2 Cronache 33:1-25
1 Manasse avea dodici anni quando cominciò a regnare, e regnò cinquantacinque anni a Gerusalemme.
2 Egli fece ciò ch'è male agli occhi dell'Eterno, seguendo le abominazioni delle nazioni che l'Eterno avea cacciate d'innanzi ai figliuoli d'Israele.
3 Riedificò gli alti luoghi che Ezechia suo padre avea demoliti, eresse altari ai Baali, fece degl'idoli d'Astarte, e adorò tutto l'esercito del cielo e lo servì.
4 Eresse pure degli altari ad altri dèi nella casa dell'Eterno, riguardo alla quale l'Eterno avea detto: "In erusalemme sarà in perpetuo il mio nome!"
5 Eresse altari a tutto l'esercito del cielo nei due cortili della casa dell'Eterno.
6 Fece passare i suoi figliuoli pel fuoco nella valle del figliuolo di Hinnom; si dette alla magia, agl'incantesimi, alla stregoneria, e istituì di quelli che evocavano gli spiriti e predicevan l'avvenire; s'abbandonò interamente a fare ciò ch'è male agli occhi dell'Eterno, provocandolo ad ira.
7 Mise l'immagine scolpita dell'idolo che avea fatto, nella casa di Dio, riguardo alla quale Dio avea detto a Davide e a Salomone suo figliuolo: "In questa casa, e a Gerusalemme, che io ho scelta fra tutte le tribù d'Israele, porrò il mio nome in perpetuo;
8 e farò che Israele non muova più il piede dal paese ch'io ho assegnato ai vostri padri, purché essi abbian cura di mettere in pratica tutto quello che ho loro comandato, cioè tutta la legge, i precetti e le prescrizioni, dati per mezzo di Mosè".
9 Ma Manasse indusse Giuda e gli abitanti di Gerusalemme a sviarsi, e a far peggio delle nazioni che l'Eterno avea distrutte d'innanzi ai figliuoli d'Israele.
10 L'Eterno parlò a Manasse e al suo popolo, ma essi non ne fecero caso.
11 Allora l'Eterno fece venire contro di loro i capi dell'esercito del re d'Assiria, che misero Manasse nei ferri; e, legatolo con catene di rame, lo menarono a Babilonia.
12 E quand'ei fu in distretta, implorò l'Eterno, il suo Dio, e s'umiliò profondamente davanti all'Iddio de' uoi padri.
13 A lui rivolse le sue preghiere ed egli s'arrese ad esse, esaudì le sue supplicazioni, e lo ricondusse a erusalemme nel suo regno. Allora Manasse riconobbe che l'Eterno Dio.
14 Dopo questo, Manasse costruì, fuori della città di Davide, a occidente, verso Ghihon nella valle, un muro che si prolungava fino alla porta dei pesci; lo fe' girare attorno ad Ofel, e lo tirò su a grande altezza; e pose dei capi militari in tutte le città fortificate di Giuda;
15 e tolse dalla casa dell'Eterno gli dèi stranieri e l'idolo, abbatté tutti gli altari che aveva costruiti sul monte della casa dell'Eterno e a Gerusalemme, e gettò tutto fuori della città.
16 Poi ristabilì l'altare dell'Eterno e v'offrì sopra dei sacrifizi di azioni di grazie e di lode, e ordinò a iuda che servisse all'Eterno, all'Iddio d'Israele.
17 Nondimeno il popolo continuava a offrir sacrifizi sugli alti luoghi; però, soltanto all'Eterno, al suo io.
18 Il rimanente delle azioni di Manasse, la preghiera che rivolse al suo Dio, e le parole che i veggenti gli rivolsero nel nome dell'Eterno, dell'Iddio d'Israele, son cose scritte nella storia dei re d'Israele.
19 E la sua preghiera, e come Dio s'arrese ad essa, tutti i suoi peccati e tutte le sue infedeltà, i luoghi dove costruì degli alti luoghi e pose degli idoli d'Astarte e delle immagini scolpite, prima che si fosse umiliato, sono cose scritte nel libro di Hozai.
