Introduzione agli Atti
Non ci sono prove che il titolo, "Gli Atti degli Apostoli", apposto su questo libro, sia stato dato dall'autorità divina o dallo stesso scrittore. È un titolo, tuttavia, che, con una piccola variazione, gli è stato dato dalla chiesa cristiana in ogni momento. Il termine “Atti” non è usato, come talvolta da noi, per denotare decreti o leggi, ma denota le azioni degli apostoli. È un resoconto di ciò che fecero gli apostoli nel fondare e stabilire la chiesa cristiana.
È degno di nota, tuttavia, che contiene principalmente un resoconto delle azioni di Pietro e Paolo. Pietro fu incaricato di aprire le porte della chiesa cristiana sia agli ebrei che ai pagani (vedi la nota su Matteo 16:18 ); e Paolo fu scelto per portare il vangelo specialmente al mondo pagano. Poiché questi due apostoli erano i più importanti e distinti nella fondazione e nell'organizzazione della chiesa cristiana, si riteneva opportuno che si facesse un resoconto speciale e permanente delle loro fatiche.
Nello stesso tempo si danno notizie occasionali degli altri apostoli; ma delle loro fatiche altrove che in Giudea, e della loro morte, eccetto quella di Giacomo Atti degli Apostoli 12:2 , gli scrittori sacri non hanno dato notizia.
Tutta l'antichità è unanime nell'attribuire questo libro a Luca come suo autore. È ripetutamente menzionato e citato dai primi scrittori cristiani, ed è citato come sua opera senza una voce dissenziente. La stessa cosa è chiara dal libro stesso. Dichiara di essere stato scritto dalla stessa persona che scrisse un "precedente trattato", indirizzato alla stessa persona, Teofilo (confronta Atti degli Apostoli 1:1 con Luca 1:3 ), e porta evidenti segni di essere dallo stesso penna.
Si propone evidentemente come una continuazione di quel Vangelo, poiché, in questo libro, l'autore ha ripreso la storia nel momento stesso in cui l'ha lasciata nel Vangelo Atti degli Apostoli 1:1 .
Non si sa con certezza dove o in che periodo sia stato scritto questo libro. Tuttavia, poiché la storia è continuata fino al secondo anno della residenza di Paolo a Roma Atti degli Apostoli 28:31 , Atti è stato evidentemente scritto intorno all'anno 62 dC E, poiché non fa menzione dei fatti successivi nel vita di Paolo, o di qualsiasi altro evento storico, sembra chiaro che non sia stata scritta molto dopo quel tempo.
È stato comune, quindi, fissare la data del libro intorno al 63 dC. È anche probabile che sia stato scritto a Roma. In Atti degli Apostoli 28:16 Luca menziona il proprio arrivo a Roma con Paolo. Poiché Luca non menziona la sua partenza da quella città, è da presumere che vi sia stato scritto Atti. Alcuni hanno supposto che sia stato scritto ad Alessandria d'Egitto, ma di ciò non ci sono prove sufficienti.
L'autorità canonica di questo libro poggia sullo stesso fondamento di quella del Vangelo dello stesso autore. La sua autenticità non è mai stata messa in discussione nella chiesa.
Questo libro è stato comunemente considerato una storia della chiesa cristiana e, naturalmente, la prima storia ecclesiastica scritta. Ma non può essere stato concepito come una storia generale della chiesa. Molte operazioni importanti sono state omesse. Non dà conto della chiesa di Gerusalemme dopo la conversione di Paolo; omette il suo viaggio in Arabia Galati 1:17 ; non dà conto della propagazione del vangelo in Egitto o in Babilonia 1 Pietro 5:13 , o della fondazione della chiesa a Roma, o di molti viaggi e naufragi di Paolo 2 Corinzi 11:25 ; e omette le fatiche della maggior parte degli Apostoli, e limita la narrazione principalmente alle operazioni di Pietro e Paolo.
Il disegno e l'importanza di questa storia possono essere appresi dai seguenti particolari:
1. Contiene “un resoconto della discesa e delle operazioni promesse dello Spirito Santo”. Il Signore Gesù promise che dopo essere partito in cielo avrebbe mandato lo Spirito Santo per portare avanti la grande opera della redenzione, Giovanni 14:16 ; Giovanni 15:26 ; Giovanni 16:7 .
Agli apostoli fu ordinato di rimanere a Gerusalemme finché non fossero stati investiti di un potere dall'alto, Luca 24:49 . I quattro Vangeli contenevano un resoconto della vita, delle istruzioni, della morte e della risurrezione del Signore Gesù. Ma è chiaro che contemplò che i trionfi più significativi del suo vangelo avrebbero avuto luogo dopo la sua ascensione al cielo, e sotto l'influsso dello Spirito Santo.
