Commento dal pulpito di James Nisbet
Atti degli Apostoli 28:3
LA VIPERA
'E quando Paolo ebbe raccolto un fascio di legna e li pose sul fuoco, una vipera uscì dal fuoco e gli legò la mano'.
Questo capitolo registra il seguito del naufragio. Le duecentosettantasei anime erano fuggite dalla nave ed erano tutte sbarcate sane. Si trovarono sull'isola che ora chiamiamo Malta, ma che allora era conosciuta con il nome di Melita. I maltesi avevano amato e mantenuto la fede in Dio come sovrano morale dell'universo. Dio, credevano, puniva gli errori e ricompensava pienamente la virtù in questo mondo.
La giustizia umana spesso fallì nel suo lavoro; Giustizia divina mai! Quando, dunque, videro la vipera schizzar fuori sulla mano dell'Apostolo, subito conclusero che l'uomo che i soldati osservavano vigili era un assassino. Quando san Paolo si scrollò di dosso la vipera nel fuoco e non si sentì male, "cambiano idea e dissero che era un dio".
L'incidente contiene una lezione piena di valore e importanza nella giusta guida di tutta la nostra vita: sociale, religiosa, commerciale, intellettuale o politica. Ovunque, nel perseguimento del dovere, dobbiamo aspettarci che la vipera si scagli su di noi. Bene per noi se stiamo in guardia e istintivamente pronti a scrollarci di dosso gli attacchi e, protetti da Dio, per grazia divina non sentiamo alcun danno.
I. La vipera nella vita lavorativa.-Gli affari sono una delle cose più necessarie al mondo. Coloro che sono impegnati in tali compiti possono benissimo sembrare, come san Paolo, aiutare con energia e caratteristica a fare qualcosa sotto la pioggia e il freddo, alleviando e migliorando la condizione della vita umana. Ma quante volte vediamo la vipera schizzare fuori dal mezzo dell'opera e fissarsi alla mano di un uomo! Quante volte vediamo il commercio o gli affari smussare le facoltà più elevate e più nobili della vita umana, accecare l'anima al mondo spirituale, esaurire tutte le energie naturali in meri interessi materiali e terreni e, talvolta, ahimè! troppo spesso, minando la rettitudine e l'onestà di un personaggio finora immacolato! Quante volte vediamo la mano o il calcagno feriti, mentre ogni potere di scrollarsi di dosso la bestia velenosa sembrerebbe aver abbandonato l'anima!
II. La vipera nella conoscenza . O guarda la conoscenza nei suoi molti rami. Cosa c'è di più affascinante o delizioso? Ma anche qui state in guardia! Anche qui la vipera schizza fuori ed è pronta da allacciare alla mano. Perché ci sono sfere di verità in cui la ragione può entrare solo di pari passo con la fede, e la ragione può sollevarsi in ribellione, e schernire ciò che è al di fuori della sua comprensione, e gloria nella sua ignoranza, o, come preferisce dire esso, il suo agnosticismo.
III. La vipera nella Chiesa . ‑ Il serpente è penetrato nel paradiso e tutta la vita dell'uomo è ormai vissuta alla sua presenza. La Chiesa è il paradiso di Dio in terra. È il più vicino luogo di incontro dell'uomo con Dio. È la Casa della Grazia. È il rifugio dei peccatori pentiti. È il luogo di riposo della rivelazione di Dio. È la casa migliore e più vera dell'anima. È qui che puoi fare le opere più grandi per Dio.
È qui che puoi portare gli altri a conoscere la felicità che hai trovato. È qui che puoi essere "la luce del mondo" e "il sale della terra". È qui che potete essere la banda di lavoratori di Dio, 'compagni di lavoro con Dio'. Eppure anche qui attenzione al dardo del serpente. Qui si allaccia e ferisce la mano, qui a volte ristrettezza, amarezza, ostinazione e caparbia. l'orgoglioso disprezzo, il pregiudizio, la gelosia e la piccolezza di spirito possono rovinare e rovinare ciò che Dio ha inteso.
IV. Per scrollarsi di dosso la vipera .-St. Paolo scrollò di dosso la bestia velenosa nel fuoco e non si sentì male, perché lo fece istintivamente nel momento in cui il dardo fu fatto, e perché era protetto da Dio dall'ultima promessa di nostro Signore ai suoi discepoli. È solo mediante la religione di Gesù Cristo che possiamo liberarci del serpente. Nessuna professione di moralità, nessuna fiducia nelle proprie forze, nessuna forza di carattere, nessuna quantità di amor proprio lo farà.
No; nient'altro che la guida interiore e la forza dello Spirito Divino, perpetuamente amata, perpetuamente invocata, perpetuamente obbedita, nient'altro che questo ci aiuterà a scrollarci di dosso il potere del male e a non subire danni.
—Rev. PM Chamney.