20 Poi Manasse s'addormentò coi suoi padri, e fu sepolto in casa sua. E Amon, suo figliuolo, regnò in luogo suo.
21 Amon avea ventidue anni quando cominciò a regnare, e regnò due anni a Gerusalemme.
22 Egli fece ciò ch'è male agli occhi dell'Eterno, come avea fatto Manasse suo padre; offriva sacrifizi a tutte le immagini scolpite fatte da Manasse suo padre, e le serviva.
23 Egli non s'umiliò dinanzi all'Eterno, come s'era umiliato Manasse suo padre; anzi Amon si rese sempre più colpevole.
24 E i suoi servi ordirono una congiura contro di lui, e lo uccisero in casa sua.
25 Ma il popolo del paese mise a morte tutti quelli che avean congiurato contro il re Amon, e fece re, in sua vece, Giosia suo figliuolo.
MANASSEH: PENTIMENTO E PERDONO
Nel raccontare la malinconica storia della malvagità di Manasse nel primo periodo del suo regno, il cronista riproduce il libro dei Re, con una o due omissioni e altre lievi alterazioni. Omette il nome della madre di Manasse; era chiamata Hephzi-bah-"Il mio piacere è in lei". In ogni caso, quando il figlio di un padre devoto finisce male e non si sa nulla della madre, le persone poco caritatevoli potrebbero attribuirle la sua malvagità.
Ma i lettori del cronista conoscevano la grande influenza della regina madre negli stati orientali. Quando leggevano che il figlio di Ezechia salì al trono all'età di dodici anni e poi si abbandonò ad ogni forma di idolatria, attribuirebbero naturalmente ai suggerimenti di sua madre il suo allontanamento dai modi di suo padre. Il cronista non vuole che il pio Ezechia menti sotto l'accusa di essersi dilettato in una donna empia, e così il suo nome viene omesso.
Si omette anche il contenuto di 2 Re 21:10 ; consistono in un'espressione profetica e in ulteriori particolari sui peccati di Manasse; sono virtualmente sostituiti dalle informazioni aggiuntive in Chronicles.
Dal punto di vista del cronista, la storia di Manasse nel libro dei Re era tutt'altro che soddisfacente. Lo scrittore precedente non solo non aveva fornito materiali da cui si potesse dedurre una morale adeguata, ma aveva anche raccontato la storia in modo da poter trarre conclusioni indesiderabili. Manasse peccò più malvagiamente di qualsiasi altro re di Giuda: Acaz si limitò a inquinare e chiudere il Tempio, ma Manasse "costruì altari per tutte le schiere del cielo nei due cortili del tempio" e vi eresse un idolo.
Eppure nella narrazione precedente questo re malvagio fuggì senza alcuna punizione personale. Inoltre, la lunghezza dei giorni era una delle ricompense che Geova era solito concedere ai giusti; ma mentre Acaz fu stroncato a trentasei anni, nel fiore degli anni, Manasse sopravvisse fino all'età matura di sessantasette anni e regnò cinquantacinque anni.
Tuttavia, la storia ha raggiunto il cronista in una forma più soddisfacente. Manasse fu debitamente punito e il suo lungo regno fu pienamente giustificato. Quando, nonostante l'avvertimento divino, Manasse e il suo popolo persistettero nel loro peccato, Geova mandò contro di loro "i capitani dell'esercito del re d'Assiria, i quali presero Manasse in catene, lo legarono con ceppi e lo portarono a Babilonia ."
L'invasione assira qui menzionata è parzialmente confermata dal fatto che il nome di Manasse ricorre tra gli affluenti di Esarhaddon e del suo successore, Assurbanipal. La menzione di Babilonia come luogo di prigionia piuttosto che di Ninive può essere spiegata supponendo che Manasse sia stato fatto prigioniero durante il regno di Esarhaddon. Questo re d'Assiria ricostruì Babilonia e vi trascorse gran parte del suo tempo.
