PRENOTA 1
INTRODUZIONE
DATA E AUTORE
CRONACHE è un curioso busto letterario. Un confronto con Esdra e Neemia mostra che i tre originariamente formavano un unico insieme. Sono scritti nello stesso peculiare stile tardo ebraico; usano le loro fonti nello stesso modo meccanico; sono tutti imbevuti di spirito ecclesiastico; e il loro ordine e dottrina della Chiesa riposano sul Pentateuco completo, e specialmente sul Codice Sacerdotale.
Hanno lo stesso vivo interesse per le genealogie, le statistiche, le operazioni di costruzione, il rituale del tempio, i sacerdoti e i leviti, e soprattutto per i guardiani e i cantori levitici. Esdra e Neemia costituiscono un'ovvia continuazione di Cronache; quest'ultima opera si interrompe a metà di un paragrafo destinato a introdurre il racconto del ritorno dalla cattività; Ezra ripete l'inizio del paragrafo e ne dà la conclusione.
Allo stesso modo il registro dei sommi sacerdoti è iniziato in 1 Cronache 6:4 e completato in Nehemia 12:10
Possiamo paragonare l'intera opera all'immagine nella visione di Daniele, la cui testa era d'oro fino, il petto e le braccia d'argento, il ventre e le cosce di bronzo, le gambe di ferro, i piedi parte di ferro e parte d'argilla. Esdra e Neemia conservano alcuni dei migliori materiali storici dell'Antico Testamento e sono la nostra unica autorità per una crisi importantissima nella religione di Israele. Il torso che rimane quando questi due libri vengono rimossi è di carattere molto misto, in parte preso in prestito dai libri storici più antichi, in parte prelevato dalla tradizione tarda, e in parte costruito secondo l'attuale filosofia della storia.
La data di quest'opera si colloca da qualche parte tra la conquista dell'impero persiano da parte di Alessandro e la rivolta dei Maccabei, cioè tra il 332 e il 166 aC. Il registro in Nehemia 12:10 , si chiude con Jaddua, il noto sommo sacerdote del tempo di Alessandro; la genealogia della casa di Davide in 1 Cronache 3:1 estende all'incirca alla stessa data, o, secondo le versioni antiche, addirittura fino a circa B.
C. 200. Il sistema ecclesiastico del Codice Sacerdotale, stabilito da Esdra e Neemia aC 444, era di così antica reputazione per l'autore delle Cronache che lo introduce come una cosa naturale nelle sue descrizioni del culto della monarchia. Un'altra caratteristica che indica ancora più chiaramente una data tarda è l'uso del termine "re di Persia" anziché semplicemente "il re" o "il grande re".
"Questi ultimi erano le designazioni consuete dei re persiani durante la durata dell'impero; dopo la sua caduta, il titolo doveva essere qualificato con il nome "Persia". data da qualche parte tra il 300 aC e il 250 aC. D'altra parte, la lotta dei Maccabei ha rivoluzionato il sistema nazionale ed ecclesiastico che Cronache ovunque dà per scontato, e il silenzio dell'autore su questa rivoluzione è la prova conclusiva che ha scritto prima che iniziasse.
Non vi è alcuna prova circa il nome dell'autore, ma il suo intenso interesse per i Leviti e per il servizio musicale del Tempio, con la sua orchestra e coro, rende estremamente probabile che fosse un levita e un cantore o musicista del tempio. . Potremmo paragonare il Tempio, con i suoi vasti edifici e numerosi sacerdoti, a una cattedrale inglese, e l'autore delle Cronache a qualche vicario-corale, o, forse meglio, al presentatore più dignitoso.
Sarebbe entusiasta della sua musica, chierico di abitudini studiose e gusti dotti, non uomo di mondo, ma assorto negli affari del Tempio, come monaco nella vita del suo convento o canonico minore nella politica e società del ministro vicino. I tempi erano acritici, e quindi il nostro autore era occasionalmente un po' facile da credere circa l'enorme grandezza degli antichi eserciti ebraici e lo splendore e la ricchezza degli antichi re ebrei; la gamma ristretta dei suoi interessi e della sua esperienza gli dava un appetito per pettegolezzi innocenti, professionali o meno.
Ma il suo carattere religioso genuino è mostrato dalla pietà sincera e dalla fede serena che pervadono la sua opera. Se osiamo rivolgerci alla narrativa inglese per un'illustrazione approssimativa della posizione e della storia del nostro cronista, il nome che si suggerisce subito è quello di Mr. Harding, il precettore in "Barchester Towers". Dobbiamo tuttavia ricordare che c'è ben poco per distinguere il cronista dalle sue autorità successive; e il termine "cronista" è spesso usato per "il cronista o uno dei suoi predecessori".
AMBIENTE STORICO
Nel capitolo precedente è stato necessario trattare del cronista come autore dell'intera opera di cui Cronache è solo una parte, e ripercorrere un terreno già trattato nel volume su Esdra e Neemia; ma da questo punto possiamo limitare la nostra attenzione a Cronache e trattarlo come un libro separato. Un tale corso non è semplicemente giustificato; è reso necessario, da un lato, dalle diverse relazioni del cronista con il suo soggetto in Esdra e Neemia e dall'altro nelle Cronache.
Nel primo caso sta scrivendo la storia dell'ordine sociale ed ecclesiastico al quale egli stesso apparteneva, ma è separato da un profondo e ampio abisso dal periodo del regno di Giuda. Tra il cronista e la morte dell'ultimo re di Giuda intercorsero circa trecento anni. Un simile intervallo ci separa dalla regina Elisabetta; ma il corso di questi tre secoli di vita inglese è stato una continuità quasi ininterrotta rispetto alle mutevoli fortune del popolo ebraico dalla caduta della monarchia ai primi anni dell'impero greco.
Questo intervallo includeva la cattività babilonese e il ritorno, l'istituzione della legge, l'ascesa dell'impero persiano e le conquiste di Alessandro. I primi tre di questi eventi furono rivoluzioni di suprema importanza per lo sviluppo interno del giudaismo; gli ultimi due posti nella storia del mondo con la caduta dell'Impero Romano e la Rivoluzione francese. Consideriamoli brevemente in dettaglio.
La cattività, l'ascesa dell'impero persiano e il ritorno sono strettamente collegati e possono essere trattati solo come caratteristiche di una grande convulsione sociale, politica e religiosa, uno sconvolgimento che ha rotto la continuità di tutti gli strati della vita orientale e ha aperto un abisso invalicabile tra il vecchio ordine e il nuovo. Per un certo tempo, gli uomini che avevano vissuto queste rivoluzioni erano ancora in grado di portare attraverso questo abisso i fili vagamente contorti della memoria, ma quando morirono i fili si spezzarono; solo qua e là una tradizione persistente ha integrato i documenti scritti.
L'ebraico cessò lentamente di essere la lingua volgare e fu soppiantato dall'aramaico; la storia antica è giunta al popolo solo per mezzo di una traduzione orale. Sotto questa nuova dispensazione le idee dell'antico Israele non erano più intelligibili; le sue circostanze non potevano essere realizzate da coloro che vivevano in condizioni completamente diverse. Diverse cause hanno contribuito a determinare questo cambiamento. In primo luogo, c'è stato un intervallo di cinquant'anni, durante i quali Gerusalemme giaceva su un mucchio di rovine.
Dopo la riconquista di Roma da parte di Totila il Visigoto nel 546 d.C., la città fu abbandonata per quaranta giorni alla desolata e squallida solitudine. Anche questo temporaneo spopolamento della Città Eterna è sottolineato dagli storici come pieno di drammatico interesse, ma il cinquantennio di desolazione di Gerusalemme ha comportato importanti risultati pratici. La maggior parte degli esuli di ritorno deve essere nata a Babilonia oppure aver trascorso tutti i primi anni in esilio.
Pochissimi possono essere stati abbastanza grandi da aver afferrato il significato o aver bevuto nello spirito della vecchia vita nazionale. Quando la comunità restaurata si mise al lavoro per ricostruire la propria città e il proprio tempio, pochi di loro avevano una conoscenza adeguata dell'antica Gerusalemme, con i suoi usi, costumi e tradizioni. "Gli uomini antichi, che avevano visto la prima casa, piansero a gran voce" Esdra 3:12 quando le fondamenta del secondo Tempio furono poste davanti ai loro occhi.
Nel loro atteggiamento critico e sprezzante nei confronti del nuovo edificio, possiamo vedere una prima traccia della tendenza a glorificare e idealizzare il periodo monarchico, che culminò nelle Cronache. La frattura con il passato è stata ampliata dall'ambiente nuovo e suggestivo degli esuli in Babilonia. Per la prima volta dall'Esodo, gli ebrei come nazione si sono trovati in stretto contatto e in intimo rapporto con la cultura di un'antica civiltà e la vita di una grande città.
Trascorse quasi un secolo e mezzo tra la prima prigionia sotto Ioiachin (598 aC) e la missione di Esdra (458 aC); senza dubbio nel periodo successivo gli ebrei continuarono ancora a tornare da Babilonia in Giudea, e così la nuova comunità di Gerusalemme, nella quale crebbe il cronista, annoverava ebrei babilonesi tra i loro antenati per due o anche per molte generazioni. Una tribù Zulu esposta per un anno a Londra non poteva tornare e ricostruire il proprio kraal e riprendere la vecchia vita africana nel punto in cui l'aveva lasciata.
Se una comunità di ebrei russi tornasse alla loro vecchia casa dopo alcuni anni di soggiorno a Whitechapel, la vecchia vita riprenderebbe molto diversa da quella che era prima della loro migrazione. Ora gli ebrei babilonesi non erano né selvaggi africani incivili né iloti russi stupefatti; non erano rinchiusi in una mostra o in un ghetto; si stabilirono a Babilonia, non per un anno o due, ma per mezzo secolo o anche un secolo; e non tornarono a una popolazione della loro stessa razza, vivendo la vecchia vita, ma a case vuote e una città in rovina.
