2 Tessalonicesi 1:1-4

Capitolo 17

SALUTO E RINGRAZIAMENTO

2 Tessalonicesi 1:1 (RV)

INcominciando ad esporre la Seconda Lettera ai Tessalonicesi, è necessario dire alcune parole a titolo di introduzione al libro nel suo insieme. Certe domande sorgono alla mente ogni volta che le viene presentato un documento come questo; e ci metterà in una posizione migliore per comprendere i dettagli se prima rispondiamo a questi. Come sappiamo, per esempio, che questa lettera è davvero la seconda ai Tessalonicesi? È stato affermato che è il primo dei due.

Possiamo giustificare la sua comparsa nel posto che occupa abitualmente? Penso che possiamo. La tradizione della chiesa stessa conta qualcosa. È del tutto inequivocabile, in altri casi in cui vi sono due lettere indirizzate allo stesso popolo, - ad esempio le Epistole ai Corinzi ea Timoteo, - che esse stiano nel canone in ordine di tempo. Presumibilmente lo stesso è il caso qui. Naturalmente una tradizione come questa non è infallibile, e se può essere dimostrata falsa deve essere abbandonata; ma al momento attuale, la tendenza nella maggior parte delle menti è di sottovalutare il valore storico di tali tradizioni; e, nel caso in esame, la tradizione è supportata da varie indicazioni nella stessa Lettera.

Ad esempio, nell'altra lettera, Paolo si congratula con i Tessalonicesi per la loro ricezione del Vangelo e per le esperienze caratteristiche che lo accompagnano; qui è la mirabile crescita della loro fede, e l'abbondanza del loro amore, che suscita il suo rendimento di grazie, -sicuramente in vista di una tappa più avanzata della vita cristiana. Di nuovo, nell'altra epistola ci sono lievi accenni di disordine morale, a causa di un fraintendimento della seconda venuta del Signore; ma in questa Lettera tale disordine è ampiamente esposto e denunciato; l'Apostolo ha sentito parlare di indisciplinati ficcanaso, che non lavorano affatto; li incarica nel nome del Signore Gesù di cambiare la loro condotta e invita i fratelli a evitarli, affinché possano vergognarsi.

Chiaramente le colpe così come le grazie della chiesa sono viste qui ad una crescita più alta. Ancora una volta, in 2 Tessalonicesi 2:15 di questa lettera, si fa riferimento all'istruzione che i Tessalonicesi hanno già ricevuto da Paolo in una lettera; e sebbene possa concepibilmente aver scritto loro lettere che non esistono più, tuttavia il riferimento naturale di queste parole è a ciò che chiamiamo la prima lettera.

Se altro servisse per provare che la lettera che stiamo per studiare sta al suo posto, lo si potrebbe trovare nell'appello di 2 Tessalonicesi 2:1 . "Il nostro adunarci a Lui" è la rivelazione caratteristica dell'altro, e quindi la lettera precedente.

Ma sebbene questa lettera sia certamente più tarda dell'altra, non è molto più tarda. L'Apostolo ha ancora gli stessi compagni - Sila e Timoteo - a unirsi al suo saluto cristiano. È ancora a Corinto o dintorni; perché non troviamo mai questi due insieme a lui, ma lì. Il Vangelo, tuttavia, si è diffuso oltre la grande città e ha messo radici in altri luoghi, poiché si vanta dei Tessalonicesi e delle loro grazie nelle "chiese" di Dio.

Il suo lavoro è così progredito da suscitare opposizione; è in pericolo personale, e chiede le preghiere dei Tessalonicesi, che possa essere liberato da uomini irragionevoli e malvagi. Se mettiamo insieme tutte queste cose, e ricordiamo la durata del soggiorno di Paolo a Corinto, possiamo supporre che alcuni mesi separassero la Seconda Lettera dalla Prima.

Qual era, ora, lo scopo principale? Che cosa aveva in mente l'Apostolo quando si sedette a scrivere? Per rispondere, dobbiamo tornare un po' indietro.

Un grande argomento della predicazione apostolica a Tessalonica era stato il Secondo Avvento. Era così caratteristico del messaggio evangelico, che i cristiani convertiti dal paganesimo sono definiti come coloro che si sono rivolti a Dio dagli idoli, per servire il Dio vivo e vero e per aspettare Suo Figlio dal cielo. Questa attesa, o attesa, era l'atteggiamento tipicamente cristiano; la speranza del cristiano era nascosta nel cielo, e non poteva fare a meno di guardare in alto e desiderare che apparisse.