Si dice che fosse di indole gentile e che abbia esercitato verso gli altri prigionieri reali la stessa clemenza che estese a Manasse. Poiché le disgrazie del re giudeo lo portarono al pentimento: "Quando era nei guai, supplicò Geova suo Dio, e si umiliò grandemente davanti al Dio dei suoi padri, e lo pregò". Tra gli Apocrifi greci si trova una "Preghiera di Manasse", senza dubbio intesa dal suo autore per rappresentare la preghiera cui si fa riferimento nelle Cronache. In essa Manasse celebra la gloria divina, confessa la sua grande malvagità, e chiede che sia accolta la sua penitenza e che ottenga la liberazione.
Se questi erano i termini delle preghiere di Manasse, furono ascoltati ed esauditi; e il re prigioniero tornò a Gerusalemme, devoto adoratore e fedele servitore di Geova. Si mise subito al lavoro per annullare il male che aveva operato nel precedente periodo del suo regno. Tolse l'idolo e gli altari pagani dal tempio, restaurò l'altare di Jahvè e ripristinò i servizi del tempio. In passato aveva condotto il popolo all'idolatria; ora comandò loro di servire Geova, e il popolo seguì obbedientemente l'esempio del re.
Apparentemente trovava impossibile interferire con gli alti luoghi; ma erano così tanto purificati dalla corruzione che, sebbene il popolo continuasse a sacrificare in questi santuari illegali, adorava esclusivamente Geova, il Dio d'Israele.
Come la maggior parte dei re pii, la sua prosperità fu in parte dimostrata dalle sue estese operazioni di costruzione. Seguendo le orme di Iotam, rafforzò o riparò le fortificazioni di Gerusalemme, in particolare di Ofel. Ha inoltre provveduto alla sicurezza dei suoi domini ponendo capitani, e senza dubbio anche guarnigioni, nelle città recintate di Giuda. L'interesse degli ebrei del secondo Tempio per la storia di Manasse è dimostrato dal fatto che il cronista può citare non solo gli "Atti dei re d'Israele", ma una seconda autorità: "La storia dei Veggenti." L'immaginazione dei Targumists e di altri scrittori successivi ha abbellito la storia della prigionia e della liberazione di Manasse con molte circostanze sorprendenti e romantiche.
La vita di Manasse completa praticamente la serie di lezioni oggettuali del cronista nella dottrina della retribuzione; la storia dei re successivi fornisce solo illustrazioni simili a quelle già date. Queste lezioni oggettive sono strettamente connesse con l'insegnamento di Ezechiele. Nell'affrontare la questione dell'ereditarietà nella colpa, il profeta è portato a esporre il carattere e le fortune di quattro diverse classi di uomini.
Primo Ezechiele 18:20abbiamo due casi semplici: la giustizia del giusto sarà su di lui e la malvagità degli empi sarà su di lui. Questi sono stati rispettivamente illustrati dalla prosperità di Salomone e Iotam e dalle disgrazie di Ieoram, Acazia, Atalia e Acaz. Di nuovo, allontanandosi un po' dall'ordine di Ezechiele: "Quando il giusto si allontana dalla sua giustizia e commette iniquità, e fa secondo tutte le abominazioni dell'uomo malvagio, vivrà? Nessuna delle sue opere giuste che ha fatto vivrà essere ricordato; nel suo peccato che ha trasgredito e nel suo peccato che ha peccato morirà"-qui abbiamo il principio che in Cronache governa i rapporti divini con i re che cominciarono a regnare bene e poi caddero nel peccato: Asa, Ioas, Amazia e Uzzia.
Siamo arrivati a questo punto nella nostra discussione sulla dottrina della retribuzione in relazione ad Asa. Finora le lezioni insegnate erano salutari: potevano dissuadere dal peccato; ma erano cupi e deprimenti: davano poco incoraggiamento a sperare nel successo nella lotta dopo la rettitudine, e suggerivano che pochi sarebbero sfuggiti alle terribili pene del fallimento. Davide e Salomone formarono una classe da soli; un uomo comune non potrebbe aspirare alla loro virtù quasi soprannaturale.
