2 Re 20:20

E il resto degli atti di Ezechia, e tutte le sue forze, e come fece una piscina, e un condotto, e portò l'acqua nella città, non sono scritti nel libro delle cronache dei re di Giuda? Il resto degli atti di Ezechia - Vedi i luoghi paralleli in Isaia e in 2 Cronache. quest'ultimo libro, 2 Cronache 32:24 , troviamo diversi particolari che qui non vengono inseriti; specialmente per quanto riguarda il suo orgoglio, l'aumento delle sue ricchezze, i suoi magazzini di grano, vino e olio; le sue stalle per ogni sorta di bestie; le sue città, greggi e armenti in abbondanza; e l'aver portato il corso d'acqua superiore di Ghihon al lato occidentale della città di Davide, per mezzo del quale ha portato un'abbondante riserva d'acqua in quella città, ecc., ecc., ecc.

A proposito dell'ambasciata babilonese posso dire qualche parola. Per quanto si possa tentare di scusare Ezechia, è certo che fece sfoggio delle sue ricchezze e del suo potere in uno spirito di grande vanità; e che questo dispiacque al Signore. Fu rovinoso anche per la Giudea: quando quegli stranieri avevano visto una tale profusione di ricchezze, stabilimenti così principeschi e una terra così feconda, fu naturale per loro concepire il desiderio di avere tali tesori, e da ciò desiderare lo stesso tesori che hanno visto.

Fecero rapporto al loro re e ai loro concittadini, e il desiderio di possedere la ricchezza ebraica divenne generale; e in conseguenza di ciò non c'è dubbio che la conquista di Gerusalemme fosse progettata. La storia non è sterile in questi casi: lo stesso tipo di causa ha prodotto effetti simili. Prendete due o tre casi notevoli.

Quando le barbare nazioni Gote e Vandali videro le piacevoli e fruttuose pianure e colline d'Italia, ed i vasti tesori del Popolo Romano, l'abbondanza delle necessità, delle comodità, degli agi e dei lussi della vita, che incontrarono i loro occhi in ogni direzione; non si fermarono mai finché le loro spade non li misero in possesso del tutto, e portarono la padrona del mondo alla rovina irreparabile.

Vortigern, un re britannico, invitò disgraziatamente i Sassoni, nel 445, ad assisterlo contro i suoi sudditi ribelli: essi vennero, videro la terra che era buona, e alla fine ne presero possesso, dopo averla scacciata, o sulle montagne del Galles, tutti i britannici originari.

I danesi, nel IX secolo, fecero qualche incursione in Inghilterra, trovarono la terra migliore della loro, e non si fermarono mai finché non si stabilirono in questo paese, e, dopo averlo governato per un tempo considerevole, furono finalmente, con il massima difficoltà, cacciato.

Queste nazioni dovevano solo vedere una terra migliore per desiderarla, e le loro fatiche non mancavano per possederla.

Fino a che punto le altre nazioni, da quei tempi, abbiano imitato la condotta più stolta e impolitica del re giudaico, e fino a che punto la loro condotta possa essere stata o possa ancora essere segnata dalle stesse conseguenze, le pagine della storia imparziale hanno mostrato e mostreranno : Le vie di Dio sono tutte uguali, e il giudice di tutta la terra farà il bene. Ma non c'è da meravigliarsi, dopo ciò, che i Giudei caddero nelle mani dei Babilonesi, poiché questa fu la conseguenza politica della loro stessa condotta: né potrebbe essere diversamente, le circostanze di entrambe le nazioni considerate, a meno che Dio, da un miracoloso interposizione, li aveva salvati; e ciò non era conforme alla sua giustizia fare, perché gli avevano offeso nella loro superbia e vanità.

Essere innalzati con orgoglio e vana gloria in possesso di qualsiasi benedizione, è il modo più diretto per perderla; come induce Dio, che li ha dispensati a nostro beneficio, a riprenderli, perché ciò che è stato destinato al nostro bene, per la nostra stessa perversità diventa la nostra rovina.

