Introduzione a Matteo
La parola "Vangelo" significa "buona notizia" o "messaggio gioioso". Indica comunemente il messaggio stesso, ma qui è usato per indicare "il libro" che contiene la registrazione del messaggio. Il titolo "santo", dato agli scrittori sacri del Nuovo Testamento, è di origine cattolica romana e non ha alcuna autorità.
Si crede generalmente che Matteo abbia scritto il suo Vangelo nella sua lingua nativa; cioè la lingua della Palestina. Quella lingua non era l'ebraico puro, ma un misto di ebraico, caldeo e siriaco, comunemente chiamato "siro-caldeo" o "aramaico". Il nostro Salvatore ha indubbiamente usato questa lingua nella sua conversazione e anche i suoi discepoli avrebbero naturalmente usato questa lingua, a meno che non ci fossero buone ragioni per scrivere in una lingua straniera.
È convenuto che il resto del Nuovo Testamento è stato scritto in greco. La ragione di ciò, a preferenza della lingua nativa degli scrittori, era che il greco era la lingua allora generalmente parlata e compresa in tutti i paesi orientali conquistati da Alessandro Magno, e particolarmente in Giudea, e nelle regioni dove gli apostoli prima lavorarono .
I padri cristiani, senza alcuna eccezione, affermano che Matteo scrisse il suo Vangelo ad uso dei cristiani in Palestina, e dicono che fu scritto in dialetto ebraico. Va notato, tuttavia, che molti critici moderni di grande eminenza non suppongono che l'evidenza che Matteo scrisse in ebraico sia decisiva, e credono che ci siano prove sufficienti che, come gli altri scrittori del Nuovo Testamento, Matteo scrisse in greco . Vedi le opere di Lardner , vol. vp 308-318, edizione londinese, 1829.
Il Vangelo di Matteo esiste ora, però, solo in greco. L'originale ebraico, o siro-caldeo, se fosse scritto in quella lingua, lo è stato. volutamente accantonato o perduto involontariamente. La domanda, allora, sorge spontanea: chi è l'autore della traduzione greca che possediamo? Ed è da considerarsi di autorità divina?
È stato ipotizzato da alcuni che Matteo stesso abbia fornito una traduzione greca dell'ebraico. Questa congettura, di per sé abbastanza probabile, è però priva di testimonianze che la sostengano. Atanasio, uno dei primi padri, dice che fu tradotto da "Giacomo, il fratello del nostro Signore secondo la carne". Papia, un altro dei primi padri, dice che “ciascuno lo tradusse come poteva.
Se James lo ha tradotto, non ci possono essere dubbi sulla sua ispirazione e autorità canonica. Né tocca la questione della sua ispirazione, anche se ignoriamo il nome del traduttore. La domanda giusta è se avesse prove di ispirazione tali da essere soddisfacente per la Chiesa nei tempi in cui erano sotto la direzione degli apostoli. Nessuno che abbia familiarità con la storia antica dubiterà che avesse tali prove.
Epifanio dice che il Vangelo di Matteo fu scritto mentre Pietro e Paolo predicavano a Roma. Era il 63 dC circa, all'epoca della distruzione di Gerusalemme. Oggi si suppone generalmente che questo Vangelo sia stato scritto in questo periodo. C'è una prova molto chiara nel Vangelo che è stato scritto prima della distruzione di Gerusalemme. La distruzione della Città Santa è chiaramente e minuziosamente predetta, ma non c'è la minima indicazione che queste predizioni si siano compiute, cosa che dovremmo naturalmente aspettarci se il Vangelo non fosse stato scritto prima che queste calamità si abbattessero sugli ebrei.
Confronta Atti degli Apostoli 11:28 . Solo di recente è stato considerato uniformemente come scritto prima di uno degli altri evangelisti. Alcuni di recente, tuttavia, hanno cercato di dimostrare che il Vangelo di Luca è stato scritto per primo. Tutte le testimonianze e tutte le antiche disposizioni dei libri sono contro l'opinione; e quando questo è il fatto, è di poca importanza occuparsi di altri argomenti.
In tutte le copie del Nuovo Testamento, e in tutte le traduzioni, questo Vangelo è stato posto al primo posto . Questo, è probabile, non sarebbe stato fatto se Matteo non avesse pubblicato il suo Vangelo prima che ne fosse scritto un altro.
Matteo, l'autore di questo Vangelo, chiamato anche Levi, figlio di Alfeo, era un pubblicano (esattore delle tasse) sotto i Romani. Vedi la nota di Matteo 9:9 ; Luca 5:27 nota. Della sua vita e morte si sa poco con certezza. Socrate, scrittore del V secolo a.
d., dice che Matteo andò in Etiopia dopo che gli apostoli furono dispersi dalla Giudea, e morì martire in una città chiamata Nadebbar, ma per quale tipo di morte è del tutto incerto. Tuttavia, altri parlano della sua predicazione e morte in Partia o in Persia, e la diversità dei loro racconti sembra mostrare che sono tutti senza buon fondamento. Vedi le opere di Lardher , vol. v. pp. 296, 297.