La discesa dello Spirito, e la sua influenza sulle anime degli uomini, fu dunque una parte importantissima dell'opera della redenzione. Senza un resoconto autentico e ispirato di ciò, il racconto delle operazioni di Dio Padre, Figlio e Spirito nell'opera della redenzione non sarebbe stato completo. I propositi del Padre riguardo a quel piano furono resi noti chiaramente nell'Antico Testamento; il resoconto di ciò che il Figlio fece nel compierlo era contenuto nei Vangeli; ed era necessario un libro che contenesse un resoconto delle azioni dello Spirito Santo.
Poiché i Vangeli, quindi, possono essere considerati come un resoconto dell'opera di Cristo per salvare le persone, così gli Atti degli Apostoli possono essere considerati come un resoconto delle azioni dello Spirito Santo nella stessa grande opera. Senza di essa, il modo in cui lo Spirito opera per rinnovare e salvare sarebbe stato conosciuto molto imperfettamente.
2. Questo libro è “un resoconto ispirato del carattere dei veri risvegli della religione”. Registra i primi risvegli avvenuti nella chiesa cristiana. La scena del giorno di Pentecoste è stata una delle più straordinarie manifestazioni di potere e misericordia divina che il mondo abbia mai conosciuto. Fu l'inizio di una serie di stupendi movimenti sulla terra per recuperare gli esseri umani. Fu il vero modello di rinascita della religione, ed è una dimostrazione che scene che hanno caratterizzato la nostra epoca e la nostra nazione in particolare sono strettamente in accordo con lo spirito del Nuovo Testamento.
L'intero Libro degli Atti degli Apostoli registra l'effetto del vangelo quando entra equamente in contatto con la mente delle persone. Il Vangelo era rivolto a ogni classe. Incontrò l'ebreo e il gentile, il schiavo e il libero, il dotto e l'ignorante, il ricco e il povero, e mostrò ovunque la sua potenza nell'assoggettare la mente a se stessa. Era giusto che si conservasse qualche resoconto delle manifestazioni di quel potere, e quel resoconto lo abbiamo in questo libro.
Ed era particolarmente appropriato che un uomo ispirato potesse dare un resoconto della discesa dello Spirito Santo, "un resoconto di un vero risveglio della religione". Era certo che il Vangelo avrebbe prodotto eccitazione. La mente umana, come dimostra tutta l'esperienza, è incline all'entusiasmo e al fanatismo; e la gente potrebbe essere disposta a pervertire il Vangelo in scene di incendi, disordini e tumulti.
Che il Vangelo avrebbe suscitato eccitazione era ben noto al suo Autore. Era bene, quindi, che ci fosse qualche documento a cui la chiesa potesse sempre appellarsi come un resoconto infallibile degli effetti propri del Vangelo, uno standard ispirato a cui potesse essere portato ogni entusiasmo in materia di religione. Se sono in accordo con i primi trionfi del Vangelo, sono genuini; se no, sono false.
3. Questo libro mostra che “nella chiesa ci si deve aspettare un risveglio della religione”. Se sono esistiti nei giorni migliori e più puri del cristianesimo, è prevedibile ora. Se, per mezzo dei risvegli, lo Spirito Santo ha scelto dapprima di benedire la predicazione della verità, c'è da aspettarsi la stessa cosa. ancora. Se in questo modo il Vangelo fu dapprima diffuso tra le nazioni, allora dobbiamo dedurre che questo sarà il modo in cui alla fine si diffonderà e trionferà nel mondo.
4. Gli Atti degli Apostoli contengono un resoconto dell'organizzazione della chiesa cristiana. Quella chiesa fu fondata semplicemente dalla proclamazione della verità, e principalmente da una semplice dichiarazione della morte e risurrezione di Gesù Cristo. Gli "Atti degli Apostoli" contengono i più alti modelli di predicazione e gli esempi più puri di quel modo semplice, diretto e pungente di rivolgersi alle persone, che ci si può aspettare che sia assistito con l'influenza dello Spirito Santo.
Contiene alcuni degli appelli più teneri, potenti ed eloquenti che si possano trovare in qualsiasi lingua. Se un uomo desidera imparare a predicare bene, probabilmente non può acquisirlo da nessun'altra parte così facilmente come dedicandosi allo studio orante e profondo degli esempi di predicazione contenuti in questo libro. Allo stesso tempo abbiamo qui una visione del carattere della vera chiesa di Cristo. La semplicità di questa chiesa deve colpire ogni lettore degli “Atti .
La religione è rappresentata come un'opera del cuore, l'effetto puro e proprio della verità sulla mente. È esente da sfarzo e splendore e da cerimonie costose e magnifiche. Non c'è apparato per impressionare i sensi, nessuno splendore per abbagliare, nessun rito esterno o parata atti a trarre gli affetti dal culto puro e spirituale di Dio. Com'è diverso dallo sfarzo e dalla parata del culto pagano! Com'è diverso dalle cerimonie vane e pompose che da allora, ahimè, si sono insinuate in non piccola parte della chiesa cristiana!
