1 Samuele 4:1-22

CAPITOLO VI.

L'ARCA DI DIO PRESA DAI FILISTINI .

1 Samuele 4:1 .

Siamo suscettibili di formare un'impressione erronea della connessione di Samuele con le transazioni di questo capitolo, in conseguenza di una clausola che dovrebbe appartenere all'ultimo capitolo, essendo posta, nella Versione Autorizzata, all'inizio di questo. La frase "E la parola di Samuele venne a tutto Israele" appartiene proprio al capitolo precedente. Denota che Samuele era ora su tutto Israele il canale di comunicazione riconosciuto tra il popolo e Dio.

Ma non denota che la guerra con i Filistei, di cui si fa subito menzione, sia stata intrapresa su istanza di Samuele. In effetti, l'intero capitolo è notevole per l'assenza del nome di Samuele. Ciò che viene così denotato sembra essere che Samuele non fu consultato né sulla guerra né sulla presa dell'arca nella battaglia. Qualunque cosa avesse pensato della guerra, sarebbe stato indubbiamente inorridito dalla proposta sull'arca.

L'intera transazione deve essergli sembrata un'infatuazione. Probabilmente fu attuato in una sorta di frenesia tumultuosa. Ma non c'è dubbio ragionevole che qualunque cosa Samuel avrebbe potuto fare per opporsi sarebbe stata fatta con il più grande entusiasmo.

La storia tace sui Filistei dai giorni di Sansone. L'ultima volta che abbiamo sentito parlare di loro è stata la terribile tragedia alla morte di quel grande giudice d'Israele, quando la casa cadde sui signori e sul popolo, e avvenne un così prodigioso massacro dei loro grandi uomini. Da quella calamità ora sembrano rinascere. Sarebbero naturalmente desiderosi di vendicare quella catastrofe senza precedenti, e poiché Ebenezer e Afek si trovano nella terra d'Israele, sembrerebbe che i Filistei fossero gli aggressori.

Erano saliti dalla pianura dei Filistei al paese montuoso d'Israele, e senza dubbio avevano già mandato in fuga molte delle persone attraverso le cui fattorie erano passate. Poiché gli israeliti non avevano un esercito permanente, le truppe che si opponevano ai filistei potevano essere poco migliori di un'orda non addestrata. Quando si unirono alla battaglia, Israele fu sconfitto davanti ai Filistei, e uccisero dell'esercito circa quattromila uomini.

Da un punto di vista morale la sconfitta fu strana; i Filistei avevano attaccato, e gli Israeliti stavano combattendo per le loro case ei loro focolari; tuttavia la vittoria fu data agli invasori, e in quattromila case d'Israele vi furono lamenti e guai.

Ma questo non era davvero strano. Israele aveva bisogno di castigo, ei Filistei erano gli strumenti di Dio per questo scopo. In particolare, il giudizio era dovuto ai figli di Eli; e la sconfitta inflitta dai Filistei, e l'idea errata e superstiziosa che si impadronì del popolo che avrebbero fatto bene a portare l'arca di Dio in battaglia, furono i mezzi con cui venne la loro punizione. Quante volte la Provvidenza sembra seguire un corso retrogrado! Eppure è sempre un percorso in avanti, sebbene dal nostro punto di vista sembri indietro; proprio come quei pianeti che sono più vicini al sole della terra ci sembrano talvolta invertire la direzione del loro movimento; sebbene se fossimo posti al centro del sistema, vedremmo molto chiaramente che si muovono costantemente in avanti per tutto il tempo.

Tre cose richiedono un'attenzione speciale nella narrazione principale di questo capitolo: 1. La preparazione alla battaglia; 2. La battaglia stessa; e 3. Il risultato quando la notizia fu portata a Shiloh.

1. La preparazione per la battaglia fu l'invio dell'arca del Signore a Sciloh, in modo che Israele potesse proprio sotto l'immediata presenza e protezione del loro Dio.