Avevano gustato l'albero della conoscenza e non potevano vivere e pensare come avevano fatto i loro padri più di quanto Adamo ed Eva potessero ritrovare la strada per il paradiso. Una grande e prospera colonia di ebrei rimase ancora a Babilonia, e mantenne stretti e costanti rapporti con l'insediamento in Giudea. L'influenza di Babilonia, iniziata durante l'esilio, continuò stabilmente in questa forma indiretta. Più tardi ancora gli ebrei sentirono l'influenza di una grande città greca, attraverso la loro colonia ad Alessandria.
Oltre a questi cambiamenti esterni, la cattività fu un periodo di importante e multiforme sviluppo della letteratura e della religione ebraica. Gli uomini avevano tempo libero per studiare le profezie di Geremia e la legislazione del Deuteronomio; la loro attenzione era richiesta per i suggerimenti di Ezechiele riguardo al rituale e per la nuova teologia, variamente esposta da Ezechiele, dal successivo Isaia, dal libro di Giobbe e dai salmisti. La scuola deuteronomica ha sistematizzato e interpretato i registri della storia nazionale. Nella sua ricchezza di rivelazione divina, il periodo da Giosia a Esdra è solo secondo all'età apostolica.
Così la comunità ebraica restaurata era una nuova creazione, battezzata in un nuovo spirito; la città restaurata era tanto una nuova Gerusalemme quanto quella che san Giovanni vide scendere dal cielo; e, nelle parole del profeta della Restaurazione, gli ebrei tornarono in un "nuovo cielo e una nuova terra". Isaia 66:22 L'ascesa dell'impero persiano ha cambiato l'intero sistema internazionale dell'Asia occidentale e dell'Egitto.
Le monarchie briganti di Ninive e di Babilonia, le cui energie erano state principalmente dedicate al saccheggio sistematico dei loro vicini, furono sostituite da un grande impero, che tendeva da una parte alla Grecia e dall'altra all'India. L'organizzazione di questo grande impero fu il più riuscito tentativo di governo su larga scala che il mondo avesse mai visto. Sia attraverso gli stessi Persiani che attraverso i loro rapporti con i Greci, la filosofia e la religione ariane cominciarono a far lievitare il pensiero asiatico; le cose vecchie passavano: tutte le cose diventavano nuove.
L'istituzione della Legge da parte di Esdra e Neemia fu il trionfo di una scuola il cui lavoro più importante ed efficace era stato svolto a Babilonia, sebbene non necessariamente entro il mezzo secolo chiamato in modo speciale la Cattività. Il loro trionfo fu retrospettivo: non solo stabilì un sistema rigido ed elaborato sconosciuto alla monarchia, ma, identificando questo sistema con la legge tradizionalmente attribuita a Mosè, condusse gli uomini molto ampiamente fuori strada rispetto all'antica storia di Israele. Una generazione successiva presumeva naturalmente che i buoni re dovessero aver osservato questa legge e che il peccato dei cattivi re fosse la loro mancata osservanza delle sue ordinanze.
Gli eventi del secolo e mezzo circa tra Esdra e il cronista hanno per noi solo un'importanza minore. Il cambio di lingua dall'ebraico all'aramaico, lo scisma samaritano, i pochi incidenti politici di cui è sopravvissuto alcun resoconto, sono tutti banali rispetto alla letteratura e alla storia affollate nel secolo dopo la caduta della monarchia. Anche i risultati di vasta portata delle conquiste di Alessandro non ci interessano materialmente qui.
Giuseppe Flavio infatti ci dice che gli ebrei prestarono servizio in gran numero nell'esercito macedone, e fa un resoconto molto drammatico della visita di Alessandro a Gerusalemme; ma il valore storico di queste storie è molto dubbio, e comunque è chiaro che tra il 333 a.C. e il 250 a.C. Gerusalemme fu molto poco interessata da influenze greche, e che, soprattutto per la comunità del Tempio cui apparteneva il cronista, il cambiamento da Dario ai Tolomei era solo un passaggio da un dominio straniero all'altro.
Né occorre dire molto del rapporto del cronista con la successiva letteratura ebraica dell'Apocalisse e della Sapienza. Se lo spirito di questa letteratura si stava già agitando in alcuni ambienti ebraici, lo stesso cronista non ne fu commosso. L'Ecclesiaste, per quanto avrebbe potuto capirlo, lo avrebbe addolorato e scioccato. Ma la sua opera si collocava in quella linea diretta di sottile insegnamento rabbinico che, a cominciare da Esdra, raggiunse il culmine nel Talmud. Chronicles è davvero un'antologia raccolta da antiche fonti storiche e integrata dai primi esemplari di Midrash e Hagada.
Per comprendere il libro delle Cronache, dobbiamo tenere a mente costantemente e chiaramente due o tre semplici fatti. In primo luogo, il cronista è stato separato dalla monarchia da un insieme di mutamenti che hanno comportato una rottura completa della continuità tra il vecchio e il nuovo ordine: invece di una nazione c'era una Chiesa; invece di un re c'erano un sommo sacerdote e un governatore straniero.
In secondo luogo, gli effetti di questi cambiamenti avevano operato per due o trecento anni, cancellando ogni fedele ricordo dell'antico ordine e insegnando agli uomini a considerare la dispensa levitica come il loro unico e antico sistema ecclesiastico. Lo stesso cronista, infine, apparteneva alla comunità del Tempio, che era l'incarnazione stessa dello spirito del nuovo ordine. Con tali antecedenti e dintorni, si mise al lavoro per rivedere la storia nazionale registrata in Samuel and Kings. Un monaco in un monastero normanno avrebbe lavorato con svantaggi simili ma meno gravi se si fosse impegnato a riscrivere la "Storia Ecclesiastica" del Venerabile Beda.
FONTI E MODO DI COMPOSIZIONE
Le nostre impressioni sulle fonti di Cronache derivano dal carattere generale dei suoi contenuti, da un confronto con altri libri dell'Antico Testamento e dalle affermazioni effettive delle Cronache stesse. Per prima cosa gli ultimi: nelle Cronache sono numerosi i riferimenti ad autorità che a prima vista sembrano indicare una dipendenza da fonti ricche e varie. Per cominciare, ci sono "Il libro dei re di Giuda e di Israele", "Il libro dei re di Israele e di Giuda" e "Gli Atti dei re di Israele". Queste, però, sono ovviamente forme diverse del titolo della stessa opera.
Altri titoli ci forniscono un imponente schieramento di autorità profetiche. Ci sono "Le Parole" di Samuele il Veggente, di Natan il Profeta, di Gad il Veggente, di Semaia il Profeta e di Iddo il Veggente, di Jehu figlio di Hanani e dei Veggenti; "La Visione" di Iddo il Veggente e di Isaia il Profeta; "Il Midrash" del Libro dei Re e del Profeta Iddo; "Gli Atti di Uzziah", scritto dal profeta Isaia; e "La profezia" di Ahijah lo Shilonita. Ci sono anche allusioni meno formali ad altre opere.
Un ulteriore esame, tuttavia, rivela presto il fatto che questi titoli profetici si limitano a indicare diverse sezioni del "Libro dei re d'Israele e di Giuda". Passando al nostro libro dei Re, troviamo che da Roboamo in poi ciascuno dei riferimenti nelle Cronache corrisponde a un riferimento del libro dei Re alle "Cronache dei re di Giuda". Nel caso di Acazia, Atalia e Amon, il riferimento a un'autorità è omesso sia nei libri dei Re che nelle Cronache.
Questa stretta corrispondenza suggerisce che entrambi i nostri libri canonici si riferiscono alla stessa autorità o autorità. Kings si riferisce alle "Cronache dei re di Giuda" per Giuda, e alle "Cronache dei re d'Israele" per il regno settentrionale; Chronicles, pur trattando solo di Giuda, unisce questi due titoli in uno: "Il libro dei re d'Israele e di Giuda".
In due casi Chronicles afferma chiaramente che le sue autorità profetiche sono state trovate come sezioni dell'opera più ampia. "Le parole di Jehu figlio di Hanani" furono "inserite nel Libro dei Re d'Israele", 2 Cronache 20:34 e "La visione del profeta Isaia, figlio di Amoz", è nel Libro dei Re di Giuda e Israele.
2 Cronache 32:32 È una deduzione naturale che anche le altre "Parole" e "Visioni" siano state trovate come sezioni di questo stesso "Libro dei Re".
Queste conclusioni possono essere illustrate e supportate da ciò che sappiamo della disposizione dei contenuti dei libri antichi. Le nostre comode suddivisioni moderne di capitoli e versi non esistevano, ma gli ebrei non erano privi di qualche mezzo per indicare la particolare sezione di un libro a cui volevano fare riferimento. Al posto dei numeri usavano nomi, derivati dall'argomento di una sezione o dalla persona più importante menzionata in essa.
Per la storia della monarchia i profeti erano i personaggi più importanti, e ogni sezione della storia prende il nome dal suo principale profeta o profeti. Questa nomenclatura ha naturalmente incoraggiato la convinzione che la storia fosse stata originariamente scritta da questi profeti. Esempi dell'uso di tale nomenclatura si trovano nel Nuovo Testamento, ad es. Romani 11:2 : "Non pensate a ciò che la Scrittura dice in Elia"- i.
e. , nella sezione su Elia-e Marco 12:26 : "Non avete letto nel libro di Mosè nel luogo relativo al roveto?"
Mentre, tuttavia, la maggior parte dei riferimenti a "Parole", "Visioni", ecc. , sono a sezioni dell'opera più ampia, non è necessario concludere subito che tutti i riferimenti alle autorità in Cronache sono a questo stesso libro. Il registro genealogico in 1 Cronache 5:17 e le "lamentazioni" di 2 Cronache 35:25 possono benissimo essere opere indipendenti.
Avendo riconosciuto il fatto che le numerose autorità citate da Cronache erano per la maggior parte contenute in un "Libro dei Re" completo, si presenta un nuovo problema: Quali sono le rispettive relazioni dei nostri Re e Cronache con le "Cronache" e " Kings" da loro citati? Quali sono le relazioni tra queste autorità originarie? Quali sono i rapporti dei nostri Re con le nostre Cronache? La nostra attuale nomenclatura è tanto confusa quanto potrebbe essere; e siamo obbligati a tenere chiaramente presente, in primo luogo, che le "Cronache" menzionate in Re non sono le nostre Cronache, e poi che i "Re" a cui fa riferimento Cronache non sono i nostri Re.