Ma questo atteggiamento divenne teso, sotto varie influenze. L'insegnamento dell'Apostolo è stato pressato, come se avesse detto, non solo che il giorno del Signore stava arrivando, ma che effettivamente era qui. Gli uomini, fingendo di parlare attraverso lo Spirito, patrocinarono tale fanatismo. Vediamo da 2 Tessalonicesi 2:2 che furono messe in circolazione pretese parole di Paolo; e ciò che era più deliberatamente malvagio, fu prodotta una falsa epistola, nella quale si rivendicava la sua autorità per questa trasformazione della sua dottrina.

Le persone deboli di mente furono derubate, e le persone malate di cuore fingevano un'esaltazione che non provavano; ed ambedue insieme portarono discredito alla Chiesa, e ferirono le proprie anime, trascurando i doveri più comuni. Non solo il decoro e la reputazione sono stati persi, ma il carattere stesso è stato messo in pericolo. Questa era la situazione a cui si rivolgeva Paolo.

Non è necessario essere esigenti nell'affrontare l'insegnamento dell'Apostolo sul Secondo Avvento; il nostro Salvatore ci dice che del giorno e dell'ora nessun uomo lo sa, né angelo; anzi, nemmeno il Figlio, ma solo il Padre. Certamente San Paolo non lo sapeva; e quasi altrettanto certamente, nell'ardore della sua speranza, anticipava la fine prima di quanto fosse effettivamente arrivata. Parlò di se stesso come di uno che poteva naturalmente aspettarsi di vedere il Signore venire di nuovo; e fu solo quando l'esperienza gli diede nuova luce che negli ultimi anni cominciò a parlare del desiderio di partire e di stare con Cristo.

Non morire, era stata la sua prima speranza, ma avere l'essere mortale inghiottito dalla vita; ed era questa prima speranza che aveva comunicato ai Tessalonicesi. Speravano anche di non morire; mentre il cielo si oscurava su di loro per l'afflizione e la persecuzione, la loro immaginazione accesa vide la gloria di Cristo pronta a irrompere per la loro liberazione finale. La presente Lettera pone questa speranza, se così si può dire, a una certa distanza.

Non fissa la data dell'Avvento; non ci dice quando verrà il giorno del Signore; ma ci dice chiaramente che non è ancora qui, e che non sarà qui finché certe cose non saranno accadute. Che cosa siano queste cose non è affatto ovvio; ma non è questa la sede per discutere la questione. Tutto ciò che dobbiamo notare è questo: che per contrastare l'eccitazione a Salonicco, che stava producendo cattive conseguenze, S.

Paolo sottolinea che il Secondo Avvento è il termine di un processo morale e che il mondo deve attraversare uno sviluppo spirituale di un tipo particolare prima che Cristo possa tornare di nuovo. Il primo Avvento fu nella pienezza dei tempi; così sarà il secondo; e sebbene potesse non essere in grado di interpretare tutti i segni, o dire quando sarebbe sorto il grande giorno, poteva dire ai Tessalonicesi: "La fine non è ancora".

Questa, dico, è la grande lezione dell'Epistola, la cosa principale che l'Apostolo deve comunicare ai Tessalonicesi. Ma è preceduto da quello che può essere chiamato, in senso lato, un paragrafo consolatorio, ed è seguito da esortazioni, le stesse nel senso di quelle della prima lettera, ma più perentorie ed enfatiche. La vera preparazione per la seconda venuta del Signore va ricercata, assicura loro, non in questa esaltazione irrazionale, che è moralmente vuota e indegna, ma nell'adempimento diligente, umile, fedele del dovere; nell'amore, nella fede e nella pazienza.

Il saluto con cui si apre l'Epistola è quasi parola per parola lo stesso di quello della Prima Lettera. È una chiesa a cui si rivolge; e una chiesa sussistente in Dio Padre e nel Signore Gesù Cristo. L'Apostolo non ha altro interesse per i Tessalonicesi che perché sono persone cristiane. Il loro carattere cristiano ei loro interessi cristiani sono le uniche cose di cui si preoccupa. Si potrebbe desiderare che fosse così tra noi.