Sembrava un'idea geniale. Qualunque sia stato il primo a suggerirlo, lo ha catturato immediatamente ed è stato prontamente messo in atto. C'erano due grandi obiezioni a questo, ma se erano così divertite non avevano certo effetto dato loro. La prima era che gli anziani non avevano alcun controllo legittimo sull'arca. La custodia spettava ai sacerdoti e ai Leviti, ed Eli era il sommo sacerdote. Se i capi della nazione in qualsiasi momento desideravano rimuovere l'arca (come fece poi Davide quando la collocò sul monte Sion), ciò poteva essere fatto solo dopo chiare indicazioni che il passo era conforme alla volontà di Dio, e con il pieno consenso dei sacerdoti.

Non c'è motivo di supporre che siano stati presi tutti i mezzi per scoprire se il suo trasferimento nel campo fosse conforme alla volontà di Dio; e per quanto riguarda la mente dei sacerdoti, Eli è stato probabilmente passato sopra come troppo vecchio e troppo cieco per essere consultato, e Hophni e Fineas non sarebbero stati trattenuti da alcuno scrupolo da un atto che tutti sembravano approvare. La seconda grande obiezione al passo era che si trattava di un uso superstizioso e irriverente del simbolo della presenza di Dio.

Evidentemente il popolo attribuiva al simbolo le proprietà gloriose che appartenevano solo alla realtà. Si aspettavano che il simbolo della presenza di Dio facesse per loro tutto ciò che poteva essere fatto dalla Sua stessa presenza. E senza dubbio c'erano state occasioni in cui il simbolo e la realtà andavano insieme. Nel deserto, ai giorni di Mosè: "Avvenne che quando l'arca si mosse, Mosè disse.

Levati, Signore, e siano dispersi i tuoi nemici, e fuggano davanti a te quelli che ti odiano” Numeri 10:35 ). Dio ( Numeri 9:15 ).

La presenza reale di Dio accompagnava l'arca in queste occasioni, e tutto ciò che era espresso nel simbolo veniva effettivamente goduto dal popolo. Non c'era alcuna connessione essenziale o intrinseca tra i due; la connessione effettiva era determinata semplicemente dal beneplacito di Dio. Gli piaceva connetterli, e lo erano. Ma gli anziani ignoranti e superstiziosi dimenticarono che la connessione tra il simbolo e la realtà era di questa natura; credevano che fosse inerente ed essenziale.

Nelle loro menti irragionevoli e irragionevoli si può fare affidamento sul simbolo per produrre tutti gli effetti della realtà. Se solo l'arca di Dio fosse portata in battaglia, si avrebbe lo stesso effetto di quando Mosè disse nel deserto: "Alzati, Signore, e disperdi i tuoi nemici".

Potrebbe qualcosa mostrare più chiaramente le tendenze non spirituali della mente umana nelle sue concezioni di Dio e del tipo di adorazione che dovrebbe ricevere? L'idea di Dio come Dio vivente è stranamente estranea al cuore umano. Pensare a Dio come a uno che ha una volontà e uno scopo propri, e che non darà mai il suo volto a nessuna impresa che non sia d'accordo con tale volontà e scopo, è molto difficile per l'uomo non spirituale.

Fare della volontà di Dio la prima considerazione in ogni impresa, in modo che non sia da pensare se Egli non approva, e mai da disperare se è favorevole, è una schiavitù e un disturbo al di là delle sue capacità. Eppure anche gli uomini superstiziosi credono in un potere soprannaturale. E credono nella possibilità di arruolare quel potere dalla loro parte. E il metodo che adottano è quello di attribuire la virtù di un fascino a certi oggetti esterni a cui è associata quella polvere.

Gli anziani d'Israele attribuirono questa virtù all'arca. Non si domandarono mai se l'impresa fosse gradita alla mente e alla volontà di Dio. Non si sono mai chiesti se in questo caso ci fosse motivo di credere che il simbolo e la realtà sarebbero andati insieme. Hanno semplicemente attribuito al simbolo il potere di un talismano e si sentivano sicuri della vittoria sotto la sua ombra.

Magari si potesse pensare estinto questo spirito anche nelle comunità cristiane! Che cos'è la dottrina romana e dell'altissima Chiesa dei sacramenti se non un'attribuzione ad essi, quando giustamente usata, del potere di un incantesimo? I sacramenti, come insegna la Scrittura, sono simboli di realtà molto gloriose, e ovunque i simboli siano usati secondo la volontà di Dio, le realtà saranno sicuramente godute.

