1 Tessalonicesi 1:9,10

capitolo 4

CONVERSIONE

1 Tessalonicesi 1:9 (RV)

QUESTI versetti mostrano quale impressione fosse stata fatta in altri luoghi dal successo del Vangelo a Tessalonica. Ovunque andasse Paolo, ne sentiva parlare. In ogni luogo gli uomini conoscevano tutte le circostanze; avevano sentito parlare della potenza e della sicurezza dei missionari, e della conversione dei loro ascoltatori dal paganesimo al cristianesimo. È questa conversione che è il soggetto davanti a noi.

Ha due parti o fasi. C'è prima la conversione dagli idoli all'unico Dio vivo e vero; e poi la fase tipicamente cristiana dell'attesa del Figlio di Dio dal cielo. Diamo un'occhiata a questi in ordine.

L'Apostolo, per quanto ne sappiamo, giudicava con grande severità le religioni del paganesimo. Sapeva che Dio non si è mai lasciato senza un testimone nel mondo, ma la testimonianza di Dio a se stesso era stata pervertita o ignorata. Fin dalla creazione del mondo, la Sua potenza eterna e divinità potevano essere viste dalle cose che aveva fatto; La sua legge è stata scritta sulla coscienza; la pioggia dal cielo e le stagioni fruttuose dimostrarono la Sua buona e fedele provvidenza; eppure gli uomini lo ignoravano praticamente.

Non erano disposti, infatti, a ritenerlo nella loro conoscenza; non erano obbedienti; non erano grati; quando professavano la religione, creavano dèi a loro immagine e li adoravano. Si prostrarono davanti agli idoli; e un idolo, dice Paolo, non è niente al mondo. In tutto il sistema della religione pagana l'Apostolo non vedeva altro che ignoranza e peccato; era il risultato, in parte, dell'inimicizia dell'uomo verso Dio; in parte, dell'abbandono giudiziario degli uomini da parte di Dio; in parte, dell'attività degli spiriti maligni; era una strada sulla quale non si poteva fare alcun progresso; invece di proseguire oltre, coloro che volevano veramente fare un progresso spirituale, devono abbandonarlo del tutto.

È possibile affermare un caso migliore di questo per la religione del mondo antico; ma l'Apostolo era in stretto e continuo contatto con i fatti, e occorrerà molta teorizzazione per ribaltare il verdetto di una coscienza come la sua su tutta la questione. Coloro che desiderano dare il volto migliore alla questione e valutare il più alto valore spirituale del paganesimo, mettono l'accento sul carattere ideale dei cosiddetti idoli e si chiedono se la semplice concezione di Zeus o Apollo , o Atena, non è una conquista spirituale di alto livello.

Sia sempre così alto, e ancora, dal suolo dell'Apostolo, Zeus, Apollo e Atena sono idoli morti. Non hanno vita se non quella che viene loro conferita dai loro adoratori. Non potranno mai affermarsi nell'azione, donando vita o salvezza a coloro che li onorano. Non potranno mai essere ciò che il Dio Vivente fu per ogni uomo di nascita ebrea: Creatore, Giudice, Re e Salvatore; un potere personale e morale al quale gli uomini devono rendere conto in ogni momento, per ogni atto libero.

"Voi vi siete rivolti a Dio dagli idoli, per servire un Dio vivo e vero". Non possiamo sopravvalutare la grandezza di questo cambiamento. Finché non comprendiamo l'unità di Dio, non possiamo avere una vera idea del Suo carattere, e quindi nessuna vera idea della nostra relazione con Lui. Era la pluralità delle divinità, come ogni altra cosa, che rendeva il paganesimo moralmente inutile. Dove c'è una moltitudine di dei, il vero potere nel mondo, la realtà finale, non si trova in nessuno di essi; ma in un destino di qualche tipo che sta dietro a tutti loro.