Si potrebbe desiderare che la nostra relazione con Dio e con Suo Figlio fosse così reale e così dominante da darci un carattere inconfondibile, in cui potremmo rivolgerci naturalmente l'uno all'altro, senza alcuna coscienza o sospetto di irrealtà. Con ogni desiderio di pensare bene alla Chiesa, quando guardiamo al tono ordinario della conversazione e della corrispondenza tra cristiani, difficilmente possiamo pensare che sia così. C'è un'avversione a tale franchezza di parola, come era naturale per l'Apostolo.

Anche negli incontri ecclesiali c'è la disposizione a lasciar passare in secondo piano il carattere cristiano; è un sensibile sollievo per molti poter pensare a coloro che li circondano come signore e signori, piuttosto che come fratelli e sorelle in Cristo. Eppure è quest'ultima relazione solo in virtù della quale formiamo una chiesa; è l'interesse di questa relazione che i nostri rapporti reciproci come cristiani sono destinati a servire.

Non dobbiamo cercare nell'assemblea cristiana ciò che non avrebbe mai dovuto essere, - una società per favorire gli interessi temporali dei suoi membri; per un'istituzione educativa, mirando all'illuminazione generale di coloro che ne frequentano le riunioni; ancor meno, come alcuni sembrano essere inclini a fare, per un fornitore di divertimenti innocenti: tutti questi sono semplicemente fuori luogo; la Chiesa non è chiamata a tali funzioni; tutta la sua vita è in Dio e in Cristo; e non può dire nulla e non fare nulla per nessun uomo finché la sua vita non è stata portata a questa fonte e centro.

Un interesse apostolico nella Chiesa è l'interesse di chi si preoccupa solo del rapporto dell'anima con Cristo; e chi non può dire a coloro che ama di più di quanto Giovanni dica a Gaio: "Amato, prego che in ogni cosa tu prosperi e tu sia in salute, come prospera la tua anima".

È secondo questo Spirito che l'Apostolo desidera ai Tessalonicesi non vantaggi esteriori, ma grazia e pace. La grazia e la pace sono collegate come causa ed effetto. La grazia è l'amore immeritato di Dio, la sua bontà gratuita e bella per i peccatori; e quando gli uomini lo ricevono, porta il frutto della pace. La pace è una parola molto più grande nella Bibbia che nell'uso comune; e ha il suo senso più ampio in questi saluti, dove rappresenta l'antico saluto ebraico "Shalom.

Propriamente parlando, significa completezza, integrità, salute, la perfetta solidità della natura spirituale. Questo è ciò che l'Apostolo desidera per i Tessalonicesi. coscienza, l'eliminazione dell'alienazione tra l'anima e Dio; ma questa è solo l'opera iniziale della grazia, il primo grado della grande pace che qui si profila.

Quando la grazia ha compiuto la sua opera perfetta, ne risulta una pace più profonda e salda, -una sanità di tutta la natura, una restaurazione della salute spirituale infranta, che è la corona di tutte le benedizioni di Dio. C'è una grande differenza nei gradi di salute fisica tra l'uomo che è cronicamente malato, sempre ansioso, nervoso con se stesso e incapace di fidarsi di se stesso se viene fatto un inaspettato drenaggio delle sue forze, e l'uomo che ha una salute solida e intatta , il cui cuore è intero dentro di lui, e che non è scosso dal pensiero di ciò che può essere.

È questa solidità radicale che si intende realmente per pace; una completa salute spirituale è la migliore delle benedizioni di Dio nella vita cristiana, come una completa salute fisica è la migliore nella vita naturale. Perciò l'Apostolo lo desidera prima di tutto per i Tessalonicesi; e lo desidera, come solo può venire, al seguito della grazia. L'amore gratuito di Dio è tutta la nostra speranza. La grazia è amore che si trasmette, si dona, per così dire, agli altri, per il loro bene. Solo quando quell'amore viene a noi e viene ricevuto nella sua pienezza di benedizione nei nostri cuori, possiamo raggiungere quella salute spirituale stabile che è la fine della nostra chiamata.

Il saluto è seguito, come al solito, da un ringraziamento, che a prima vista sembra infinito. Una lunga frase corre, apparentemente senza interruzione, dal terzo verso alla fine del decimo. Ma è chiaro, a uno sguardo più attento, che l'Apostolo si allontana per la tangente; e che il suo rendimento di grazie è propriamente contenuto nel terzo e quarto versetto: «Siamo tenuti a rendere sempre grazie a Dio per voi, fratelli, come si conviene, perché la vostra fede cresce grandemente e l'amore di ciascuno di voi abbondano tutti gli uni verso gli altri, così che noi stessi ci vantiamo di voi nelle chiese di Dio per la vostra pazienza e fede in tutte le vostre persecuzioni e nelle afflizioni che sopportate.