Ma è stata a lungo la dottrina della Chiesa di Roma, ed è la dottrina delle Chiese, con opinioni simili, che i sacramenti sono serbatoi di grazia, e che a coloro che non pongono ostacoli fatali sul loro cammino, la grazia viene da loro ex opere operato, dall'atto stesso di riceverle. È la dottrina protestante e scritturale che, stimolando la fede, incoraggiandoci a guardare al Salvatore vivente e ad attingere a Colui nel quale abita ogni pienezza, i sacramenti ci recano copiose provviste di grazia, ma che senza la presenza di quel vivente Salvatore sarebbero semplicemente come pozzi vuoti.

L'Alta Chiesa li considera come amuleti, che hanno una virtù magica per benedire l'anima. La madre superstiziosa pensa che se solo suo figlio sarà battezzato sarà salvato, l'atto del battesimo lo farà, e non pensa mai al Salvatore vivente e alla Sua grazia gloriosa. Il peccatore morente pensa, se solo avesse avuto gli ultimi sacramenti, sarebbe stato portato in modo pacifico e bene attraverso le scene scure della morte e del giudizio, e dimentica che il comandamento della Scrittura non è, sguardo verso gli ultimi sacramenti, ma, "Guarda unto Me e sii salvato.

" Ahimè! che cosa non sostituiranno gli uomini ai rapporti personali con il Dio vivente? Il primo libro e l'ultimo libro della Bibbia presentano la triste prova del suo ritrarsi da tale contatto. Nella Genesi, quando l'uomo sente la voce di Dio, corre a nascondersi tra gli alberi del giardino. Nell'Apocalisse, quando appare il Giudice, gli uomini chiamano i monti a cadere su di loro e nasconderli a Colui che siede sul trono. Solo quando vediamo il volto di Dio, bello e amorevole, in Cristo, possiamo questa avversione sia superata.

Se la presenza dell'arca nel campo di battaglia ha fatto molto per eccitare le speranze degli Israeliti, ha fatto meno per aumentare i timori dei loro avversari. Il grido con cui fu salutato dall'uno colpì un po' di costernazione nel petto dell'altro. Ma ora si verificò un effetto sul quale gli israeliti non avevano fatto i conti. I Filistei erano un popolo troppo saggio per cedere al panico.

Se il Dio ebreo, che fece tali prodigi nel deserto, era presente con i loro avversari, c'era ancora più bisogno che si agitassero e li abbandonassero come uomini. Gli anziani d'Israele non avevano tenuto conto di questo saggio piano. Ci insegna, anche da un punto di vista pagano, a non cedere mai al panico. Anche quando tutto sembra disperato, potrebbe esserci qualche risorsa non provata su cui fare affidamento.

E se questa è una lezione da trarre dai pagani, molto più sicuramente se ne penseranno i credenti, i quali sanno che l'estremità dell'uomo è spesso l'opportunità di Dio, e che nessun pericolo è troppo imminente perché Dio non possa liberarlo.

2. E ora la battaglia infuria. La speranza di Israele fuorviato si rivela un'illusione. Scoprono, con loro costernazione, che il simbolo non rappresenta la realtà. Piace a Dio che l'arca, alla quale il suo nome è così intimamente associato, sia presa dal nemico. I Filistei portano tutto davanti a loro. L'arca è presa, Hofni e Fineas sono uccisi, e là cadono trentamila fanti d'Israele.

Possiamo immaginare i sentimenti dei due sacerdoti che hanno partecipato all'arca quando la sconfitta dell'esercito di Israele è diventata inevitabile? L'arca sarebbe stata probabilmente portata vicino al furgone dell'esercito, preceduta da alcune delle più valorose truppe d'Israele. Senza dubbio era stato calcolato che non appena la sua forma sacra fosse stata riconosciuta dai Filistei, la paura li avrebbe colti e gli sarebbero volati davanti. Deve aver fatto sembrare grave i due sacerdoti quando non è successo niente del genere, ma l'esercito dei Filistei è avanzato in falange ferma e intrepida alla battaglia.