Nella sua storia successiva il cronista è principalmente intento a illustrare la fragilità dell'uomo e l'ira di Dio. Il Nuovo Testamento insegna una lezione simile quando chiede: "Se il giusto è appena salvato, dove appariranno l'empio e il peccatore?" 1 Pietro 4:18 Ma in Cronache nemmeno il giusto si salva. Ancora e ancora ci viene detto all'ascesa al trono di un re che "ha fatto ciò che era buono e giusto agli occhi di Geova"; e tuttavia prima che il regno si concluda perde il favore divino, e alla fine muore rovinato e disonorato.
Ma questo quadro cupo è alleggerito da occasionali bagliori di luce. Ezechiele fornisce un quarto tipo di esperienza religiosa: "Se l'empio si allontana da tutti i peccati che ha commesso e osserva tutti i miei statuti e fa ciò che è lecito e giusto, vivrà; non morirà. Nessuno dei suoi le trasgressioni che ha commesse saranno ricordate contro di lui; nella sua giustizia che ha fatto vivrà.
Ho qualche piacere nella morte dell'empio, dice il Signore, l'Eterno, e non piuttosto che ritorni dalla sua via e viva?" Ezechiele 18:21 L'unico esempio lampante e completo di questo principio è la storia di Manasse È vero che anche Roboamo si pentì, ma il cronista non chiarisce che il suo pentimento fosse permanente.
Manasse è unico allo stesso modo per estrema malvagità, sincera penitenza e completa riforma. La riforma di Giulio Cesare o del nostro Enrico V, o, per fare un altro esempio, la conversione di san Paolo, non fu nulla in confronto alla conversione di Manasse. Era come se Erode il Grande o Cesare Borgia fosse stato fermato a metà di una carriera di crudeltà e vizio, e da allora in poi avesse vissuto una vita pura e santa, glorificando Dio servendo i loro simili.
Un tale pentimento ci dà speranza per i più abbandonati. Nel perdono di Manasse il peccatore penitente riceve la certezza che Dio perdonerà anche il più colpevole. Il resoconto dei suoi ultimi anni mostra che anche una carriera di disperata malvagità nel passato non deve impedire al penitente di rendere un servizio accettabile a Dio e di terminare la sua vita nel godimento del favore e della benedizione divini. Manasse diventa nell'Antico Testamento ciò che il Figliol prodigo è nel Nuovo: l'unico grande simbolo delle possibilità della natura umana e dell'infinita misericordia di Dio.
La teologia del cronista è semplice e diretta come quella di Ezechiele. Manasse si pente, si sottomette ed è perdonato. Apparentemente la sua prigionia aveva espiato la sua colpa, per quanto l'espiazione fosse necessaria. Né il profeta né il cronista erano consapevoli delle difficoltà morali che si sono trovate in un così semplice piano di salvezza. I problemi di un'espiazione oggettiva non erano ancora sorti al di sopra del loro orizzonte.
Questi incidenti offrono un'altra illustrazione dei necessari limiti del rituale. Nella grande crisi della vita spirituale di Manasse, le ordinanze levitiche non ebbero parte; si spostavano a un livello inferiore e si occupavano di bisogni meno urgenti. Probabilmente l'adorazione di Geova era ancora sospesa durante la cattività di Manasse; nondimeno Manasse riuscì a fare pace con Dio. Anche se venivano osservati puntualmente, a che servivano i servizi al Tempio di Gerusalemme per un peccatore penitente a Babilonia? Quando Manasse tornò a Gerusalemme, ripristinò il culto del tempio e offrì sacrifici di ringraziamento e di ringraziamento; non si dice nulla delle offerte per il peccato.
I suoi sacrifici non erano la condizione del suo perdono, ma il sigillo e il segno di una riconciliazione già compiuta. L'esperienza di Manasse ha anticipato quella degli ebrei della cattività: ha scoperto la possibilità della comunione con Geova, lontano dalla Terra Santa, senza tempio, sacerdote o sacrificio. Il cronista, forse inconsapevolmente, già prefigura la venuta dell'ora in cui gli uomini non dovrebbero adorare il Padre né sul monte santo di Samaria né ancora a Gerusalemme.