Il primo fatto è ovvio; il secondo è mostrato dai termini dei riferimenti, i quali affermano che le informazioni non fornite nelle Cronache possono essere trovate nel "Libro dei Re", ma le informazioni in questione spesso non sono riportate nei Re canonici. Eppure la connessione tra Kings e Chronicles è molto stretta ed estesa. Una grande quantità di materiale si trova in modo identico o con lievi variazioni in entrambi i libri.
È chiaro che o Chronicles usa Kings, o Chronicles usa un'opera che usa Kings, o sia Chronicles che Kings usano la stessa fonte o le stesse fonti. Ognuna di queste tre opinioni è stata sostenuta da importanti autorità e sono anche suscettibili di varie combinazioni e modifiche.
Riservando per un momento il punto di vista che ci si raccomanda particolarmente, possiamo notare due principali tendenze di opinione. In primo luogo, si sostiene che Chronicles o risalga direttamente alle fonti reali dei Re, citandole, per brevità, con un titolo combinato, o si basi su una combinazione delle principali fonti dei Re realizzate in una data molto antica. . In entrambi i casi Chronicles rispetto a Kings sarebbe un'autorità indipendente e parallela sui contenuti di queste prime fonti, e in tale misura si classificherebbe con Kings come storia di prima classe. Questa opinione, tuttavia, è dimostrata insostenibile dalle numerose tracce di un'età successiva che sono quasi invariabilmente presenti ovunque Cronache integra o modifica i re.
La seconda opinione è che o Cronache usassero i Re, o che il "Libro dei Re di Israele e Giuda" usato da Cronache fosse un'opera post-esilica, che incorporava materiale statistico e trattava la storia dei due regni in uno spirito congeniale a il carattere e gli interessi della comunità restaurata. Si suppone che questo predecessore "post-esilico" di Cronache sia stato basato sui Re stessi, o sulle fonti dei Re, o su entrambi: ma in ogni caso non fu molto prima di Cronache e fu scritto sotto le stesse influenze e in uno spirito simile.
Essendo virtualmente un'edizione precedente delle Cronache, non potrebbe rivendicare alcuna autorità superiore e difficilmente meriterebbe riconoscimento o trattamento come opera separata. Le cronache sarebbero ancora sostanzialmente fondate sull'autorità dei re.
È possibile accettare una visione un po' più semplice e fare a meno di questa prima edizione oscura e inefficace delle Cronache. In primo luogo, il cronista non fa appello alle "Parole" e alle "Visioni" e al resto del suo "Libro dei Re" come autorità per le proprie affermazioni; si limita a rimandare loro il lettore per ulteriori informazioni che lui stesso non fornisce. Questo "Libro dei Re" così spesso menzionato non è quindi né una fonte né un'autorità di Cronache.
Nulla prova che lo stesso cronista conoscesse effettivamente il libro. Di nuovo, la stretta corrispondenza già notata tra questi riferimenti in Chronicles e le note parallele in Kings suggerisce che i primi siano semplicemente ampliati e modificati dal secondo, e il cronista non aveva mai visto il libro a cui si riferiva. I Libri dei Re avevano indicato dove si potevano trovare ulteriori informazioni e Cronache si limitava a ripetere il riferimento senza verificarlo.
Poiché alcune sezioni dei Re erano note con i nomi di certi profeti, il cronista trasferì questi nomi alle sezioni corrispondenti delle fonti utilizzate dai Re. In questi casi sentiva di poter dare ai suoi lettori non solo il riferimento un po' vago all'opera originale nel suo insieme, ma la citazione più precisa e conveniente di un particolare paragrafo. Le sue descrizioni degli argomenti aggiuntivi trattati nell'autorità originale possono eventualmente, come altre sue affermazioni, essere state costruite in accordo con le sue idee su ciò che quell'autorità dovrebbe contenere; o più probabilmente si riferiscono a questa autorità le fluttuanti tradizioni di tempi e scrittori successivi.
Forse questi riferimenti e note di Cronache sono copiati dalle glosse che qualche scriba aveva scritto a margine della sua copia di Kings. Se è così, possiamo capire perché troviamo riferimenti al Midrash di Iddo e al Midrash del libro dei Re.
In ogni caso, direttamente o tramite un'edizione preliminare, chiamata "Il Libro dei Re d'Israele e di Giuda", il nostro libro dei Re è stato utilizzato dal cronista. La supposizione che le fonti originali dei Re siano state usate dal cronista o da questo immediato predecessore è abbastanza supportata sia da prove che da autorità, ma nel complesso sembra una complicazione non necessaria.
Così non riusciamo a trovare in questi vari riferimenti al "Libro dei Re" , ecc. , alcuna chiara indicazione dell'origine della materia peculiare delle Cronache; tuttavia non è difficile determinare la natura delle fonti da cui questo materiale è stato tratto. Senza dubbio parte di essa era ancora attuale sotto forma di tradizione orale quando il cronista scrisse, e gli doveva la sua testimonianza permanente. Alcuni li prese in prestito dai manoscritti, che facevano parte della letteratura scarsa e frammentaria del periodo successivo della Restaurazione.
Le sue genealogie e statistiche suggeriscono l'uso di archivi pubblici ed ecclesiastici, nonché di registri di famiglia, in cui antiche leggende e aneddoti giacevano incastonati tra elenchi di antenati dimenticati. Apparentemente il cronista ha raccolto abbastanza liberamente da quelle conseguenze letterarie sorte quando il Pentateuco e i primi libri storici avevano preso la forma definitiva.
Ma è a questi libri precedenti che il cronista deve di più. Il suo lavoro è in gran parte un mosaico di paragrafi e frasi tratti dai libri più vecchi. Le sue fonti principali sono Samuele e Re; pone anche il Pentateuco, Giosuè e Rut sotto contributo. Molto è preso senza alterazioni anche verbali, e la maggior parte è inalterata nella sostanza; tuttavia, come è consuetudine nella letteratura antica, non viene fatto alcun riconoscimento.
La coscienza letteraria non era ancora consapevole del peccato di plagio. Infatti, né un autore né i suoi amici si sono preoccupati di assicurare l'associazione permanente del suo nome con la sua opera, e nessuna grande colpa può essere attribuita al plagio di uno scrittore anonimo da un altro. Questa assenza di riconoscimento in cui il cronista sta chiaramente prendendo in prestito dagli scribi più anziani è un'altra ragione per cui i suoi riferimenti al "Libro dei re di Israele e di Giuda" non sono chiaramente dichiarazioni di fonti a cui è debitore, ma semplicemente "ciò che professano di be" indicazioni delle possibili fonti di ulteriori informazioni.
Chronicles, tuttavia, illustra antichi metodi di composizione storica, non solo per la sua libera appropriazione della forma e della sostanza attuali di opere più antiche, ma anche per la sua curiosa mescolanza di riproduzioni identiche con grandi aggiunte di materia piuttosto eterogenea, o con una serie di minuti ma alterazioni significative. Le idee primitive e lo stile classico dei paragrafi di Samuel e Kings sono interrotti dal fervore rituale e dall'ebraico tardo delle aggiunte del cronista.
La vivida e pittoresca narrazione del portare l'Arca a Sion è interpolata con statistiche poco interessanti dei nomi, numeri e strumenti musicali dei Leviti 2 Samuele 6:12 con 1 Cronache 15:1 ; 1 Cronache 16:1 .
Gran parte del racconto del cronista della rivoluzione che rovesciò Atalia e collocò Ioas sul trono è tratto parola per parola dal libro dei Re; ma è adattato all'ordine del Tempio del Pentateuco da una serie di alterazioni che sostituiscono i Leviti ai mercenari stranieri, e altrimenti proteggono la santità del Tempio dall'intrusione, non solo degli stranieri, ma anche della gente comune.
2 Re 11:1 , 2 Cronache 23:1 Un attento confronto di Cronache con Samuele e Re è un'impressionante lezione oggettiva nell'antica composizione storica. È un'introduzione quasi indispensabile alla critica del Pentateuco e dei libri storici più antichi.
Il "redattore" di queste opere non diventa un semplice personaggio oscuro e ipotetico quando abbiamo visto il suo successore, il cronista, mettere insieme cose nuove e vecchie e adattare narrazioni antiche a idee moderne aggiungendo una parola in un punto e cambiando una frase in un altro.
L'IMPORTANZA DELLE CRONACHE
Prima di tentare di esporre in dettaglio il significato religioso di Cronache, possiamo concludere la nostra introduzione con una breve dichiarazione generale delle principali caratteristiche che rendono il libro interessante e prezioso per lo studioso cristiano.
Il materiale delle Cronache può essere diviso in tre parti: la materia tratta direttamente dai libri storici più antichi; materiale derivato da tradizioni e scritti dell'epoca del cronista; le varie aggiunte e modifiche che sono opera dello stesso cronista. Ognuna di queste divisioni ha il suo valore speciale e importanti lezioni possono essere apprese dal modo in cui l'autore ha selezionato e combinato questi materiali.
I brani delle storie più antiche sono, naturalmente, di gran lunga il miglior materiale del libro per il periodo della monarchia. Se Samuele e Kings fossero morti, avremmo avuto grandi obblighi nei confronti del cronista per averci preservato gran parte dei loro antichi documenti. Così com'è, il cronista ha reso un servizio inestimabile alla critica testuale dell'Antico Testamento fornendoci un'ulteriore testimonianza al testo di ampie porzioni di Samuele e dei Re.
Il fatto stesso che il carattere e la storia di Cronache siano così diversi da quelli dei libri più antichi aumenta il valore delle sue prove riguardo al loro testo. I due testi, Samuele e Re da un lato e Cronache dall'altro, sono stati modificati sotto influenze diverse; non sempre sono stati alterati allo stesso modo, sicché dove l'uno è stato corrotto l'altro ha spesso conservato la corretta lettura.