Ma sicuramente il primo esordio dell'avanguardia mostrerà con quale esercito sta la vittoria. Le avanguardie sono a distanza ravvicinata e gli uomini d'Israele cedono. C'era abbastanza coscienza in questi due uomini per fargli balenare in mente che Dio, di cui avevano tormentato lo Spirito Santo, era stato trasformato in loro nemico e ora stava combattendo contro di loro? Hanno avuto, in quel momento supremo, uno di quegli sguardi momentanei, in cui tutte le iniquità di una vita sembrano schierate davanti all'anima, e l'enormità della sua colpa la travolge? Sentivano l'angoscia degli uomini presi nelle loro stesse iniquità, ogni speranza perita, la morte inevitabile, e dopo la morte il giudizio? Non c'è una parola, né in questo capitolo né in ciò che lo precede, da cui si possa trarre la minima inferenza a loro favore.

Morirono apparentemente come erano vissuti, nell'atto stesso di disonorare Dio. Con le armi della ribellione nelle loro mani e le macchie della colpa nei loro cuori, furono portati in fretta alla presenza del giudice. Ora arriva la giusta stima della loro vita spericolata e colpevole. Tutte le arti del sofisma, tutti i rifugi della menzogna, tutto il loro audace disprezzo dell'idea stessa di una punizione del peccato, vengono spazzati via in un attimo.

Si confrontano con la terribile realtà del loro destino. Vedono più vividamente anche di Eli o Samuele la verità di una parte, certamente, della regola divina - "Coloro che mi onorano, li onorerò; ma coloro che mi disprezzano saranno stimati con leggerezza".

Il tempo del piacere colpevole è passato per sempre; è iniziato il tempo della punizione infinita. Oh, quanto breve, quanto miserabile, quanto abominevole appare loro ora la baldoria della loro vita malvagia! che infatuazione era rinnegare tutti i princìpi in cui erano stati educati, ridere della severità puritana del loro padre, sedersi al posto dello schernitore e disprezzare la legge della casa di Dio! Come devono aver maledetto la follia che li ha condotti in tali orribili vie di peccato, come hanno sospirato invano di non aver scelto nella loro giovinezza la parte migliore, come avrebbero voluto non essere mai nati!

3. Ma dobbiamo lasciare il campo di battaglia e affrettarci a tornare a Shiloh. Da quando l'arca è stata portata via Eli deve averla vissuta miseramente, rimproverandosi la sua debolezza se ha dato anche un riluttante assenso al progetto, e sentendo quell'incertezza di coscienza che trattiene anche dalla preghiera, perché fa dubitare se Dio ascolterà. Povero vecchio di novantotto anni, non poteva che tremare per l'arca! Il suo posto ufficiale era stato messo da qualche parte sul ciglio della strada, dove sarebbe stato vicino per avere notizie dal campo di chiunque potesse venire con loro, e molto probabilmente un seguito di attendenti era intorno a lui.

Alla fine si ode un grande grido di orrore, perché è apparso un uomo di Beniamino con le vesti stracciate e la terra sul capo. È fin troppo certo un segno di calamità. Ma chi avrebbe potuto pensare all'entità della calamità che con tanta orribile precisione ha affollato nella sua risposta? Israele è fuggito davanti ai Filistei: prima calamità; c'è stata una grande strage tra il popolo, seconda calamità; i tuoi due figli, Hofni e Fineas, sono stati uccisi - la terza calamità; e l'ultima, e più terribile di tutte, l'arca di Dio è presa! L'arca di Dio è presa! Il simbolo divino, con i suoi cherubini adombranti e la sua luce sacra, in cui di anno in anno Eli era andato da solo a spruzzare il sangue dell'espiazione sul propiziatorio, e dove aveva solennemente negoziato con Dio per conto del popolo, era in le mani di un nemico! L'Arca, che nessun cananeo o amalechita aveva mai toccato, sul quale nessun madianita o ammonita aveva mai posato il dito contaminato, che era rimasto al sicuro nei pericoli dei loro viaggi e in tutte le tempeste della battaglia, era ora strappato dalla loro presa! E là perisce con essa tutta la speranza d'Israele, e tutto il sacro servizio che gli era associato; e Israele è un popolo vedovo, desolato, senza Dio, senza speranza e senza Dio nel mondo; e tutto questo è avvenuto perché l'hanno trascinato via dal suo posto, e questi miei due figli, ora andati al loro conto, hanno incoraggiato la profanazione! E lì perisce con essa tutta la speranza d'Israele, e tutto il sacro servizio che gli era associato; e Israele è un popolo vedovo, desolato, senza Dio, senza speranza e senza Dio nel mondo; e tutto questo è avvenuto perché l'hanno trascinato via dal suo posto, e questi miei due figli, ora andati al loro conto, hanno incoraggiato la profanazione! E lì perisce con essa tutta la speranza d'Israele, e tutto il sacro servizio che gli era associato; e Israele è un popolo vedovo, desolato, senza Dio, senza speranza e senza Dio nel mondo; e tutto questo è avvenuto perché l'hanno trascinato via dal suo posto, e questi miei due figli, ora andati al loro conto, hanno incoraggiato la profanazione!