Non può esserci alcun rapporto morale dell'uomo con questa vuota necessità; né, finché esiste, alcuna relazione stabile dell'uomo con i suoi cosiddetti dèi. Nessun greco o romano potrebbe accettare l'idea di "servire" un Dio. I servitori o sacerdoti in un tempio erano in senso ufficiale i ministri della divinità; ma il pensiero che si esprime in questo passo, di servire un Dio vivo e vero con una vita di obbedienza alla sua volontà, pensiero che è così naturale e inevitabile sia per un ebreo che per un cristiano, che senza di esso non potremmo tanto come concepire la religione, quel pensiero era del tutto al di là della comprensione di un pagano.

Non c'era spazio per questo nella sua religione; la sua concezione degli dei non lo ammetteva. Se la vita doveva essere un servizio morale reso a Dio, doveva esserlo a un Dio del tutto diverso da quelli a cui era stato presentato dal suo culto ancestrale. Questa è la condanna finale del paganesimo; la prova finale della sua falsità come religione.

C'è qualcosa di tanto profondo e forte quanto semplice nelle parole, servire il Dio vivo e vero. I filosofi hanno definito Dio come l' ens realissimum , il più reale degli esseri, la realtà assoluta; ed è questo, con l'idea aggiunta di personalità, che è trasmesso dalla descrizione "vivente e vero". Ma Dio sostiene questo carattere nella mente anche di coloro che abitualmente Lo adorano? Non è forse il caso che le cose che sono più vicine alla nostra mano sembrano possedere la maggior parte della vita e della realtà, mentre Dio è al confronto molto irreale, un'inferenza remota da qualcosa che è immediatamente certo? Se è così, sarà molto difficile per noi servirlo.

La legge della nostra vita non si troverà nella sua volontà, ma nei nostri desideri, o nei costumi della nostra società; il nostro motivo non sarà la Sua lode, ma un fine che è pienamente raggiunto senza di Lui. "Mio cibo, disse Gesù, è fare la volontà di colui che mi ha mandato, e portare a termine l'opera sua"; e lo poteva dire perché Dio che lo ha mandato era per Lui il Dio vivo e vero, la prima e ultima e unica realtà, la cui volontà abbracciava e copriva tutta la sua vita.

Pensiamo così a Dio? L'esistenza di Dio e la pretesa di Dio sulla nostra obbedienza sono l'elemento permanente nella nostra mente, lo sfondo immutabile di tutti i nostri pensieri e propositi? Questa è la cosa fondamentale in una vita veramente religiosa.

Ma l'Apostolo passa da ciò che è meramente teistico a ciò che è propriamente cristiano. "Voi vi siete rivolti a Dio dagli idoli per aspettare dal cielo suo Figlio, che ha risuscitato dai morti".

Questa è una descrizione molto sommaria della questione della conversione cristiana. A giudicare dall'analogia di altri luoghi, specialmente in S. Paolo, ci saremmo dovuti aspettare qualche accenno alla fede. In Atti degli Apostoli 20:1 , ad esempio, dove caratterizza la sua predicazione, nomina come suoi elementi principali, il pentimento verso Dio e la fede verso nostro Signore Gesù Cristo.

Ma qui la fede è stata sostituita dalla speranza; i Tessalonicesi sono rappresentati non come fiduciosi in Cristo, ma come in attesa di Lui. Naturalmente, tale speranza implica la fede. Lo aspettavano solo perché credevano che li avesse redenti e che li avrebbe salvati nel grande giorno. Se fede e speranza differiscono in quanto l'una sembra guardare principalmente al passato e l'altra al futuro, concordano nel fatto che entrambe si occupano della rivelazione dell'invisibile.

Tutto in questa rivelazione risale alla risurrezione e su di essa poggia. È qui menzionato, in primo luogo, esattamente come in Romani 1:4 , come argumentum palmarium per la Divina Figliolanza di Gesù. Ci sono molte prove di quella dottrina essenziale, ma non tutte possono essere portate avanti in tutte le circostanze.