" È degno di nota che la semplice esistenza di colpe in una chiesa non ha mai accecato l'Apostolo alle sue grazie. C'era molto in questa congregazione da rettificare e molto da censurare; c'erano ignoranza, fanatismo, falsità, pigrizia, indisciplina. ; ma sebbene li conoscesse tutti e li rimproverasse tutti prima di averlo fatto, inizia con questo riconoscimento grato di un'opera divina tra di loro.

Non è solo che Paul fosse costituzionalmente di un temperamento brillante, e guardasse naturalmente il lato promettente delle cose, -non credo che lo fosse, - ma deve aver sentito che era indebito e sconveniente dire qualcosa ai cristiani, che un tempo erano stati pagani, senza ringraziare Dio per ciò che aveva fatto per loro. Alcuni di noi hanno questa lezione da imparare, specialmente riguardo al lavoro missionario ed evangelistico e ai suoi risultati.

Siamo troppo pronti a vedere tutto in esso tranne ciò che è di Dio, -gli errori dell'operaio, o le idee sbagliate nei nuovi discepoli che la luce non ha chiarito, e le colpe di carattere che lo Spirito non ha superato; e quando fissiamo la nostra attenzione su queste cose, è molto naturale per noi essere censori. L'uomo naturale ama trovare difetti; gli dà al prezzo più conveniente la confortevole sensazione di superiorità.

Ma è un occhio maligno che non vede e non si compiace di nient'altro che di difetti; prima di commentare carenze o errori che sono diventati visibili solo sullo sfondo della vita nuova, rendiamo grazie a Dio che la vita nuova, per quanto umile e imperfetta, è lì. Non è ancora necessario che appaia ciò che sarà. Ma noi siamo tenuti, per dovere, per verità, per tutto ciò che è giusto e decoroso, a dire: Grazie a Dio per ciò che ha cominciato a fare per Sua grazia.

Ci sono persone che non dovrebbero mai vedere un lavoro fatto a metà; forse alle stesse persone dovrebbe essere vietato di criticare le missioni sia in patria che all'estero. La grazia di Dio non è responsabile delle colpe dei predicatori o dei convertiti; ma è la fonte delle loro virtù; è la fonte della loro nuova vita; è la speranza del loro futuro; e se non accogliamo le sue opere con costante ringraziamento, non siamo in uno spirito in cui possa operare attraverso di noi.

Ma vediamo per quale frutto di grazia l'Apostolo rende qui grazie. È perché la fede dei Tessalonicesi cresce enormemente e il loro amore reciproco abbonda. In una parola, è per il loro progresso nel carattere cristiano. Ecco un punto di primo interesse e importanza. È la natura stessa della vita crescere; quando la crescita si arresta, è l'inizio del decadimento. Non vorrei cadere nella stessa colpa che ho esposto, e parlare come se non ci fosse progresso, tra i cristiani in genere, nella fede e nell'amore; ma uno degli scoraggiamenti del ministero cristiano è senza dubbio la lentezza, o forse l'invisibilità, per non dire l'assenza, della crescita.

A un certo punto della vita fisica, lo sappiamo, si raggiunge l'equilibrio: siamo alla maturità delle nostre forze; i nostri volti cambiano poco, le nostre menti cambiano poco; i toni delle nostre voci e il carattere della nostra calligrafia sono abbastanza costanti; e quando superiamo quel punto, il progresso è indietro. Ma difficilmente possiamo dire che questa sia un'analogia con cui possiamo giudicare la vita spirituale. Non fa il suo corso completo qui.

Non ha una nascita, una maturità e un decadimento inevitabile, entro i limiti della nostra vita naturale. C'è spazio perché cresca e cresca incessantemente, perché è pianificato per l'eternità, e non per il tempo. Dovrebbe essere in continuo progresso, sempre in miglioramento, avanzando sempre più forte. Giorno dopo giorno e anno dopo anno i cristiani dovrebbero diventare uomini migliori e donne migliori, più forti nella fede, più ricchi nell'amore.