1. Ho lasciato intendere , nella nota su 2 Re 20:11 , che l'ombra è stata riportata sul quadrante di Acaz per mezzo della rifrazione. Su questo argomento alcune ulteriori osservazioni potrebbero non essere improprie.

2. Qualsiasi persona può facilmente convincersi dell'effetto della rifrazione con questo semplice esperimento: metti un vaso sul pavimento e metti una moneta sul fondo, vicino alla parte del vaso che è più lontana da te; poi torna indietro finché non trovi che il bordo della nave accanto a te copre abbastanza la moneta e che ora è completamente fuori dalla vista. Mettiti esattamente in quella posizione e lascia che una persona versi acqua dolcemente nel vaso, e presto troverai la moneta riapparire e essere completamente in vista quando il vaso è pieno, sebbene né lei né tu abbia cambiato posizione nel meno.

Grazie al potere di rifrazione dell'atmosfera, ogni giorno abbiamo diversi minuti di luce solare in più rispetto a quanto avremmo altrimenti.

"L'atmosfera rifrange i raggi del sole in modo da portarlo in vista ogni giorno sereno, prima che si alzi all'orizzonte, e da tenerlo in vista per alcuni minuti dopo che è veramente tramontato sotto di esso. Perché in alcuni periodi dell'anno noi vedere il sole dieci minuti più lungo sopra l'orizzonte di quanto sarebbe se non ci fossero rifrazioni, e più di sei minuti ogni giorno a una velocità media." - Ferguson.

Ed è interamente a causa della rifrazione che abbiamo un crepuscolo mattutino o serale; senza questo potere nell'atmosfera, i cieli sarebbero neri come l'ebano in assenza del sole; e al suo sorgere dovremmo passare in un momento dalle tenebre più profonde alla luce più brillante; e al suo tramonto, dalla luce più intensa alle tenebre più profonde, che in pochi giorni basterebbero a distruggere gli organi visivi di tutti gli animali dell'aria, della terra o del mare.

Che i raggi di luce possano essere rifratti in modo soprannaturale, e che il sole sembri essere dove in realtà non è, abbiamo un esempio più notevole in Keplero. Alcuni olandesi, che svernarono a Nova Zembla nell'anno 1596, furono sorpresi di scoprire che dopo una notte continua di tre mesi, il sole cominciava a sorgere diciassette giorni prima di quanto (secondo il calcolo dedotto dall'altitudine del polo, osservata essere settantasei gradi) avrebbe dovuto fare; che può essere spiegato solo da un miracolo, o da una straordinaria rifrazione dei raggi del sole che passano attraverso l'aria fredda e densa in quel clima. A quel tempo il sole, come calcola Keplero, era quasi cinque gradi sotto l'orizzonte quando apparve; e di conseguenza la rifrazione dei suoi raggi era circa nove volte più forte che da noi.

3. Ora, questo potrebbe essere tutto puramente naturale, sebbene fosse straordinario, e dimostra la possibilità di ciò che ho congetturato, anche su principi naturali; ma la previsione di ciò, e il lasciare l'andare avanti o indietro alla scelta del re, e la cosa che avvenne nel luogo e nel tempo in cui e dove fu predetta, mostra che fu soprannaturale e miracolosa, sebbene i mezzi fossero puramente naturali .

Eppure in quel clima, (Lat. trentuno gradi cinquanta minuti nord, e Long. trentacinque gradi venticinque minuti est), dove non ci si poteva aspettare che i vapori producessero una straordinaria rifrazione dei raggi solari, la raccolta o la produzione li accresce e accerta il miracolo. "Ma perché sostenere che la cosa è stata fatta per rifrazione? Non poteva Dio aver fatto tornare indietro il sole, o meglio la terra, così facilmente come aver prodotto questa rifrazione straordinaria e miracolosa?" Rispondo, sì.