Forse il più convincente in questo momento è quello che si ricava dalla perfezione solitaria del carattere di Cristo; quanto più veramente e pienamente abbiamo l'impressione di quel personaggio, come si riflette nei Vangeli, tanto più siamo sicuri che non è un quadro di fantasia, ma tratto dalla vita; e che Colui la cui somiglianza è l'unico tra i figli degli uomini. Ma questo tipo di argomento richiede anni, non forse di studio, ma di obbedienza e devozione, per apprezzare; e quando gli apostoli uscirono per predicare il vangelo, avevano bisogno di un processo di convinzione più sommario.

Questo trovarono nella risurrezione di Cristo; quello fu un evento unico nella storia del mondo. Non c'era stato niente di simile prima; non c'è stato niente di simile da allora. Ma gli uomini, che ne erano certi da molte prove infallibili, non osavano di non credergli per la sua singolarità; per quanto sorprendente fosse, non potevano fare a meno di sentire che divenne uno così unico in bontà e grandezza come Gesù; non era possibile, videro dopo l'evento, che fosse trattenuto dal potere della morte; la risurrezione lo ha solo esibito nella sua vera dignità; lo dichiarò Figlio di Dio e lo pose sul suo trono.

Perciò in tutta la loro predicazione mettono in primo piano la risurrezione. È stata una rivelazione della vita. Estese l'orizzonte dell'esistenza dell'uomo. Ha portato alla vista regni dell'essere che fino a quel momento erano stati nascosti nell'oscurità. Ha ingrandito all'infinito il significato di ogni cosa nella nostra breve vita in questo mondo, perché ha collegato tutto immediatamente con una vita infinita al di là. E poiché questa vita nell'invisibile era stata rivelata in Cristo, tutti gli apostoli dovevano raccontarla centrata in Lui. Il Cristo risorto era Re, Giudice e Salvatore; il dovere attuale del cristiano era di amarlo, confidare, obbedire e aspettarlo.

Questa attesa include tutto. "Non venite indietro in nessun dono", dice Paolo ai Corinzi, "in attesa della rivelazione di nostro Signore Gesù Cristo". Questo atteggiamento di attesa è la fioritura, per così dire, del carattere cristiano. Senza di essa, manca qualcosa; il cristiano che non guarda in alto e in avanti vuole un segno di perfezione. Questo è, con ogni probabilità, il punto sul quale dovremmo trovarci maggiormente da casa, nell'atmosfera della Chiesa primitiva.

Non solo i non credenti, ma anche i discepoli, hanno praticamente smesso di pensare al Secondo Avvento. La società che si dedica a ravvivare l'interesse per la verità usa la Scrittura in un modo che rende impossibile interessarsi molto ai suoi lavori; tuttavia una verità così chiaramente parte dell'insegnamento della Scrittura non può essere trascurata senza perdita. La porta del mondo invisibile si chiuse dietro Cristo mentre ascendeva dall'Uliveto, ma non per sempre.

Si riaprirà; e questo stesso Gesù verrà così come gli apostoli lo videro andare. È andato a preparare un posto per coloro che lo amano e osservano la sua parola; ma «se vado», dice, «e vi preparo un posto, verrò di nuovo e vi prenderò presso di me, affinché dove sono io, là siate anche voi». Questa è l'ultima speranza della fede cristiana. È per il compimento di questa promessa che la Chiesa attende.

La seconda venuta di Cristo e la sua risurrezione stanno e cadono insieme; e non sarà a lungo possibile per coloro che guardano con sospetto al suo ritorno ricevere in tutta la sua pienezza la rivelazione della vita che fece quando risuscitò dai morti. Questo mondo è troppo con noi; e non ha bisogno di languore, ma di uno strenuo sforzo da parte della fede e della speranza, per rendere reale il mondo invisibile. Vediamo di non restare indietro in una grazia così essenziale all'essere stesso del cristianesimo.

Le ultime parole del versetto descrivono il carattere in cui il Figlio di Dio è atteso dai cristiani: Gesù, il nostro liberatore dall'ira futura. C'è dunque, secondo l'insegnamento apostolico, un'ira imminente, un'ira incombente sul mondo, e in atto verso di esso. Si chiama ira a venire, a differenza di qualsiasi cosa della stessa natura di cui abbiamo esperienza qui.