Prima di raccontare gli atti esteriori che testimoniavano la sincerità del pentimento di Manasse, il cronista dedica una sola frase alla felice influenza del perdono e della liberazione su Manasse stesso. Quando la sua preghiera fu esaudita e il suo esilio ebbe fine, allora Manasse seppe e riconobbe che Geova era Dio. Gli uomini iniziano a conoscere Dio quando sono stati perdonati. Gli alienati e i disubbidienti, se pensano a Lui, hanno solo un barlume della Sua vendetta e cercano di persuadersi che Egli è un severo Tiranno.
Dal penitente non ancora sicuro della possibilità della riconciliazione, Dio è principalmente considerato un giusto Giudice. Che cosa sapeva il figliol prodigo di suo padre quando chiedeva la parte dei beni che gli spettava o mentre sprecava le sue sostanze in una vita sfrenata? Anche quando tornava in sé, pensava alla casa del padre come a un luogo dove c'era pane a sufficienza e da vendere; e supponeva che suo padre potesse sopportare di vederlo vivere in casa in disgrazia permanente, ai piedi di un salariato.
Quando arrivò a casa, dopo essere stato accolto molto lontano con compassione e accolto con un abbraccio, iniziò per la prima volta a capire il carattere di suo padre. Così la conoscenza dell'amore di Dio albeggia nell'anima nella beata esperienza del perdono; e poiché l'amore e il perdono sono più strani e soprannaturali del rimprovero e del castigo, il peccatore è umiliato dal perdono molto più che dal castigo; e la sua tremante sottomissione al giusto Giudice si approfondisce in una più profonda riverenza e timore per il Dio che può perdonare, che è superiore a ogni vendetta, le cui infinite risorse Gli permettono di cancellare la colpa, cancellare la pena e annullare le conseguenze del peccato .
"C'è il perdono con te, affinché tu possa essere temuto."
Le parole che stanno in primo piano nella preghiera del Signore, "Sia santificato il tuo nome", sono praticamente una richiesta affinché i peccatori possano pentirsi, convertirsi e ottenere il perdono.
Nella ricerca di un parallelo cristiano alla dottrina esposta da Ezechiele e illustrata da Cronache, dobbiamo ricordare che gli elementi permanenti nella dottrina primitiva si trovano spesso rimuovendo i limiti che la fede imperfetta ha imposto alle possibilità della natura umana e divina Misericordia. Abbiamo già suggerito che la dottrina alquanto rigida del cronista dei premi e delle punizioni temporali simboleggia l'inevitabile influenza della condotta sullo sviluppo del carattere.
La dottrina dell'atteggiamento di Dio verso lo sviamento e il pentimento sembra in qualche modo arbitraria come esposto da Ezechiele e Cronache. Apparentemente un uomo non va giudicato per tutta la sua vita, ma solo per il periodo morale che si chiude con la sua morte. Se i suoi ultimi anni saranno pii, le sue precedenti trasgressioni saranno dimenticate; se i suoi ultimi anni sono malvagi, le sue azioni giuste sono ugualmente dimenticate. Mentre accettiamo con gratitudine il perdono dei peccatori, un tale insegnamento come per i traviati sembra un po' cinico; e sebbene, per grazia e disciplina di Dio, un uomo possa essere condotto attraverso e fuori dal peccato alla giustizia, siamo naturalmente sospettosi di una vita di "azioni giuste" che verso la sua fine cade nel peccato grossolano e aperto.
" Nemo repente turpissimus fit " . Siamo propensi a credere che l'errore finale riveli il vero pregiudizio dell'intero personaggio. Ma il cronista suggerisce di più: con la sua storia dell'incapacità quasi uniforme dei re pii di perseverare fino alla fine, sembra insegnare che la pietà della vita precoce e matura o è irreale o non è in grado di sopravvivere come corpo e la mente si esaurisce.