5. In questo libro abbiamo molte illustrazioni sorprendenti e impressionanti di ciò che il Vangelo è adatto a produrre, per rendere le persone abnegate e benevole. Gli apostoli sono impegnati nella grande impresa di convertire il mondo. Per assicurarselo, abbandonarono allegramente tutto. Paolo si convertì alla fede cristiana e, per questo, rinunciò allegramente a tutte le sue speranze di privilegio e onore, e accolse fatiche e privazioni in terre straniere.
Confronta Filippesi 3:4 , 2 Corinzi 11:24 . I primi convertiti avevano tutte le cose in comune Atti degli Apostoli 2:44 ; quelli "che usavano arti curiose", e guadagnavano proprietà per un corso di iniquità, abbandonarono i loro piani di guadagno illecito, e bruciarono pubblicamente i loro libri Atti degli Apostoli 19:19 ; Anania e Saffira furono puniti per aver tentato di imporre agli apostoli con ipocrite, professate abnegazioni Atti degli Apostoli 5:1 ; e in tutto il libro si verificano casi costanti di sacrifici e fatica per diffondere il Vangelo in tutto il mondo.
In effetti, queste grandi verità avevano manifestamente preso piede nelle menti dei primi cristiani: che il Vangelo doveva essere predicato a tutte le nazioni; che qualunque cosa si fosse messa in mezzo a ciò doveva essere sacrificata; che tutte le fatiche e i pericoli necessari dovevano essere sopportati; e che anche la morte stessa sarebbe stata felicemente affrontata se avesse promosso la diffusione della vera religione. Pertanto, questo era il vero cristianesimo. Questo è ancora lo spirito del vangelo di Cristo.
6. Questo libro getta una luce importante sulle Epistole. È un anello di congiunzione tra i Vangeli e le altre parti del Nuovo Testamento. Istanze di questo saranno notate nelle note. Una delle testimonianze più chiare e soddisfacenti della genuinità dei libri del Nuovo Testamento è da ricercarsi nelle coincidenze non volute tra Atti ed Epistole. Questo argomento è stato chiaramente affermato e illustrato per la prima volta dal Dr. Paley. La sua piccola opera, le Horae Paulinae, che la illustra, è una delle prove più indiscutibili che siano state fornite della verità della religione cristiana.
7. Questo libro contiene prove incontrovertibili della verità del cristianesimo. È un record dei suoi primi trionfi. Nello spazio di 30 anni dopo la morte di Cristo, il Vangelo era stato portato in tutte le parti del mondo civilizzato e in non piccola parte del mondo incivile. I suoi progressi ei suoi trionfi non sono stati nascosti. Le sue grandi transazioni non sono state "concluse in un angolo". Era stato predicato nelle città più splendide, potenti e illuminate; chiese erano già fondate a Gerusalemme, Antiochia, Corinto, Efeso, Filippi ea Roma.
Il Vangelo si era diffuso in Arabia, Asia Minore, Grecia, Macedonia, Italia e Africa. Aveva assalito le più potenti istituzioni esistenti. Aveva superato le barriere più formidabili. Aveva incontrato l'opposizione più mortale e maligna. Aveva viaggiato fino alla capitale (Roma), e si era assicurata una presa tale anche nella città imperiale da assicurare che avrebbe finalmente capovolto la religione stabilita e si sarebbe seduta sulle rovine del paganesimo.
Entro 30 anni, aveva stabilito il punto che avrebbe rovesciato ogni altare sanguinario, chiuso ogni tempio pagano, portato sotto la sua influenza ovunque uomini di ufficio, rango e potere, e che "i vessilli della fede sarebbero presto fluiti dal palazzi dei Cesari”. Tutto questo sarebbe stato realizzato per mezzo degli ebrei - dei pescatori - dei Nazareni. Non avevano né ricchezze, né eserciti, né alleati.
Ad eccezione di Paul, erano persone senza molta istruzione. Furono ammaestrati solo dallo Spirito Santo, armati solo della potenza di Dio, vittoriosi solo perché Cristo era il loro Capitano, e il mondo riconobbe la presenza dei messaggeri dell'Altissimo e la potenza della religione cristiana. Il suo successo non è mai stato e non può mai essere spiegato da nessun'altra supposizione se non che Dio stesso vi abbia assistito! E se la religione cristiana non è vera, il cambiamento operato dai dodici apostoli è l'evento più inspiegabile, misterioso e meraviglioso che sia mai stato visto in questo mondo.
Il loro successo resterà fino alla fine dei tempi come argomento per la verità del piano generale di Dio (vedi 2 Corinzi 13:8 ). confonderà sempre l'infedele. E sosterrà per sempre il cristiano con la convinzione sicura che questa è una religione che ha avuto origine dall'onnipotente e infinitamente benevolo Dio.