Commento dal pulpito di James Nisbet
Daniele 4:30
LA LEGGE DI CRISTO PER UNA NAZIONE E I SUOI VICINI
'Il re parlò, e disse: Non è questa grande Babilonia, che ho costruito per la casa del regno con la potenza del mio potere, e per l'onore della mia maestà?'
Le nazioni sono per molti aspetti come individui. Sono costituiti da individui e il carattere della nazione è il prodotto generale del carattere degli individui. «La nazionalità», disse Kossuth, «è l'individualità aggregata dei più grandi uomini della nazione». Forse sarebbe più vicino alla verità se mettessimo più influente invece di più grande. Ma, in ogni caso, il carattere dell'individuo conta per il carattere della nazione; chi di più, chi di meno.
E c'è un altro punto che rende le nazioni come singoli esseri umani. Ognuno ha una storia passata che influenza il presente. «Il carattere di una nazione», è stato detto, «è la somma delle sue splendide gesta; costituiscono un patrimonio comune, l'eredità della nazione; intimidiscono le potenze straniere e suscitano e animano il nostro popolo». Temo che le cattive azioni di una nazione nel passato aiutino a costruire la sua identità nel suo insieme tanto quanto il bene; ma, in ogni caso, vedi che una nazione ha un carattere continuo, come un individuo, di cui è responsabile.
Una nazione può essere odiata o amata, temuta o disprezzata, stimata o diffidata. È stato detto, infatti, che «tutte le nazioni, grandi e piccole, avendo un proprio carattere distintivo, si può dire che si odino l'un l'altra, non con un odio mortale ma vivo». Ma questo non è sempre necessariamente vero. Le nazioni sono entrate in momenti diversi in un'alleanza calda e amichevole tra loro, e sono state in termini di vera cordialità e amicizia.
Il nostro stesso popolo, la nazione britannica, si è recentemente svegliato alla stessa scoperta poco lusinghiera che stavo immaginando nel tuo caso o nel mio. Ci siamo trovati decisamente impopolari. Non necessariamente più di altre nazioni, ma comunque in un modo che era sia poco lusinghiero che sgradevole. Pensavamo di andare avanti ammirevolmente; che tutta la nostra condotta e le nostre motivazioni erano assolutamente al di là di ogni critica; che eravamo una nazione molto lodevole, benevola e onorevole; che eravamo nei migliori rapporti con tutte le altre nazioni, o dovremmo esserlo, e che se non lo fossimo era colpa loro e non nostra.
Le immagini di John Bull e Britannia nei diari comici esprimono l'unzione lusinghiera che diamo alle nostre anime: quella eminentemente virtuosa, rispettabile e amabile, l'ideale di un ammirevole paterfamilias; l'altra nobile, generosa, coraggiosa, nobile, quasi una semidea. E poi all'improvviso ci troviamo faccia a faccia con prove inconfondibili di vera antipatia. Per timore che le mie stesse parole vengano fraintese, citerò un breve paragrafo da una recensione ponderata e non entusiasta: 'Ci guardiamo intorno e vediamo molti nemici, mentre per i veri amici cerchiamo invano.
Questo, dunque, è il destino della Gran Bretagna negli ultimi anni dell'Ottocento. Ha avuto una storia gloriosa, il parallelo a cui nessun'altra nazione dei tempi moderni può offrire. Ha portato la sua bandiera in tutte le parti del mondo, e detiene un impero che nella sua vastità e nella sua magnificenza supera qualsiasi cosa nota alla storia. Non è consapevole di alcun atto illecito intenzionale nei confronti dei suoi vicini.
Ritiene, infatti, che estendendo gli ampi limiti del suo governo abbia allo stesso tempo ampliato l'area della civiltà. Sa che dovunque sventola la sua bandiera si trova la libertà, e insieme alla libertà un asilo aperto agli uomini di ogni tribù e lingua. Unica tra le Grandi Potenze della terra, ha tenuto una porta aperta per lo straniero così come per gli uomini del suo stesso sangue, e ha decretato che nessun incidente di nascita impedirà a qualsiasi uomo che cerca rifugio sotto il suo dominio dai pieni privilegi di cittadinanza.
Tuttavia, alla fine di tutto, si vede perseguitata dalla cattiva volontà e dalla gelosia, e affrontata in ogni momento da rivali desiderosi e invidiosi. Questo è il fenomeno che ci si presenta oggi, e che siamo tenuti a considerare il più spassionatamente possibile, se vogliamo trarre profitto dalle lezioni che dovrebbe insegnarci ».
Vorrei ricordare ai miei lettori i quattro modi per affrontare l'ostilità personale: la sfida, o la via dello sciocco; l'indifferenza, o la via dei superbi; rannicchiarsi, o la via del mezzo; autoscrutinio e emendamento, o la via del saggio. Ti chiedo, con l'aiuto della grazia di Dio, di provare con me in questo momento per vedere se possiamo fare qualcosa di quest'ultimo piano. Certo, la colpa non è tutta dalla nostra parte; gli altri paesi hanno le loro colpe oltre a noi stessi; ma non possiamo aspettarci che emendino qualunque parte abbiano avuto nell'attuale mancanza di cordialità a meno che non iniziamo a modificare la nostra parte tra di noi a casa.
Fratelli miei, non c'è il minimo dubbio che qualunque siano le nostre virtù nazionali - e confido che siano molte - ci sono quattro pericoli morali che un popolo impegnato, mercantile, prosaico come il nostro è sicuro di incontrare nei suoi rapporti con gli altri paesi ; e queste sono presunzione, ambizione egoistica, insincerità e scortesia.
I. Presunzione di sé. —C'è certamente molto da rendere la razza britannica soddisfatta di sé. L'impero britannico è cresciuto fino a essere settanta volte più grande delle isole britanniche. Questo fatto dovremmo considerare con gratitudine, ma potremmo essere tentati di esaminarlo con autocompiacimento. La presunzione è moralmente velenosa per una nazione come lo è per un individuo.
II. Il prossimo rischio morale che corriamo è quello dell'ambizione egoistica. — C'è il rischio che, essendo diventati un Impero così vasto e mondiale, possiamo essere afflitti dalla brama di diventare ancora più vasti e più grandi.
III. In terzo luogo, vorrei parlare molto brevemente del rischio di insincerità. —Proprio come un uomo d'onore adempirà la sua parola senza alcuna esitazione, anche a costo di perdite o sacrifici personali, così sarà per una nazione onorevole. Se una volta ha impegnato il suo credito, nessuna considerazione di opportunità prevarrà su di esso per recedere. Dal nostro sistema di governo abbiamo necessariamente una successione di partiti in carica con opinioni diverse. È della massima importanza che rispettino le reciproche promesse e mantengano gli impegni reciproci.
IV. Infine, c'è il rischio di scortesia. ‑ Dovremmo sempre parlare di una nazione straniera con la stessa delicatezza e autocontrollo che dovremmo usare nei confronti di un amico, sia che abbiamo sempre approvato o meno la sua condotta. Riserviamo le nostre caricature al nostro popolo che le comprende; non aiutano la cortesia dei nostri rapporti con gli altri paesi.
Arcidiacono Sinclair.