Ma è molto più coerente con la saggezza e le perfezioni di Dio compiere un'opera o compiere un fine con mezzi semplici, che con quelli che sono complessi; e se fosse stato fatto in altro modo, ci sarebbe voluto un miracolo per invertire e un miracolo per restaurare; e una forte convulsione sulla superficie terrestre per riportarla improvvisamente indietro di dieci gradi, e portarla altrettanto improvvisamente avanti. Il miracolo, secondo la mia supposizione, si è compiuto nell'atmosfera, e senza disturbare minimamente nemmeno quello; considerando che, d'altra parte, non si sarebbe potuto fare senza sospendere o interrompere le leggi del sistema solare, e ciò senza guadagnare un pelo di credulità o convinzione più da tali stupende interposizioni di quanto potrebbe essere effettuato dall'azione delle nuvole e vapori.

Il punto da guadagnare era riportare l'ombra sul quadrante di dieci gradi: questo si sarebbe potuto guadagnare con il mezzo che ho qui descritto, oltre che con l'altro; e questi mezzi essendo molto più semplici, erano più degni della divina scelta di quelli che sono più complessi, e non si sarebbero potuti adoperare senza produrre la necessità di operare almeno doppi o tripli miracoli.

4. Prima di passare all'oggetto immediato dell'indagine, mi permetto di fare alcune osservazioni sull'invenzione e sulla costruzione dei quadranti in generale.

Le meridiane devono essere state di grande antichità, sebbene la prima di cui abbiamo notizia sia quella di Acaz; ma questo certamente non è stato il primo del suo genere, sebbene sia il primo registrato. Acaz iniziò il suo regno circa quattrocento anni prima di Alessandro e circa dodici anni dopo la fondazione di Roma.

Anassimene, il Milesio, che fiorì circa quattrocento anni prima di Cristo, è detto da Plinio che fu il primo a fare una meridiana, il cui uso insegnò agli Spartani, ma altri danno questo onore a Talete, suo concittadino, che fiorito duecento anni prima di lui.

Aristarco di Samo, che visse prima di Archimede, inventò un disco piano orizzontale, con uno gnomone, per distinguere le ore, e fece alzare il bordo tutt'intorno, per evitare che l'ombra si estendesse troppo lontano.

Probabilmente tutti questi furono tentativi rozzi ed evanescenti, perché non sembra che i Romani, che mutuarono tutta la loro conoscenza dai Greci, conoscessero qualcosa di una meridiana prima di quella messa in piedi da Papirius Cursor, circa quattrocentosessanta anni dopo la fondazione di Roma; prima di quel tempo, dice Plinio, non si faceva menzione di alcun conto del tempo se non per il sorgere e il tramontare del sole. Questo quadrante fu eretto vicino al tempio di Quirino, ma si dice che fosse molto impreciso.

Circa trent'anni dopo, il console Marco Valerio Messala fece uscire dalla Sicilia un quadrante, che pose su una colonna presso il rostro; ma siccome non era fatto per la latitudine di Roma, non mostrava esattamente l'ora; tuttavia era l'unico che avevano per cento anni, quando Marzio Filippo ne istituì uno più preciso.

Da quei tempi la scienza della composizione è stata coltivata nella maggior parte delle nazioni civilizzate, ma non abbiamo trattato professato sull'argomento prima del tempo del gesuita Clavio, che, nell'ultima parte del XVI secolo, dimostrò sia la teoria che la pratica di composizione; ma lo fece secondo i più rigidi princìpi matematici, in modo da rendere oltremodo oscuro ciò che era in sé semplice.

Sebbene disponiamo di opere utili e corrette di questo genere da Rivard, De Parcieux, Dom. Bedos de Celles, Joseph Blaise Garnier, Gravesande, Emerson, Martin e Leadbetter; eppure qualcosa di più specifico, più semplice e più generale è un desideratum nella scienza della sciaterismo o della composizione.