Questa dottrina è stata talvolta insegnata, senza alcun dubbio sconsideratamente, dai pulpiti cristiani; e tuttavia la verità di cui la dottrina è un travisamento fornisce una correzione del primo principio che una vita deve essere giudicata dalla sua fine. Mettendo da parte ogni questione di peccato positivo, gli ultimi anni di un uomo a volte sembrano freddi, ristretti ed egoisti quando un tempo era pieno di tenera e premurosa simpatia; e tuttavia l'uomo non è Asa o Amazia che ha abbandonato il Dio vivente per idoli di legno e pietra.
L'uomo non è cambiato, solo la nostra impressione su di lui. Inconsciamente siamo influenzati dal contrasto tra il suo stato attuale e la splendida energia e devozione o sacrificio di sé che ha segnato il suo apice; dimentichiamo che l'inazione è la sua disgrazia, e non la sua colpa; sopravvalutiamo il suo ardore nei giorni in cui l'azione vigorosa era una delizia fine a se stessa; e trascuriamo il quieto eroismo con cui i resti di forza sono ancora utilizzati nel servizio del Signore, e non consideriamo che i momenti di nervosismo siano dovuti al decadimento e alla malattia che allo stesso tempo aumentano il bisogno di pazienza e diminuiscono le capacità di resistenza.
Muscoli e nervi diventano lentamente sempre meno efficienti; non riescono a portare all'anima resoconti completi e chiari del mondo esterno; non sono più strumenti soddisfacenti mediante i quali l'anima può esprimere i suoi sentimenti o eseguire la sua volontà. Siamo meno capaci che mai di valutare la vita interiore di tali persone in base a ciò che vediamo e ascoltiamo. Mentre siamo grati per la dolce serenità e l'amorevole simpatia che spesso fanno del capo canuto una corona di gloria, abbiamo anche il diritto di giudicare alcuni dei figli di Dio più militanti per i loro anni di arduo servizio, e non per la loro insofferenza di forzata inattività.
Se l'affermazione di queste verità da parte del nostro autore sembra insoddisfacente, dobbiamo ricordare che la sua mancanza di una dottrina della vita futura lo poneva in grave svantaggio. Voleva mostrare un quadro completo dei rapporti di Dio con i personaggi della sua storia, in modo che le loro vite fornissero illustrazioni esatte dell'azione del peccato e della giustizia. Era controllato e ostacolato dall'idea che sta alla base di molte discussioni nell'Antico Testamento: che il giusto giudizio di Dio sulle azioni di un uomo si manifesta completamente durante la sua vita terrena.
Può essere possibile affermare una provvidenza eterna; ma la coscienza e il cuore si sono da tempo ribellati contro la dottrina che la giustizia di Dio, per non parlare del suo amore, è dichiarata dalla miseria di vite che avrebbero potuto essere innocenti, se avessero mai avuto l'opportunità di sapere cosa significasse l'innocenza. Il cronista ha lavorato su una scala troppo piccola per il suo soggetto. L'intera economia divina di Colui con cui mille anni sono come un giorno non può essere nemmeno delineata per una sola anima nella storia della sua esistenza terrena.
Queste narrazioni dei re ebrei sono solo simboli imperfetti delle infinite possibilità dell'eterna provvidenza. La morale di Cronache è molto simile a quella del saggio greco: "Nessuno dica felice finché non sia morto"; ma poiché Cristo ha portato alla luce la vita e l'immortalità attraverso il Vangelo, non giudichiamo più l'ultimo né sull'uomo né sulla sua felicità da ciò che sappiamo della sua vita qui. La decisiva rivelazione del carattere, il giudizio finale sulla condotta, il dovuto adeguamento dei doni e della disciplina di Dio, sono rinviati a una vita futura.
Quando questi saranno completati, e l'anima avrà raggiunto il bene o il male oltre ogni inversione, allora sentiremo, con Ezechiele e il cronista, che non c'è più bisogno di ricordare né le azioni giuste né le trasgressioni delle fasi precedenti della sua storia. .