Probabilmente perché Chronicles è meno interessante e pittoresco, il suo testo è stato soggetto a meno alterazioni di quello di Samuel e Kings. Più gli scribi o lettori sono interessati, più è probabile che apportino correzioni e aggiungano glosse alla narrazione. Possiamo notare, per esempio, che il nome "Meribaal" dato da Cronache per uno dei figli di Saul è più corretto di "Mefiboset", la forma data da Samuele.
Il materiale derivato da tradizioni e scritti dell'epoca del cronista è di incerto valore storico, e non può essere chiaramente discriminato dalla libera composizione dell'autore. Gran parte di essa era il prodotto naturale del pensiero e del sentimento del tardo periodo persiano e del primo periodo greco, e condivide l'importanza che attribuisce all'opera del cronista. Questo materiale, tuttavia, include una certa quantità di materia neutra: genealogie, storie familiari e aneddoti, note sulla vita e sui costumi antichi.
Non abbiamo autorità parallele per testare questo materiale, non possiamo provare l'antichità delle fonti da cui deriva, eppure può contenere frammenti di tradizioni molto antiche. Alcune note e narrazioni hanno un sapore arcaico che difficilmente può essere artificiale; la loro stessa mancanza di importanza è un argomento per la loro autenticità e illustra la strana tenacia con cui la tradizione locale e domestica perpetua gli episodi più insignificanti.
Ma naturalmente la sezione più caratteristica, e quindi più importante, del contenuto delle Cronache è quella costituita dalle aggiunte e modifiche che sono opera del cronista o dei suoi immediati predecessori. alla nostra conoscenza della storia della monarchia; il loro significato consiste nella luce che gettano sul periodo verso il quale visse il cronista: il periodo compreso tra l'instaurazione definitiva dell'ebraismo pentateuco e il tentativo di Antioco Epifane di cancellarlo dall'esistenza; il periodo tra Esdra e Giuda Maccabeo.
Il cronista non è uno scrittore eccezionale e epocale, ha poca importanza personale, ed è quindi tanto più importante come rappresentante tipico delle idee attuali della sua classe e generazione. Traduce la storia del passato nelle idee e nelle circostanze della sua epoca, e così ci dà quasi tante informazioni sulle istituzioni civili e religiose in cui ha vissuto come se le avesse effettivamente descritte.
Inoltre, nello stabilire la sua stima della storia passata, ogni generazione pronuncia un giudizio inconscio su se stessa. L'interpretazione e la filosofia della storia del cronista segnano il livello delle sue idee morali e spirituali. Li tradisce tanto con il suo atteggiamento verso le autorità precedenti quanto nei paragrafi che sono la sua stessa composizione; abbiamo visto come il suo uso dei materiali illustri i metodi di composizione storica antichi e, per questo, moderni, orientali, e abbiamo mostrato l'immensa importanza delle Cronache per la critica dell'Antico Testamento.
Ma il modo in cui il cronista usa le sue fonti più antiche indica anche la sua relazione con l'antica morale, rituale e teologia di Israele. I suoi metodi di selezione sono molto istruttivi per quanto riguarda le idee e gli interessi del suo tempo. Vediamo ciò che si riteneva degno di essere incluso in questa ultima e più moderna edizione della storia religiosa d'Israele. Ma in verità le omissioni sono tra le caratteristiche più significative di Chronicles; il suo silenzio è sempre più eloquente del suo discorso, e misuriamo il progresso spirituale del giudaismo dai paragrafi dei Re che Cronache tralascia.
Nei capitoli successivi cercheremo di illustrare i vari modi in cui le Cronache illuminano il periodo precedente ai Maccabei. Qualsiasi spiraglio di luce sulla monarchia ebraica è il benvenuto, ma non possiamo essere meno grati per le informazioni su quei secoli oscuri che hanno favorito la crescita tranquilla del carattere e della fede di Israele e hanno preparato la strada allo splendido eroismo e alla devozione religiosa della lotta dei Maccabei.
STATISTICHE
La STATISTICA gioca un ruolo importante nelle Cronache e nell'Antico Testamento in generale. Per cominciare, ci sono le genealogie e altri elenchi di nomi, come gli elenchi dei consiglieri di Davide e l'albo d'onore dei suoi uomini potenti. Il cronista si diletta particolarmente nelle liste di nomi, e soprattutto nelle liste di cantori levitici. Ci dà gli elenchi delle orchestre e dei cori che si esibirono quando l'Arca fu portata a Sion 1 Cronache 15:1 e alla Pasqua di Ezechia (cfr.
2 Cronache 29:12 ; 2 Cronache 30:22 ) anche un elenco di Leviti che Giosafat mandò a insegnare in Giuda. 2 Cronache 17:8 Senza dubbio l'orgoglio familiare fu gratificato quando i contemporanei e gli amici del cronista lessero i nomi dei loro antenati in relazione a grandi eventi nella storia della loro religione.
Forse gli hanno fornito informazioni da cui sono state compilate queste liste. Un risultato incidentale del celibato del clero romanista è stato quello di rendere impossibili le antiche genealogie ecclesiastiche; i sacerdoti moderni non possono far risalire la loro discendenza ai monaci sbarcati con Agostino. Le nostre genealogie potrebbero consentire a uno storico di costruire elenchi dei combattenti di Agincourt e Hastings; ma le crociate sono le uniche guerre della Chiesa militante per le quali i pedigree moderni potrebbero fornire una prova.
Troviamo anche nell'Antico Testamento le specifiche e le sottoscrizioni per il Tabernacolo e per il tempio di Salomone. Questi Esodo 25:1 ; Esodo 26:1 ; Esodo 27:1 ; Esodo 28:1 ; Esodo 29:1 ; Esodo 30:1 ; Esodo 31:1 ; Esodo 32:1 ; Esodo 33:1 ; Esodo 34:1 ; Esodo 35:1 ; Esodo 36:1 ; Esodo 37:1 ; Esodo 38:1 ; Esodo 39:1 , 1 Re 7:1 , 1 Cronache 29:1 ,2 Cronache 3:5 statistiche, invece, non sono fornite per il secondo Tempio, probabilmente per lo stesso motivo per cui nelle moderne liste di sottoscrizione i donatori di scellini e mezze corone sono indicati con iniziali, o descritti come "amici" e "simpatizzanti", o ammassati sotto il titolo "somme minori".
L'Antico Testamento è anche ricco di censimenti e di dichiarazioni sul numero degli eserciti e sulle divisioni di cui erano composti. Ci sono i risultati del censimento fatto due volte nel deserto e i resoconti dei numeri delle diverse famiglie venute da Babilonia con Zorobabele e poi con Esdra; c'è un censimento dei Leviti al tempo di Davide secondo le loro diverse famiglie; 1 Cronache 15:4 ci sono i numeri dei contingenti tribali che vennero a Hebron per nominare re Davide, 1 Cronache 7:23 e molte informazioni simili.
Le statistiche quindi occupano una posizione cospicua nella registrazione ispirata della rivelazione divina, eppure spesso esitiamo a collegare termini come "ispirazione" e "rivelazione" con numeri, nomi e dettagli dell'organizzazione civile ed ecclesiastica. Temiamo che l'accento posto su dettagli puramente accidentali possa distogliere l'attenzione degli uomini dall'essenza eterna del Vangelo, che ogni suggerimento che la certezza della verità cristiana dipenda dall'accuratezza di queste statistiche diventi un ostacolo e distrugga la fede di alcuni.
Riguardo a tali questioni ci sono state molte sciocche domande di genealogie, blaterazioni profane e vane, che sono aumentate fino a diventare più empietà. A parte questi, anche nell'Antico Testamento una santità attribuisce al numero sette, ma non vi è alcuna garanzia per un considerevole dispendio di tempo e pensiero sull'aritmetica mistica. Un simbolismo percorre i dettagli dell'edificio, dell'arredo e del rituale sia del Tabernacolo che del Tempio, e questo simbolismo possiede un legittimo significato religioso; ma la sua esposizione non è particolarmente suggerita dal libro delle Cronache.
L'esposizione di tale simbolismo non è sempre sufficientemente governata da un senso delle proporzioni. L'ingegnosità nel fornire sottili interpretazioni di piccoli dettagli spesso nasconde le grandi verità che i simboli sono in realtà destinati a far rispettare. Inoltre, gli scrittori sacri non fornivano statistiche semplicemente per fornire materiali per la Cabala e la Gematria o anche per servire come tipi e simboli teologici. A volte il loro scopo era più semplice e pratico.
Se conoscessimo tutta la storia degli elenchi di sottoscrizione del Tabernacolo e del Tempio, troveremmo senza dubbio che sono stati utilizzati per stimolare doni generosi verso l'erezione del secondo Tempio. I predicatori per la costruzione di fondi possono trovare abbondanza di testi adatti in Esodo, Re e Cronache.
Ma le statistiche bibliche sono anche esempi di accuratezza e completezza delle informazioni, e riconoscimenti delle manifestazioni più oscure e prosaiche della vita superiore. In effetti, in questi e altri modi la Bibbia dà una sanzione anticipatoria alle scienze esatte.
La menzione dell'accuratezza in relazione a Chronicles può essere accolta da alcuni lettori con un sorriso sprezzante. Ma siamo debitori al cronista per informazioni esatte e complete sugli ebrei che tornarono da Babilonia; e nonostante il giudizio estremamente severo dato a Cronache da molti critici, possiamo ancora azzardare a credere che le statistiche del cronista siano accurate quanto la sua conoscenza e la sua formazione critica hanno reso possibile.
A volte può fornire cifre ottenute mediante calcolo da dati incerti, ma tale pratica è abbastanza coerente con l'onestà e il desiderio di fornire le migliori informazioni disponibili. Gli studiosi moderni sono ben pronti a presentarci cifre sull'appartenenza alla Chiesa cristiana sotto Antonino Pio o Costantino; e alcune di queste figure non sono molto più probabili delle più dubbie delle Cronache. Tutto ciò che è necessario per fare delle statistiche del cronista un esempio per noi è che dovrebbero essere il monumento di un coscienzioso tentativo di dire la verità, e questo indubbiamente lo sono.