"E avvenne che, quando fece menzione dell'arca di Dio, cadde dal sedile all'indietro dal lato della porta, e il suo collo si spezzò, e morì, perché era un uomo vecchio e pesante. E per quarant'anni aveva giudicato Israele».

Questa fu la quinta calamità; ma ancora l'elenco non era esaurito. "Sua nuora, la moglie di Fineas, era incinta, stava per essere partorita; e quando udì la notizia che l'arca di Dio era stata presa e che suo suocero e suo marito erano morti, ella s'inchinò e fece il travaglio, perché i suoi dolori la colpirono. E sul momento della sua morte le donne che le stavano accanto le dissero: Non temere, perché hai partorito un figlio.

Ma lei non rispose, né la considerò. E chiamò il bambino Ichabod, dicendo: La gloria è andata via da Israele; perché l'arca di Dio è stata presa, ea causa di suo suocero e di suo marito. E lei disse: La gloria è andata via da Israele; perché l'arca di Dio è presa».

Povera, buona donna! con un simile marito aveva senza dubbio avuto una vita travagliata. La molla del suo spirito era stata probabilmente spezzata molto tempo prima; e quel poco di elasticità che rimaneva era troppo poco per sopportare un carico così opprimente. Ma potrebbe essere stato il suo conforto vivere così vicino alla casa di Dio come faceva lei, e ricordare così Colui che aveva comandato ai figli di Aronne di benedire il popolo dicendo: ''Il Signore ti benedica e ti protegga; il Signore faccia risplendere su di te il suo volto e ti faccia grazia; il Signore alzi su di te il suo volto e ti dia pace.

"Ma ora l'arca di Dio è presa, i suoi servizi sono finiti e la benedizione è svanita. Le tribù possono venire alle feste come prima, ma non con l'occhio luminoso o le allegre grida dei giorni passati; il giovenco può fumare sull'altare, ma dov'è il santuario in cui dimorò Geova, e dove il propiziatorio per il sacerdote per aspergere il sangue, e dove la porta da cui può uscire per benedire il popolo? Oh, mio ​​sfortunato figlio , come ti chiamerò, che sei stato introdotto in questo giorno di mezzanotte tenebrosa in un luogo abbandonato e disonorato da Dio? Ti chiamerò Ichabod, perché la gloria è scomparsa. La gloria è andata via da Israele, per l'arca di Dio è preso.

Che terribile impressione ci danno queste scene della desolazione opprimente che arriva alle anime credenti con la sensazione che Dio abbia preso la Sua partenza. Dicci che il sole non deve più splendere; dicci che né rugiada né pioggia cadranno mai più a rinfrescare la terra; dicci che una nazione crudele e selvaggia deve regnare incontrastata e incontrastata su tutte le famiglie di un popolo un tempo libero e felice; non trasmetti una tale immagine di desolazione come quando dici ai cuori pii che Dio si è allontanato dalla loro comunità.

Impariamo la lezione ovvia, non fare nulla per provocare una tale calamità. È solo quando resiste e viene disonorato che lo Spirito di Dio se ne va, solo quando è scacciato. Oh, guardati da tutto ciò che Lo addolora - tutto ciò che interferisce con la Sua azione graziosa sulle vostre anime. Guardati da tutto ciò che porterebbe Dio a dire: "Andrò e tornerò al mio posto, finché non riconoscano la loro offesa e cercheranno il mio volto". La nostra preghiera sia il grido di Davide: - "Non respingermi dalla tua presenza e non privarmi del tuo Santo Spirito. Rendimi la gioia della tua salvezza e sostienimi con il tuo libero Spirito"