La stessa fermezza e uniformità della nostra vita spirituale ha il suo lato scoraggiante. Certamente c'è posto, in una cosa così grande ed espansiva come la vita in Gesù Cristo, per nuovi sviluppi, per nuove manifestazioni di fiducia in Dio, per nuove imprese stimolate e sostenute dall'amore fraterno. Chiediamoci se noi stessi, ciascuno al suo posto, affrontiamo le prove della nostra vita, le sue preoccupazioni, i suoi dubbi, le sue terribili certezze, con una fede in Dio più incrollabile di quella che avevamo cinque anni fa? Abbiamo imparato in quell'intervallo, o in tutti gli anni della nostra professione cristiana, ad affidare a Lui più senza riserve la nostra vita, a confidare che Lui si impegni per noi, nei nostri peccati, nella nostra debolezza, in tutte le nostre necessità, temporali e spirituali? ? Siamo diventati più amorevoli di quanto non lo fossimo? Abbiamo superato qualcuna delle nostre antipatie irrazionali e non cristiane? Abbiamo fatto progressi, per amore di Cristo e della sua Chiesa, alle persone con le quali eravamo in disaccordo e cercavamo nell'amore fraterno di coltivare un caldo e leale sentimento cristiano in tutto il corpo dei credenti? Grazie a Dio, ci sono alcuni che sanno cosa fede e amore sono meglio di una volta; che hanno imparato - e bisogna imparare - che cosa significa confidare in Dio e amare gli altri in Lui; ma potrebbe un Apostolo ringraziare Dio che questo progresso fosse universale, e che la carità di ognuno di noi tutti fosse abbondante per tutti gli altri? che hanno imparato - e bisogna imparare - che cosa significa confidare in Dio e amare gli altri in Lui; ma potrebbe un Apostolo ringraziare Dio che questo progresso fosse universale, e che la carità di ognuno di noi tutti fosse abbondante per tutti gli altri? che hanno imparato - e bisogna imparare - che cosa significa confidare in Dio e amare gli altri in Lui; ma potrebbe un Apostolo ringraziare Dio che questo progresso fosse universale, e che la carità di ognuno di noi tutti fosse abbondante per tutti gli altri?

Il ringraziamento apostolico è integrato in questa particolare facilità da qualcosa, non certo estraneo ad esso, ma su un livello del tutto diverso: una gloria davanti agli uomini. Paolo ringraziò Dio per l'aumento della fede e dell'amore a Tessalonica; e quando si ricordò che lui stesso era stato il mezzo per convertire i Tessalonicesi, i loro progressi lo resero affezionato e orgoglioso; si vantava dei suoi figli spirituali nelle chiese di Dio.

"Guardate i Tessalonicesi", disse ai cristiani del sud; "conosci le loro persecuzioni e le afflizioni che sopportano; tuttavia la loro fede e la loro pazienza trionfano su tutto; le loro sofferenze servono solo a portare alla perfezione la loro bontà cristiana". È stata una grande cosa da poter dire; sarebbe particolarmente eloquente in quell'antico mondo pagano, che poteva incontrare la sofferenza solo con una disumana sfida o una rassegnata indifferenza; è una grande cosa da poter dire ancora.

È una testimonianza della verità e della potenza del vangelo, di cui il suo più umile ministro può sentirsi giustamente orgoglioso, quando lo spirito nuovo che spira negli uomini dà loro la vittoria sul dolore e sul dolore. Non c'è più persecuzione ora per mettere alla prova la sincerità o l'eroismo della Chiesa nel suo insieme; ma ci sono ancora afflizioni; e ci devono essere pochi ministri cristiani ma ringraziare Dio, e lo farebbe sempre, come si conviene, che ha permesso loro di vedere la nuova vita sviluppare nuove energie sotto prova, e di vedere i suoi figli per debolezza resi forti dalla fede e speranza e amore in Cristo Gesù.

Queste cose sono la nostra vera ricchezza e forza, e in esse siamo più ricchi di quanto alcuni di noi siano consapevoli. Sono il marchio del Vangelo sulla natura umana; ovunque venga, deve essere identificato dalla combinazione di afflizione e pazienza, di sofferenza e gioia spirituale. Questa combinazione è peculiare del regno di Dio: non ce n'è una simile in nessun altro regno sulla terra. Sia benedetto, diciamo, Dio e Padre del nostro Signore Gesù Cristo, che ci ha dato tali prove del suo amore e della sua potenza in mezzo a noi; Fa solo questo: cose meravigliose; si riempia la terra della sua gloria.