Questo esempio biblico è tanto più utile perché spesso si parla male delle statistiche e non hanno un'attrattiva esteriore che le protegga dal pregiudizio popolare. Ci viene detto che "niente è così falso come le statistiche" e che "le cifre dimostreranno qualsiasi cosa"; e la polemica è sostenuta da opere come "Hard Times" e il terribile esempio di Mr. Gradgrind. Se correttamente compresi, questi proverbi illustrano l'impazienza molto generale di qualsiasi esigenza di pensiero ed espressione esatti. Se le "cifre" dimostreranno qualcosa, lo saranno anche i testi.
Sebbene questo pregiudizio popolare non possa essere completamente ignorato, tuttavia non è necessario prenderlo troppo sul serio. Il principio opposto, una volta affermato, sarà subito visto come un truismo. Perché si tratta di questo: la conoscenza esatta e completa è la base di una retta comprensione della storia, ed è una condizione necessaria di una retta azione. Questo principio è spesso trascurato perché è ovvio. Tuttavia, per illustrarlo dal nostro autore, la conoscenza delle dimensioni e della pianta del Tempio aumenta notevolmente la vividezza delle nostre immagini della religione ebraica.
Apprendiamo più tardi la vita ebraica in modo molto più chiaro con l'aiuto delle statistiche sul numero, le famiglie e gli insediamenti degli esuli di ritorno; e similmente i libri contabili del balivo di un feudo inglese nel quattordicesimo secolo valgono parecchie centinaia di pagine di teologia contemporanea. Queste considerazioni possono incoraggiare coloro che svolgono l'ingrato compito di compilare statistiche, elenchi di abbonamenti e bilanci delle società missionarie e filantropiche.
Lo storico zelante e intelligente della vita e del servizio Cristiano avrà bisogno di queste aride memorie per metterlo in grado di comprendere il suo soggetto, e le più alte doti letterarie possono essere impiegate nell'eloquente esposizione di questi fatti e figure apparentemente non interessanti. Inoltre, dall'accuratezza di queste registrazioni dipende la possibilità di determinare un vero corso per il futuro. Né le società né gli individui, ad esempio, possono permettersi di vivere oltre il proprio reddito senza saperlo.
Anche le statistiche sono l'unica forma in cui si possono riconoscere e registrare molti atti di servizio. La letteratura può trattare solo casi tipici, e naturalmente seleziona quelli più drammatici. Il resoconto missionario non può che raccontare la storia di alcune conversioni sorprendenti; può dare la storia dell'eccezionale abnegazione svolta in uno o due dei suoi elenchi di abbonamenti; per il resto dobbiamo accontentarci di tabelle e sottoscrizioni.
Ma queste statistiche aride rappresentano un'infinità di pazienza e abnegazione, di lavoro e preghiera, di grazia e benedizione divina. Il missionario cittadino può narrare le sue esperienze con pochi indagatori e penitenti, ma la maggior parte del suo lavoro può essere registrata solo nel resoconto delle visite effettuate e dei servizi svolti. A volte siamo tentati di denigrare queste affermazioni, di chiedere quante delle visite e dei servizi hanno avuto un qualche risultato; a volte siamo impazienti perché il lavoro cristiano è stimato da una tale linea e misura numerica. Senza dubbio il metodo ha molti difetti, e non deve essere usato troppo meccanicamente; ma non possiamo rinunciarvi senza ignorare del tutto molto lavoro serio e di successo.
L'interesse del nostro cronista per le statistiche pone una sana enfasi sul carattere pratico della religione. C'è il pericolo di identificare la forza spirituale con i doni letterari e retorici; riconoscere il valore religioso della statistica è la protesta più energica contro tale identificazione. Il contributo permanente di qualsiasi epoca al pensiero delle religioni assumerà naturalmente una forma letteraria, e quanto più elevate sono le qualità letterarie della scrittura religiosa, tanto più è probabile che sopravviva.
Shakespeare, Milton e Bunyan hanno probabilmente esercitato sulle generazioni successive un'influenza religiosa diretta più potente di tutti i teologi del XVII secolo. Ma il servizio supremo della Chiesa in ogni epoca è la sua influenza sulla propria generazione, mediante la quale plasma la generazione immediatamente successiva. Tale influenza può essere stimata solo da un attento studio di tutte le informazioni possibili, e specialmente delle statistiche.
Non possiamo assegnare valori matematici a effetti spirituali e tabularli come i ritorni del Board of Trade; ma i veri movimenti spirituali tra non molto avranno problemi pratici, che possono essere ascoltati, visti e sentiti, e anche ammettere di essere messi in tavola. "Il vento soffia dove vuole, e tu ne odi la voce, ma non sai donde viene e dove va"; Giovanni 3:8 eppure i rami e il grano si piegano al vento, e le navi sono trasportate attraverso il mare al porto desiderato.
Si possono redigere tabelle del tonnellaggio e della velocità di navigazione. Così è chiunque è nato dallo Spirito. Non puoi dire quando e come Dio alita sull'anima; ma se lo Spirito Divino è davvero all'opera in qualche società, ci saranno meno delitti e liti, meno scandali e più opere di carità. Possiamo giustamente sospettare un risveglio che non ha alcun effetto sui registri statistici della vita nazionale. Gli elenchi di abbonamenti sono prove di entusiasmo molto imperfette, ma qualsiasi fervore cristiano diffuso varrebbe poco se non ingrossasse gli elenchi di abbonamenti.
Cronache non è la testimonianza più importante di una relazione simpatica tra la Bibbia e la scienza esatta. Il primo capitolo della Genesi è il classico esempio dell'appropriazione da parte di uno scrittore ispirato dello spirito e del metodo scientifici. Alcuni capitoli di Giobbe mostrano un interesse decisamente scientifico per i fenomeni naturali. Inoltre, l'interesse diretto di Chronicles è negli aspetti religiosi delle scienze sociali.
Eppure c'è un paziente accumulo di dati senza un evidente valore drammatico: nomi, date, numeri, specificazioni e rituali che non migliorano il carattere letterario della narrazione. Questa registrazione coscienziosa di fatti aridi, questa annotazione di qualsiasi cosa e tutto ciò che si collega al soggetto, è strettamente affine ai processi iniziali delle scienze induttive. È vero, gli interessi del cronista sono in alcune direzioni ristretti dal sentimento personale e professionale; ma entro questi limiti è ansioso di fare una registrazione completa, che, come abbiamo visto, porta talvolta alla ripetizione.
Ora la scienza induttiva si basa su statistiche illimitate. L'astronomo e il biologo condividono l'appetito del cronista per questo tipo di cibo mentale. Le liste in Chronicles sono poche e magre rispetto ai registri dell'Osservatorio di Greenwich o ai volumi che contengono i dati della biologia o della sociologia; ma il cronista diventa in un certo senso il precursore di Darwin, Spencer e Galton. Le differenze sono davvero immense.
L'intervallo di duemila anni dispari tra l'antico annalista e gli scienziati moderni non è stato buttato via. Nella stima del valore dell'evidenza e nell'interpretazione del suo significato, il cronista era un semplice bambino rispetto ai suoi moderni successori. I suoi obiettivi e i suoi interessi erano completamente diversi dai loro. Eppure era mosso da uno spirito che si può dire ereditano. La sua accurata raccolta di fatti, anche la sua tendenza a leggere le idee e le istituzioni del suo tempo nella storia antica, sono indicazioni di una riverenza per il passato e di un'ansia di basare idee e azioni su una conoscenza di quel passato.
Ciò prefigura la riverenza della scienza moderna per l'esperienza, la sua ansia di basare le sue leggi e teorie sull'osservazione di ciò che è realmente accaduto. Il principio che il passato determina e interpreta il presente e il futuro sta alla radice dell'atteggiamento teologico delle menti più conservatrici e del lavoro scientifico dei pensatori più avanzati. Lo spirito conservatore, come il cronista, è incline a subire i suoi pre-possessi ereditati e gli interessi personali per ostacolare una vera osservazione e comprensione del passato.
Ma le opportunità e l'esperienza del cronista erano davvero limitate rispetto a quelle degli studenti di teologia di oggi; e abbiamo tutto il diritto di porre l'accento sui progressi da lui compiuti e sulla via da seguire che esso indicava, piuttosto che sugli stadi ancora più avanzati che ancora si trovavano al di là del suo orizzonte.
LA COMUNITÀ EBRAICA AL TEMPO DEL CRONISTA
Abbiamo già accennato alla luce gettata da Cronache su questo argomento. Oltre alle informazioni dirette fornite in Esdra e Neemia, e talvolta nelle stesse Cronache, il cronista, descrivendo il passato in termini di presente, spesso inconsciamente ci aiuta a ricostruire il quadro dei suoi giorni. Dovremo fare occasionalmente riferimento ai libri di Esdra e di Neemia, ma l'età del cronista è posteriore agli eventi che descrivono, e attraverseremo un terreno diverso da quello coperto dal volume della "Bibbia dell'espositore" che si occupa di loro.
Chronicles è pieno di prove che il sistema civile ed ecclesiastico del Pentateuco era diventato pienamente stabilito molto prima che il cronista scrivesse. La sua origine graduale era stata dimenticata e si presumeva che la Legge nella sua forma definitiva e completa fosse stata conosciuta e rispettata dal tempo di Davide in poi. In ogni fase della storia vengono introdotti i Leviti, che occupano la posizione subordinata e assolvono ai doveri umili assegnati loro dagli ultimi documenti del Pentateuco.
In altre cose piccole e grandi, specialmente quelle riguardanti il Tempio e la sua santità, il cronista si mostra così familiare con la Legge che non poteva immaginare Israele senza di essa. Immagina la vita di Giuda come la troviamo in 2 Re e le profezie dell'VIII secolo, metti questa immagine accanto a un'altra del giudaismo del Nuovo Testamento e ricorda che Cronache è circa un secolo più vicino a quest'ultimo che a l'ex.
