1 Timoteo 2:2

Per i re e per tutti coloro che hanno autorità. — Senza alcun particolare riferimento agli imperatori romani, l'espressione ordina semplicemente che la preghiera sia offerta in tutte le congregazioni cristiane per le autorità supreme dell'impero romano, e specialmente di quella particolare provincia in cui la chiesa, dove è stata offerta la preghiera, è avvenuta essere situare. Giuseppe Flavio menziona in particolare come il rifiuto da parte degli ebrei di pregare per i magistrati romani portò alla grande guerra con l'impero che si concluse con la loro distruzione come nazione separata.

Un noto passo dell'Apologia di Tertulliano, scritto circa un secolo e un quarto dopo che San Paolo aveva inviato la sua prima lettera a Timoteo, mostra quanto bene e con cura fosse tenuto questo incarico del grande maestro, scritto alla Chiesa di Efeso, nella lontana Cartagine: — “Noi cristiani... intercediamo per tutti gli imperatori affinché si prolunghi la loro vita, sia loro assicurato il loro governo, che le loro famiglie siano conservate al sicuro, i loro senati fedeli a loro, i loro eserciti valorosi , il loro popolo onesto, e che tutto l'impero possa essere in pace, e per qualunque altra cosa sia desiderata dal popolo o da Cesare”.

All'inizio del II secolo, Policarpo di Smirne porta una testimonianza simile di questa pratica nella Chiesa primitiva di pregare pubblicamente per i loro governanti pagani: — “Pregate per tutti i santi; prega anche per tutti i re, le potenze e i governanti, e per i tuoi persecutori, e quelli che ti odiano, e per i tuoi crudeli nemici”.

Che possiamo condurre una vita tranquilla e pacifica. — Qual è ora l'oggetto speciale di questa preghiera per coloro che hanno autorità e potere elevati? Primo, che mediante il loro saggio governo i cristiani potessero godere della pace; e, secondo, che il carattere del popolo che pregava così per i poteri dominanti potesse essere così alterato dalla costante ripetizione di tali preghiere: che tutti i pensieri di rivolta e di resistenza sarebbero stati gradualmente soppressi.

San Paolo sapeva a chi si stava rivolgendo. Le congregazioni cristiane della sua epoca erano in gran parte composte da ebrei. Un intenso desiderio di liberarsi dal giogo di Roma pervase l'intera nazione. I terribili eventi dell'anno 70 (solo quattro o cinque anni al massimo dal momento in cui è stata scritta questa Lettera) mostrano quanto fosse radicato il loro odio per lo straniero. Ma nessun cristiano fu implicato in quella fatale ribellione; così bene l'insegnamento di san Paolo e dei suoi compagni apostoli aveva svolto la sua opera tra i seguaci ebrei del Crocifisso.

In tutta pietà e onestà. — La parola tradotta “onestà” è meglio tradotta gravità, o decoro. Queste parole sono usate solo da san Paolo nelle sue epistole pastorali, dove "pietà" ricorre nove volte e "gravità" tre volte. La sfera, per così dire, in cui l'ideale cristiano di san Paolo deve camminare durante il suo pellegrinaggio tranquillo e discreto, era la riverenza e il decoro.