lo superò e portò la questione all'imperatore. Ma che fosse irritato o meno a causa della sua politica al servizio del tempo, non aveva altra risorsa che rispondere: "Ti sei appellato a Cesare? da Cesare andrai». '