Non è difficile rintracciare l'effetto di questo assorbimento nel sistema del Pentateuco. La comunità dentro e fuori Gerusalemme era diventata una Chiesa ed era in possesso di una Bibbia. Ma i processi di indurimento e despiritualizzazione che hanno creato il successivo giudaismo erano già all'opera. Un edificio, un sistema di rituali e un insieme di funzionari stavano diventando gli elementi essenziali della Chiesa.
La Bibbia era importante in parte perché trattava di questi elementi essenziali, in parte perché forniva una serie di norme sui lavaggi e sulle carni, e permetteva così al laico di esaltare la propria quotidianità in un giro di riti cerimoniali. L'abitudine di usare il Pentateuco principalmente come manuale di rituali esteriori e tecnici ha fortemente influenzato l'attuale interpretazione della Bibbia.
Essa condusse naturalmente a un letteralismo duro ea un'esegesi ipocrita. Questo interesse per l'esterno è abbastanza evidente nel cronista, e le tendenze dell'esegesi biblica sono illustrate dal suo uso di Samuele e dei re. D'altra parte, dobbiamo consentire un grande sviluppo di questo processo nell'intervallo tra Cronache e Nuovo Testamento. I mali del successivo giudaismo erano ancora lungi dall'essere maturi, e la vita religiosa e il pensiero in Palestina erano ancora molto più elastici di quanto non lo siano diventati in seguito.
Dobbiamo anche ricordare che in questo periodo gli zelanti osservatori della Legge non possono aver formato che una parte della comunità, corrispondente grosso modo ai normali addetti al culto pubblico in un paese cristiano. Al di là e al di sotto dei pii legalisti c'era "la gente del paese", coloro che erano troppo negligenti o troppo occupati per assistere al cerimoniale; ma per ambedue le classi l'ideale popolare e preminente della religione era costituito da un magnifico edificio, da un clero dignitoso e ricco, e da un rituale elaborato, sia per le grandi funzioni pubbliche che per le minuzie della vita quotidiana.
Oltre a tutti questi la comunità ebraica aveva i suoi scritti sacri. Essendo uno dei ministri del Tempio, e per di più sia studioso di letteratura nazionale che autore egli stesso, il cronista rappresenta la migliore conoscenza letteraria dell'ebraismo palestinese contemporaneo; ei suoi metodi di composizione alquanto meccanici ci rendono facile discernere il suo debito con gli scrittori più antichi. Voltiamo le sue pagine con interesse per sapere quali libri erano conosciuti e letti dagli ebrei più colti del suo tempo.
Innanzitutto, e adombrando tutto il resto, appare il Pentateuco. Poi c'è l'intera gamma dei libri storici precedenti: Giosuè, Rut, Samuele e Re. Il piano di Cronache esclude un uso diretto dei Giudici, ma doveva essere ben noto al nostro autore. Il suo apprezzamento per i Salmi è dimostrato dal fatto che inserisce nella sua storia di Davide un centone di brani dei Salmi 96:1 .
Salmi 105:1 e Salmi 106:1 ; d'altra parte, Salmi 18:1 , e altri versi dati nei libri di Samuele sono omessi dal cronista.
I successivi Salmi dell'esilio erano più di suo gusto rispetto agli antichi inni, e inconsciamente riporta nella storia della monarchia la poesia e il rituale dei tempi successivi. Sia le omissioni che le inserzioni indicano che in questo periodo gli ebrei possedevano e apprezzavano una vasta raccolta di salmi.
Ci sono anche tracce dei Profeti. Hanani il veggente nel suo discorso ad Asa 2 Cronache 16:9 cita Zaccaria 4:10 : "Gli occhi del Signore, che corrono avanti e indietro per tutta la terra". L'esortazione di Giosafat al suo popolo: "Credi nel Signore tuo Dio, così sarai stabile", 2 Cronache 20:20 si basa su Isaia 7:9 : "Se non crederai, sicuramente non sarai stabile.
"Le parole di Ezechia ai Leviti: "I nostri padri hanno voltato la faccia dalla dimora del Signore e hanno voltato le spalle", 2 Cronache 29:6 sono una variazione significativa di Geremia 2:27 : "Hanno voltato le spalle a Me, e non la loro faccia." Il Tempio è sostituito da Geova.
Ci sono ovviamente riferimenti a Isaia e Geremia e tracce di altri profeti; ma quando si tiene conto di tutti loro, si vede che il cronista fa un uso scarso, nel complesso, dei libri profetici. È vero che l'idea di illustrare e integrare le informazioni derivate dagli annali mediante la letteratura contemporanea non in forma narrativa non era ancora nata agli storici; ma se il cronista avesse preso una decima dell'interesse per i Profeti che aveva nel Pentateuco e nei Salmi, la sua opera avrebbe mostrato molti segni più distinti della loro influenza.
Un'apocalisse come Daniele e opere come Giobbe, Proverbi e gli altri libri della Sapienza esulano così tanto dal piano e dall'argomento delle Cronache che possiamo a malapena considerare l'assenza di una loro chiara traccia come una prova che il cronista non li conoscesse. o prendersi cura di loro.
La nostra breve rassegna suggerisce che l'interesse letterario del cronista e della sua cerchia fosse principalmente nei libri più strettamente legati al Tempio; cioè. , i Libri Storici, che ne contenevano la storia, il Pentateuco, che ne prescriveva il rito, ei Salmi, che ne servivano da liturgia. I Profeti occupano un posto secondario, e Cronache non fornisce prove chiare riguardo ad altri libri dell'Antico Testamento.
Troviamo anche nelle Cronache che la lingua ebraica era degenerata dalla sua antica purezza classica, e che gli scrittori ebrei erano già stati molto influenzati dall'aramaico.
Possiamo ora considerare le prove fornite dal cronista circa gli elementi e la distribuzione della comunità ebraica nel suo tempo. In Esdra e Neemia troviamo gli esuli di ritorno divisi in uomini di Giuda, uomini di Beniamino, e sacerdoti, Leviti, ecc . In Esdra 2:1 . ci viene detto che in tutto sono tornati 42.360, con 7.337 schiavi e 200 "uomini che cantano e donne che cantano.
"I sacerdoti erano 4.289; erano 74 leviti, 128 cantori dei figli di Asaf, 139 portatori e 392 netinei e figli dei servi di Salomone. I cantori, i facchini, i netinei e i figli dei servi di Salomone non sono annoverati tra i leviti, e c'è solo una corporazione di cantori: "i figli di Asaf." I Nethinim si distinguono ancora dai Leviti nell'elenco di coloro che tornarono con Esdra e in vari elenchi che si trovano in Neemia.
Vediamo dalle genealogie levitiche e dai leviti in 1 Cronache 6:1 ; 1 Cronache 9:1 , ecc. , che al tempo del cronista queste disposizioni erano state alterate. C'erano ora tre corporazioni di cantori, che tracciavano la loro discendenza a Eman, Asaf ed Etan o Jeduthun, e per discendenza erano stimate tra i Leviti.
La gilda di Heman sembra essere stata anche conosciuta come "i figli di Cora". 1 Cronache 6:33 ; 1 Cronache 6:37 ; cfr. Salmi 88:1 (titolo) Tra i Leviti erano annoverati anche i facchini e probabilmente anche i netinei.
1 Cronache 16:38 ; 1 Cronache 16:42
Vediamo quindi che nell'intervallo tra Neemia e il cronista erano stati riorganizzati i ranghi inferiori del ministero del Tempio, il personale musicale era stato ampliato e senza dubbio migliorato in altro modo, e i cantanti, i facchini, i netinei e altri servitori del Tempio erano stati promossi a la posizione dei leviti. Sotto la monarchia molti dei servi del Tempio erano stati schiavi di nascita straniera; ma ora un carattere sacro fu dato al più umile servitore che partecipava al lavoro della casa di Dio. In tempi successivi Erode il Grande fece formare un certo numero di sacerdoti come muratori, in modo che nessuna mano profana potesse prendere parte alla costruzione del suo tempio.
Alcuni dettagli sono stati conservati dell'organizzazione dei Leviti. Vediamo come erano distribuiti i portinai tra le diverse porte, e dei Leviti che erano a capo delle camere e dei tesori, e degli altri Leviti come-
"Si sono stabiliti intorno alla casa di Dio, perché l'accusa era su di loro, e a loro spettava l'apertura della stessa mattina dopo mattina".
"E alcuni di loro avevano l'incarico delle navi di servizio; poiché per racconto furono portati e per racconto furono portati fuori".
"Alcuni di loro erano anche preposti ai mobili, a tutti i vasi del santuario, alla fior di farina, al vino, all'olio, all'incenso e agli aromi".
"E alcuni dei figli dei sacerdoti prepararono la confezione degli aromi".
"E Mattitia, uno dei leviti che era il primogenito di Sallum il Coraita, aveva l'ufficio stabilito sopra le cose che venivano cotte nelle padelle",
"E alcuni dei loro fratelli, dei figli di Cheatiti, erano sopra i pani di presentazione per prepararlo ogni sabato". 1 Cronache 9:26 ; cfr. 1 Cronache 23:24
Questo resoconto si trova in un capitolo in parte identico a Nehemia 11:1 , e apparentemente si riferisce al periodo di Neemia; ma il quadro nell'ultima parte del capitolo è stato probabilmente tratto dal cronista dalla sua conoscenza della routine del Tempio. Così anche nei suoi resoconti grafici dei sacrifici di Ezechia e Giosia, 2 Cronache 29:1 ; 2 Cronache 30:1 ; 2 Cronache 31:1 ; 2 Cronache 34:1 ; 2 Cronache 35:1 sembra che abbiamo un testimone oculare che descrive scene familiari.
Senza dubbio lo stesso cronista era stato spesso uno del coro del tempio "quando iniziò l'olocausto e iniziò anche il canto di Geova, insieme agli strumenti di Davide, re d'Israele; e tutta la congregazione adorò, e i cantori cantarono, e suonarono le trombe; e tutto questo continuò finché l'olocausto fu finito». 2 Cronache 29:27 Tuttavia la scala di questi sacrifici, le centinaia di buoi e le migliaia di pecore, può essere stata fissata per accordarsi con lo splendore degli antichi re. Tale profusione di vittime rappresentava probabilmente più i sogni che le realtà del Tempio del cronista.