Conosciamo tutti le conseguenze penali che il peccato porta con sé anche in questo mondo. Il rimorso, il dolore inutile, la vergogna, la paura, la vista dell'offesa che abbiamo fatto a coloro che amiamo e che non possiamo annullare, l'incapacità di servizio, tutto questo è dardo e pacco del frutto che porta il peccato. Ma non sono l'ira a venire. Non esauriscono il giudizio di Dio sul male. Invece di screditarlo, lo testimoniano; sono, per così dire, i suoi precursori; le luride nubi che appaiono qua e là nel cielo, ma si perdono finalmente nella densa massa del temporale.

Quando l'Apostolo predicò il vangelo, predicò l'ira futura; senza di essa, ci sarebbe stato un anello mancante nel circolo delle idee cristiane. "Non mi vergogno del vangelo di Cristo", dice. Come mai? Perché in essa si rivela la giustizia di Dio, giustizia che è dono di Dio e gradita agli occhi di Dio. Ma perché è necessaria una tale rivelazione di giustizia? Perché l'ira di Dio si rivela dal cielo contro ogni empietà e ingiustizia degli uomini.

Il Vangelo è una rivelazione fatta al mondo in vista di una data situazione, e l'elemento più importante e minaccioso in quella situazione è l'imminente ira di Dio. Gli apostoli non lo provano; lo dichiarano. La prova di ciò è lasciata alla coscienza, e allo Spirito di Dio che rafforza e vivifica la coscienza; se a questo si può aggiungere qualcosa, è il vangelo stesso; perché se non esistesse l'ira di Dio, il vangelo sarebbe gratuito.

Possiamo, se vogliamo, eludere la verità; possiamo scegliere e scegliere da soli tra gli elementi dell'insegnamento del Nuovo Testamento e rifiutare tutto ciò che è sgradevole; possiamo prendere posizione sull'orgoglio e rifiutare di essere minacciati anche da Dio; ma non possiamo essere onesti, e allo stesso tempo negare che Cristo ei suoi apostoli ci avvertono dell'ira a venire.

Naturalmente non dobbiamo fraintendere il carattere di questa ira. Non dobbiamo importare nei nostri pensieri tutto ciò che possiamo prendere in prestito dalla nostra esperienza dell'ira dell'uomo: fretta, irragionevolezza, rabbia intemperante. L'ira di Dio non è uno sfogo arbitrario e appassionato; non è, come spesso accade con noi l'ira, una furia di risentimento egoistico. "Il male non abiterà con te", dice il salmista: e in quella semplice parola abbiamo la radice della questione.

L'ira di Dio è, per così dire, l'istinto di conservazione nella natura divina; è l'eterna repulsione, da parte del Santo, di ogni male. Il male non abiterà con Lui. Ciò può essere dubitato o negato finché dura il giorno della grazia, e la tolleranza di Dio sta dando spazio al peccatore per il pentimento; ma viene un giorno in cui non sarà più possibile dubitarne, il giorno che l'Apostolo chiama il giorno dell'ira.

Sarà allora chiaro a tutto il mondo che l'ira di Dio non è un nome vuoto, ma il più terribile di tutti i poteri, un fuoco divorante in cui viene bruciato tutto ciò che si oppone alla Sua santità. E mentre ci preoccupiamo di non pensare a questa ira secondo il modello delle nostre passioni peccaminose, stiamo attenti, d'altra parte, a non renderla una cosa irreale, senza analogia nella vita umana. Se andiamo sul fondamento della Scrittura e della nostra esperienza, ha lo stesso grado e lo stesso tipo di realtà dell'amore di Dio, o della Sua compassione, o della Sua tolleranza.

