Esodo 17:8

Poi venne Amalek. — Gli Amaleciti non erano stati precedentemente (se non nell'avviso anticipatorio di Genesi 14:7 ) menzionati come nazione. Il loro nome li contraddistingue per i discendenti di Amalek, nipote di Esaù ( Genesi 36:12 ; Genesi 36:16 ); e sembrerebbe che presto divennero il popolo predominante nella penisola sinaitica.

Balaam ne parla come “la prima delle nazioni” ( Numeri 24:20 ); e sebbene incontriamo molto il nome nei registri egiziani, tuttavia è probabile che fossero tra le nazioni ostili che troviamo costantemente in lotta con gli egiziani sulla loro frontiera nord-orientale. Sebbene gli Edomiti siano sempre considerati una razza distinta e particolarmente ostile a Israele ( Esodo 17:16 ).

La loro attuale ostilità non era del tutto immotivata. Senza dubbio consideravano la regione del Sinai come propria e come la parte più preziosa del loro territorio, poiché conteneva i loro pascoli estivi e autunnali. Durante la loro assenza nella sua parte più settentrionale, dove c'era il pascolo per le loro greggi dopo le piogge primaverili, uno sciame di emigranti aveva occupato alcune delle loro terre migliori, e minacciava di impadronirsi del resto.

Naturalmente, si risentirebbero dell'occupazione. Non avrebbero capito che era solo temporaneo. Consideravano gli israeliti come intrusi, ladri, persone aventi diritto a scarsi favori per mano loro. Di conseguenza, si lanciarono su di loro senza pietà, attaccarono le loro retrovie mentre erano in marcia, sterminarono i loro ritardatari e uccisero molti che erano "deboli, deboli e stanchi" ( Deuteronomio 25:17 ). Quindi si accamparono nel loro quartiere, con il progetto di rinnovare la lotta il giorno successivo. Fu in queste circostanze che Mosè dovette prendere le sue disposizioni.