Il forte sentimento del nostro autore per il proprio ordine levitico si manifesta nel suo racconto dei grandi sacrifici di Ezechia. Le vittime erano così numerose che non c'erano abbastanza preti per scuoiarle; per far fronte all'emergenza i leviti furono autorizzati in questa unica occasione a svolgere una funzione sacerdotale ea prendere una parte insolitamente cospicua alla festa nazionale. Nello zelo erano persino superiori ai sacerdoti: "I Leviti erano più retti di cuore per santificarsi rispetto ai sacerdoti.
"Forse qui il cronista sta descrivendo un episodio che avrebbe potuto paragonare alla sua esperienza. I sacerdoti del suo tempo possono aver spesso ceduto alla naturale tentazione di sottrarsi alle parti laboriose e sgradevoli del loro dovere; avrebbero preso qualsiasi pretesto plausibile trasferire i loro fardelli ai Leviti, che questi sarebbero ansiosi di accettare in nome di una temporanea ascesa alla dignità.
I dotti ebrei sono sempre stati esperti nell'arte di eludere le norme più rigide e minute della Legge. Per esempio, il periodo di servizio stabilito per i Leviti nel Pentateuco andava dall'età di trent'anni a quella di cinquanta. Numeri 4:3 ; Numeri 4:23 ; Numeri 4:35 Ma sappiamo da Esdra e Neemia che relativamente pochi Leviti potevano essere indotti a partecipare alla loro sorte con gli esuli di ritorno; non erano sufficienti per svolgere i compiti necessari.
Per sopperire alla scarsità di numeri, questo periodo di servizio fu allungato; ed erano tenuti a servire dai vent'anni in su. Poiché la precedente disposizione faceva parte della legge attribuita a Mosè, nel corso del tempo si suppone che la successiva innovazione abbia avuto origine con Davide.
C'erano anche altre ragioni per aumentare l'efficienza dell'ordine levitico allungando il loro periodo di servizio e aumentando il loro numero. L'istituzione del Pentateuco come sacro codice dell'ebraismo impose nuovi doveri sia ai sacerdoti che ai leviti. Il popolo aveva bisogno di maestri e interpreti delle numerose regole minute e complicate con cui doveva governare la propria vita quotidiana.
I giudici erano necessari per applicare le leggi nelle cause civili e penali. I ministri del Tempio erano le autorità naturali sulla Torah; avevano un interesse principale nell'esporre e far rispettare. Ma anche in queste faccende i sacerdoti sembrano aver lasciato i nuovi compiti ai Leviti. A quanto pare i primi "scribi", o studenti professionisti della Legge, erano principalmente leviti. Tra loro c'erano sacerdoti, in particolare il grande padre dell'ordine, "Ezra il sacerdote, lo scriba", ma le famiglie sacerdotali parteciparono poco a questa nuova opera.
Anche l'origine delle funzioni educative e giudiziarie dei Leviti era stata attribuita ai grandi re di Giuda. Uno scriba levitico è menzionato al tempo di Davide. 1 Cronache 24:6 Nel racconto del regno di Giosia ci viene espressamente detto che "dei Leviti c'erano scribi, ufficiali e facchini"; e sono descritti come "i Leviti che insegnavano a tutto Israele.
" 2 Cronache 34:13 ; 2 Cronache 35:3 Nello stesso contesto si ha l'autorità tradizionali e la giustificazione per questa nuova partenza Uno dei principali dazi imposti sui Leviti da parte della legge è stata la cura e il trasporto del Tabernacolo e la sua. mobili durante le peregrinazioni nel deserto.
Giosia, tuttavia, ordina ai Leviti di "mettere l'arca santa nella casa che Salomone figlio di Davide, re d'Israele, fece costruire; non vi sarà più un peso sulle vostre spalle; ora servite il Signore vostro Dio e il suo popolo Israele ." 2 Cronache 35:3 ; cfr. 1 Cronache 23:26 In altre parole, "Sei sollevato da gran parte dei tuoi vecchi doveri, e quindi hai tempo per intraprenderne di nuovi.
"L'applicazione immediata di questo principio sembra essere che una parte dei Leviti dovrebbe fare tutto il lavoro umile dei sacrifici, e così lasciare i sacerdoti, i cantori e i facchini agitati per il loro servizio speciale; ma lo stesso argomento sarebbe trovava conveniente e risolutiva ogni volta che i sacerdoti desideravano imporre nuove funzioni ai Leviti.
Tuttavia il compito di esporre e far rispettare la Legge portava con sé compensi sotto forma di dignità, influenza ed emolumento; ei Leviti si sarebbero presto riconciliati con il loro lavoro di scribi, e avrebbero scoperto con rammarico che non potevano mantenere l'esposizione della Legge nelle loro mani. In alcune famiglie levitiche erano apprezzate le tradizioni secondo cui i loro antenati erano stati "ufficiali e giudici" sotto Davide; 1 Cronache 26:29 e si credeva che Giosafat avesse organizzato una commissione composta in gran parte da Leviti per esporre e amministrare la Legge nei distretti di campagna.
2 Cronache 17:7 ; 2 Cronache 17:9 Questa commissione consisteva di cinque principi, nove Leviti e due sacerdoti; "e insegnavano in Giuda, avendo con sé il libro della legge del Signore; e giravano per tutte le città di Giuda e insegnavano fra il popolo.
Poiché l'oggetto del loro insegnamento era il Pentateuco, la loro missione doveva essere piuttosto giudiziaria che religiosa. Riguardo a un passaggio successivo, è stato suggerito che "probabilmente è l'organizzazione della giustizia come esistente ai suoi tempi che egli" (il cronista) "qui riporta a Giosafat, così che qui molto probabilmente abbiamo la più antica testimonianza del sinedrio di Gerusalemme come tribunale di massima istanza sulla sinedria provinciale, come anche della sua composizione e presidenza.
"Non possiamo dubitare che la forma che il cronista ha dato alla tradizione derivi dalle istituzioni della sua epoca, e che i suoi amici leviti fossero eminenti tra i dottori della legge, e non solo insegnassero e giudicassero a Gerusalemme, ma visitato anche i distretti di campagna.
Sembrerà da questa breve indagine che i Leviti erano completamente organizzati. Non c'erano solo le grandi classi, gli scribi, gli ufficiali, i facchini, i cantori e, per così dire, i Leviti propriamente detti, che assistevano i sacerdoti, ma le famiglie speciali erano state incaricate dei dettagli del servizio: "Mattithiah aveva l'ufficio stabilito su le cose che si cuociono nelle teglie; e alcuni dei loro fratelli, dei figli dei Cheatiti, lavoravano ai pani di presentazione, per prepararli ogni sabato». 1 Cronache 9:31
I sacerdoti erano organizzati in modo molto diverso. L'esiguo numero di Leviti necessitava di attente disposizioni per utilizzarli al meglio; di sacerdoti ce n'erano a sufficienza e da vendere. I quattromiladuecentottantanove sacerdoti che tornarono con Zorobabele erano un'indennità stravagante e impossibile per un singolo tempio, e ci viene detto che il numero è aumentato notevolmente col passare del tempo.
Il problema era escogitare qualche mezzo per cui tutti i sacerdoti dovessero avere una parte negli onori e negli emolumenti del Tempio, e la sua soluzione fu trovata nei "corsi". I sacerdoti che tornarono con Zorobabele sono registrati in quattro famiglie: "figli di Jedaiah, della casa di Jeshua, figli di Immer, figli di Pashhur, figli di Harim". Esdra 2:36 ; Esdra 2:39 Ma l'organizzazione del tempo del cronista si trova, come al solito, tra le disposizioni attribuite a Davide, che si dice abbia diviso i sacerdoti nei loro ventiquattro ordini.
1 Cronache 24:1 Tra i capi dei corsi troviamo Jedaiah, Jeshua, Harim e Immer, ma non Pashhur. Le autorità post-bibliche menzionano ventiquattro corsi in relazione al secondo Tempio. Zaccaria, padre di Giovanni Battista, apparteneva alla stirpe di Abijab; Luca 1:5 e Giuseppe cita un corso "Eniakim". Abia era il capo di uno dei corsi di Davide; ed Eniakim è quasi certamente una corruzione di Eliakim, il cui nome Jakim in Chronicles è una contrazione.
Questi ventiquattro corsi assolvevano ciascuno a sua volta ai doveri sacerdotali. Uno era impegnato al Tempio mentre gli altri ventitré erano in casa, alcuni forse vivevano dei profitti del loro ufficio, altri al lavoro nelle loro fattorie. Il sommo sacerdote, naturalmente, era sempre al Tempio; e la continuità del rituale richiederebbe la nomina di altri sacerdoti come personale permanente. Il sommo sacerdote e il personale, essendo sempre sul posto, avrebbero grandi opportunità di migliorare la propria posizione a scapito degli altri membri dei corsi, che erano presenti solo occasionalmente per un breve periodo. Di conseguenza ci viene detto in seguito che alcune famiglie si erano appropriate di quasi tutti gli emolumenti sacerdotali.
I corsi dei Leviti sono talvolta menzionati in relazione a quelli dei sacerdoti, come se i Leviti avessero un'organizzazione esattamente simile. 1 Cronache 24:20 , 2 Cronache 31:2 Infatti, ventiquattro classi di cantori sono espressamente nominate.
1 Cronache 25:1 Ma a un esame troviamo che "corso" per i Leviti in tutti i casi in cui vengono fornite informazioni esatte 1 Cronache 24:1 , Esdra 6:18 , Nehemia 11:36 non significa uno di un numero di divisioni che hanno svolto il lavoro a turno, ma una divisione alla quale è stato assegnato un determinato lavoro, es.
g . la cura del pane di presentazione o di una delle porte. L'idea che nell'antichità vi fossero ventiquattro corsi alternati di Leviti non era derivata dalle disposizioni dell'epoca del cronista, ma era un'inferenza dall'esistenza di corsi sacerdotali. Secondo l'interpretazione corrente della storia più antica, sotto la monarchia dovevano esserci molti più Leviti che sacerdoti, e qualsiasi ragione che esisteva per organizzare ventiquattro corsi sacerdotali si sarebbe applicata con uguale forza ai Leviti.