In qualunque modo lecitamente pensiamo a un lato della natura divina, dobbiamo allo stesso tempo pensare all'altro. Se c'è una passione dell'amore divino, c'è anche una passione dell'ira divina. Nulla si intende in entrambi i casi indegno della natura divina; ciò che è trasmesso dalla parola passione è la verità che la repulsione del male da parte di Dio è intensa quanto l'ardore con cui si diletta nel bene. Negare questo significa negare che Egli è buono.

Il predicatore apostolico, che aveva annunciato l'ira a venire e risvegliato le coscienze impure per vedere il loro pericolo, predicò Gesù come il liberatore da esso. Questo è il vero significato delle parole nel testo; e né "Gesù che libera", come nella Versione autorizzata, né, in alcun senso rigoroso, "Gesù che libera", come nella Riveduta. È il carattere di Gesù che è in vista, e né il passato né il presente della sua azione.

Tutti coloro che leggono le parole devono sentirsi, Com'è breve! quanto resta da spiegare! quanto Paolo deve aver avuto da dire su come avviene la liberazione! Così com'è il brano, ricorda vividamente la fine del secondo Salmo: "Bacia il Figlio, che non si arrabbi e tu perisca lungo la strada, perché presto la sua ira si accenderà. Beati tutti coloro che ripongono la loro fiducia in lui ." Avere il Figlio come amico, essere identificato con Gesù - tanto vediamo subito - assicura la liberazione nel giorno dell'ira.

Altre Scritture forniscono i collegamenti mancanti. L'espiazione del peccato operata dalla morte di Cristo; fede che unisce l'anima al Salvatore e porta in essa la virtù della sua croce e risurrezione; lo Spirito Santo che abita nei credenti, santificandoli e rendendoli idonei ad abitare con Dio nella luce, -tutte queste cose vengono in vista altrove, e nonostante la brevità di questo avviso hanno avuto il loro posto, senza dubbio, nell'insegnamento di Paolo a Tessalonica.

Non che si potesse spiegare tutto in una volta: non era necessario. Ma dal pericolo imminente deve esserci una fuga istantanea; ed è sufficiente dire che si trova in Gesù Cristo. "Beati tutti coloro che confidano in Lui". Il Figlio risorto è in trono in potenza; È Giudice di tutti; Morì per tutti; Egli è in grado di salvare al massimo tutto ciò che viene a Dio da Lui. Affidare tutto definitivamente a Lui; lasciare che Lui si impegni per noi; riporre su di Lui la responsabilità del nostro passato e del nostro futuro, come Egli ci invita a fare; metterci per sempre e tutti al suo fianco, -questo è trovare la liberazione dall'ira a venire.

Lascia molto inspiegato che possiamo arrivare a capire in seguito, e molto, forse, che non capiremo mai; ma si garantisce, per quanto avventura sia; Cristo non delude mai chi ripone così la sua fiducia in Lui.

Questa descrizione a grandi linee della conversione dal paganesimo al vangelo dovrebbe ravvivare nei nostri cuori le virtù cristiane elementari. Abbiamo visto quanto sia importante servire un Dio vivo e vero? O non è vero che anche tra i cristiani un uomo devoto, uno che vive alla presenza di Dio ed è consapevole della sua responsabilità nei suoi confronti, è il più raro di tutti i tipi? Stiamo aspettando dal cielo suo Figlio, che ha risuscitato dai morti? O non sono molti quelli che a malapena formano l'idea del suo ritorno, e ai quali l'atteggiamento di aspettarlo sembrerebbe teso e innaturale? In parole povere, ciò che il Nuovo Testamento chiama Speranza è in molti cristiani morti: il mondo a venire e tutto ciò che è coinvolto in esso - il giudizio penetrante, l'ira imminente, la gloria di Cristo - ci sono sfuggiti di mano.

Eppure era questa speranza che più di ogni altra cosa dava il suo colore peculiare al cristianesimo primitivo, la sua immondezza, la sua intensità morale, il suo comando del futuro anche in questa vita. Se non ci fosse altro a stabilirlo, non basterebbero i suoi frutti spirituali?