È vero che vengono dati i nomi di ventiquattro corsi di cantanti, ma in questo elenco ricorre il notevole e impossibile gruppo di nomi già discusso:-"Ho-magnificato, ho-esaltato-aiuto; Seduto-in -distress, I-ho-speaked In-abundance Visions", che sono di per sé una prova sufficiente che questi ventiquattro corsi di cantanti non esistevano al tempo del cronista.
Così il cronista fornisce materiale per un resoconto abbastanza completo del servizio e dei ministri del Tempio; ma il suo interesse per altre questioni era meno stretto e personale, così che ci fornisce relativamente poche informazioni su persone e affari civili. La comunità ebraica restaurata era, ovviamente, composta dai discendenti dei membri dell'antico regno di Giuda. Il nuovo stato ebraico, come il vecchio, è spesso chiamato "Giuda"; ma la sua pretesa di rappresentare pienamente il popolo eletto di Geova è espressa dall'uso frequente del nome "Israele.
Eppure all'interno di questo nuovo Giuda si riconoscono ancora le antiche tribù di Giuda e Beniamino. È vero che nel registro della prima compagnia di esuli di ritorno le tribù vengono ignorate, e non ci viene detto quali famiglie appartenessero a Giuda o quali a Beniamino. ; ma ci è stato detto in precedenza che i capi di Giuda e Beniamino si alzarono per tornare a Gerusalemme. Parte di questo registro ordina le compagnie secondo le città nelle quali i loro antenati avevano abitato prima della cattività, e di queste alcune appartengono a Giuda e altre a Beniamino.
Apprendiamo anche che la comunità ebraica includeva alcuni dei figli di Efraim e Manasse. 1 Cronache 9:3 Potrebbero esserci state anche famiglie dell'altro, tribù; San Luca, per esempio, descrive Anna come della tribù di Aser Luca 2:36 .
Ma la massa della materia genealogica relativa a Giuda e Beniamino supera di gran lunga quella data per le altre tribù, e prova che Giuda e Beniamino erano membri coordinati della comunità restaurata, e che nessun'altra tribù contribuì con un contingente apprezzabile, eccetto un poche famiglie di Efraim e Manasse. È stato suggerito che il cronista mostri un interesse speciale per le tribù che avevano occupato la Galilea - Aser, Neftali, Zabulon e Issacar - e che questo interesse speciale indica che l'insediamento degli ebrei in Galilea aveva raggiunto dimensioni considerevoli all'epoca in cui scrisse .
Ma questo interesse speciale non è molto manifesto: e più tardi, al tempo dei Maccabei, i Giudei in Galilea erano così pochi che Simone li portò via tutti con sé, insieme alle loro mogli e ai loro figli e tutto ciò che avevano, e li portò in Giudea.
Le genealogie sembrano implicare che nessun discendente delle tribù transgiordane o di Simeone sia stato trovato in Giuda nell'età del cronista.
Riguardo alla tribù di Giuda, abbiamo già notato che essa comprendeva due famiglie che facevano risalire la loro discendenza ad antenati egiziani, e che i clan chenizziti di Caleb e Jerahmeel erano stati interamente incorporati in Giuda e costituivano la parte più importante della tribù. Un confronto tra le genealogie parallele della casa di Caleb ci fornisce importanti informazioni sul territorio occupato dagli ebrei.
In 1 Cronache 2:42 42-49 troviamo i Calebiti a Ebron e in altre città del paese meridionale, secondo la storia più antica; ma in 1 Cronache 2:50 occupano Betlemme e Chiriat-Iearim e altre città nelle vicinanze di Gerusalemme.
I due paragrafi stanno realmente dando il loro territorio prima e dopo l'esilio; durante la cattività la Giuda meridionale era stata occupata dagli edomiti. È infatti affermato in Nehemia 11:25 che i figli di Giuda abitavano in un certo numero di città sparse su tutto il territorio dell'antica tribù; ma l'elenco si conclude con la frase significativa: "Così si accamparono da Beersheba fino alla valle di Hinnom". Ci viene così dato di capire che l'occupazione non era permanente.
Abbiamo già notato che gran parte dello spazio assegnato alle genealogie di Giuda è dedicato alla casa di Davide. 1 Cronache 3:1 La forma di questo pedigree per le generazioni dopo la cattività indica che il capo della casa di Davide non era più il capo dello stato. Durante la monarchia solo i re sono dati come capi della famiglia in ogni generazione: "Il figlio di Salomone fu Roboamo, Abia suo figlio, Asa suo figlio" , ecc . , ecc .; ma dopo la cattività il primogenito non occupò più una posizione così singolare. Abbiamo tutti i figli di ogni capofamiglia successivo.
Le genealogie di Giuda includono uno o due riferimenti che gettano un po' di luce sull'organizzazione sociale dei tempi. C'erano "famiglie di scribi che abitavano a Iabez", 1 Cronache 2:55 così come gli scribi levitici. Nell'appendice 1 Cronache 4:21 alle genealogie del capitolo 4 leggiamo di una casa le cui famiglie lavoravano il lino fino, e di altre famiglie che erano portinai del re e abitavano nei possedimenti reali.
Il riferimento immediato di queste affermazioni è chiaramente alla monarchia, e ci viene detto che "i documenti sono antichi"; ma questi antichi documenti furono probabilmente ottenuti dal cronista da membri contemporanei delle famiglie, che perseguivano ancora la loro vocazione ereditaria.
Per quanto riguarda la tribù di Beniamino, abbiamo visto che c'era una famiglia che sosteneva di discendere da Saul.
Le scarse e scarse informazioni fornite su Giuda e Beniamino non possono rappresentare con precisione la loro importanza rispetto ai sacerdoti e ai leviti, ma l'impressione generale trasmessa dal cronista è confermata dalle altre nostre autorità. Ai suoi tempi gli interessi supremi degli ebrei erano religiosi. L'unica grande istituzione era il Tempio; l'ordine più alto era il sacerdozio. Tutti gli ebrei erano in una certa misura servitori del Tempio; Efeso era davvero orgoglioso di essere chiamato il custode del tempio della grande Diana, ma Gerusalemme era molto più veramente il custode del tempio di Geova.
La devozione al Tempio dava agli ebrei un'unità che nessuno dei più antichi stati ebrei aveva mai posseduto. Il nucleo di questo successivo territorio ebraico sembra essere stato un distretto relativamente piccolo di cui Gerusalemme era il centro. Gli abitanti di questo distretto conservarono con cura i registri della loro storia familiare e amavano far risalire la loro discendenza agli antichi clan di Giuda e Beniamino; ma ai fini pratici erano tutti ebrei, senza distinzione di tribù.
Anche il ministero del Tempio era diventato più omogeneo; la discendenza non levitica di alcune classi di servitori del Tempio fu prima ignorata e poi dimenticata, cosicché nella tribù di Levi furono inclusi assistenti ai sacrifici, cantori, musici, scribi e portatori. Il Tempio conferiva la propria santità a tutti i suoi ministri.
In un capitolo precedente il Tempio e il suo ministero sono stati paragonati a un monastero medievale o all'istituzione di una cattedrale moderna. Allo stesso modo Gerusalemme potrebbe essere paragonata a città, come Ely o Canterbury, che esistono principalmente per il bene delle loro cattedrali, solo il santuario e la città degli ebrei sono diventati su scala più ampia. O, ancora, se il Tempio fosse rappresentato dalla grande abbazia di S.
Edmundsbury, Bury St. Edmunds stesso potrebbe rappresentare Gerusalemme, e le vaste terre dell'abbazia per i distretti circostanti, da cui i sacerdoti ebrei ricavavano le loro offerte volontarie, le primizie e le decime. Tuttavia in entrambi questi casi inglesi c'era una vita secolare vigorosa e indipendente ben al di là di quella che esisteva in Giudea.
Un parallelo più vicino al tempio di Sion si trova negli immensi stabilimenti dei templi egizi. È vero che questi erano numerosi in Egitto, e l'autorità e l'influenza del sacerdozio erano controllate e controllate dal potere dei re; tuttavia, alla caduta della ventesima dinastia, il sommo sacerdote del grande tempio di Amen a Tebe riuscì a farsi re, e l'Egitto, come Giuda, ebbe la sua dinastia di re-sacerdoti.
Quello che segue è un resoconto dei possedimenti del tempio tebano di Amen, presumibilmente dato da un egiziano vissuto intorno al 1350 aC: -
"Dall'avvento della diciottesima dinastia, Amen ha beneficiato più di ogni altro dio, forse anche più dello stesso Faraone, delle vittorie egiziane sui popoli della Siria e dell'Etiopia. Ogni successo gli ha portato una parte considerevole del bottino raccolto su i campi di battaglia, indennità riscosse dal nemico, prigionieri ridotti in schiavitù Possiede terre e giardini a centinaia a Tebe e nel resto dell'Egitto, campi e prati, boschi, terreni di caccia e pesca, ha colonie in Etiopia o nelle oasi del deserto libico, e all'estremità del paese di Canaan ci sono città a lui vassallate, perché il faraone gli permette di ricevere il tributo da loro.
L'amministrazione di queste vaste proprietà richiede tanti funzionari e dipartimenti quanti quelli di un regno. Comprende innumerevoli ufficiali giudiziari per l'agricoltura; sorveglianti per il bestiame e il pollame; tesorieri di venti specie per l'oro, l'argento e il rame, i vasi e gli oggetti di valore; capisquadra delle officine e delle manifatture; ingegneri; architetti; barcaioli; una flotta e un esercito che spesso combattono al fianco della flotta e dell'esercito del Faraone. È davvero uno stato nello stato».
Molti dei dettagli di questa immagine non sarebbero veri per il tempio di Sion; ma gli ebrei erano ancora più devoti a Geova dei tebani ad Amen, e l'amministrazione del tempio ebraico era più di "uno stato nello stato": era lo stato stesso.